На следующий день, перед рассветом, Фрэнк и другие пилоты-истребители получили новое задание — сопровождать пикирующие бомбардировщики Ju87 для бомбардировки контролируемого правительством Меркадаля. Изначально это был обычный, ничем не примечательный городок в Испании, но здесь находился военный аэродром, на котором размещался авиаполк, поддерживаемый из Советского Союза. Вражеские самолеты, которые время от времени наносили удары их засады по Люфтваффе, в основном взлетали оттуда.
Хотя потерь не было, было неприятно отбиваться от вражеских самолётов одно за другим, и однажды это могло обернуться катастрофой. Поэтому было решено уничтожить аэродром, чтобы преподать урок испанским правительственным войскам и тем кто их поддерживает.
После завтрака летный состав вышел на подготовку к атаке.
«Формирование «Штука» 1 готово к взлету». — Эдельман, сидящий на Ju87, доложил диспетчеру.
Формирование из трех самолетов было самой основной единицей в составе немецких сухопутных пикирующих бомбардировщиков. 4-5 формирований из трех самолетов составляли эскадрилью, обычно оснащенную 12-16 самолетами и укомплектованную 20-25 пилотами и соответствующими наземными экипажами. Бригада состояла из 3-4 эскадрилий плюс 1 бригадная секция.
К этому времени двигатель Ju87 с жидкостным охлаждением V-12 цилиндров в двигателе «Штуки» запускался с ревом.
«Формирование «Штука» 1, можете взлетать». — С разрешения вышки Эдельман довел рычаг дроссельной заслонки до максимума. Двигатели ревели и взрывались мощностью 1000 лошадиных сил, пропеллеры быстро вращались, и «Штука» скользила вперед по взлетной полосе, все быстрее и быстрее.
Потянув за рычаг, бомбардировщик Штука несколько неуклюже оторвался от земли, и хотя он обладал немалой мощностью в 1000 лошадиных сил, для корпуса весом в пять тонн с лишним у него было не так уж много лошадиных сил.
Под руководством Янника бомбардировщик Штука отказался от более посредственной ранней версии Ju87A и поступил на вооружение сразу со зрелой версией Ju87B. Одна авиабомба SC250250 кг устанавливалась стандартно, а меньшая авиабомба SC5050 кг под крылом насчитывала четыре. Иногда возможна конфигурация только с 1 SC500500 кг. (Если бы был только один пилот, нагрузка могла бы достигать 1 тонны)
К тому времени, когда Ju87D был окончательно оснащен двигателями мощностью более четырнадцатисот лошадиных сил, максимальный вес бомбы был увеличен до 1800 кг, что говорит о превосходной конструкции этого самолета.
Первый строй «Штук» поднялся в воздух, за ним последовал второй строй, а за ним десять bf109.
После взлета оба соединения «Штук» не продолжали набирать высоту, а летели вперед на высоте нескольких сотен метров. Этот тип полета на сверхмалой высоте был специализацией «Штук», и этот тип бомбометания для нанесения внезапного удара по врагу никогда не выходил из моды вплоть до более поздних времен.
Однако последние взлетевшие BF 109 начали набирать высоту, вплоть до высоты 5 000 метров.
В конце концов, бомбардировщики могли летать на сверхнизких высотах, а истребители — нет, и сопровождение истребителей, наоборот, было более уместным на большой высоте, чтобы в случае обнаружения ситуации они всегда могли спуститься с большой высоты и оказать поддержку!
Вскоре после того, как строй отправился в путь, Эдельман столкнулся с проблемой: «Птенец-2, Птенец-2, оставайся в строю, ты летишь слишком быстро». — Эдельман повернул голову, чтобы холодно посмотреть на ведомого, который находился слева от него.
Этот свежевыпущенный новичок казался слишком энергичным и даже немного неуправляемым. Даже если Эдельман постоянно следил за ним, он все равно мог устроить беспорядок прямо у него под носом. Если бы не тот факт, что пилоты были невероятно ценным ресурсом страны, он бы хотел выгнать этого парня обратно на его ферму.
Почувствовав ледяной взгляд Эдельмана или услышав недовольство в его словах, Fledgling II немедленно замедлил ход и вернулся на свое место в строю.
С такими предупреждениями, раздававшимися время от времени по пути, Эдельман наконец дождался контакта с формацией bf109 высоко в небе: «У нас в поле зрения Мекадар, хорошая видимость, вражеских самолетов в воздухе нет».
«Хорошо, формирования Штука, начать набор высоты и пикирующее бомбометание по намеченной цели!». — Эдельман отдал приказ по радио, потянув за руль, чтобы управлять самолетом, когда он поднимался вверх.
Винты на передней части бомбардировщика «Штука» вращались на максимальных оборотах и несколько неуклюже и медленно начали набирать высоту.
Если бы летчикам-истребителям дали задание управлять таким медленным самолетом, они, вероятно, сошли бы с ума на месте. Хорошо то, что для профессионального пикирующего бомбардировщика скорость и высота не являются особенно важными характеристиками; продольная устойчивость в пикировании и прочность планера — вот о чем нужно заботиться. Так что пилотам пикирующих бомбардировщиков все равно нравился бомбардировщик.
Также неясно, насколько немецкие авиаконструкторы были мозговитыми, поскольку этот самолет был удивительно стабилен в пикировании. Такая устойчивость была обусловлена двумя огромными фиксированными шасси и огромными пластинами замедления пикирования под крыльями, также известными как «аэротормоза».
Огромное шасси является эквивалентом двух вертикальных стабилизирующих поверхностей в пикировании, а пластины пикирующего шасси делают этот эффект еще более выраженным. Однако это вызвало еще одну проблему: продольная устойчивость Штука была слишком хорошей, настолько, что было очень трудно совершить внезапный, чуть больший маневр, который часто был самым распространенным способом избежать атак истребителей противника.
Прочный фюзеляж Штуки позволял ему выдерживать скручивающие усилия, немыслимые для других самолетов, что давало ему возможность выходить из пикирования сразу после скоростного пикирования, при котором фюзеляж должен был выдерживать давление не менее шести g, и обычный истребитель мог быть разнесен в щепки еще до того, как он достигнет половины пути процесса выхода из пикирования.
Эти замечательные свойства сделали этот пикирующий бомбардировщик заслуженно лучшей наземной силой поддержки в первые годы Второй мировой войны, а его появление вызвало коренные изменения в способе действий немецкой армии, при этом некоторые старые и давно применявшиеся методы ведения боя были отменены, а на основе схемы использования этого самолета была разработана новая тактика ближней воздушной поддержки.
К моменту начала войны разработка подобной тактики, созданной ВВС немецкой армии, значительно опередила их коллег в Европе. В частности, в Великобритании аналогичные доктрины были предложены в британской армии, когда немцы впервые создали эту тактику, но получили результат, противоположный немецкому. Из-за противодействия упрямых офицеров Британской империи со временем даже небольшая репетиция этой тактики войсками была безжалостно пресечена, в результате чего британцы жестоко поплатились за свою недальновидность.
Конечно, это могло быть лучшей новостью для Янника и Германии.
