Разобравшись со 163-й дивизией, финны тут же переключили внимание и набросились на советскую 44-ю дивизию «Морфо».
К этому времени советская 44-я дивизия заняла район Эскола у другой дороги, расположенной примерно в двух километрах к югу от дороги на Латай. Эта дорога была соединена с дорогой Латай и простиралась на юго-восток до государственной границы. Чтобы помешать Советам использовать эту дорогу, финны направили войска, чтобы отрезать ее и полностью окружить советскую 44-ю дивизию.
Поначалу моральный дух советской 44-й дивизии был высок, и они до смерти сопротивлялись внутри построенных ими круговых оборонительных позиций, а пехота и артиллерия сражались вместе, чтобы отразить повторные финские атаки.
Позже финны просто окружили группу и круглосуточно обстреливали ее из артиллерии. Не получив снабжения, 44-я дивизия вскоре столкнулась с продовольственным кризисом. Финны также отправили патрули для нападения на советские полевые кухни, уничтожив и захватив в ядерный плен все 55 из них. Советские войска сражались все слабее и слабее, а их моральный дух становился все ниже и ниже.
Советские войска попытались открыть дорогу на восток, чтобы отступить в район Рикоява; им удалось выбить роту финской пехоты при поддержке танков. Она была вынуждена оставить реку Плас, но затем финны предприняли контратаку, в результате которой враг был разгромлен. Затем финны продолжили наступление на запад и захватили Рикоев, где взяли большое количество пленных и пять танков.
Советские войска в тылу попытались усилить 44-ю дивизию МОБ, и пехотное подразделение при поддержке артиллерии, расположенной за государственной линией, атаковало финскую пехоту в Латае. Отбив советский рельеф, финны отправили разведывательный патруль на два километра вглубь советской территории для разведки, встретив лишь несколько отбитых советских солдат. Было еще несколько стычек у озер Коко и Тенила, но советские офицеры и солдаты знали, что потерпели решительное поражение.
Триков узнал, что 44-й дивизии не хватает продовольствия, и срочно сбросил с воздуха большое количество хлеба, печенья и других продуктов питания; однако из-за сильного финского зенитного огня советские самолеты не осмеливались летать низко, и подавляющее большинство продуктов упало на финские позиции.
Советские люди были лишены возможности готовить пищу в течение двух дней, и офицеры и солдаты были настолько голодны, что у них кружилась голова, а конечности были слабыми. Некоторые из офицеров и солдат были готовы зарезать своих лошадей, чтобы прокормить себя, но командир дивизии Виноградов строго запретил им это делать. Начальник штаба предложил прорваться, сосредоточив огневые средства, но командир дивизии сказал, что не может отступить без приказа начальства.
Только на пятый день, когда войска были полностью загнаны в угол, командир дивизии получил личные указания от Трикова: «Забейте всех лошадей и быстро отступайте». Но офицеры и солдаты уже устали, не имея сил даже нажать на курок, и смотрели, как группа финляндцев подходят к ним один за другим.
«Примерно на четыре мили вниз по дороге», — сказала Вирджиния Каулз, американская журналистка, которая после посещения поля боя писала: «Повсюду на дороге и в лесу валялись трупы советских солдат и лошадей; были также разрушенные танки, полевые кухонные плиты, грузовики, оружейные повозки, карты, книги и одежда. Тела были застывшими, твердыми, как окаменевшее дерево, их кожа стала красновато-коричневой. Некоторые тела были свалены в кучу, как небольшая гора мусора, и лишь толстый слой снега покрывал их; другие были прислонены к деревьям в странных формах. Все трупы были заморожены, едины с замерзшей землей. Я видела, как один из трупов закрывал руками живот, а другой пытался расстегнуть пальто».
В ходе этой кампании финны добились потрясающего успеха: было захвачено 43 танка, 70 полевых орудий, 278 грузовиков, автомобилей и тракторов, почти 300 пулеметов, 6 000 винтовок, 1 170 живых лошадей и очень ценные современные средства связи. Число погибших советских солдат даже невозможно подсчитать, так как многие упали или замерзли насмерть и были похоронены в сугробах после схода снега. По скромным оценкам финской стороны, советские потери превысили 10 000 человек, а Виноградов, командир 44-й дивизии, был казнен смертной казнью после того, как сбежал домой на танке. С финской стороны число погибших, раненых и пропавших без вести составило около 2 700 человек, из которых только 12% были вызваны обморожениями.
Услышав новость о том, что две дивизии были уничтожены, Сталин смял в руке большую трубу и скорчил гримасу, как будто хотел кого-то съесть.
Он думал, что Финляндию будет легко взять, и даже поклялся Британии, что это будет сделано за три дня или две недели.
Но что произошло в итоге?
Линия Мангейма в Финляндии до сих пор не была прорвана, и сейчас там фактически стерты с лица земли целых две дивизии.
Это была пощечина Советам, жёсткая пощечина!
Собравшиеся в зале заседаний не смели выдохнуть, пока секретарь Сталина не принес новую трубку и Сталин не зажег ее, прежде чем Берия осторожно заговорил: «Товарищ Сталин, после тщательного анализа мы пришли к выводу, что Финляндия определенно не способна на такое, и что они находятся на пределе своих возможностей вести небольшую партизанскую войну. У финнов сегодня определенно есть помощники, которые их поддерживают».
Сталин мрачно кивнул, жестом показывая, чтобы он продолжал.
«Возьмите к примеру истребители финнов. Сначала их поддержала Испания, а затем, по согласованию с Британией (которая, конечно, не скрывала, что только выложив 270 тонн золота, Испания вывела свои войска), Испания вывела своих добровольцев. После этого Швеция начала поддерживать Финляндию, но мы выяснили, что до начала войны у Швеции было менее 30 истребителей BF109. Сейчас есть подозрения, что только в Финляндии появилось более 40, а Швеция в последнее время не производит истребителей в большом количестве.»
Так откуда же взялись бойцы со шведским логотипом?
По всей Европе, хотя многие страны производили истребители BF109, они были либо оккупированными Германией территориями, либо союзниками Германии.
«Самое главное, что зажигательные бомбы, которые уничтожали наши «супертанки», также были уникальны для Германии. «Супертанк», о котором он говорил, был советский танк «Mause», бедняга, который все еще покоился в 800 метрах от линии Мангейма, не в силах двигаться.
Все указывало на то, что за этим стояли немцы.
Молотов сказал: «Могли ли немцы узнать о нашем соглашении с Британией?».
Сталин покачал головой: «Я так не думаю, они бы не стали так подло все портить, если бы знали, что мы возьмем Финляндию и будем разбираться с ними дальше». — Они бы открыто послали войска в Финляндию, чтобы поддержать их.
«Мы заставим немцев заплатить!». — Не понятно, кто кричал с праведным негодованием, но Берия смотрел на генерала, который кричал, с видом дурака и мысленно спрашивал себя, как этот парень дослужился до генерала? Теперь они не могут справиться даже с Финляндией, как они могут заставить немцев платить? Если бы эти слова дошли до немцев, они бы посмеялись от души.
