180 истребителей, которые RAF подняли из дома, еще не достигли Дюнкерка, когда столкнулись с немецкими истребителями, идущими на их перехват над морем.
Группа британских пилотов-новичков была разбита Люфтваффе, у которых были гораздо лучшие истребители и лучшие пилоты; 128 из 180 истребителей были сбиты, и только 40 или около того удалось вернуться домой (некоторые разбились на обратном пути).
Немцы же потеряли всего 68 человек, причем 32 из упавших в море пилотов были спасены высланными гидросамолетами, а поисковая группа захватила 43 британских пилота.
Другими словами, немецкая сторона заплатила только за 68 потерянных самолетов и 36 пилотов, что было большой победой.
С наступлением темноты немецкие наземные авиагруппы, которые весь день неистовствовали над Дюнкерком, ушли с поля боя.
Последний из прибывших штурмовиков выпустил несколько листовок, а затем взлетел.
В листовках было рукописное письмо (копия) от Янника.
«Солдатам почтенной Британской империи, Франция.
Я — Янник Гогенцоллерн, Наследный Принц Германии.
Позвольте мне выразить свое искреннее уважение британским и французским солдатам, которые так храбро сражались в этой битве, и которые своими действиями так полно продемонстрировали вашу славу. Только ваша храбрость была использована некоторыми подлыми политиками, которые втянули вас в войну, которой вообще не должно было быть. Оставляя вас в безвыходной ситуации, когда вы не можете ни отказаться, ни согласиться.
Теперь ваше отступление полностью отрезано, и мощная немецкая бронетехника окружила вас. Ваша война закончилась. Вы сделали все возможное для своей страны. Любая дальнейшая борьба просто превратится в отвратительную, бессмысленную бойню.
Чтобы остановить эту ненужную бойню, я здесь, чтобы призвать вас всех сложить оружие. С вами будут обращаться так, как вы того заслуживаете, и я лично гарантирую, что с вами не поступят несправедливо ни в коем случае. После окончания войны вы сможете спокойно вернуться к своим семьям и близким.
Что касается Виконта Горта, великого командора Гарольда Алексана и генерала Мориньи, каков ваш выбор? Посылать молодых солдат на смерть «во имя отечества», а потом оправдываться «во имя высшего блага», бежать с миром и жить дальше?
Если в ваших сердцах действительно еще осталась честь солдата и немного патриотизма, вы должны оценить ситуацию и оставить шанс на жизнь молодым.
Ваша некомпетентность опозорила их честь. Не позволяйте своему эгоизму стоить им жизни.
У вас есть одна ночь на размышление. Если вы не сдадитесь до 6:00 завтрашнего утра, наши войска накроют вас в десять раз большей огневой мощью, чем сегодня. После этого я ничего не могу обещать, даже если вы попадёте в плен».
Виконт Горт тупо уставился на листовку в своей руке. Слова «Ваша некомпетентность опозорила их честь» врезались в его сердце как нож. Если бы он не принял решение отступить на север к Дюнкерку вместо юга под предлогом плохой связи, он, возможно, не оказался бы в такой отчаянной ситуации.
К сожалению, от сожаления нет лекарства, даже если бы он вздыхал и бил себя в грудь, это не изменило бы сложившуюся безвыходную ситуацию.
Снова вздохнув, он позвал своего адъютанта и спросил: «Его превосходительство премьер-министр уже в курсе?»
Адъютант также осознавал сложившуюся ситуацию, и в его голосе звучали нотки отчаяния: «Его превосходительство премьер-министр сказал нам держаться, и говорил, что выход есть всегда». — Какое еще может быть решение? Не могли бы мы просто позволить стольким экспедиционным войскам уплыть обратно?
Виконт Горт не смог удержаться от горького смеха: «Что у нас с продовольствием и боеприпасами?».
Лицо адъютанта потемнело еще больше: «Боеприпасы и припасы также на исходе. Хотя уже начато нормирование продовольствия и боеприпасов для солдат, оно продлится не более двух дней. Через два дня у нас действительно закончатся боеприпасы». — Весь этот путь они бежали в спешке, и по пути к спасению было выброшено много боеприпасов и провианта.
