Рано утром следующего дня Черчилль созвал совещание высокого уровня, чтобы обсудить, как справиться с немецкими суперпушками.
Командующий силами внутренней обороны, Виконт Брук предложил: «Мы должны немедленно послать бомбардировщики, чтобы уничтожить эти пушки».
Главнокомандующий бомбардировочным командованием, Эдгар Ледерот сказал холодным голосом: «Как мы сможем их бомбить? Немцы не дураки и не будут оставлять артиллерию без защиты!». — Может быть, там уже охраняли сотни истребителей, и летящие туда бомбардировщики были просто смертниками.
Виконт Брук нахмурился: «Мы тоже должны бомбить, иначе мы просто примем удар и не будем бить их в ответ?!».
Главнокомандующий Эдгар сложил руки: «ВВС в любом случае не подходят для такой миссии. Как насчет того, чтобы послать пехоту переплыть канал и уничтожить цель?». — Он, конечно, не хотел, чтобы его столицу бомбили каждый день, и он без колебаний послал бы подразделения бомбардировщиков, чтобы взорвать немецкую артиллерию, если бы был хоть малейший шанс на успех. Но сейчас проблема заключалась в том, что даже если бы он был готов заплатить большую цену, он, возможно, не смог бы достичь своей цели.
Чем больше двое мужчин разговаривали, тем больше рос порох, и в этот момент на центр Лондона упало еще несколько снарядов. Лицо Черчилля стало еще более уродливым, ведь вчера в полдень он по радио поклялся нации, что никогда не позволит бомбе упасть на город Лондон. Теперь вместо этого жители Лондона могли только прятаться в своих бомбоубежищах и дрожать, и даже они, правительство, прятались в подвалах бомбоубежищ для проведения совещаний.
Выдавив сигару из руки, Черчилль отдал приказ тоном, не оставляющим места для сомнений: «Немецкая артиллерия должна быть уничтожена, и нельзя допустить, чтобы они продолжали бомбить так безрассудно нашу столицу. За это дело отвечают военно-воздушные силы, и я хочу увидеть результаты в течение трех дней!».
Премьер-министр дал свое слово, и главнокомандующий Эдгар мог лишь неохотно согласиться: «Да». — хотя в душе он сказал: «Похоже, на этот раз подрывникам придется много потерять».
Черчилль уже собирался прервать совещание, когда к нему поспешила запаниковавшая секретарша: «Ваше превосходительство премьер-министр, звонили из Адмиралтейства, один из наших транспортных конвоев столкнулся с немецким флотом».
«Что?!». — Черчилль был ошеломлен и рывком поднялся на ноги: «Какая это была флотилия? Каковы потери?!».
Секретарь ответил: «Это формирование 415, перевозящее в основном зерно и сталь. Их последняя телеграмма была о том, что немцы высаживаются на корабль».
Черчилль нахмурился в недоумении, что значит высадились на корабль?
…
На расстоянии более 1500 миль от Великобритании в водах Атлантики немецкий флот получил сообщение от разведывательного самолета: «При скорости этого конвоя транспортов, они будут в зоне действия наших самолетов-носителей через тридцать минут».
Великобритания была бедным ресурсами островным государством, сильно зависящим от заморских средств существования и производства. Хотя Британские острова не были маленькой страной, их природные условия и география не могли обеспечить население более чем в сорок миллионов человек, и многие основные предметы быта и средства производства почти полностью зависели от поставок из заморских колоний, при этом ежегодно по морю перевозилось более 68 миллионов тонн товаров, а каждый день по морю проходило более 2500 судов.
Паунд, министр военно-морского флота в оригинальный период времени Янника, сказал: «Если мы проиграем морскую войну, мы проиграем всю войну!».
В период с сентября 39-го по май 40-го года немецкие подводные лодки потопили более 240 торговых судов общим тоннажем 850 000 тонн, потеряв при этом только 24 своих судна. К 42-му году британский импорт сократился до 28,5 млн. тонн, что составляло лишь 42% от довоенного уровня. Черчилль вспоминал много лет спустя: «Единственное, что действительно пугало меня во время войны, — это угроза немецких подводных лодок… Атаки подводных лодок были самым разрушительным бедствием».
