К сожалению, вид эсминцев, развернувших свои орудия, чтобы напугать гражданские грузовые суда, был заснят на камеру и попал в газеты. СМИ немедленно преувеличили эту историю, вызвав всеобщий общественный резонанс.
Армия, поддерживаемая налогоплательщиками, обращает свое оружие против налогоплательщиков?
Что за безобразие!
Несколько американских судоходных ассоциаций немедленно объявили забастовку на всех судах, находящихся под их юрисдикцией, чтобы предотвратить их потопление собственными войсками, в то время как в других отраслях также прокатилась волна забастовок и протестов.
«Эти дураки! Они что, с ума сошли?!». — Президент Рузвельт посмотрел на газетную статью и почувствовал, как вены на его висках выскочили наружу.
Взглянув на издателя газеты, Рузвельт напряг брови и зло пробормотал: «Эти проклятые евреи перешли все границы дозволенного». — Он уже давно знал, что еврей у себя дома в Америке поддерживают евреев в Европе и время от времени делают все, чтобы доставить Америке неприятности. Эта газета, например, издавалась ими.
Иногда Рузвельт завидовал диктатуре немецкого кронпринца. Если бы евреи в Германии осмелились на такое безрассудство, всё их имущество конфисковали бы, а семью вместе с близкими родственниками согнали в концлагеря на каторжные работы. К сожалению, он был президентом демократической страны, поэтому не мог думать о таких вещах всерьёз.
Он немедленно созвал заседание Адмиралтейства и объявил группе высших офицеров строгий выговор: «Они даже не нашли ни одной немецкой подводной лодки, но при этом угрожают своим же гражданам? Что они пытались сделать? Они действительно хотели выстрелить из орудий в гражданские суда?». — К счастью, эти парни сохранили последние остатки здравомыслия и не стали открывать огонь, иначе США оказались бы в хаосе без участия Германии.
Целый ряд офицеров сверху донизу были уволены и выгнаны из армии, а главнокомандующий ВМС лично принес извинения народу Америки в прессе, пообещав, что подобное больше никогда не повторится, после чего дело было кое-как замято.
Но угроза со стороны немецких подводных лодок все еще не была снята. «Генерал Эрнест, что с немецкими подводными лодками? Почему до сих пор ни один не был потоплен?». — Всего за два дня тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками, уже превысил 100 000 тонн, и если так пойдет и дальше, то недолго осталось ждать краха морских транспортных линий США.
Эрнеста также беспокоил тот факт, что эсминцы, заклятый враг подводных лодок, не могли поймать адские немецкие субмарины: «Может быть, немцы используют какую-то новую стелс-технологию для своих подводных лодок».
Рузвельт прервал его объяснения нетерпеливым взмахом руки: «Мне все равно, какие новые технологии и приемы они используют, мне нужен только один результат — потопить эти подводные лодки! Отправьте их всех на дно моря!».
«Мы интенсивно работаем над более совершенными гидролокаторами и радарами, но на это потребуется время». Эрнест сказал несколько неохотно: «На данный момент единственным вариантом является увеличение количества патрульных кораблей».
При протяженности североатлантического побережья США более 2 000 километров, даже один патрульный корабль на каждые два километра составит тысячу кораблей, что не так уж мало. И Эрнест посчитал, что два километра — это слишком большой разрыв, поэтому он хотел установить по одному через каждые 500 метров, чтобы получилась этакая «кирпичная стена».
Рузвельт размышлял над этим некоторое время, и вдруг его осенило: «Можем ли мы извлечь уроки из опыта операций Q-boat в последней большой войне? Заманить немецкие подводные лодки на приманку?».
Во время последней войны немецкие подводные лодки совершили серию нападений на торговые суда союзников, серьезно угрожая «морскому спасательному кругу» Великобритании, и обе стороны вступили в смертельную битву за защиту и уничтожение морских линий связи.
На ранних этапах войны капитаны немецких подводных лодок придерживались правил ведения боевых действий, сначала останавливая торговые суда предупредительными выстрелами, а затем, в случае идентификации вражеских судов, топили их после того, как экипаж и пассажиры покидали их в спасательных шлюпках. При столкновении с торговыми судами малого и среднего размера подводная лодка обычно всплывала на поверхность и топила их из палубных орудий, чтобы сэкономить торпеды.
