Доктор Генри, самый авторитетный специалист в больнице Панамского канала, который вчера работал в ночную смену, прибыл в больницу во второй половине дня и был удивлен, увидев, что вся больница настолько плотно заполнена, что буквально переполнена людьми, а воздух наполнен противным кислым запахом рвоты.
«Что здесь происходит?!». — спросил доктор Генри, притягивая случайную медсестру к себе: «Почему тут появилось так много людей?».
«Доктор Генри, наконец-то вы здесь». — Медсестра сказала это с озабоченным выражением лица: «Так много пациентов поступают один за другим с полудня, все с одними и теми же симптомами. В основном лихорадка, рвота и диарея».
Так много людей с одинаковыми симптомами? «Это массовое пищевое отравление?».
Медсестра покачала головой: «Многие люди не завтракали, даже не пили воду. Я не думаю, что это пищевое отравление».
«Странно… найдите медицинские записи и принесите их в мой офис». — Доктор Генри быстро вошел в кабинет, переоделся в свой белый халат и просмотрел карты, которые принесла медсестра. У всех были похожие симптомы: высокая температура, слабость, тошнота, рвота, боли в животе и диарея: «Раз это не пищевое отравление, так что же могло вызвать одновременную болезнь стольких людей?».
Внезапно в голове промелькнуло страшное слово: «Боже, это ведь не желтая лихорадка?».
Желтая лихорадка — это острое инфекционное заболевание, вызванное заражением вирусом желтой лихорадки и распространяемое укусом комара Aedes aegypti. Основными клиническими проявлениями желтой лихорадки являются высокая температура, озноб, головная боль, ломота в теле, слабость, резкое пожелтение тела, глаз и мочи, потеря аппетита, тошнота, рвота, боли в животе, диарея, протеинурия, относительно медленный пульс и кровотечение из носа.
Желтая лихорадка появилась на Барбадосе в Вест-Индии в 1648 году, и в течение следующих двух столетий она была эндемичной в Америке, Африке и нескольких европейских странах, отсюда и название «американская чума».
Эта желтая лихорадка, также известная как «черная рвота». Она начинается с озноба и жара, пациент чувствует слабость, боль в спине, головную боль и ноющие конечности, которые постепенно ухудшаются. В более тяжелых случаях возникает «особенная» рвота — рвотные массы чернеют от кровотечения из желудка. Лихорадка, озноб и боль проходят через два-три дня. Для более удачливых пациентов (примерно семь из десяти) болезнь заканчивается, а выжившие получают пожизненный иммунитет. У других облегчение наступает лишь на два-три дня, после чего возвращается жар и рвота черной водой, а из носа и зубной полости пациента начинает просачиваться кровь. При дисфункции печени пациент имеет желтоватый цвет лица, как при ксантогранулеме, психические расстройства и частые приступы ярости. Конечно, было несколько человек, которые чудесным образом выздоравливали и на этой последней стадии, но большинство пациентов впадали в кому, пока конвульсии и смерть не прекращали их страдания.
Согласно неполной статистике того времени, почти 80% пациентов умирали в течение месяца после начала болезни, причем трупов было так много, что их невозможно было быстро похоронить. Вскоре желтая лихорадка распространилась с Барбадоса в Вест-Индию и проникла дальше по Центральной Америке. В течение следующих двухсот лет желтая лихорадка распространялась по всей Америке, и основной ее мишенью были белые колонисты из Европы.
В 1961 году желтая лихорадка пронеслась через Мексику в Гавану, Куба, убив многих ее жителей. Иностранные солдаты британской армии, расквартированные там, пострадали мало, но 3000 моряков и 5000 солдат из 15-тысячного британского гарнизона умерли от желтой лихорадки.
В 1795 году из Великобритании на Гаити было отправлено около 4 000 солдат, из которых только 1 800 дожили до следующего года. А в 1796 году из примерно 13 000 вновь прибывших солдат около 1300 умерли от желтой лихорадки только в мае и июне. Копать могилы для захоронения мертвых стало большой роскошью, в одной могиле часто хоронили пять или шесть тел.
К концу XVII века желтая лихорадка распространилась на североамериканскую колонию Нью-Йорк. Летом 1702 года в Нью-Йорке снова вспыхнула желтая лихорадка, известная как «американская чума», от которой умерло 570 человек, или 10% населения. С тех пор в Нью-Йорке произошло еще много вспышек, приведших к тысячам смертей.
Желтая лихорадка была названа историками одной из трех самых опасных инфекционных болезней в истории, наряду с чумой и холерой, из-за ее сильной контагиозности и ошеломляющей смертности.
Даже в более поздние времена не существует специфического медикаментозного лечения желтой лихорадки, и основной упор делается на профилактику. Вакцинация и различные меры против укусов комаров принимаются своевременно, чтобы предотвратить заражение, когда его нет. После заражения единственным доступным лечением является симптоматическое лечение и активная профилактика осложнений.
Как уже упоминалось ранее, именно Франция первой построила Панамский канал.
Команда их инженеров проигнорировала климат Панамского перешейка, где царит климат тропических джунглей с жаркой, влажной погодой и периодически возникающими инфекционными заболеваниями, такими как малярия и желтая лихорадка. Это создало предпосылки для окончательного провала французского строительства Панамского канала.
Желтая лихорадка унесла здоровье и жизни тысяч французских строителей. Согласно статистике, только в 1884 году треть (около 7 000) из более чем 20 000 рабочих, копавших канал, заболела или умерла от желтой лихорадки, а в 1886 году, когда в Панаму прибыли 30 французских инженеров, 13 из них умерли от желтой лихорадки месяц спустя. Уровень смертности среди рабочих канала в то время составлял 176/1000; во время строительства Панамского канала во Франции более 22 000 рабочих умерли от болезней и других причин. Франция не могла остановить распространение желтой лихорадки в зоне канала любыми возможными способами, а ее последствия привели к жертвам и финансовым трудностям, что затрудняло продвижение вперед.
После ухода французов строительство Панамского канала взяли на себя Соединенные Штаты.
Соединенные Штаты столкнулись с той же проблемой, что и французы в то время, а именно: как бороться с тропическими эпидемиями, возглавляемыми желтой лихорадкой.
Они приняли ряд мер по ликвидации последствий эпидемии. Они включали: (1) вырубку лесов по обе стороны канала для увеличения расстояния между жаркими и влажными лесами, где скапливались комары, и рабочими зонами; (2) организацию крупномасштабных операций по борьбе с комарами; (3) укрепление медицинского обслуживания рабочих; и (4) привлечение чернорабочих, обладающих естественным иммунитетом к малярии. В то же время медицинские эксперты во главе с доктором Горгесом внедряли «Новые санитарные меры во время открытия Панамского канала». К 1905 году малярия была практически ликвидирована, а уже к 1907 году желтая лихорадка была полностью ликвидирована в Панамском канале.
Но как желтая лихорадка внезапно вернулась спустя 33 года?
«Быстро, поместите всех пациентов в карантин и хорошо защитите медицинский персонал». — Хотя сам он никогда не сталкивался с этой болезнью, доктор Генри знал, что желтая лихорадка чрезвычайно заразна.
Если бы изолировали одного или двух пациентов, то изолировали бы одну палату, десяток пациентов изолировали бы на одном этаже, но сейчас больница была настолько переполнена пациентами, что даже изоляции всей больницы было бы недостаточно.
Но не успел прозвучать приказ, как прибежала старшая медсестра с паническим выражением лица: «Доктор Генри, все очень плохо, нескольких медсестер тоже рвет, они, похоже, заразились от пациентов!».
