Райна негромко напевала, медленно ощупывая все, что Сайлас и Агнес принесли в период подготовки к созданию талисманов. Хотя Сайлас тоже не был дряхл, прошло довольно много времени, даже лет, с тех пор как он в последний раз создавал талисман. Он заржавел и решил пока просто понаблюдать, прежде чем приступать к работе. Агнес, с другой стороны, сидела на соседнем стуле и медленно пила, наблюдая за ними обоими.
"Здесь должно быть все", — сказала Райна. "Хорошо, почему бы тебе не начать готовить бумаги", — добавила она, бросая стопку в сторону Сайласа.
"Точно, я знаю, как это сделать", — пробормотал он, подергав свою застоявшуюся память.
"Я буду медленно готовить потенциальные комбинации рун, а ты сможешь начертать их позже".
"Почему я?" спросил Сайлас.
"Э, хэй?" — она помахала рукой перед глазами. "Мой процент неудач и так слишком высок. Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к такой работе".
"Почти уверен, что он все еще выше моего", — прокомментировал Сайлас, медленно перебирая пергаменты. "Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз занимался ремеслом".
"Прошло чуть больше месяца", — "взглянула" на него Райна. "У тебя есть воспоминания о кузнечике?"
"Кузнечик?"
"Двухголовые кролики", — сказала она. "Сон практически стирает их память. Они вспоминают запахи, но не более того".
"Черт, ты просто библиотека знаний, да?" — пошутил он.
"Мы действительно не собираемся говорить об этом?"
"О чем говорить?"
"Эта женщина сверлит меня взглядом", — указала Райна позади себя. "Которая, как ты утверждаешь, твоя жена".
"Я не его жена!"
"Тогда перестань пялиться на меня, как будто я украла твоего мужа!" ответила Райна.
"Подожди... что сейчас происходит?" пробормотал Сайлас.
"Я не такая!!!" Агнес выстрелила в ответ.
"О, пожалуйста", — насмехалась Райна. "Может, я и молода, но я не идиотка".
"Может быть, и так", — сказала Агнес, подойдя к Райне. "Ты знаешь, почему я смотрю на тебя?"
"Почему?"
"Потому что я восхищаюсь тобой".
"... что?"
"Для тебя это не будет иметь смысла", — сказала Агнес со вздохом. "Но мы с тобой существуем практически на противоположных линиях. И вот я здесь... плачу от горя. А ты здесь... защищаешь. Конечно, я буду пялиться на тебя. Ты — это все, к чему я стремлюсь... но не могу стать, снова и снова".
"... ладно, серьезно, где ты ее подобрал?" Райна спросила Сайласа. "Она уже пытается позиционировать себя как мою мать".
"..."
"Вау", — воскликнул Сайлас в благоговении. "Знаешь, Райна, у тебя действительно язык на месте. Ты выросла. Ты действительно заставила плакать взрослую женщину. Я так горжусь тобой!"
"Подожди, она плачет? Нет, нет, мне жаль", — казалось, что в этот момент Райна отшатнулась и попятилась назад. "Я... я... последний месяц был сущим адом, иметь дело с другими. Такое ощущение, что все они ходят по осколкам стекла вокруг меня. Смягчают свои голоса, игнорируют мои желания, нянчатся со мной, как будто я одна. Так что... я..."
"Я пошутил, понимаешь?" внезапно сказал Сайлас, на его лице появилось неловкое выражение. "На самом деле она едва сдерживается от смеха".
"... Сайлас! Тише!!!" прорычала на него Агнес.
"А. Ты все еще осел", — неожиданно широко улыбнулась Райна. "Как-то... тепло".
"Кроме того, я не думаю, что она хочет быть твоей мамой", — сказал Сайлас. "Сестрой, может быть. И прости ее танцы вокруг тебя, как вокруг костра — она очень неловкая. Социальные навыки двенадцатилетнего ребенка в теле тридцатилетней женщины".
"Он думает, что его "я — задница" — это очаровательно", — сказала Агнес. "Это становится старым, хотя".
"... нет, он милый", — усмехнулась Райна. "Всегда был таким. Он задница, но он знает, когда остановиться. Неудивительно, что ты влюбилась в него".
