Что касается войны в Северной Африке, то многие военные фанаты в более поздние годы обвиняли Роммеля в том, что у него «нет стратегического видения». Одной из очень важных причин было то, что после взятия Тобрука он не стал ждать, пока немецко-итальянская армия возьмет Мальту, прежде чем двигаться на восток, что привело к потере Аламейна из-за отсутствия материально-технического снабжения. Разве не было бы хорошо, если бы они подождали, пока немецко-итальянской армии не удалось захватить Мальту, прежде чем сделать свой ход, тогда они могли бы нанести большое поражение британской армии и сказать Монтгомери, чтобы он сдался
Однако люди, обсуждающие это, кажется, забывают, что Мальта действительно хороша в борьбе.
Мальтийские острова расположены в центре Средиземного моря и состоят из пяти островов, из которых главный остров имеет площадь 245 квадратных километров, что составляет 78% от общей площади, (общая площадь 316 квадратных километров), береговую линию длиной 180 километров, множество отличных гаваней и население около 280 000 человек.
Кажется, что это маленький и неизвестный остров, но он является транзитным пунктом Средиземного моря с Италией на севере и ее колонией Ливией на юге. Стратегическое положение острова настолько важно, что он всегда был обязательным для солдат. Его называют «сердцем Средиземноморья» и даже в определенной степени определяют судьбу боевых действий в Северной Африке.
В своей автобиографии Черчилль сказал: «Со времен Нельсона остров Мальта был верным британским часовым, защищавшим этот узкий и жизненно важный морской коридор в центральной части Средиземного моря. В этой последней войне она стала еще более стратегически важной, чем в прошлом». Именно по его предложению к началу Второй мировой войны на острове было три военных аэродрома, а позже были добавлены еще три, таким образом, были созданы три эскадрильи королевских истребителей и три эскадрильи бомбардировщиков с гарнизоном в 14 000 человек, размещенных для атаки вражеских транспортных конвоев, идущих на юг, или для защиты своих собственных.
В начале войны в Северной Африке после прибытия немцев люфтваффе под командованием фельдмаршала Катрин двинулись в Италию и вместе с итальянскими военно-морскими и военно-воздушными силами без разбора бомбили остров Мальта с британским гарнизоном, практически уничтожив военные объекты острова.
Вскоре после этого немецкие подводные лодки тайно проникли в Средиземное море через Гибралтарский пролив и в конце 1941 года быстро потопили два крупных корабля Королевского флота — линкор HMS Balham и авианосец HMS Ark Royal. Хотя британцы время от времени укрепляли остров, прибывавшие корабли и самолеты немедленно разбивались немецкими и итальянскими военно-морскими и воздушными силами. Итак, в течение 41-го года остров Мальта был мертв. В то время, когда снабжение было в самом затруднительном положении, Мальте даже пришлось ввести строгую систему нормирования продовольствия.
Немецкая и итальянская армии даже подготовили операцию «Геркулес» — высадку десанта на Мальту, чтобы полностью захватить остров.
Но Гитлер так и не дал разрешения на проведение операции по двум основным причинам: развитие событий в Северной Африке в первой половине 42-го года заставило его не видеть необходимости в рискованной операции. Африканский корпус Роммеля в июне захватил крепость Тобрук, вторгся в Египет, и казалось, что это лишь вопрос времени, когда Нил будет выпит; во-вторых, горькие воспоминания о битве за Крит слишком глубоко затронули Усатого, и он был очень обеспокоен тем, что воздушно-десантная операция на Мальте нанесет еще больший ущерб десантникам, а главный маршал авиации Геринг по той же причине выступал против операции «Геркулес». Операция «Геркулес» в конечном итоге была отложена.
К июлю 42 года, с началом Сталинградской битвы на Восточном фронте и острой необходимостью в боевых самолетах на передовой, коалиция Люфтваффе, базировавшаяся в Италии, снялась и перелетела воевать в Советский Союз, дав британцам передышку. Сразу же после этого Мальта, которая была укреплена и омоложена, начала «Битву за пьедестал», используя большое количество самолетов и кораблей, совместно с британским флотом, наступающим из Гибралтарского пролива.
