В то время как Советы были заняты работой над своими тяжелыми танками, Соединенные Штаты Америки по другую сторону Атлантики, конечно же, не бездействовали.
В начале войны в Европе все, включая американцев, думали, что война превратится в долгое и застойное перетягивание каната, как в прошлую войну. Но, к всеобщему удивлению, на этот раз Германия не стала играть по правилам и пронеслась по Европе с блицкригом, возглавляемым немецкими бронетанковыми войсками. Сначала пала Польша, самопровозглашенная «первая военная держава Восточной Европы», затем Дания, Норвегия, Люксембург, Нидерланды, Бельгия, и, наконец, даже первая европейская держава Франция и старое морское господство Великобритании понесли большие потери, не только сотни тысяч совместных войск были отправлены немцами в лагеря военнопленных, даже столица Париж стала беззащитным городом.
Можно сказать, что нынешняя ситуация в Европе вполне благоприятна для Германии.
Другие страны могли только восхищаться военной мощью Германии, но американцы, которые стремились захватить европейскую гегемонию, были очень недовольны.
Блестящий немецкий рекорд заставил американцев начать присматриваться к развитию собственной армии. Им было чему поучиться у немецких ВВС, армии и флота.
И среди них американская армия была наиболее активной, и когда они увидели оперативные сводки о немецких бронетанковых частях, галопирующих по европейскому континенту с блицкригом, офицерам армии всех уровней показалось, что им пустили кровь, и они яростно ходатайствовали перед различными ведомствами о создании соответствующих бронетанковых корпусов, чтобы справиться с будущей схемой ведения войны.
Соединенные Штаты не были лишены танков, но основными из них на вооружении были легкий танк M2 и средний танк M2. Но оба этих танка устарели еще до того, как поступили на вооружение. По сравнению с европейскими танками того же периода они были недостаточно эффективны. Американцы также понимали, что эти танки были кормом для цыплят и не были отправлены на зарубежные поля сражений в первоначальную эпоху, а использовались только для танковой подготовки на родине.
В настоящее время у американских военных есть большая потребность в разработке и строительстве новых танков для повышения своей мощи.
Нынешний президент США Франклин Д. Рузвельт не был дураком и не был лишен амбиций, и он с готовностью одобрил просьбу армии.
Конструкторское бюро приняло клепаную конструкцию бронелиста легкого танка M2A4, на основе мер по увеличению толщины брони, действия части установки индукционного колеса, усовершенствованного зенитного вооружения и других мер по улучшению конструкции легкого танка M3.
Основным вооружением оригинального танка была 37-мм пушка, а в качестве вспомогательного вооружения использовались пять 7,62-мм пулеметов: один, установленный на правой стороне пушки, один на правой стороне передней части корпуса, два в пулеметных установках по обеим сторонам корпуса и один на вершине башни. На вершине башни находилась небольшая командная вышка. Вскоре после этого башня была переделана в сварную конструкцию, небольшая командирская башенка на вершине башни была снята, пулеметы по бокам также были сняты, а вспомогательное вооружение было заменено на три 7,62-мм пулемета: параллельный пулемет, передний пулемет и зенитный пулемет.
Но армия была недовольна, поскольку, по их мнению, танк, вооруженный лишь 37-мм пушкой, значительно уступал немецкой 50-мм пушке, а броня более чем отставала, явно устаревшая.
Возможно, конструкторский отдел подстегнули, и они действительно нашли 75-мм пушку и перенесли ее на корпус, чтобы противостоять насмешкам армии о том, что их танки уступают немцам в том-то и том-то. Видите ли, немецкие танки были калибром всего 50 мм, я поставил на вас 75 мм, это лучше, чем в Германии, да?
Но это также привело к созданию нового танка с 3 уровнями расположения, напоминающего передвижную башню. Два стационарных пулемета были установлены слева от сиденья водителя. За сиденьем водителя была установлена двухместная турель. Капитан и наводчик отвечали за использование танковой пушки M5 или M6, созданной на основе 37-мм противотанковой пушки M3, и коаксиального пулемета в башне. У капитана был командный купол с пулеметом для наблюдения. Из-за большого количества вооружения в машине экипаж составлял целых семь человек (шесть для «Гранта»), что было более тесно, чем в танках современников этих стран.
