Покинув базу в Бруклине, подводная лодка «Тигровая акула» бродила вдоль побережья в поисках добычи.
Через перископ Кретцмер увидел, что у американцев нет никаких оборонительных сооружений вдоль береговой линии, танкеры и грузовые суда оживленно сновали в гавань и выходили из нее, а капитаны могли слышать по радио непринужденные разговоры о направлениях плавания и положении судов по своим радиостанциям с открытым кодом.
"Что за кучка идиотов, ищущих смерти». — Янки вели себя так, как будто они и не объявляли войну Германии, по сравнению с немецкой предосторожностью Американцы были беспечны.
Прошло около получаса, Кретцмер уже пощадил несколько мелких рыбешек, ведь он не мог позволить себе смотреть на корабли в несколько тысяч тонн или даже 10 000 тонн, он искал что-то покрупнее.
После более чем часового плавания усилия не пропали даром, и наконец он наткнулся на бегемота — большой танкер, который, судя по всему, весил не менее 50 000 тонн: «Торпеда 5-6, установить глубину 10 метров, угол направления пуска 3 градуса, огонь!».
Отдав приказ открыть огонь, он сразу же убрал перископ, танкер шел очень медленно, даже не на десять узлов, и, очевидно, был полностью загружен. Если бы он был загружен тяжелой нефтью, все было бы в порядке, но если бы это была сырая нефть или бензин, то если бы он взорвался, мощность была бы невообразимой. Он беспокоился, что ударная волна от взрыва повредит перископ, выставленный на воде.
"Торпеда номер 5 выпущена!».
"Торпеда 6 выпущена!».
Кретцмер держал в руках секундомер и засек время взрыва, который через минуту и десять секунд был слышен на поверхности и даже достиг внутренних помещений подводной лодки.
Под покровом темноты две торпеды направлялись прямо на танкер, находящийся неподалеку, чья черепашья скорость не позволила бы ей увернуться от приближающихся торпед, даже если бы она их заметила.
Через минуту и десять секунд две торпеды попали в неудачливый танкер, еще более неудачливый потому, что он перевозил не тяжелую нефть, а целых 50 000 тонн сырой нефти. С сотрясающим землю взрывом на поверхности моря появился огненный шар диаметром в сотни метров, осветивший несколько километров огненно-красным цветом.
Пассажирское судно, случайно проходившее мимо танкера, было напросто перевернуто взрывом. Если бы оно только перевернулось, пассажиры внутри могли бы чудом спастись, но затем тонны и тонны сырой нефти вылились из танкера и покрыли окружающее море, превратив его в море огня.
Другие корабли, находившиеся поблизости, могли только наблюдать, как пламя охватило пассажирское судно, и ничего не могли сделать, хотя крики с пассажирского судна разрывали их сердца. Все корабли отступили от пламени в знак молчаливого согласия не поджигать себя.
Слушая панические крики других капитанов по радио, Кретцмер в недоумении покачал головой: «Неужели они не понимают, что их атакуют?». — Некоторые корабли вызывали на помощь береговую охрану, но те думали, что танкер просто случайно взорвался, не подозревая, что в этих водах скрывается страшный морской убийца.
В этот момент в башню вошел старший офицер, зевая: «Капитан, идите и отдохните немного. Вы только что потопили еще один корабль? Мне показалось, что я слышал взрыв».
Кретцмер кивнул: «Потопили нефтяной танкер, не менее 50 000 тонн». .
Старший офицер оживился: «Отлично! Тепер на нашем счету 100 000 тонн, вы как Капитан получите как минимум Рыцарский крест Дубового Листа, вернувшись в порт!».
Лицо Кретцмера не выглядело счастливым, он угрюмо вздохнул.
Старший офицер выглядел озадаченным: «Что это за вздох?». — Затем его осенило: «О да, после этого вы не сможете ходить в море». — Сам Его Высочество издал правило, согласно которому ни один капитан не может снова выйти в море, если он потопил судно весом более 100 000 тонн. Как Приен, который был переведен в тыл для обучения и командования новым подразделением подводных лодок.
Кретцмер, с другой стороны, уже накопил более 40 000 тонн потопленного тоннажа, и, потопив более 100 000 тонн в этом плавании, он тоже мог быть переведен в тыл для подготовки к командованию подводным подразделением только в соответствии с правилами: «Но это ведь хорошо, вас повышают в звании».
Кретцмер горько рассмеялся: «Я лучше буду все время на поле боя, чем получу повышение».
