Главнокомандующим командованием британских сил на Ближнем Востоке в это время был Арчибальд Персиваль Уэйвелл, один из самых талантливых британских генералов всех времен. Он прославился тем, что разгромил 300 000 итальянских войск в Африке с 50 000 человек и взял в плен 130 000 из них. Но позже проиграл Роммелю из-за последовательных неверных действий Черчилля.
Малайя 100 000 британских войск + «Восточный Гибралтар» Ямасита Бокумон 30 000 японских войск стерты с лица земли за три месяца; Бирма потянул экспедиционных сил прокладки З флот был чудом; капитуляция Италии в 43-м с помощью армии США доползла до бассейна реки По только в 45-м при тех же условиях абсолютного контроля над морем; битва за Дьепп была использована немцами как образец контр-десантной войны; воздушный мост Маркет Гарден… Каждая битва, в которую вмешивался Черчилль, неизменно заканчивалась сокрушительным поражением или сокрушительной победой.
На этот раз Черчилль немедленно приказал британскому ближневосточному командованию в Египте найти и уничтожить немецкие нефтяные месторождения.
Адмирал Уэйвелл обратился к главнокомандующему RAF на Ближнем Востоке Артуру Лонгмору, чтобы обсудить этот вопрос: «Что ты думаешь?».
"Это невыполнимая задача». — Артур Лонгмор покачал головой с печальным лицом. Уже давно они узнали, что немцы находятся в Ливии, и послали разведывательные самолеты, чтобы разведать передвижения немцев. Но как только самолеты пересекали границу, их быстро сбивали. Ни один из разведывательных самолетов не смог достичь ливийской глубинки и проверить ситуацию.
То же самое происходит, когда посылаются наземные разведчики, несколько штук, но как только они пересекают границу, они бесследно исчезают. Поэтому они не знали точно, какова ситуация с немцами в Ливии.
Они также только сегодня узнали, что немцы копают нефть в Ливии.
"Не будем называть точное местоположение нефтяных месторождений, даже если мы их найдем, численность наших бомбардировщиков совершенно недостаточна. Чтобы полностью уничтожить все их нефтяные базы, потребовалось бы несколько безостановочных бомбардировок туда и обратно. Но очевидно, что наши истребители сопровождения совсем не подходят для немецких BF109».
Основными истребителями здесь были «Харрикейны», ни одного современного «Спитфайра». Было даже несколько истребителей-бипланов, таких как Fighting Cock и Gladiator.
"Боевой петух», поступивший на вооружение в 1925 году, имел максимальную скорость 250 км/ч, максимальную дальность полета 587 км и всего два 7,7-мм пулемета «Виккерс» в носу; он был просто слабым, и его давно следовало снять с вооружения.
Gladiator был немного лучше, поступив на вооружение в 37-м году с полностью закрытым козырьком кабины пузырькового типа, что было редкостью среди бипланов. Его двигатель мощностью 617,4 киловатта, максимальная скорость 407 км/ч, оснащенный четырьмя 7,7-мм пулеметами, является самым большим по боевому весу и огневой мощи среди британских истребителей того же поколения.
Но если они хотят полагаться на эти истребители, чтобы прорваться через немецкую воздушную мощь, что просто несбыточная мечта.
И так называемые бомбардировщики тоже были старомодными. Например, Hawker Stag и Vickers 131 Warrior были одномоторными бипланными легкими бомбардировщиками.
Были и более совершенные бомбардировщики — «истребители» Fairleigh.
Этот самолет представлял собой одномоторный двухместный моноплан, который был значительно усовершенствован по сравнению с предыдущими бомбардировщиками. Он имел консольную компоновку низкого моноплана с перевернутым Т-образным хвостом. Крылья, фюзеляж и хвост были обшиты под напряжением, но руль и элеватор все еще были обшиты тканью. Крыло представляет собой двухлонжеронную балочную конструкцию с закрылками, установленными на задней кромке. Хвостовое оперение выполнено из легкого сплава. Заднее трехопорное шасси, гидравлически убираемое основное шасси, убиралось в отсек шасси с обтекателем, но одно **колесо оставалось открытым при полном убирании, а хвостовое колесо было неподвижным.
Как у бомбардировщика, бомбовый отсек Combat располагался внутри крыла. В каждом крыле имеется два отсека. Бомбоотсек был оборудован гидравлическим подъемным подвесом. При наземной погрузке подвески могут выдвигаться и задвигаться при загрузке бомбы. Однако подвески также можно было оставить вне бомбоотсека после загрузки, в этом случае бомбы эквивалентно подвешивались под крыльями, так что самолет мог также бомбить с пикирования.
"Господин адмирал, вы не должны забывать о последнем рейде на немецкую артиллерийскую базу. Так много «Харрикейнов» и «Спитфайров» было почти уничтожено. Я думаю, что нефтяные поля Германии определенно не менее хорошо защищены, чем эта артиллерийская база. Боюсь, что тех нескольких самолетов, которые у нас есть, не хватит даже на то, чтобы выбить клыки немцев».
Адмирал Уэйвелл вздохнул: «Но если мы не уничтожим нефтяные месторождения, то на европейский континент будет идти постоянный поток нефти».
Артур Лонгмор беспомощно пожал плечами: «Если только нам не дадут больше самолетов». — Это были только разговоры; как могли быть запасные самолеты, которые можно было бы направить к ним, когда они даже не могли остановить бомбардировки британского материка.
В этот момент зазвонил телефон на столе адмирала Уэйвелла, и, сняв трубку и выслушав несколько слов, лицо адмирала Уэйвелла побледнело, и он воскликнул: «Что?!».
Эта его внезапная реакция заставила Артура вздрогнуть, и он поспешно спросил: «Что случилось, господин генерал?».
Лицо адмирала Уэйвелла было суровым. «Немцы напали».
Когда адмирал Уэйвелл получил известие, на британском аэродроме, расположенном недалеко от границы, находились бомбардировщики «Москит». Здесь практически не было радаров, а зенитное наблюдение на земле только с помощью человека вряд ли обеспечило бы достаточное время для предупреждения о воздушной атаке вражеских бомбардировщиков.
Прежде чем истребители на аэродроме смогли взлететь, чтобы встретить врага, бомбардировщики «Москит» сбросили тонны бомб. Один аэродром был разнесен на куски, а большинство и без того жалких британских истребителей были уничтожены на земле.
Те немногие истребители, которым удалось избежать бомбардировки, были легко сбиты BF109F, ожидавшими их высоко в воздухе, и за короткое время воздушный контроль над несколькими городами вблизи границы полностью перешел в руки Германии.
Последовавшие за ними «Штуки» и Ил-2 начали бомбить важные цели в городах.
Бомбардировки продолжались в течение всего дня, причем бомбардировке подверглась большая часть Египта. К вечеру немецкие сухопутные войска приблизились к линии границы.
В исходное время Италия напала на Египет, и британская армия отступила, пока не заняла заранее подготовленную позицию возле порта Матрух.
Теперь его атаковала элитная немецкая бронетехника, и британцы были еще больше разбиты. Оборонительная линия у границы была мгновенно разрушена точным обстрелом «Штук» и Ил-2. Несколько отчаянных «Матильд» подошли и были легко уничтожены танками «Шакал».
