Отто Кречмер поднял перископ, чтобы посмотреть на море, и не увидел ничего, кроме темноты. Из-за непогоды самолеты не могли взлететь, как обычно, чтобы сбросить сигнальные ракеты, которые показали бы им цель.
В 41-м году у Германии было три шкипера-аса, чей военный послужной список в то время был настолько высок, что другие шкиперы были в восхищении, и все трое имели большой успех у себя дома. Но и в 41-м году эти три аса пали, двое из них погибли в море вместе со своими U-boat, а один попал в плен.
Отто был асом номер один в подводной войне Германии, потопив в общей сложности 47 кораблей общим весом 208 869 тонн. Он занял первое место среди всех капитанов подводных лодок Второй мировой войны.
Его называли «Отто Молчаливый», потому что он был тихим человеком, который редко отправлял телеграммы во время своих морских миссий. Он был дерзким человеком, осмелившимся прорваться между конвоями союзников, и стал самым опасным морским волком, атакуя с поверхности с близкого расстояния и так дорожа торпедами, что его знаменитая поговорка гласила «одна торпеда — один корабль».
Его воля была сильнее стали, и после рейда на полк, U-99 под его командованием была настигнута британским фрегатом и атакована в течение 20 часов непрерывно, при этом непрерывно сбрасывалось около 136 глубинных бомб, каждый раз как тысячи кувалд одновременно ударяли по корпусу, и команда была в ужасе, но он попросил всех надеть дыхательные маски и лечь спать, чтобы сэкономить кислород, в то время как он взял детективный роман и спокойно читал, допуская один огромный толчок за другим, к безмерному восхищению окружающих его членов экипажа, демонстрируя великолепные лидерские качества. (Позже выяснилось, что он взял свою книгу задом наперед, просто для показухи, чтобы успокоить солдат).
Покрутившись вокруг да около, Кречмер отказался от идеи визуального поиска целей; британцы не были дураками и не стали бы блуждать с включенными огнями, даже если бы у них был корабль: «Похоже, нам придется использовать наше секретное оружие. Есть цели?».
Гидролокаторщик немедленно доложил: «Капитан, десять градусов впереди, расстояние около 5000 метров, с востока на запад, похоже, большой круизный лайнер».
С востока на запад — это корабль, возвращающийся в Англию из Дюнкерка: «Большой круизный лайнер? Эти британцы знают, как выбирать моменты. Торпедный отсек, каково состояние торпед номер три и четыре?».
«Торпеды в хорошем состоянии и готовы к запуску».
«Двигатели на электропривод! Пуск торпед номер три и четыре!».
«Бах! Бах!». — Когда торпедист сильно нажал на пусковой ключ, две модифицированные торпеды Т5 одна за другой вырвались из пусковых труб и вонзились прямо в воду.
Пропеллеры, приводимые в движение керосиновым двигателем поршневого типа, раскручивались с большой скоростью при очень малом объеме под действием внутреннего пускового механизма, в котором в качестве окислителя использовалась перекись водорода. С помощью энергии торпедного аппарата стандартный корпус диаметром 533 мм и длиной почти шесть метров толкался все быстрее и быстрее, и за короткое время разогнался почти до 30 узлов, а механизм звукового наведения в его голове позволил ему с первого раза заметить круизный лайнер, который шел на полной скорости, и без колебаний нырнул вниз головой!
«Механизм, вызывающий звук». — именно поэтому Кречмер намеренно перевел двигатели на электропривод перед пуском торпед. Эта новая партия конверсионных торпед T5 была оснащена системой звукового самонаведения. К сожалению, системы самонаведения той эпохи были не очень умными, и инженеры предупредили их, что запускать такие торпеды с акустическим наведением при дизельных двигателях строго запрещено; громкий шум дизелей мог потенциально помешать навигационным системам торпед и заставить их вернуться и уничтожить пусковую лодку после замыкания.
Это было бы немного страшно, насколько смертельно было бы попасть в торпеду, которая выстрелила сама по себе.
Поэтому капитаны лодок, назначенных на этот новый тип торпед, строго соблюдали правила запуска.