Его превосходительству Черчиллю, должно быть, невозможно перевезти столько солдат за два дня, даже если бы он был волшебником: «Сообщите вниз, что в 9 вечера будет собрание полка и выше». — После этих слов виконт Горт с усталым видом махнул рукой и жестом попросил своего адъютанта оставить его на некоторое время одного.
…
Сержант Эштон вяло сидел в окопе, сжимая винтовку, и с недоверием смотрел на свою перевязанную руку, изнеможение было написано на его грязном лице.
Небольшой кусок плоти был отрезан от его руки шрапнелью, что не считалось серьезным ранением и делало невозможным первоочередную отправку домой в качестве раненого.
Но он не жаловался на это, хотя никаких определенных новостей не было, но он очень сомневался, смогут ли эти транспорты благополучно вернуться домой или нет, в конце концов, разбушевавшиеся немецкие военные самолеты не были слепы, невозможно было позволить им эвакуировать этих людей благополучно, не так ли? Это была большая ирония, что Британия, которая всегда утверждала, что является лучшим военно-морским флотом в мире, теперь не могла даже защитить их от эвакуации!!!
Он слышал, что военно-морской флот несет одну потерю за другой с момента его создания, и сейчас он потерял почти половину своих основных боевых кораблей! Как славный сухопутный солдат Британской империи, хотя он не мог точно сказать, сколько основных боевых кораблей было у Британии, он прекрасно знал, что более половины потерь были весьма серьезными!
Он не мог понять, как побежденным немцам понадобилось всего двадцать лет, чтобы снова подняться и стать еще более могущественными, чем в прошлый раз. Даже держава номер один в Европе и флот номер один в мире вместе взятые не могли сравниться с ними!
Как раз когда Эштон был полон бессвязных мыслей, Энсин Харрисон подошел, сел на задницу рядом с ним и тяжело вздохнул: «Похоже, мы точно проиграем эту войну».
Эти двое были не только земляками, но и соседями, которым нечего было скрывать друг от друга, поэтому такие жалобы, которые явно повлияли бы на боевой дух армии, были сказаны без зазрения совести. Харрисон тряс в руке листовку, сброшенную немецкими самолетами, и продолжал скулить: «Я думаю, что наследный принц Германии прав в том, что у нас больше нет шансов выиграть эту битву, но политики, похоже, этого совсем не видят. Они просто останутся в безопасности в тылу и прикажут тем из нас, кто впереди, сражаться до смерти и пролить последнюю каплю крови. Эти проклятые ублюдки явно просят нас умереть!».
Видя, что он становится все более взволнованным и сердитым, а его голос становится все громче и громче, Эштон поспешно прикоснулся к нему, жестом призывая его успокоиться. Но он отчасти одобрил слова Харрисона: солдаты все равно погибнут на войне, это не угрожает жизни политиков, но политики продолжают просить о продолжении войны.
«Нет, Лидия все еще дома и ждет моего возвращения, я не могу умереть здесь! Несмотря ни на что, я должен выжить, чтобы увидеть её». — пробормотал Харрисон. По мере того как он повторял эти слова, его взгляд тоже становился все более решительным.
«Харрисон, ты ведь не думаешь о?». — В конце концов, он был другом, который вырос, играя с ним, и, просто взглянув в его глаза, он знал, что хочет сделать.
Харрисон кивнул с решительным выражением лица: «Эштон, подумай о Мэгги и твоих детях дома, как они выживут, если ты умрешь здесь?».
«…». — Эштон замолчал, не решаясь подумать о том, какие тяготы придется пережить Мэгги, воспитывая ребенка в одиночку в случае его смерти. Возможно, Мэгги решила бы снова выйти замуж, но другой мужчина стал бы отчимом для ребенка, и какое унижение испытал бы ребенок?
После долгого молчания Эштон стиснул зубы и яростно кивнул: «Тогда что же нам делать?». — Он уже сражался и проливал кровь за свою страну, а теперь он должен был думать о своей семье, и о своем ребенке. К черту страну!