"Ах, вот почему вы двое так хорошо ладите", — Агнес закатила глаза и отступила, сделав глоток вина. "Вы оба засранцы".
"Ха-ха-ха", — разразилась смехом Райна, удивив Сайласа, который на мгновение приостановил свою работу, чтобы посмотреть. На мгновение, на кратчайшую секунду, она выглядела как обычная девочка-подросток. Она не была слепой, с разбитым сердцем, неуверенной в себе девочкой, полной демонов, как старых, так и новых, но обычной девочкой с животом, полным прекрасного смеха. "Я полагаю, что так и есть, не так ли?"
"Родственные души, если хотите", — сказал Сайлас. "Я рад".
"Хм?"
"Что ты все еще можешь так смеяться".
"... ты бы не смог на моем месте?" — спросила она, хотя ее руки не переставали двигаться.
"Боже, нет", — насмехался Сайлас. "Я бы провалялся в своей постели по меньшей мере три года и четыре месяца. Я большой плакса, знаешь ли."
"Хах", — одновременно воскликнули Агнес и Райна, как будто они уже сотни раз практиковались в этом. "Как будто", — добавили они, еще больше усиливая странность ситуации. "Он никогда не может быть честным, да?"
"Это убьет его, я думаю", — ответила Агнес. "Он думает, что его горе не разбухает и что никто его не видит, понимаешь?"
"Он думает много, но так мало", — сказала Райна, а Сайлас слабо улыбнулся, не переставая готовить пергаменты.
"Он думает много только тогда, когда придумывает что-то новое, чтобы посмеяться надо мной", — сказала Агнес.
"Ах, посмотрите на вас обеих; как мать и дочь!"
"..."
"..."
"Вы двое выучили урок?"
"Немного смущения недостаточно, чтобы заставить нас замолчать, понимаешь?" Агнес говорила сквозь скрежет зубов.
"Но вот в чем дело", — сказал Сайлас. "Ты действительно хочешь соревноваться с парнем, чья железа от смущения буквально умерла? Потому что я могу, и я сделаю это дальше".
"Почему у тебя такая аллергия на честные разговоры?" спросила Райна, слегка покручивая перо, вытирая его между пальцами. "Ты не разговаривал со мной, глаза в глаза, как это было, с того дня, Сайлас. Даже слепой, я вижу колебания каждый раз, когда ты встречаешься со мной взглядом".
"Поставь себя на мое место", — ответил Сайлас. "Представь, что ты взрослый мужчина с полной задницей и одной ногой в могильной плите... и тебе пришлось наблюдать, как девушка, у которой впереди целая жизнь, теряет зрение. Смогла бы ты весело болтать с ней, как будто все нормально?".
"..."
"Нет, хаа", — вздохнул он. "Даже это нечестно по отношению к тебе. Со временем ты поймешь это еще лучше, но взрослые — идиоты, Райна. Большая часть из нас — эмоционально отсталые дети, которые готовы продать свою мать, если нам скажет об этом кто-то, кого мы считаем умнее нас. Вместо того, чтобы просто признать тот факт, что я чувствую вину сродни сжиганию яиц каждый раз, когда сталкиваюсь с тобой, я пытаюсь выкрутиться, говоря: "Эй, девочка, мне тоже было нелегко"".
"Но это не так", — сказала она.
"Как бы то ни было", — быстро добавил он. "Мы слишком часто стремимся не признаваться в собственных промахах. Мне жаль. Вы хотели поговорить".
"Я действительно хотела поговорить".
"Итак, давай поговорим".
"Ты оставишь меня?" — спросила она.
"Нет, даже если бы сами боги спустились и приказали мне это сделать", — мгновенно ответил он.
"А если бы они угрожали убить тебя?"
"Это было бы очень иронично", — усмехнулся он. "Но мне было бы все равно".
"Так почему ты оставляешь меня? Ты ни разу не спросил меня, хочу ли я на запад".
"Потому что ты слепа", — ответил Сайлас. "И ты бы нас задержала".
"..."
"Сайлас..."
"Нет, все в порядке", — Райна прервала Агнес, которая на мгновение сохранила шокированное выражение лица. "Это было так трудно?"
