Прошло совсем немного времени после того, как мы прошли через ворота, и мы начали замечать других студентов.
И если для нас такие встречи были несущественны, то для них мы, должно быть, представляли собой зрелище. Как только мы появились в поле зрения, все они начали суетливо перешёптываться между собой.
Неприглядные манеры, если вы спросите меня. Почему эти якобы достойные студенты аристократы так любят понижать голос и хамить другим прямо в лицо?
И, как предупреждал Гиллес, их взгляды на нас совсем не похожи на те, что были два года назад. Хотя тогда они не были совсем дружелюбными, но до такой резкости и холодности им было далеко.
— Эй, посмотрите туда. Разве это не Алисия Уильямс? Я слышу пронзительный, высокий голос, говорящий слишком громко, чтобы считать его шёпотом.
Ох? Кажется, моё имя уже стало известным даже среди тех, с кем я ещё не знакома. Разве это не означает, что я уже стала большой шишкой в академии?
...Нет, прекрати это. Не надо так волноваться и увлекаться!
Я изо всех сил стараюсь подавить свою растущую гордость и предвкушение, чтобы сохранить спокойный, равнодушный вид.
— О боже мой. Вы видите это? Она носит повязку на глазу!
— Как вульгарно. Будучи девушкой, носить такую вещь...!
— Интересно, что могло случиться. Боже, как вы думаете, она могла ввязаться в драку? Какая несдержанность.
— Это полностью портит её милое личико! Как жаль.
— Угх, почему-то это выглядит так, что она выглядит жуткой и устрашающей.
— Наверняка её прокляли! Под ней, наверное, глаз гниет.
Внезапно раздается громкий хор ехидных и хихикающих голосов.
Вот это да! Эффект от повязки на глаза превосходит всё, что я могла себе представить.
Благодаря моему новому аксессуару я, вероятно, получаю вдвое больше оскорбительных сплетен, чем обычно. Какая удача, что я отдала дедушке Уиллу один из своих глаз! Я так благодарна, что у меня появилась возможность носить повязку на глазу.
Я бросаю взгляд на Гиллеса и вижу, что он ходит с выражением лица, достаточно холодным, чтобы заставить ад замёрзнуть. Может быть, это часть его новых актёрских навыков, о которых он говорил ранее?
— Угх, это отвратительно, как она ходит с высоко поднятой головой.
— Да, какая разница, красива ли она снаружи, если её сердце отвратительно и черно внутри.
— Это правда! Какая разница, как ты выглядишь, если внутри у тебя гниль!
— Кроме того, я думаю, что Лиз намного красивее её.
— Она даже не может сравниться с Лиз!
— У Лиз самая красивая душа из всех, кого я когда-либо встречал!
— Эта девушка даже не может сравниться с Лиз ни по внутренней, ни по внешней красоте.
Хотя они, скорее всего, говорят, думая, что собеседник их не слышит, я отчетливо слышу каждое слово.
Чем больше они говорят, тем легче становятся мои шаги, и я уверена, что выражение моего лица становится все более и более довольным. Выражение лица Гиллеса, напротив, с каждым мгновением становится всё более убийственным.
Но я так счастлива! Подумать только, что моя дурная слава распространилась до такой степени! Мне кажется, что я вознаграждена за тяжелую работу госпожи Лиз.
— Было бы здорово, если бы она просто ушла из школы навсегда.
— Разве она не может просто поторопиться и снова уйти?
— Альберт, Алан и Генри — все такие идеальные господа! Как она вообще может быть из одной семьи с ними!?
— Верно? Она единственная неудачница в семье! Думаю, даже в семье Уильямсов есть что-то, за что их стоит пожалеть.
— Даже если её лицо не плохое, она просто ни на что не годна. Раз она ничего не умеет, она просто будет помехой для своей собственной семьи.
Я так благодарна этим неучам за то, что у них такое дурное воспитание, чтобы сквернословить о человеке в таком удобном для прослушивания месте.