Такая практика лишала немецкие подводные лодки их главного оперативного преимущества — скрытности.
Британцы быстро воспользовались этим открытием и разработали уникальное противолодочное оборудование — Q-boat.
Q-boat был типом судна ПЛО, замаскированного под торговое судно, задачей которого было обмануть, заманить в ловушку и потопить немецкие подводные лодки. Внешне Q-boat выглядел как обычное торговое судно, но был скрыт противолодочным вооружением, таким как артиллерия, торпеды и глубинные бомбы. Эти замаскированные противолодочные корабли базировались в Квинстауне, Ирландия, отсюда и их название, и были также известны как «корабли-приманки» и «корабли-загадки».
Q-boat обычно переоборудовались из грузовых судов водоизмещением от 1 000 до 5 000 тонн, чтобы в случае обнаружения немецкой подводной лодкой их капитан решил, что Q-boat является ценной целью, и решил атаковать палубными орудиями, а не торпедами.
Чтобы обмануть своих противников, лодки Q часто складывали на палубе большие деревянные ящики и доски, чтобы скрыть оружие на борту и замаскировать корпус парусиной. На лодках Q также была группа обученных «актеров», которые в панике бегали по палубе при обнаружении немецкой подводной лодки, а некоторые члены экипажа бросали свои спасательные шлюпки, чтобы «спастись». «. При обстреле экипаж поджигал сухие водоросли, чтобы выпустить дым, и использовал модифицированные трубы для выпуска большого количества пара, чтобы создать иллюзию прямого попадания в корабль и заманить подводную лодку поближе.
23 июня 1915 года катер Q-boat добился своего первого успеха. Q-boat Taranaki, переоборудованный буксир, действовал совместно с британской подводной лодкой C-24. Первая заманила немецкую подводную лодку U-40 на сближение и всплыла, а вторая, спрятавшись, выпустила торпеды, чтобы потопить немецкую субмарину.
24 июля 1915 года немецкая U-36 столкнулась с Q-кораблем «Принц Чарльз» к северу от Гебридских островов. U-36 подошла к «Принцу Чарльзу» и приказала остановиться. Когда U-36 находилась в 600 метрах от корабля HMS Prince Charles, последний внезапно поднял флаг британского флота и открыл огонь, потопив U-36 после попадания множества снарядов. Это был первый независимый результат, достигнутый Q-лодкой.
К январю 1917 года девять U-boat были потоплены Q-boat, в то время как британцы потеряли только две Q-boat. Однако с началом «неограниченной подводной войны» Германии резко возросло число неоповещенных нападений подводных лодок на торговые суда, в основном с помощью торпед. Изменение немецких правил ведения боя значительно снизило эффективность операций Q-boat. С февраля 1917 года до конца Первой мировой войны только три немецкие подводные лодки были потоплены Q-лодками, а всего было потоплено 23 Q-лодки.
Присутствие Q-лодок заставляло немецкие подводные лодки тратить много времени на идентификацию целей и, по сути, предотвращало нападение на многие торговые суда. Для обеспечения собственной безопасности немецкие подводные лодки были более склонны использовать ограниченное количество торпед для проведения атак, что также уменьшило количество атак, которые они могли предпринять, и объективно повысило безопасность британских морских линий коммуникаций.
Эрнест, однако, покачал головой: «Боюсь, это бесполезно, господин президент. Сегодня немецкие подводные лодки ведут «неограниченную подводную войну», и все они атакуют торпедами под водой. До сих пор нет данных о всплытии немецкой подводной лодки для атаки палубными орудиями». — Он знал только о тактике немецких подводных лодках, а не о том, что немцы построили новый тип суперподводной лодки, которая обходилась без палубных орудий и могла не всплывать для атаки.
Рузвельт подавленно вздохнул и уже собирался что-то сказать, когда поспешно вошел его секретарь с явным беспокойством на лице: «Господин президент, в Панамском канале кое-что произошло».