Но, как уже говорил Его Высочество, есть предел могуществу одного человека: подводная лодка, потопившая сотню вражеских кораблей, танк, уничтоживший сотню вражеских танков, истребитель, сбивший сотню вражеских самолетов; возможно, их достижения захватывают дух и не сравнимы с другими, но они не влияют на стратегический уровень и не изменят исход войны своими силами.
Но как только такой талант попадает на должность инструктора, тогда он может использовать свой опыт для обучения большего количества солдат, знакомых с военным делом. Например, если летчик-истребитель смог сбить 100 самолетов противника, а затем переместился в тыл, чтобы обучить новобранцев и воспитал 100 летчиков, которые могли сбить 10 самолетов противника, он уничтожил бы 1000 самолетов противника.
Это был аспект, с которым армейский авиационный корпус США отлично справился во Второй мировой войне. Когда лучшие пилоты достигали определенного задания, их заменяли в тылу для обучения новобранцев. С октября 1942 года среднее время обучения американских пилотов превысило время обучения немецких пилотов по всем показателям и превысило пиковый уровень немецкой армии (1939–1940 гг.). Из-за системы ротации среди американских пилотов было создано мало супер-асов, но с точки зрения общего уровня мастерства пилотов Второй мировой войны средний американский пилот имел самый высокий уровень подготовки и самый высокий общий уровень.
В немецкой армии не существовало системы ротации, и хорошие пилоты летали до тех пор, пока не умирали или не отправлялись в больницу. Например, Гарланд летал с 1936 по 1945 год, и как генерал он должен был сам сражаться в воздухе (представьте себе, сколько летного времени и боевого опыта было у этого парня), поэтому у Германии было большое количество пилотов-супер-асов, но в итоге таких хороших пилотов становилось все меньше и меньше, а новичков все больше, и общий стандарт качества пилотов значительно снизился.
В конечном итоге американская авиация окончательно сломала прежде нерушимый хребет Люфтваффе в Европе во Второй мировой войне.
Кретцмер зевнул: «Иди и найди корабли снабжения. Поскольку это последний раз, давайте сразимся на полную мощь». — Может быть, он даже потопит больше, чем Приен.
…
В лазарете президент Соединённых Штатов Америки Рузвельт очнулся. Первое, что он сделал, это попросил генерала Эрнеста зайти: «Почему в наших внутренних водах есть немецкие подводные лодки?».
Генерал Эрнест тихо вздохнул: «Извините, господин президент, количество катеров, патрулирующих внешний периметр, все еще далеко от достаточного, и неизбежно возникают ошибки, которые могут быть допущены только тогда, когда катера работают на пределе возможностей». — Число патрульных кораблей, потопленных немцами за последние несколько дней, превысило сотню. Но новых кораблей, которые можно было пополнить, было чуть больше сотни, что оставляло не слишком плотно обороняемый периметр без существенного улучшения. Но Соединенные Штаты вступали в режим военного времени, и прежде чем оборонительный периметр можно будет считать настоящей кирпичной стеной, на воду будут спускаться все новые и новые корабли.
Президент Рузвельт также знал, что морская оборона США была доведена до 1 500 км из-за опасения быть атакованной немецкими летающими бомбами с дальностью полета до 1 200 км. Настолько, что в защите, наверное, была какая-то уязвимость. Но, как сказал генерал Эрнест, эти лазейки будут заполнены через некоторое время, когда мощности США увеличатся.
Поэтому вместо того, чтобы заострять внимание на этой проблеме, он спросил о другом вопросе: «Что насчет немецкой подводной лодки? Кстати, это была одна подводная лодка или «волчья стая»?». — Он опасался, что туда пробралась не одна подводная лодка, а «волчья стая». Он хорошо знал об ужасах «волчьей стаи». В конце концов, даже Британская Империя, бывшая доминирующей державой на море, сильно пострадала от «волчьей стаи». (Волчья стая — это группа подводных лодок, что нападает вместе)
Адмирал Эрнест сам не был уверен кто это, но атакованное формирование «Северная Каролина» передало сообщение о нескольких нападении подводных лодок: «Волчья стая, я полагаю?».
Президент Рузвельт надавил: «Есть уже какие-нибудь результаты? Вы нашли судно врага?».
Генерал Эрнест выглядел пристыженным: «Мы активизировали наши поиски. Но прошло уже более десяти часов с момента нападения, а следов не было, и они, вероятно, сбежали».