Этот средний танк получил название M3, хотя он обладал достаточно мощной огневой мощью и хорошей подвижностью, но защита была относительно слабой, о чем свидетельствовали высокие стойки, тонкая броня, клепаный корпус и т.д. Еще одной выдающейся особенностью был тесный салон с экипажем из семи человек, плюс два орудия. Использование двух орудий, опять же разделенных на два уровня, не способствовало командованию и ведению быстрого огня капитаном машины.
Хотя армия все еще глубоко недовольна общей силой этой «сломанной штуки», значительно уступающей немецким танкам, но, в конце концов, Соединенные Штаты не увлекаются сильной танковой силой, армия также готова оснастить все 3000 «сломанных штук» щипковыми носами.
Поскольку наземные войска «заменены пушками», как может остаться в стороне орёл, летящий в небе?
Сухопутные войска и авиация (во время Второй мировой войны не было независимых военно-воздушных сил, а была сухопутная и морская авиация) также стремились обновить свою технику. Хотя очного поединка не было, но достаточно сравнить технические характеристики обеих сторон, чтобы понять, что их собственный истребитель P-36 далек от немецкого конкурента BF109.
К счастью, уже в январе 1939 года компания Lockheed поставила прототип XP-38, который также совершил свой первый успешный полет. (Изначально предполагалось, что между P-36 и P-38 будет модель P-37. Компания General Motors Allison разработала двигатель V1710-11 с жидкостным охлаждением. Турбокомпрессор General Electric также был использован для того, чтобы двигатель выдавал больше мощности. Чтобы доказать улучшение, они использовали экспериментальный подход и построили дюжину XP-37. Хотя почему-то эта партия таких испытателей не была принята на вооружение, ходят слухи, что собранные данные были использованы при проектировании P-40). Армейская авиация сейчас просто ждет, когда новый самолет поступит в серийное производство.
Пока американцы боролись за то, чтобы сократить разрыв в производительности с немецким оружием, еще более шокирующие новости достигли Белого дома США.
Сотни тысяч британских и французских союзных войск, оказавшихся в ловушке в районе Дюнкерка, подняли белый флаг под руководством Виконта Горта, верховного главнокомандующего британскими экспедиционными силами.
Всего за несколько дней война в Европе полностью превзошла ожидания американцев, и даже поступали сведения, что французы тоже собираются капитулировать, и что немцы воспользуются ситуацией и высадятся на британской земле.
«Это не отвечает нашим интересам в Соединенных Штатах Америки. Мы должны подтянуть за собой британцев». — Как только Германия действительно высадится в Британии и закрепится там, Соединенные Штаты потеряют плацдарм для вмешательства в дела Европы, а амбициозный Рузвельт не допустит объединения всей Европы.
«Но Конгресс не будет относиться к этому легкомысленно». — Открыл рот начальник штаба армии Джордж. Картрайт.
После начала войны в Европе одни в США выступали за то, чтобы избежать войны любой ценой, другие — за активную подготовку к войне. Но изоляционизм был распространен в США и сейчас (просто потому, что во время Первой мировой войны Соединенные Штаты вступили в войну и понесли большие потери, а на Парижской мирной конференции, когда распределялись дивиденды от войны, Соединенные Штаты получили не так много, поэтому, когда началась Вторая мировая война, американцы не хотели вступать в войну), и даже те, кто проповедовал активную готовность, не хотели, чтобы Соединенные Штаты спешили вступить в войну.
Генерал Маршалл был одним из тех, кто считал, что Соединенные Штаты обязательно будут вовлечены в войну в ближайшем будущем, вольно или невольно. А в качестве начальника штаба армии на нем лежала еще большая ответственность за активную подготовку к войне. Сейчас Соединенным Штатам нужно было время, и единственное, что могло замедлить немцев больше всего — это Британия, а помощь Британии означала бы выигрыш времени для самих Соединенных Штатов.
Но как убедить этих консервативных членов Конгресса вступать в войну?
