Шесть эсминцев, отвечавших за сопровождение корабля, также были в замешательстве. По пути они должны были остерегаться атак немецких подводных лодок, но теперь они столкнулись с самолетами. И это были не один или два, а целых 24 штурмовика.
Эти штурмовики пронеслись над конвоем, огромные торпеды и бомбы, которые они несли, были хорошо видны снизу.
Они так далеко от европейского материка, что было очевидно, что эти самолеты должны были быть немецкими самолетами авианосного базирования, и маловероятно, что авианосцы выйдут в одиночку, по крайней мере, с крейсерами или эскортом военных крейсеров, что было недосягаемо для их старых эсминцев.
В тот момент, когда Эббет, отвечавший за эту миссию сопровождения, растерялся, телеграфист громко сообщил: «Сэр, телеграмма с открытым кодом от немецкого флота».
«Телеграмма? Читай!».
«Мой флот взял под контроль воды вокруг вас, у вас есть 5 минут, чтобы сдаться и поднять белый флаг в качестве маркера. Через 5 минут моя морская авиация начнет атаковать все корабли, не поднявшие белый флаг». — Телеграфист с опаской посмотрел на Эббета, когда закончил читать.
«Что это значит? Они забирают весь флот в плен?!».
Простояв с открытым ртом, Эббет вдруг совсем сдулся, все его тело сморщилось, и он слабо махнул рукой: «Поднять белый флаг».
Корабли один за другим поднимали белые флаги, а два эсминца развернулись и бросились бежать, но были настигнуты и легко потоплены двумя штурмовиками А-1; с этими двумя линкорами в качестве демонстрации остальные корабли не осмелились действовать необдуманно и покорно ждали, пока немецкий флот возьмет верх.
Вскоре после ожидания они увидели несколько летательных аппаратов странной формы, летящих в далеком небе.
«Боже мой, что это?!». — Большинство из них никогда не видели ничего такого, например, вертолета, и с ужасом наблюдали, как бескрылый летательный аппарат с громким шумом проносится над головой. В отличие от обычных самолетов, огромные пропеллеры удивительным образом возвышались над всем самолетом.
Странным было то, что эти суда могли зависать в воздухе, а сверху свисали несколько канатов, за которые один за другим хватались тяжеловооруженные немецкие солдаты и резко опускались на палубу, сразу же беря под контроль команду корабля.
Эббет с трепетом наблюдал, как пятьдесят солдат спустились с этого странного самолёта, по пять на каждом тросе, легко взяв под контроль десять кораблей.
Вертолет был последним большим транспортным вертолетом, произведенным в Германии, и Янник заметил, что он похож на тяжелый транспортный вертолет Ми-6 более поздних времен. Непонятно, было ли это из-за двух советских специалистов в конструкторском бюро, но сегодняшние немецкие вертолеты имели сильный советский привкус.
Два тяжелых транспортных вертолета Ми-6 плюс несколько вертолетов Ми-4 сделали два захода, чтобы взять под контроль все 50 или около того этих транспортов, и немецкий флот погнал транспортный флот, как овчарка пасет овец, в сторону ближайшего Гибралтарского пролива.
«Черт!». — Черчилль скрипнул зубами от ненависти, когда узнал, что произошло. Но он ничего не мог с этим поделать.
После нескольких мысленных ненавистных проклятий он открыл рот, чтобы спросить о другом вопросе: «Как обстоят дела с Советами?».
Эйден беспомощно покачал головой. «Сэр Криппс (посол Великобритании в Советском Союзе) сообщил, что Советы прекратили свою атаку и отдыхают перед следующей».
Через неделю после начала войны финский фронт оказался в отчаянном положении со всех сторон, и полномасштабный крах казался неизбежным, но эти четыре советские части внезапно остановились на доработку, дав финской армии шанс перевести дух.
Как правило, согласно советской оперативной догме, это должна была быть бегущая тактика «атака плюс атака», не дающая противнику шанса перевести дух; неужели они были настолько самодовольны, что как зайец в гонке с черепахой легли спать?