Я бросаю взгляд в сторону этих сплетников, и когда наши глаза встречаются, улыбки на их лицах мгновенно исчезают. На смену утраченному веселью приходит жёсткое, неловкое выражение.
Хотя я даже не смотрела на них, атмосфера становится напряжённой и натянутой. В одно мгновение наступила тишина.
Подумать только, что только одним глазом я мог бы так легко превращать людей в камень... Я действительно должно быть гений абсолютного злодейства!
Хотя, я бы не возражала, если бы они продолжали злословить в мой адрес. Мне было очень приятно слушать их легкомысленные оскорбления.
— ...Что? На что вы смотрите?
— Мы не боимся таких, как ты!
Как правило, академия не требует от своих студентов соблюдения типичных светских приличий, которых требуют наши разные статусы, поэтому я обычно пропускаю незначительные промахи в этикете. Но чтобы при нашей первой встрече ко мне обращались как к "таким, как ты"... Что случилось с их манерами как представителей знати? Неужели у них нет чувства приличия?
У меня появилось желание наброситься на них, обвинить их в явно низком воспитании. Поскольку я так давно ни с кем не разговаривала, мне кажется естественным, что мой язык за эти годы стал намного острее.
...Но я этого не делаю. Они просто не стоят моего времени. Поэтому я полностью игнорирую их и прохожу мимо, даже не взглянув на них.
Поскольку территория академии такая бесполезно просторная, даже после столь долгой ходьбы мы всё ещё находимся довольно далеко от здания школы.
— Почему она здесь! Я слышала, что её отстранили от занятий за то, что она ворвалась в спальню господина Дюка!
— Я тоже это слышала! И я уверена, что она провела эти два года, играя со многими мужчинами, в которых могла впиться когтями.
— Какая бесстыжая блудница!
Грубые голоса раздаются у меня за спиной.
На этом я прекращаю идти.
По тону и словам я могу сказать, что те, кто говорил, должно быть, смотрят на меня с огромным презрением в глазах.
С каких это пор меня отстранили от занятий? Слухи вообще страшная вещь. И подумать только, что это было бы по такой причине... прямо как настоящая злодейка!!!
Только сегодня, на сколько пунктов увеличился мой запас злодейства?
Может быть, уединение в этой маленькой хижине в течение целых двух лет и было тяжёлым, но оно точно не прошло даром!
Только посмотрите, какие гадости теперь обо мне ходят.
— Ты совсем не подходишь господину Дюку!
Ну, я не могу этого отрицать.
— Я уверена, что она просто таскает за собой этого мальчишку, чтобы добиться расположения. Наверное, она думает, что милый малыш рядом смягчит её образ или что-то в этом роде.
— Да. Она вся такая: "Посмотрите на меня! Посмотрите, какая я хорошая! Я взяла этого бедного маленького сироту под свое крыло. Разве я не святая?" Как отвратительно.
— Какой бедный, жалкий ребенок. Его просто используют как инструмент, чтобы помочь ей ловить мужчин.
— Я уверена, что Дюк увидит насквозь эту мелкую, жалкую лживость.
...О чём вообще говорят эти придурки? Я неправильно их слышу? Значит, их предрассудки и неверные представления обо мне теперь повлияли и на их впечатление о Гиллесе?
Взгляд Гиллеса стал похож на взгляд безумца, жаждущего крови. Он выглядит так, как будто может сорваться в любую секунду.
— Было бы здорово, если бы он обручился с Лиз.
— Я знаю! Почему господин Дюк должен был обручиться именно с ней!?
— Должно быть, он сейчас очень сожалеет об этом решении!
...Погодите, погодите, что...
Я вопросительно смотрю на Гиллеса.
Он, должно быть, понял, что я хочу сказать, по выражению моего лица, потому что он слегка кивнул головой.
С каких это пор я обручилась?
— Эм, есть кое-что, что я хотела бы сказать...
Внезапно, сладкий, прекрасный голос раздается сбоку от меня.