В этот момент гидролокатор снова подал сигнал: «Скоростной эсминец следует за лайнером! Скоро он будет параллелен лайнеру!».
Эсминец? Кречмер нахмурился, думая, что впервые сможет уничтожить большую рыбу своим секретным оружием, но как получилось, что это эсминец? Сколько человек может поместиться в эсминец? В случае, если этот эсминец помешает торпедам, это был небольшой убыток.
«Усилить загрузку торпед!». — Подводная лодка не была оборудована электрическими подъемниками или гидравлическими штангами, поэтому на перезарядку торпеды уходило более десяти минут. К тому времени, когда новые торпеды будут перезаряжены, лайнер будет уже далеко.
Шестиметровый здоровяк на большой скорости, как свирепая акула, устремился к цели, но заметил впереди более громкий акустический сигнал, и маятниковая система управления торпеды начала переориентироваться на новую цель.
Но на этом эсминце стояла паровая турбина мощностью 44 000 лошадиных сил, и он несся вперед со скоростью 35 узлов. После некоторого расстояния преследования система акустического наведения торпеды заметила, что акустический сигнал цели становился все слабее и слабее и вскоре сменился предыдущей целью. Маятниковая система управления снова переориентировалась и снова зацепилась за круизный корабль, сильно врезавшись в него.
«Бум! Бум!».
Первая торпеда врезалась головой в быстро вращающийся винт круизного судна и с силой взорвалась!
Менее чем через две секунды в него врезалась и вторая торпеда.
Стройная корма взорвалась, как стальной пончик, силовая установка и кормовой руль были сорваны с корабля в мгновение ока, и огромный взрыв толкнул лайнер вперед, и с передней давкой, словно две большие руки небоскреба сошлись вместе, поднимая весь лайнер наполовину из воды, а затем киль «карра!» Киль крутился и ломался, а клепаные стальные пластины продолжали ломать заклепки и с силой отскакивать, «бум, бум, бум, бум», словно пули и осколки снарядов летели во все стороны!
Хуже всего пришлось людям на корме круизного лайнера, двойное сокрушение ударной волны от двух мега взрывов, их внутренние органы сначала лопнули и разлетелись вдребезги, а затем весь человек с кручением и деформацией корабля, был пойман в сталь и сжат в неприглядные куски плоти и грязи, всего за несколько секунд работы кроме самой внутренней котельной не осталось ни одного выжившего!
«Что происходит?!». — Монтгомери, услышавший взрыв, вскочил на палубу эсминца и в изумлении оглянулся на пламя.
Субкапитан, выбежавший на палубу на шаг раньше, воскликнул: «Лайнер взорвался! Это, должно быть, немецкая подводная лодка!». — Взрыв такой силы может быть либо миной, либо торпедой, и ничем другим!
«Спасите людей!». — поспешно крикнул Монтгомери.
Капитан подводной лодки сразу отказался: «Мы не можем остановиться! Иначе мы получим тарпеду!».
«Остановитесь сейчас же и спасите людей!». — Монтгомери выкрикнул ровным голосом, схватив другого человека за воротник на шее. Его глаза налились кровью, и он зарычал сквозь стиснутые зубы, словно собирался проглотить субкапитана: «Там более 7000 человек!!! Остановитесь и спасите их, сейчас же!!!».
Однако вице-капитан упрямо настаивал на своем: «Сэр, последний приказ коммандера Горта, что бы ни случилось, мы не можем остановить этот корабль, мы должны убедиться, что корабль в безопасности!».
«Бум! Бум!».
В тот момент, когда Монтгомери замахнулся кулаком, готовый ударить парня, сзади раздался еще более сильный взрыв.
Благодаря огню от взрыва круизного судна, Кречмер получил четкое представление о цели и немедленно выпустил еще две обычные торпеды.
В свете взрыва Кречмер мог смутно видеть далекий эсминец, но торпедный аппарат еще не был заряжен новыми торпедами, и он не мог догнать их на скорости, поэтому ему оставалось только обиженно отказаться от преследования.