Подводная лодка, хотя и очень полезная и неуловимая, была, в конце концов, оружием, ограниченным по своим характеристикам от полного удушения британского транспортного флота, и даже с увеличенной эффективностью охоты, направляемой тактикой волчьей стаи Денница, она не могла сравниться с авианосцами.
Авианосный флот с авианосными самолетами мог контролировать десятки тысяч квадратных километров моря и использовать воздушную мощь для нанесения быстрых ударов по целям в пределах этого моря, а с учетом поиска корабельными разведывательными самолетами, можно сказать, что редко будет пропущена рыба, которая полностью задушила британскую транспортную линию и полностью отрезала морской спасательный круг Великобритании.
Офицеры на мостике авианосца «Граф Цеппелин» отдали приказ. «Приготовиться к отправке штурмовиков».
Сегодняшние немецкие авианосцы оснащены штурмовиками А-1, которые изначально были преемниками SBD, основного штурмовика ВМС США, разработанного во время Второй мировой войны, который попал в распоряжение Янника. Этот штурмовик был не очень сложен в постройке, но имел множество особенностей. Например, он имел впечатляющую дальность полета в 2 500 километров и потрясающую бомбовую нагрузку: 14 подкрыльевых креплений и центральное фюзеляжное крепление, которое могло нести до 3 036 сухих граммов авиационных боеприпасов. Это не считая четырех 20-мм пушек с запасом в 200 снарядов каждая, что было во много раз лучше, чем у «Штуки» с жидкостным охлаждением и короткими ногами.
Штабной офицер заговорил: «Сэр генерал, не слишком ли расточительно просто потопить их? Мы не можем захватить этот конвой? На нем полно военных припасов».
Услышав эту небывалую идею, собравшиеся посмотрели друг на друга, и задумчиво кивнули: «Я постоянно слышал о том, сколько кораблей потопили подводные силы, и что подводные силы просто не смогли бы их захватить, даже если бы захотели. Теперь у нас есть необходимая скорость, огневая мощь и такой современный радар, что мы не боимся их даже ночью. Хорошо, давайте сделаем это, прикажите морпехам приготовиться к посадке на корабль».
Полчаса спустя над британским транспортным конвоем раздался заунывный сигнал боевой тревоги, и Гамильтон нахмурился и пробормотал с некоторым недовольством: «Черт, я думал, что немецкие подводные лодки не будут атаковать нас».
Его корабль не был загружен никакими жизненно важными стратегическими запасами, и поэтому его корабль, скорее всего, уже не перемещался в основной зоне, а находился достаточно близко к периферии, чтобы, если бы это действительно была немецкая подводная лодка, его корабль был бы уязвим для атаки.
«Генри, у тебя хорошие глаза, иди туда и присмотри за ним, пока тебя не торпедировали».
Недавняя встреча была свежа в его памяти, последние транспорты также были атакованы волками, и многие из них были потоплены, но оставшиеся корабли были слишком заняты бегством, чтобы заботиться о соотечественниках в воде. Непонятно, выловили ли их немцы, но если бы даже немцы оставили их в покое, они бы там погибли.
Хотя он всю жизнь плавал в море, Гамильтон не хотел умирать в море, он все еще хотел увидеть своего сына и обнять внуков.
Генри поспешно толкнул железную дверь моста и встал на железной лестнице за пределами острова, глядя на далекое море.
Вскоре он уже кричал: «Это не подводная лодка, это, это немецкий самолет!».
Самолет? Гамильтон подсознательно присел и выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть два немецких самолета, проносящихся по небу впереди.
Они было за тысячи миль от Европы, так как же немецкие самолеты могли летать здесь? Что, черт возьми, здесь происходит?
Не успел Гамильтон хорошенько подумать, как в небе демонстративно пронеслись самолеты и пронеслись над конвоем.
