Вскоре пришло время, февраль 1942 года.
Шли дни, Жуков, руководивший оборонными работами Москвы, становился все более и более тревожным, а иногда и всю ночь не мог уснуть: Войска наступали в подавляющем большинстве, широкие и толстые гусеницы давили его тело, и он проснулся в холодном поту.
Буквально за несколько месяцев весь человек исхудал, и даже его волосы были совершенно белыми.
Сегодня ему приснился очередной кошмар, бомба, сброшенная немецким бомбардировщиком, летела прямо на него, как бы он ни бежал, бежал ли по прямой, по кругу, зигзагом или по линии S, страшная бомба, казалось, смотрит на него пристально, наблюдая, как она всё ближе и ближе, он мог только испустить отчаянный крик, и, наконец, очнулся.
«!!» Открыв вдруг глаза, Жуков тяжело задышал, все тело его было пропитано потом, а сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, встать с постели, надеть новую одежду, подойти к столу и нажать на кнопку звонка.
Повернув голову, он заметил, что время на напольных часах в углу было 4:10, что, конечно, не было дневным временем.
Через некоторое время его адъютант постучал в дверь и вошел. — "Товарищ командир, каковы Ваши приказы?"
Жуков криво улыбнулся и извинился. — «Извините, товарищ Минюк, я снова забыл посмотреть время и потревожил Ваш покой. Вы можете снова идти спать».
Минюк, казалось, привык к таким вещам и неодобрительно усмехнулся. — "Я тоже просто не мог уснуть".
— "Тогда садись и выпей со мной", — Жуков достал из ящика письменного стола бутылку водки, два стакана и банку с огурцами.
Минюк сел и спросил с некоторым беспокойством. — "Товарищ командир, Вам опять снятся кошмары? Хотите, чтобы доктор выписал вам какое-нибудь лекарство?"
Жуков покачал головой. — «Дело не в том, что я не обращался к врачу, и он ничего не может с этим поделать. Он сказал, что может только прописать мне снотворное. Если я приму снотворное и мне будут сниться кошмары, смогу ли я проснуться?» — Проснувшись вздрогнуть? Если вы примете снотворное, вас не замучат до смерти кошмары?
— "Но ты не можешь сделать это вот так. Ты такой изможденный, что с трудом узнаешь себя".
Жуков вздохнул. — «Просто подожди еще год или около того, может быть, это не займет много времени».
Минюк был ошеломлен на мгновение, затем понизил голос и спросил тихим голосом. — "Ты имеешь в виду, что мы не можем продержаться и года?"
Жуков протянул ему чашку и спросил обратно. — "Тогда как Вы думаете, мы сможем продержаться десять или восемь лет?"
«…» Минюк молча взял переданную Жуковым чашку, и они вдвоем чокнулись чашками и выпили. Он, естественно, знает, в каком затруднительном положении сегодня находится Москва, это не просто затруднительное положение, это безвыходное положение! Как сказал тов. Жуков, продержаться год — это чудо.
Они налили еще стакан, и Жуков поднял другое дело. — "Прибыло ли подкрепление из Сибири? Разве товарищ Сталин не говорил, что в прошлый раз он пошлет пять дивизий из Сибири? Когда это произошло?" — Многодневная бессонница уже оказала значительное влияние на его психическое здоровье.
Минук немного подумал и ответил. — "Это произошло 20 дней назад. Само собой разумеется, что подкрепление должно было прибыть полмесяца назад. Почему нет новостей?" — После некоторого бормотания выражение его лица вдруг изменилось. — «Товарищ Жуков, Вы заметили, что с момента командировки в Сибирь товарища Берии количество поддерживаемого Сибирью вооружения и техники значительно уменьшилось?!»
«…» Жуков задумался, и ему показалось, что это действительно так. В прошлом «Сибирь» отправляла в Москву для поддержки более 200 танков разных типов каждый месяц, но количество этих танков за последние два месяца многократно уменьшилось, а за последнюю неделю их было меньше 30!!
Это просто невероятно.
— "Знает ли об этом товарищ Сталин?"
Минюк не был слишком уверен. — «Должен знать?» — Само собой разумеется, что эти донесения будут направлены товарищу Сталину, и он тоже должен знать эти вещи.
— "Я должен пойти к товарищу Сталину позже. Я думаю, что что-то должно было произойти в Сибири". — Хотя он не знал точно, что произошло, товарищ Сталин не стал бы называть своего доверенного лица товарища Берию предателем без причины.
— "Что может быть с Сибирью? Неужто... эти люди в Сибири тоже хотят учиться у... Дальнего Востока?!" — Сибирь, грубо говоря, тоже хочет бунтовать? Минюка озадачили собственные мысли: если бы даже Сибирь взбунтовалась в этот момент, Москва превратилась бы в изолированный остров. А раз нет непрерывного переливания крови для Москвы из тыла типа Сибири, то как долго может продолжаться эта война?
Жуков, очевидно, подумал и об этом, с хмурым и ужасающим лицом выпил залпом оставшуюся в стакане водку и встал. — "Нет, я сейчас же спрошу товарища Сталина".
Минюк взглянул на часы: сейчас пять часов, а когда они прибудут в «Подземный Кремль», будет почти шесть часов, и покой товарища Сталина не должен быть нарушен.
...
В «Подземный Кремль» они пришли второпях и как раз перед кабинетом товарища Сталина встретили Маленкова. — «Товарищ Жуков, какое срочное дело привело Вас сюда так рано? Немецкая армия пошла в атаку?»
Жуков покачал головой. — "Это не так, Товарищ Сталин еще не встал?"
Маленков взглянул на часы. — "Товарищ Сталин через полчаса не встанет. Если это не важное дело, то лучше товарища Сталина не беспокоить. Вы же знаете, что здоровье товарища Сталина в последнее время не очень хорошее; Э-э, товарищ Жуков, я вижу, что Вы в последнее время сильно похудели, вы также должны заботиться о своем здоровье. От вас зависит, сможете ли мы противостоять немецкому нападению».
— "Спасибо, я обращу внимание". — Поколебавшись, Жуков спросил. — "Товарищ Маленков, вы знаете, что произошло в Сибири? Объемы танкоперевозок за последние два месяца намного ниже, чем в прошлом, и нет никаких известий о численности пяти дивизий, которые должны были прибыть полмесяца назад."
По сравнению с Жуковым, выглядевшим встревоженным, Маленков выглядел спокойным. — "А, вы сказали Сибирь. Тут действительно что-то не так. Товарищ Сталин послал для решения товарища Берию. Если вы специально ездили по этому поводу, то звонить не надо, — все нормально. Товарищ Берия сказал, что может уладить смуту в Сибири самое большее за месяц, а к этому времени возобновится поддержка различным вооружением, техникой и личным составом. Таково содержание телеграммы, отправленной товарищем Берией полмесяца назад. То есть подождем еще полмесяца, и вы сможете получить танки и подкрепления в полном объеме».
Поскольку так сказал доверенный секретарь товарища Сталина, у Жукова не было оснований настаивать на встрече с товарищем Сталиным, а затем вернулся на передовой командный пункт.