Конечно, нет, на самом деле у Советов были свои трудности. Зима была самой холодной в Европе за последние сто лет, ночные температуры в Финляндии часто достигали -35°C. Советские боевые машины приходилось заводить каждые два часа, у многих грузовиков замерзли баки с водой, а смазочные материалы часто замерзали, что приводило к поломке оружия. Во многих местах финское население спонтанно решило выстоять и сжечь свои дома дотла перед бегством; советские войска, плохо подготовленные к холоду, часто не могли найти дома даже при захвате деревни и вынуждены были ютиться в скудных палатках.
Помимо погоды, большой проблемой был рельеф местности. За исключением Седьмой армии, все три армии оказались в ловушке из-за особенностей местности; их маршруты продвижения пролегали через густые леса и болота, которые механизированные части не могли пересечь, полагаясь только на несколько овечьих троп, которые небольшое количество финских войск могло перекрыть. Большинство советской пехоты были солдатами из более теплых регионов Южной России, Украины и Средней Азии, и они просто не были приспособлены к такому холодному снегу, у них не было снегоступов и сабо, и еще меньше тех, кто умел ходить на лыжах.
Несколько или два подразделения, прошедших холодную подготовку, также были сомнительной компетентности, а их учебники по холодной подготовке содержали главу, посвященную тому, как сражаться со штыками, надев снегоступы — финны передавали ее как сборник анекдотов. Таким образом, войска Красной Армии были полностью прикованы к окрестностям дорог и не могли передвигаться по пересеченной местности. Солдаты крестьянского происхождения также были слишком любопытны, чтобы подбирать все, что оставляли финны, и многие погибли под заложенными ими минами. Советские машины не были закамуфлированы и были окрашены в темно-оливковый цвет, а боевая форма солдат была цвета хаки, что делало их особенно заметными на снегу и лучшими мишенями для финских снайперов. Поэтому советские части непременно останавливались для доукомплектования и подготовки к следующей волне наступления.
Эйден тихо вздохнул: «Советы задерживаются, во многом благодаря различным вооружениям и оборудованию, поддерживаемым Испанией».
«Проклятье!». — Черчилль сильно ударил по столу: «Проинформируйте Самуэля (британского посла в Испании) и посмотри, сможет ли он вывести Испанию из этой войны».
На самом деле, Черчилль также обнаружил, что переоценил боевую мощь Советского Союза; мог ли Советский Союз, который не смог победить даже такую маленькую страну, как Финляндия, победить Германию? Не говоря уже о нападении на Германию, он может быть даже оттеснен немцами назад.
Но даже если Германия уничтожит Советов, это не имеет значения для Британии, пока две стороны сражаются; можно дать Британии буферное время, и им также не придется уступать колонии, просто два зайца одним выстрелом.
Поэтому Советский Союз и Германия должны вступить в конфликт.
До тех пор, пока Испания не прекратит поддерживать Финляндию, Советы должны победить достаточно скоро.
Эйден слегка кашлянул и напомнил: «Вы забываете, что в прошлый раз Самуэль уже обращался к Салазару. Испанцы отомстили Советам за 560 тонн золота, которые были у них раньше. Салазар также сказал, что тот, кто сможет дать ему 560 тонн золота, может немедленно отозвать посланных им добровольцев».
Черчилль нахмурился и долго размышлял, потом стиснул зубы и сказал: «Пока Самуэль должен говорить о менее чем трехстах тоннах, это золото за наш счет!».
Эйден бросил на него удивленный взгляд: «Вы серьезно?».
Черчилль ожесточенно кивнул: «Конечно! Не волнуйтесь, я заставлю их выплевывать это золото в геометрической прогрессии, когда война закончится!». — Хотя Испания объявила о нейтралитете, каждый их шаг с самого начала войны вызывал у Черчилля страстную ненависть; он тайно решил устранить их, когда война будет выиграна, чтобы показать им, что произойдет, если они разозлят Британскую империю!
