Пока Жуков с нетерпением ждал, время подошло к середине февраля.
Оружие и войска обеспечения, которых так ждал Жуков, по-прежнему отсутствовали, на прошлой неделе не было получено ни одного танка. С течением времени ему становилось все более и более не по себе, и в этот день он, пользуясь случаем, посетил очередное собрание «Подпольного Кремля» и, наконец, поставил эти вопросы перед товарищем Сталиным.
Как уже говорилось, Жуков сильно осунулся за эти дни, но и Сталин ненамного лучше. Из-за того, что он долгое время не находился на солнце, кожа на его теле приобрела болезненную худобу и бледность, весь он сильно похудел, глаза были покрыты налитыми кровью венами, мешки под глазами были темными. Он выглядел как старик лет семидесяти-восьмидесяти.
Хотя врач посоветовал ему бросить курить, в это время он все еще держал в руке курительную трубку.
Услышав заданный Жуковым вопрос, Сталин слегка нахмурился и позвал своего секретаря. — «Маленков, а теперь пошлите телеграмму товарищу Берии и спросите у него, что происходит?» — Ведь оборона Москвы стоит на первом месте, а Жуков откликается чуть ли не на все, что ему нужно.
— «Да!» — Маленков вышел из конференц-зала и пошел просить доклад.
В огромном конференц-зале остались только Жуков и Сталин.
Сталин взял трубку, затянулся и медленно сказал. — «Товарищ Жуков, что вы думаете об этом предстоящем решающем сражении?»
После долгого молчания, Жуков хрипло ответил. — «Товарищ Сталин, пожалуй, худший из возможных исходов».
— "Худший результат? — бормотал и повторял Сталин. Хотя Жуков не говорил этого прямо, но все знали, что так называемый худший результат — это проигрыш в битве под Москвой, а проигрыш в этой битве был почти равносилен проигрышу в войне... Капитуляция страны не была неприемлема для простых советских людей, особенно для тех, кого война глубоко затронула, но для Сталина это был конец.
Между ними наступило короткое молчание, и спустя неизвестное количество времени Маленков поспешил с паническим выражением лица. — «Товарищ Сталин, товарищ Сталин. Товарищ Берия перезвонил и сказал, что в Сибири полный беспорядок и он потерял контроль над ситуацией!!»
— «Что!» — Сталин и Жуков растерялись, и Жуков поспешно спросил. — «Что значит потерял контроль?!»
Маленков покачал головой. — "Я тоже не знаю. Товарищ Берия прервал связь, только ответив на эту фразу. Я попросил радиста восстановить связь".
Лицо Сталина из белого превратилось в красное, а затем из красного в черное... После недолгого молчания разразился истерический рев. — "Предатели! Они хотят бунтовать, как Дальний Восток?! Они смеют ослушаться приказа Москвы?!"
«…» Жуков не знал в это время, как уговорить Сталина, поэтому ему оставалось только ждать, пока товарищ Сталин успокоится, не говоря ни слова.
После крика Сталин тяжело задышал и слабо облокотился на спинку стула.
В этот момент снаружи раздался легкий стук в дверь.
— «Я смог связаться с товарищем Берией!» — Маленков быстро подошел, чтобы открыть дверь, и взял бумагу для сообщений у человека за дверью.
Закрыв дверь и обернувшись, он подсознательно посмотрел на содержимое бумаги. Неважно, увидев это, лицо Маленкова мгновенно побледнело, руки задрожали, как будто у него болезнь Паркинсона, он уже не смог держать в руке листок с посланием и сполз на землю.
«!!» Увидев это, Жуков почувствовал необъяснимое и зловещее предчувствие, резко встал, быстро подошел, взял бумагу с посланием и стал читать: «... Реакционные силы Берии, сговорившиеся с Сибирью, бессмысленно арестовывают и убивают верных революционных товарищей...»
— «Невозможно!!» — выпалил Сталин. — «Лояльность товарища Берии по-прежнему заслуживает доверия!!»
Сталин доверял Берии, и было много факторов, кроме того, что Берия когда-то заблокировал ему пулю.
Например, Берия предпринял множество сверхсекретных поручений, в том числе (ранее и позднее в оригинальном времени и пространстве) создание системы исправительно-трудовых лагерей ГУЛАГ'а, общую тайную миграцию татар, чеченцев, калмыков и других этнических групп, Катынский инцидент, утилизацию немецких и японских военнопленных и программы создания атомной бомбы. Его власть давно вышла далеко за рамки «шефа тайной полиции». Именно поэтому двух предшественников Берии, Ягоду и Ежова, использовали как козлов отпущения после того, как они помогли Сталину завершить Великую чистку, и Берия избежал участи кролика при жизни Сталина. Как только Берия будет устранен, будет трудно выбрать второго человека, который возглавит это карликовое «государство».
С другой стороны, Берия хорошо разбирался в способах выживания: судя по крайней подозрительности Сталина, такой могущественный и способный чиновник, как Берия, легко мог привести к ярости любого. Поэтому в эпоху сталинского правления Берия всегда старательно ставил себя в положение лояльного исполнителя, любые приказы Сталина выполнял энергично, что приводило к тому, что Берия почти всех провоцировал, за что и был бандитски избит после смерти Сталина.
Поэтому в этот момент Сталин не поверил содержанию этой телеграммы.
Жуков тоже считал это дело несколько странным. — «Наверное, там должно быть в телеграмме товарища Берии о том, что ситуация в Сибири вышла из-под контроля. И эта телеграмма была для этих ребят способом оклеветать товарища Берию и обмануть товарища Сталина. Это обман!» — Чем больше он говорил, тем более уродливым становилось его лицо. — "Похоже, что Сибирь совсем повернулась лицом. Товарищу Берии может быть совсем плохо". — С мятежом в Сибири Москва была полностью окружена. Их окружала не только немецкая армия впереди, но и "дружественные" силы сзади. Страшнее то, что в будущем Москва уже не сможет получать оружие, солдат и продовольствие, производимые Сибирью.
— «Эти ублюдки проклятые!!» — снова сердито заревел Сталин. Искаженное выражение его лица казалось устрашающим, как будто он хотел есть людей, все волосы и бороды встали дыбом, а глаза были полны кроваво-красной обиды. — «Эти сволочи предали нас еще до того, как они пошли воевать!!» — Он неистово ругался, его лицо то краснело, то чернело. Но, хаясь и ругаясь, он вдруг прикрыл рукой грудь, показывая болезненное выражение лица, и рухнул головой на письменный стол.
Маленков и Жуков растерялись и поспешно вызвали врача для лечения.
Доктор внимательно осмотрел. — «Обморок товарища Сталина был вызван чрезмерной эмоциональностью. Ему сейчас нужен полный покой. Если он не будет достаточно отдыхать, я не могу гарантировать, что его симптомы не усилятся».
Маленков попросил охрану найти носилки и отнести товарища Сталина обратно в спальню.