"Ты болезненная девочка", — вздохнул Сайлас.
"То, что я теперь слепая, не значит, что я не вижу, Сайлас", — внезапно сказала она. "Я та же "девушка", что и раньше. Та же самая. И все же... все вокруг меня другое. Как будто я очнулась в каком-то нездоровом мире, похожем на тот, который я знала... но другом. Голоса людей были мягче. Их шаги нарочито громкие, как будто для того, чтобы заявить о себе. Внезапно все подумали, что я забыла, как ходить, как говорить, как есть, пить и даже мыться. То же самое с Валеном. Мы разговариваем, знаешь ли. Вдвоем. И все по-другому. Деррек тоже пострадал. Он потерял руку. Многие другие тоже пострадали. И все же... почему, почему мир так сильно отличается для меня и Валена?"
"..."
"Мы все те же люди, что и раньше — изменились не мы... а другие".
"Тогда иди и налей мне вина", — внезапно сказал Сайлас, заставив Агнес быстро встать, но прежде чем она успела окликнуть его, он посмотрел на нее — его глаза были полны ясности.
"Ч-что?"
"Ты слышала меня", — повторил он, отложив пергаменты. "Иди налей мне вина. Я здесь гость, а ты даже не налила мне вина. Раз уж ты тот же самый человек и все такое".
"..."
"Ты теперь другая, Райна, готова ли ты признать это или нет. Справедливо ли, что другие будут относиться к тебе по-другому? Думаю, нет. Но очень наивно с твоей стороны полагать, что все останется как есть. Более того, почему Вален и ты? Потому что один — принц, а другая — экзорцист. Да еще и ребенок. Не говори мне, что ты не понимала, что к тебе относились по-другому даже раньше. Или ты была настолько слепа, что верила, будто в замке к тебе и обычной служанке относятся одинаково?"
"..."
"Я люблю тебя, и мне нравится, как ты храбро себя ведешь. И если бы я был на твоем месте, я бы уже давно сломался и сдался. Ты вдохновляешь больше, чем ты думаешь. Но ты другая. Конечно, ты другая. Черт, даже я другой. Тот день изменил всех, Райна. Всех. И это нормально. Дай им время. Пусть они танцуют, объявляют свои шаги и говорят с тобой. Вместо этого, сосредоточься на том, что ты любишь. Докажи им, что неважно — слепые они или нет, этот мир — твой, чтобы толкаться под твоими сапогами".
Он громко подошел к ней и остановился. Между ними воцарилось молчание, а Райна повесила голову, и челка ее волос закрыла лицо. Агнес осталась стоять, опустив глаза, хотя тоже молчала.
"Тебе было больно", — добавил он, протягивая руку и задирая ее подбородок вверх. "Разбита. Ты изменилась на всю оставшуюся жизнь. И со временем ты научишься жить и станешь сильнее, чем когда-либо знала. Я знаю, ты станешь — ты более чем достаточно сильна для этого. Но до тех пор... черт, почему бы не позволить другим сделать тебя ребенком? Не все так плохо, знаешь ли. Прикажи служанкам, пусть они делают все за тебя, пусть весь мир балует тебя, пока им не надоело твое дерьмо".
"Пфф..." ее щеки раскраснелись, а глаза были прикрыты тканью. Но ее брови все еще танцевали, такие же выразительные, как и улыбка на губах.
"И, в конце концов, у тебя всегда буду я. Пока я дышу и хожу по этой плоскости реальности, я буду искать способы вернуть тебе то, что ты заслуживаешь. Если понадобится, я сожгу все Королевство, чтобы отдать это тебе. Эта крохотная надежда — единственное, что удерживает меня от того, чтобы выколоть себе глаза и засунуть их туда, где раньше были твои".
"Фу, кому нужны эти твои уродливые глаза?".
"..."
"..."
"Пфф, ха-ха-ха", — разразились они смехом, когда Райна бросилась вперед и обхватила его за талию, прижавшись головой к его груди. Сайлас ответил тем же, крепко обняв ее, а Агнес села, в уголках ее глаз заблестели слезы, и взгляд ее... слегка изменился.
