Сразу после рассвета, когда Самуэль Холл, посол Великобритании в Мадриде, в спешке прибыл в резиденцию заместителя главы государства Салазара.
Прождав с тревогой полминуты, он увидел что вице-фюрер Салазар с сонным лицом, зевая, спустился в гостиную: «Что я могу сделать для вас в столь ранний час, ваше превосходительство посол?».
Посол Самуэль перешел к делу без лишних слов: «Ваше превосходительство Салазар, я слышал, что ваша страна направила войска в Финляндию?».
Новость о том, что первая волна советского наступления была сильно потрепана, также достигла Лондона, и привела Черчилля в бешенство. Он ждал, что Советский Союз объявит войну Германии после скорейшего захвата Финляндии.
Он думал, что Германия поддерживает Финляндию, чтобы спровоцировать Советский Союз, но не Испания.
Поэтому он немедленно связался с послом Самуэлем и попросил его найти способ убедить Испанию вывести свои войска и не вмешиваться в это дело.
«Ваша страна действительно хорошо информирована». — Салазар сказал с невозмутимым лицом: «Это верно, мы послали добровольцев, чтобы помочь Финляндии, в конце концов, это обязанность каждого — бороться с этой проклятой Красной угрозой, не так ли? Вы приехали, господин посол, потому что ваша страна тоже хотела внести свою лепту? Тогда надо было сразу ехать в Финляндию».
Посол Самуэль сказал себе в мыслях: «Что за бред ты несёшь?». Но он только неловко улыбнулся и сказал: «Ваше превосходительство Салазар, как вы думаете, вы можете отозвать добровольцев из вашей страны?».
«О?». — Салазар многозначительно посмотрел на посла Самуэля: «Я не очень понимаю, что вы имеет в виду. Похоже, что ваша страна и Советский Союз объединились? Это странная история, возможно ли, что ваша страна тоже поверила в их идеалы и хочет выступить против капитализма?».
Посол Самуэль поспешно покачал головой: «Конечно, нет. Это просто… это бизнес». — Сказал он, доставая изящную коробку и протягивая ее Салазару: «И я хотел бы попросить ваше превосходительство внести больший вклад в наше дело».
«Бизнес?». — Салазар открыл коробку и посмотрел на нее, слегка приподняв брови, в уголках его рта появилась небольшая улыбка: «Похоже, это хороший бизнес».
Он без колебаний убрал коробку, нахмурился и долго размышлял, прежде чем медленно заговорил: «Я уверен, что господин посол знает о том, что Советский Союз проглотил партию нашего золота несколько лет назад. Эти бесстыжие волосатые медведи отказались вернуть это золото даже сейчас, и теперь мы имеем возможность преподать им урок. Как мы можем так легко отказаться от этого. Это не проблема — попросить нас вывести войска, но кто-то должен за это заплатить. И неужели что ваша страна собирается купить этот законопроект?».
В голове посла Самуила промелькнуло тревожное чувство: «Какая цена?»
Салазар слабо улыбнулся: «560 тонн золота, конечно же. Если нам дадут 560 тонн золота, то вражда между нами и Советским Союзом будет улажена, и, конечно, мы не будем участвовать в этой войне».
«560 тонн золота?!». — Посол Самуэль холодно вздохнул. Вы шутите, как они могли взять 560 тонн золота? Насколько он знал, в казне Британской империи оставалось менее двух тысяч тонн золота, и Черчилль не был достаточно безумен, чтобы согласиться отдать треть от запасов страны Испании.
Посол Самуэль смущенно отвел взгляд: «Ваше превосходительство Салазар, мы не можем выполнить эту просьбу. Может быть, мы сможем дать вам что-то другое?».
Салазар пожал плечами: «Тогда я не могу вам помочь. Но вашему превосходительству послу не стоит беспокоиться, мы все еще осознаем свои силы и знаем, что победить волосатого медведя невозможно. Это лишь вопрос времени, когда Финляндия будет побеждена, и ваша страна должна просто ждать».
Проговорив без какого-либо существенного результата, посол Самуэль мог уйти только с тайным проклятием.
С другой стороны, Финляндия.
