По мере продвижения сражения в воздух поднялись не только эти 200 истребителей, но и истребители с других аэродромов.
К этому времени количество немецких истребителей уже превысило общее количество британских истребителей и бомбардировщиков, производительность и количество сокрушительных ударов поставили британский флот в довольно пассивное положение.
Группы бомбардировщиков уже были сбиты десятками и заплатили высокую цену, прежде чем смогли увидеть вдали артиллерийские базы противника.
Внутри командного центра на британской земле Эббот и Хью Даудинг, два командира, выслушивали сообщения об одной потере за другой, волнуясь, словно муравьи на раскаленной сковороде.
«Черт, это явно была приманка противника!». — Командир Хьюитт не мог не пожаловаться: «Я говорил вам, что немцы обязательно разместят там тяжелые войска, а мы были настолько глупы, что послали туда пилотов!».
На самом деле все знали, что атака будет дорогостоящей, если только немцы не окажутся настолько глупыми, чтобы оставить такое важное место без защиты и позволить британским самолетам уничтожить супер-пушку.
Но только сейчас они поняли, что их прежние оценки жертв и затрат были слишком оптимистичными.
Лицо командира Даудинга стало еще более уродливым. Ведь потери его истребителей были больше, чем потери бомбардировщиков. Он хотел отозвать свои истребительные силы больше, чем командир Эббот, чтобы сократить потери.
После нескольких жарких споров, командир Эббот неожиданно поднял другой вопрос: «Лорд Даудинг, как вы думаете, у этих немецких пушек будет короткий срок службы?».
Как и «парижская пушка» последней войны, хотя она выглядела очень мощной, у нее была фатальная слабость. Ствол пушки не отличался долговечностью, он мог произвести всего около 50 выстрелов. Через определенное время ствол пушки необходимо было расширить и отправить на завод для ремонта. Поэтому, чем больше использовалась эта пушка, тем больше становилось дуло — от первоначальных 210 мм до более поздних 260 мм, поэтому калибр снарядов также должен был измениться. Добавьте к этому тот факт, что хотя у этого оружия была большая дальность стрельбы, оно имело очень низкую меткость. Поэтому после примерно 140 дней использования немцы отказались от этой пушки.
«…». — Командир Даудинг просиял при этом, да, возможно, что немцы сами сдадутся после интенсивного обстрела в течение некоторого времени.
«Нам стоит поговорить с премьер-министром, мы не должны тратить этих драгоценных пилотов понапрасну». — В этот момент вдалеке раздался еще один глухой взрыв.
Как раз в тот момент, когда двое мужчин обсуждали, что нужно сделать, чтобы убедить Черчилля, телефон на столе внезапно зазвонил.
«Что?!». — Через несколько мгновений после того, как он взял трубку и стал слушать, лицо коммандера Даудинга дико изменилось, и он заговорил с озадаченным Эбботом: «Снаряд попал в Букингемский дворец…».
«Что?!». — Командир Эббот был также ошеломлен: «Его Величество в порядке?!».
«Хорошо». — Командир Даудинг положил трубку: «Его Величество и остальные находятся в подвале, снаряд не причинил им вреда».
По совпадению, британская королевская семья в оригинальный период Второй мировой войны также едва не погибла от немецких бомбардировок.
Около 11:00 утра 13 сентября 40-го года немецкий бомбардировщик пролетел низко над британской столицей под покровом облаков, внезапно появился над Букингемским дворцом и быстро сбросил пять фугасных бомб.
В это время король Георг VI и его королева Елизавета пили чай. Однако, как только жужжание самолетов достигло их барабанных перепонок, эти двое начали действовать довольно быстро. В тот момент, когда они выбежали в коридор, чтобы спастись от ударной волны взрыва, две бомбы упали во дворе Букингемского дворца и взорвались всего в нескольких метрах от того места, где они оба пили чай. Остальные три бомбы, хотя и не такие опасные, также разрушили церковь и образовали несколько огромных глубоких воронок от взрывов.
Хотя говорят, что Букингемский дворец бомбили целых девять раз за всю войну, эта бомбардировка, без сомнения, была самой опасной, и если бы британская чета была хоть немного медленнее в своей реакции, то последствия были бы немыслимыми. Справедливо будет сказать, что это был самый близкий к смерти король Англии во время войны, всего в одном шаге от нее.
Понятно, что бомбардировка была не случайностью, а частью махинаций немецкого верховного командования. Разбомбив Букингемский дворец, они намеревались оказать давление на Британию, чтобы та почувствовала отчаяние и сдалась.
Но затем следующий эпизод полностью иллюстрирует то, что Германии не следовало делать таким подлые поступки. Вместо того чтобы посеять в Англии семена отчаяния и поражения, эта их бомбардировка всколыхнула сердца англичан, начиная с короля и заканчивая простыми людьми.
Но теперь новость была худшей из плохих для обоих Даудингов. Если раньше было место для дискуссии, то теперь, когда Букингемский дворец, символ верховной власти и достоинства Британской империи, подвергся бомбардировке, премьер-министр никогда не согласится вывести эти самолеты.
Они не только не отступили бы, но и не остановились бы, пока эти пушки не были бы взорваны.
Как и ожидалось, вскоре после этого поспешил штабной офицер и доложил: «Командир Эббот, только что звонил премьер-министр и сказал, чтобы мы готовились к ночной бомбардировке».
«Ночная бомбардировка?». — Уголки рта командира Эббота слегка подергивались, ему очень хотелось подбежать и спросить Черчилля, хочет ли он похоронить все бомбардировщики Британской империи.
Но в конце концов он бессильно махнул рукой: «Понял, иди и организуй пилотов».
…
К этому времени воздушное сражение над проливами находилось в последней стадии.
Британские истребительные силы были полностью дезорганизованы: длинные самолеты, ведомые, небольшие формирования, эскадрильи, разбитые на части. В наушниках постоянно звучала какофония криков дружественных самолетов, но сейчас это никого не волновало. Британские пилоты забыли все тактические правила, и теперь они просто механически маневрировали своими самолетами, а затем наносили удары по ближайшим самолетам противника.
Напротив, немецкие летчики-истребители сражались все смелее и смелее, работали вместе все более умело и молчаливо, почти до состояния водянистого смешения.
В этой ситуации британские бойцы могли только высаживать одного за другим.
Британские бомбардировщики также понесли большие потери, а истребители сопровождения были не в состоянии защитить себя, поэтому они могли полагаться только на собственное оборонительное вооружение.
Оборонительное вооружение бомбардировщика Blenheim состояло из двух 7,7-мм пулеметов в турели под носом и одного 7,7-мм пулемета за фюзеляжем. Оборонительное вооружение среднего бомбардировщика Wellington состояло из двух 7,7-мм пулеметов Browning в каждой из носовой, хвостовой и крыльевой башенных турелей.
Для немецких летчиков-истребителей такая оборонительная мощь была просто моросящим дождем, и бомбардировщики не могли избежать того, чтобы их не сбили, несмотря на отчаянные попытки их пулеметчиков нажать на курок.
