В то время как Янник промывал мозги маленькой Хепберн, Дэннис, военнопленный в Эдинбурге, Англия, жаловался своему товарищу по заключению Венделлу, который тоже был дома и навещал свою семью: «И я не знаю, когда, черт возьми, закончится этот день».
Холод конца зимы представлял большую угрозу для гражданского населения Британских островов не только с точки зрения поставок продовольствия, но и с точки зрения поставок топлива, которые часто были напряженными.
Почти все в Британии сегодня маркировалось как военные поставки, продукты питания, нефть, сталь, имитация тканых тканей и даже уголь для отопления — почти все становилось тесным. Цены на все предметы повседневной необходимости стремительно росли, но только одно не росло, а именно заработная плата рабочих; не говоря уже об увеличении, многим заводам и компаниям грозило закрытие, безработные рабочие появлялись один за другим, и все больше и больше людей были вынуждены получать продовольственную помощь. Но этой облегченной пищи не всегда хватало, она считалась полноценным обедом и голодным пайком.
За двести лет до этого Великобритания отошла от сельскохозяйственной самодостаточности, более восьмидесяти процентов населения составляли городские жители, а все продовольствие в значительной степени зависело от импорта.
До того, как Британия и Германия вступили в войну, население Британии составляло почти 48 миллионов человек, и две трети продовольствия страны зависели от импорта. К тому времени, когда две армии вступили в войну, военно-морской флот Британской империи неожиданно сильно пострадал: немецкие подводные лодки и флоты открытого моря опустошали Атлантику, а британские транспорты подвергались многочисленным атакам, и эти потери могли включать не только сырье, такое как сталь и металл, но и продовольствие, такое как рис, пшеница и сахар, перевозимые из различных колоний.
Война все изменила и вывела британцев из состояния жирного счастья. Внезапно на улицах ничего не стало, больше не было красивой и великолепной одежды, закрылись вкусные и дешевые рестораны, и даже пабы, которые обычно никогда не закрывались, повесили таблички с ограниченным временем работы. Всевозможные развлекательные клубы исчезли даже за одну ночь. Затем произошло повышение цен, и фермеры, приехавшие в город на своих фермерских повозках, в одночасье стали объектом всеобщего внимания, все надеялись получить от них свежую котлету, чтобы поправить свои желудки, которые так давно не видели мяса.
Английский фунт был гордостью англичан, и все англичане гордились тем, что их бумажные деньги равны равному количеству серебра. Но теперь на британский фунт нельзя было даже один раз получить полноценный обед, так что как это могло не вызвать у британцев чувство разочарования.
Еще большее разочарование вызвало то, что, хотя правительство продолжало пропагандировать идею о том, что Британская империя в конце концов обязательно победит, народ просто не видел конца этой проклятой войне.
Зимой отопление становилось самой большой проблемой для всех британских граждан. Угля, предоставляемого правительством, было недостаточно, и каждая британская семья складывала его в свои кладовые, как будто это было сокровище, потому что если они не будут осторожны, то уголь, который обычно бросали на землю, пропадет.
Поэтому ночью все английские семьи только и делали, что обкладывали себя одеялами, чтобы сохранить тепло, все вместе, чтобы спасти бедный уголь.
Уголь стал постоянной незабываемой болью в домах всех английских простолюдинов. Но это также привило англичанам хорошую привычку к бережливости, и привычка хранить уголь в кладовой сохранялась в английских семьях вплоть до десятилетий спустя.
«Я бы хотел поскорее вернуться». — Выход из лагеря военнопленных и возвращение домой должны были стать счастливым событием, но в такое время, как это, их прибытие добавило хлопот и без того не слишком обеспеченной семье. И их питание было далеко не таким хорошим, как в лагере для военнопленных.
Хуже всего было то, что у них не было никакого способа зарабатывать деньги, чтобы субсидировать семью, и они действительно стали какими-то нахлебниками.
Венделл поднял еще один вопрос: «Те парни из разведки приходили к тебе?».
«Конечно, они смотрели на нас словно спрашивали себя, что за кучка хорошо откормленных парней». — Накануне к нему подошли два человека из разведки, которые тщательно расспрашивали его обо всех деталях происходящего в лагере для военнопленных, и было неизвестно, что эти парни делали, расследуя это. В лагерях для военнопленных не строили пушки и не делали артиллерию, все, что производилось, было только гражданскими товарами.
Но что было немного отвратительно, так это то, что эти офицеры разведки предложили ему объединить военнопленных в лагере, чтобы начать кампанию бойкота производства и даже разработать планы побега из лагеря.
«Вот дураки». — Дэннис презрительно сплюнул. Он хорошо проводил время в лагере для военнопленных со своим ремеслом, а ты, ублюдок, думаешь, что я просто возьму и разрушу все это? Так ли легко выбраться из тюрьмы? Когда они только прибыли в лагерь военнопленных, кто-то действительно планировал побег, но сбежавших военнопленных на следующий день оставили висеть на стенах с разнесенной нижней половиной тела.
А после побега, если бы они сделали хоть полшага за пределы лагеря, то потеряли бы статус военнопленных по Женевской конвенции и были бы немедленно расстреляны.
У Дэнниса не хватило духу сделать это, и хотя внешне он бесстрастно согласился, втайне он решил, что если что-то пойдет не так, когда он вернется, он немедленно сообщит об этом немцам.
Венделл, очевидно, был того же мнения: «Я не хочу, чтобы меня отправили в лагерь для военнопленных класса «В» или даже класса «С».
Первоначально он провел некоторое время в лагере для военнопленных класса В, а затем перешел в лагерь для военнопленных класса А. Хорошо зная это, условия в лагерях для военнопленных класса А были намного лучше, чем в лагерях для военнопленных класса В. Хотя он никогда не был в лагере для военнопленных класса «С», он знал со слов охранников лагеря для военнопленных, что класс «С» — это адское место. Немцы, похоже, не собирались отпускать людей, находившихся внутри лагеря, живыми.
Хотя он не знал, существовал ли этот лагерь для военнопленных класса С или нет, он не хотел попасть из рая в ад.
«Один из парней, который пришел ко мне на допрос, услышал, что в лагере для военнопленных мы могли есть мясо в течение трех дней, и показал завистливый взгляд». — сказал Венделл, который не мог удержаться от громкого смеха.
Глядя на выражение лица сотрудника разведки, Венделл подумал, не хочет ли тот добровольно отправиться в немецкий лагерь для военнопленных.
После нескольких смешков Дэннис вздохнул: «Эй, не говори о мясе, мой желудок снова урчит. До возвращения еще целая неделя, какая это будет неделя, сколько еды нам придется съесть».
Венделл внезапно спросил: «Как дела у фабрики твоего отца?».
«Сейчас нет сырья для запуска фабрики. Я слышал, что даже крупные фабрики не могут открыться, так как же может дойти очередь до маленькой фабрики, как у моей семьи?».
После долгого молчания Венделл вдруг заговорил: «Как ты думаешь, мы можем вернуться раньше?».
«Вернуться раньше? Я бы хотел». — Деннис горько рассмеялся: «Но как мы можем вернуться? Те из нас, кто возвращается, разбросаны по всей стране, как нам связаться с ними, пойти к ним, и уведомить их по одному? Ты знаешь их домашние адреса?».
Дэннис покачал головой в разочаровании и вздохнул.