Моделл беспокойно ходил взад и вперед по двору пустого командного центра, его сердце трепетало от страха.
Тело маршала Маннергейма уже увезли на вскрытие, и если бы финны что-то обнаружили, его пришлось бы хоронить вместе с ним.
Вдруг позади него раздались легкие шаги, и когда он оглянулся, это была София: «Сэр генерал, почему вы так нервничаете?».
Моделл негромко спросил, оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что тут больше никого нет: «Это вы убили маршала Маннергейма?! Почему?!».
София сказала слабым голосом: «Простите, сэр генерал, но этот вопрос вы можете задать Ее Высочеству. Все, что я могу сказать, это то, что все наши цели были врагами Империи».
Враги Империи? Моделл, конечно, не осмелился задать вопрос Ее Высочеству Яннику, и мог только глубоко вздыхать: «Вы гарантируете, что финны не узнают ничего? Мы в безопасности?».
София уверенно ответила: «Пожалуйста, будьте уверены, ваше превосходительство генерал. Это новейшее лекарство, разработанное Империей, финны не смогут обнаружить ничего необычного, маршал Маннергейм умер от внезапного инфаркта миокарда и точка. И ваше превосходительство генерал, вам лучше сохранить это в тайне и взять с собой в гроб. Его Высочество послал вас сюда, потому что он доверяет вам, и вы не должны предавать доверие Его Высочества». Сказав это, София развернулась и ушла.
Моделл втайне говорил в своем сердце, что даже если бы его пытали, он не посмел бы ничего об этом сказать.
Немного успокоившись, он уже собирался вернуться, когда увидел идущего к нему президента Каяндре: «Его превосходительство генерал».
«Господин Президент, я сожалею, не ожидал, что маршал Маннергейм внезапно скончается в такое тяжёлое время».
Президент Каяндере сказал с грустным лицом: «Ваше превосходительство, генерал, что, по вашему мнению, следует предпринять в связи с этим… обстоятельством?».
«Мы должны продолжать наследие фельдмаршала Маннергейма и противостоять советским захватчикам».
«Это правда, но маршал Маннергейм всегда руководил ситуацией раньше, и теперь, когда он ушел, я не могу найти ему замену».
Сердце Моделла дрогнуло: «Я могу занять его место, если вы позволите мне. Конечно, я не намерен брать на себя командование вашей армией, но я лишь предлагаю свое личное мнение в качестве военного советника. Решение о том, принимать его или нет, по-прежнему остается за вами».
Президент Каяндертон сказал в этот момент с благодарным лицом: «Спасибо, генерал Моделл, я буду вам благодарен».
Пока он говорил, к нему поспешно подбежал секретарь президента: «Ваше превосходительство президент, новости из больницы».
«!!!». — Сердце Моделла сжалось в горле, но секретарь продолжил: «Его превосходительство фельдмаршал Маннергейм скончался из-за внезапного инфаркта миокарда».
Моделл не мог не вздохнуть с тайным облегчением.
Президент Каяндл глубоко вздохнул и посмотрел на Моделла: «Генерал Моделл, как вы думаете, новость о кончине маршала Маннергейма следует сначала сохранить в тайне или оповестить всю армию?». — В конце концов, война только началась, а маршал скончался, и это, скорее всего, сильно подорвет боевой дух армии.
Моделл задумался и заговорил: «Ваше превосходительство президент, я думаю, что вся армия должна быть оповещена как можно скорее, в конце концов, такие дела нельзя скрывать. Несвоевременное уведомление только вызовет распространение всевозможных слухов и наведет еще больший ужас на армию. Объявление могло бы сопровождаться акцентом на том, что маршал Маннергейм скончался от переутомления при защите от советского вторжения, что также мотивировало бы армию на сопротивление нападению».
Каяндр кивнул: «Вы правы, тогда давайте вернемся и обсудим, что будет дальше».
«Пожалуйста». — Только он сделал два шага, как вдруг что-то холодное упало ему на лицо. Мордел посмотрел на небо, не зная, когда темные тучи закрыли все небо, а с тусклого неба шквалом посыпались крупные хлопья снега.
Зима наступила…