Хотя большинство торговых судов британского флота были потоплены немецким и итальянским флотом и авиацией, а Королевский флот потерял большой авианосец HMS Eagle, небольшое количество торговых судов, прибывших в Северную Африку, доставило большое количество припасов для британской армии под командованием Монтгомери. Битва при Эль-Аламейне, поворотный момент в Северной Африке, стала хорошей основой для будущего.
А восстановление боевых сил британцев на острове Мальта было потрясающим, и уже через два месяца они начали контратаковать, потопив десятки немецких и итальянских транспортов и сильно ударив по поставкам корпуса «Африка».
23 октября 42 года началась битва при Эль-Аламейне, когда из 10 000 тонн топлива, запрошенных Роммелем, на месте оказалось только 600 тонн, остальное было потоплено в Средиземном море; немецкая армия, испытывавшая нехватку топлива и боеприпасов, оказалась просто слишком мала для хорошо вооруженной британской армии и была разгромлена всего за три месяца.
Чтобы исправить ситуацию, авиация нанесла несколько ударов по конвоям, в итоге доставив партию столь необходимых припасов «Африканскому корпусу», и после отдыха Роммель немедленно приказал восстановившей силы немецкой армии контратаковать и разгромить британскую армию в битве за перевал Кессельринг. ВВС отрезаны!
Только 23 марта 43 года RAF потопили 40 048 тонн судов в Средиземном море, а 19 апреля 43 года началась битва за Тунис, и, руководствуясь принципом не дать немцам ни единого патрона или капли топлива, в течение примерно месяца RAF потопили более 20 немецких и итальянских транспортов, полностью прекратив снабжение корпуса «Африка», что было равносильно смертному приговору для корпуса «Африка».
13 мая все 250 000 немецких и итальянских солдат корпуса «Африка» сдались в плен, и североафриканский театр закончился победой Великобритании!
Затем британские и американские союзники использовали остров Мальта в качестве плацдарма и после тщательной подготовки начали Сицилийскую кампанию и высадились на итальянском материке, вынудив Италию взять на себя инициативу по выводу войск из лагеря Фасций.
Подводя итог, можно сказать, что важность острова Мальта для североафриканского театра военных действий очевидна. Однако в то время немецко-итальянским союзным войскам не удалось полностью подавить остров Мальта, что привело к его возрождению. Со стороны союзников, напротив, хотя Британия понесла тяжелые потери в начале войны, ее подкрепления на острове Мальта не прекращались до самой победы.
Теперь, с легкостью взяв Гибралтар, «Объединенный европейский флот» не остановился и поплыл к Мальте.
Это также заставило Янника почувствовать гордость. У него была идея после Мальты направиться прямо в Александрию и уничтожить британский средиземноморский флот, но в конце концов он отказался от этой идеи.
Первоначально на Мальте был гарнизон из 14 000 человек, но Черчилль, похоже, что-то почувствовал и за несколько дней до этого срочно поддержал Мальту 5 000 солдат из Александрии.
На следующее утро, сразу после рассвета, 40 «Штук» Люфтваффе, 80 бомбардировщиков «Москит» под прикрытием 50 BF-109 патрулировали остров в Средиземном море.
Не имея радарного предупреждения и еще меньшей глубины, бедные старые британские самолеты, которых было всего 20, были начисто расстреляны на земле, не успев подняться в воздух.
Затем бомбардировщики Штука начали искать на земле зенитные позиции и уничтожать их одну за другой, в то время как бомбардировщики Mosquito наносили ковровые бомбовые удары по жизненно важным объектам. Прежде чем эти бомбардировщики «Москит» успели сбросить все свои бомбы, еще 100 бомбардировщиков были посланы с итальянской стороны. На острове, который уже давно был полон бомб, были проведены более детальные разрушения.
В то время как эти бомбардировщики обрушивались на Мальту, в Лондон отправлялось одно за другим тревожные сообщения.
«На Мальте чрезвычайная ситуация, немцы бомбят в большем масштабе, чем раньше…».
«100 немецких бомбардировщиков совершают налет на Валлетту, в результате чего гибнут тысячи мирных жителей!».
Эти послания были как стальные иглы для хрупкого британского сердца. Если бы остров Мальта был потерян, то немцы фактически разделили бы Средиземноморье на две части.
