До разработки современных приборов ночного видения ночной бой был волшебным оружием для армий с низким уровнем оснащения против врагов с большой огневой мощью. Например, в начале Второй мировой войны японская армия избегала ночных боев с китайской армией, поскольку та не могла использовать превосходящую огневую мощь японской армии. Когда дело касалось американской армии, японцы могли сражаться только ночью, чтобы свести к минимуму разрыв в огневой мощи между двумя сторонами.
А в более поздние времена более 70% военных операций США было решено проводить ночью, полагаясь на передовые приборы ночного видения, чтобы в значительной степени бороться с плохо оснащенными противниками.
По дороге на Плимут один британский танк за другим осторожно продвигался вперед. Хотя начальник Имперского Генерального штаба недвусмысленно предупреждал, что ночное передвижение танков может легко привести к неприятностям и потерям, Черчилль упорно стоял на своем. Начальнику Имперского Генерального штаба ничего не оставалось, как подчиниться приказу о ночной переброске в Плимут бронетанковых частей со всех концов страны.
Тех, кто находился далеко, нужно было перевозить по железной дороге или автомобилем, в то время как те, кто находился недалеко от Плимута, добирались до места назначения самостоятельно.
Британский танковый батальон, решивший проделать этот путь самостоятельно, случайно наткнулся на засаду немецких десантников.
Разведчики, находившиеся впереди, уже сообщили войскам в тылу о типе и количестве британских танков. Десантники аккуратно вырезали посреди дороги небольшие ямы, достаточно большие, чтобы в них мог лечь один человек.
"Пришло время показать нашу силу!».
Обучение немецких десантников позволяет менее чем за восемь недель превратить новобранца в зрелого бойца ВДВ с высоким чувством чести и преданности. Одна из программ подготовки называется психологической интенсивной подготовкой (или тренировкой мужества), которая включает в себя колонну людей, лежащих на земле и наблюдающих за проносящимися мимо танками, которые, не шевелясь, проходят между двумя гусеницами. Это полное испытание мужества и воли, которое напугало бы менее смелых при первом же столкновении с ним.
У команды немецких десантников теперь было только пять железных кулаков для тяжелого оружия, но хорошо то, что у каждого из них было по две магнитные противотанковые гранаты, которые, при правильном использовании, могли иметь огромное значение.
Ответственный сержант решил вырыть яму посреди дороги и ждать, пока британский танк проедет над ним и прикрепит противотанковые гранаты к его шасси. Противотанковые гранаты, которые они несли, были оснащены двумя запалами, первый из которых взрывался примерно через семь секунд, а второй — примерно через десять минут после детонации.
Однако существовал значительный риск того, что если водитель танка вдруг свернет или что-то в этом роде, то лежащий посередине человек будет раздавлен до неузнаваемости.
После некоторого обсуждения было решено, что Меркель, самый отзывчивый из них, ляжет в центре небольшой ямы и займется прикреплением противотанковых гранат к днищу британского танка. Поскольку он не мог нести сразу 20 противотанковых гранат, остальные спрятались на обочине дороги и передавали ему гранаты. К счастью, обочина дороги была густо заросшей, а ночь затруднила британцам их обнаружение.
Когда Меркель спрятался в маленькой яме, остальные засыпали его землей, покрыв все, кроме глаз, рта и носа, тонким слоем земли для маскировки. Зрение водителя танка и так было ограничено, и достаточно хорошо следить за дорогой в такую ночь, как сейчас, было трудно.
При приближении британского танкового подразделения Меркель, лежавший в центре небольшой ямы, почувствовал, как сотрясается земля, и зерна земли отскакивают от его лица. Ощущение вибрации усиливалось по мере приближения тяжелого рева двигателей.
"Черт, когда я умру, я абсолютно точно хочу быть кремированным, я не хочу снова испытать этот опыт погребения». — Меркель глубоко вздохнул и посмотрел, как толстые гусеницы танка проехали над его головой, прикрепил магнитную противотанковую гранату к полу танка и выдернул взрыватель; ему также пришлось быть предельно осторожным, чтобы не перепутать два запала.
Поскольку это был ночной марш, расстояние между танками было растянуто, чтобы избежать столкновений. Это облегчило задачу немецким десантникам, прятавшимся на обочине дороги, передать гранаты для Меркеля.
Раз, два, три…
От первоначального страха и нервозности до последующего оцепенения, Меркель закончил тем, что просто механически прикрепил гранаты к шасси танков.
После 18-й гранаты Меркель понял, что за ним больше нет танков. Когда все закончилось к нему подошёл сержант, осмотрел его, и Меркель сказал ему, несколько озадаченный: «Я думал, что было 20 танков… я неправильно их посчитал?».
Старший сержант усмехнулся: «Верно, двое сломались сзади. Молодец Меркель, я буду ходатайствовать о награждении тебя медалью — Железным крестом первого класса!».
Меркель только слегка кивнул, после испытания жизни и смерти, через которое он только что прошел, он внезапно стал смотреть свысока на мирскую славу и богатство, и почувствовал, что радости и печали земли — это всего лишь мелочи…
"Бум! Бум! Бум-бум-бум!!!»
Не успел Меркл постичь более глубокую философию жизни, как впереди прогремел один взрыв за другим, раскатившись до небес и земли, а сильный огонь даже выжег половину неба красным.
"Ура!».
"Ура!».
"Отлично!».
Десантники разразились восторженным ревом, когда одним взводом подбили 20 британских танков и сами остались невредимы.
И Меркель, заразившись ликованием, тоже кричал. Первое, что он хотел сделать, получив медаль, — рассказать об этом отцу. Его отец также был награжден Железным крестом во время последней войны. Он был бы горд, если бы узнал, что его сын получил Железный крест первого класса!
Два экипажа танков, которые остались позади из-за поломки, также услышали сильный взрыв и вылезли из своих танков, чтобы с трепетом посмотреть на далекое пламя.
"Что… что происходит?».
"Это засада! Готовь-»
Капитан, стоявший на крыше танка и смотревший вдаль, был сметен внезапным разрывом пуль. Два немецких десантника, оснащенные переносными инфракрасными системами ночного видения «Вампир», подошли со стороны дороги. Благодаря быстрому развитию немецких технологий, в армии использовались более эффективные никель-кадмиевые батареи, что сделало «Вампир» намного легче, чем в старые времена.
Один из десантников осмотрел тела обитателей танка, убедившись, что выживших нет, он выбил гусеницы танка: «Что нам делать с этой штукой? Взять себе?».
Другой десантник рассмеялся: «Я так не думаю, мы идем через горы и леса, что толку от этого здоровяка? Он же застрянет где-нибудь на дороге».
…
Начальник Генерального штаба уже был встревожен и не знал, что делать. Повсюду поступали плохие новости о столкновениях с немецкими десантниками, и он обнаружил, что его бронетанковые войска понесли значительные потери.
"20 танков из Бриджпорта были уничтожены? Сколько было немецких десантников? Что? Не знаешь?!». — Гнев начальника Имперского генерального штаба едва успел рассеяться, когда пришла плохая новость о том, что железная дорога была повреждена десантниками.
