В это время советская и финская армии просто жили в разных мирах.
Длинные финские зимы имеют всего семь коротких часов дневного света; в довершение ко всему зима этого года была самой холодной в Европе за последнее столетие: ночные температуры в Финляндии обычно опускались ниже -35°.
Как уже упоминалось ранее, опасаясь, что войска, расположенные вблизи финской части страны, имеют неименные отношения, или культуру, с Финляндией, Сталин направил для участия в войне не войска из Ленинградского военного округа, а войска, мобилизованные из южной части Советского Союза.
Советские солдаты в своей тонкой форме М35, полевых фуражках «бужони» и летних ботинках укрывались от холода во временном домике, построенном на склоне, или выкапывали неглубокую пещеру, укрытую ветками, или строили шалаш из веток на обочине дороги или в сухой канаве. Если им повезет, они смогут разжечь дровяной костер; конечно, это было связано с риском быть обстрелянными Белыми Смертями.
Как только наступает ночь, температура быстро падает до -30 — -40 градусов по Цельсию, а обмундирование из пропитанных снегом и льдом хакисов не успевает высохнуть и быстро замерзает в твердый панцирь в костлявом ночном воздухе. Легкое обморожение может привести к обморожению, а тяжелое обморожение может стоить жизни. Большое количество небоевых потерь требовало медицинской помощи, что усугубляло трудности с пополнением запасов и без того растянутых советских войск и сильно истощало их боевую мощь.
Финны, напротив, были удобно размещены в военных палатках, в каждой из которых была дровяная печь, так что даже в самые холодные ночи 20 мужчинам в палатках было очень тепло. Лежа на мягких сосновых ветвях в своей форме, финские солдаты даже не нуждались в одеялах, чтобы спать ночью.
Палатки можно сложить и очень легко перевозить на санях, похожих на лодку, которые называются «Akhio». Сани тянут три лыжника, еще один человек находится позади, чтобы поддерживать равновесие саней во время катания. Финны также использовали этот простой автомобиль для перевозки минометов, тяжелых пулеметов и других грузов, а также для эвакуации раненых.
Финны также изобрели тактику «мотти». Термин «мотти» — это финское слово, обозначающее кучи дров, которые нужно рубить вместе. У финнов было принято рубить деревья и складывать их в кучу, а потом разбираться с ними. Финская армия использовала аналогичный подход против советской Красной армии — сначала местность и погода сдерживали советские колонны, затем они использовали тактику постоянного штурма, чтобы прощупать силы вражеских министерств в колоннах, затем они выбирали слабые места для проникновения, создавали блокады на дорогах, разрезали советские колонны на маленькие карманы на уровне батальона и роты и, наконец, съедали их одну за другой.
Первыми жертвами этой тактики стали советские 163-я и 44-я дивизии.
7 декабря 163-я дивизия советской 9-й армии получила приказ Трекова атаковать финскую деревню Суомусалми. Советская цель состояла в том, чтобы захватить город Оулу, разрезав финскую территорию надвое и вынудив Финляндию сражаться на два фронта для защиты страны, одновременно перерезав жизненно важную железнодорожную линию в Швецию.
В деревне Суомусалми был расквартирован всего один финский батальон, и к моменту прибытия советских войск все жители деревни были эвакуированы, а вся деревня сожжена финнами, в результате чего 163-я дивизия осталась без припасов и крова.
После короткого отдыха 8 декабря советские войска продолжили наступление на запад, но встретили финские подкрепления и были вынуждены отступить в деревню Суомусалми, заняв довольно шаткое положение.
Видя, что его основные силы окажутся в ловушке, Триков вынужден был обратиться за помощью в тыл, и на помощь 163-й дивизии пришла 44-я дивизия «Морфо», командиром которой был Виноградов.
44-я мобильная дивизия с Украины завоевала звание «Киевской почетной дивизии» в Гражданской войне в России и Красное знамя на Всесоюзном военно-политическом конкурсе в начале 1930-х годов, была первоклассной по оснащению и подготовке. Однако дивизия также была плохо подготовлена к зимней войне, и из-за срочного приказа о спасении вся дивизия пошла в бой в осенней одежде, привезенной из Украины! Однако их командир был настолько уверен в себе, что это подразделение, участвовавшее в параде на Красной площади, также привезло свой оркестр и красивые платья и готовилось отправиться в финские города на парад победы.
Финские разведывательные самолеты заметили колонну 44-й советской дивизии, приближающуюся к Суомуссалми. Чуткий к советским попыткам, полковник понял, что должен найти способ разделить 163-ю и 44-ю дивизии противника, иначе поражение неизбежно.
Суомуссалми подтянул две роты и бросился на 10 километров, чтобы установить оборонительную линию на линии хребта между озерами Куэвас и Куомас, где он был готов блокировать советскую 44-ю дивизию.
С большим лесом и замерзшим озером по обе стороны, эту территорию было легко защищать и трудно атаковать.
После ожесточенного боя 44-я дивизия была вынуждена прекратить атаку. Финнам удалось задержать перед своей позицией 1 советскую дивизию численностью 350 человек.
Успех этой блокады был обусловлен главным образом полной инициативой и мобильностью финнов, а также тем, что Советы, которые могли маршировать только вдоль дороги, совершенно не знали о силе и дислокации финнов.
Советская 44-я моторизованная дивизия имела большое количество моторизованных машин и около пятидесяти танков, но они могли двигаться только по единственной узкой грунтовой дороге через сосновый лес. В этих условиях он вообще не мог вести огонь по финским войскам, охранявшим блокпост. Хотя дивизия была оснащена сотнями лыж, они практически не использовались.
В результате даже пехота могла передвигаться только по обочинам дороги. Иначе обстояло дело у финнов, где катание на лыжах уже давно стало навыком, которым владели все. Финны приняли тактику партизанского движения, совершая постоянные атаки днем и ночью на два фланга дивизии, которая растянулась почти на 20 миль от государственной границы до заранее установленных финских блокпостов. Финские штурмовые отряды, одетые в белый камуфляж и использующие лыжи, подкрадывались к дивизии, часто достигая полной внезапности. Их пистолеты-пулеметы «Соми» были особенно эффективны, когда они использовали лес в качестве укрытия для стрельбы с близкого расстояния.
Финны проводили частые атаки с хорошими результатами. Командир советской 44-й мотоциклетной дивизии Виноградов, ошибочно полагая, что столкнулся с крупными финскими силами, приказал своим войскам прекратить атаку, забыв о своей миссии по спасению 163-й дивизии и заняв оборонительную позицию в Хаукире, у дороги на Латай, игнорируя тот факт, что он мог соединиться со 163-й дивизией в десяти километрах дальше.
Обнадеженные тем, что угроза осталась позади, финны крикнули 163-й дивизии: «Бросайте оружие, сдавайтесь и не бойтесь смерти», на что генерал-майор Шелдренцов, командир 163-й дивизии, сердито ответил: «Я лучше умру стоя, чем буду жить на коленях!».
Командир финской дивизии, Суомуссалми, отдал приказ по одному и начал яростную атаку на 163-ю дивизию.
После ожесточенного боя 163-я бригада понесла тяжелые потери и, не дождавшись подкрепления, бросила около 5000 трупов и поспешно отступила на северо-восток. Цепляясь за проблеск надежды, что они смогут вернуться на родину, они устремились в замерзшую пустыню.
Но советские войска, каждый из которых был беспечен, были разрезаны на несколько крупных частей финским прорывом и дивизией. После целого дня кровопролитных боев советская 163-я дивизия была уничтожена, а ее командир убит.
