С другой стороны, панцеры Гудериана рвались к небольшому городку Стенфольд, расположенному в 20 километрах от Дюнкерка.
Те немногие войска, которые были здесь расквартированы, уже давно были переведены на защиту Парижа, оставив город французским гражданским лицам, которые прятались за окнами и дрожали от непрерывного потока немецких войск, входивших в город. Некоторые из робких даже загораживали двери диванами и столами, а семьи прятались в тесных туалетах, дрожали и молили Бога спасти их и благословить. Они боялись, что немцы будут насиловать, грабить, жечь… Короче говоря, было слишком много причин, чтобы заставить этих французов бояться.
Если бы коммуникации были настолько развиты, как в более поздние времена, они бы обнаружили, что немцы продвигаются по всем путям не трогая никакого, не считая уничтожения сопротивляющихся французских войск и гражданского населения.
Янник уже отдал приказ о том, что немцам запрещено преследовать гражданских лиц, если они не оказывают сопротивления, и что изнасилование и грабеж являются серьезными преступлениями. Он хотел представить немецкую армию «цивилизованной и мощной»; в конце концов, другие считали, что войну начала Польша, а Британия и Франция являются ее сообщниками, а Германия — неохотно сопротивляющейся стороной.
Хотя сложившаяся ситуация была слишком оборонительной для Германии, страны, не участвовавшие в войне; даже многие жители оккупированных территорий не проявляли особого осуждения и антипатии к Германии; одной из причин этого была строгая дисциплина и дисциплинированность немецкой армии.
Войдя в город Стенфорд, немцы быстро захватили мэрию, электростанцию, водонапорную станцию, банк, полицейский участок, здание радиовещания и так далее.
В ратуше Гудериан встретил группу дрожащих чиновников. Чиновник лет шестидесяти вздрогнул и представился: «Приветствую вас, ваше превосходительство, генерал, я мэр этого города, Альфред».
Гудериан кивнул: «Здравствуйте, мэр Альфред, я Гудериан, командующий 19-й немецкой танковой армией».
Толпа смотрела друг на друга, как будто не могла поверить, что такой генерал следует за войсками в авангарде. Мэр Альфред поспешно сказал: «Его превосходительство генерал храбр и мужественен, вы ведёте за собой войска, это достойно восхищения!».
Гудериан был здесь не для того, чтобы слушать его лесть: «Мэр Альфред, господа, вы все — элита Стенфорда, и это ваша заслуга, что вы превратили Стенфорд в процветающее место». — Он произносил эти слова не знаю сколько раз, они были общим шаблоном, разработанным самим доктором Геббельсом, и когда он прибывал в новое место, он просто менял местное название: «В наши намерения не входило приехать во Францию, приехать в Стенфорд; мы, Германия и Франция, были традиционно друзьями, и каждый раз, когда мы встречались в оружии, это происходило из-за ошибок, допущенных по наущению англичан.
Мы здесь не для того, чтобы разрушать и опустошать, нам нужен стабильный и процветающий Стенфорд, а жителям Стенфорда нужна мирная и процветающая среда обитания, не так ли? Это, конечно, невозможно сделать без сотрудничества с элитой, должности сидящих здесь остаются прежними, и Стенфорд будет по-прежнему управляться всеми вами, интересно, что вы думаете?».
«Великий генерал Гудериан, ваше решение действительно мудрое».
«Мы непременно будем поддерживать порядок в Стенфорде и никогда не доставим неприятностей вашей армии».
Все политики, по сути, являются теми, кто видит, что происходит, лучше всех «знают, что происходит», и если к его голове приставлен пистолет, вы увидите, что он быстрее всех «осознает», чем кто-либо другой всю ситуацию. И вот, услышав слова Гудериана, испуганные люди расслабились, похоже, что немцы не только не убивали их, но и продолжали использовать.
Так слова Гудериана вызвали аплодисменты, Гудериан, конечно, не мог видеть, искренни и душевны эти люди или нет, но его это не так уж и волновало, даже если эти ребята внешне и честно не доставляли ему хлопот. Когда война закончится, появится административный персонал, который будет заниматься этими людьми.
После решения других вопросов мэр Альфрид предложил: «Генерал Гудериан, здесь уже почти темно, поэтому давайте организуем ночлег для ваших войск».
«Не стоит беспокоиться». — Гудериан покачал головой. Только в этом авангарде была целая дивизия войск, и в этом маленьком городе не было достаточно гостиниц или чего-то подобного, где можно было бы их разместить.
Гудериан также знал, что его собственные солдаты были практически измотаны после нескольких дней непрерывных боев и маршей, и логично было бы дать им идеальный отдых, но на карту была поставлена дисциплина немецкой армии, и компромисса быть не могло.
Он подошел к карте Стенфорда на стене, посмотрел на нее несколько мгновений и указал пальцем на несколько мест: «Мэр Альфред, мы собираемся захватить этот парк, стадион, плюс открытое пространство поблизости, достаточное для того, чтобы наши войска могли разбить лагерь».
Мэр Альфред не мог удержаться от того, чтобы не воскликнуть: «Ваша армия собирается разбить лагерь?».
Гудериан кивнул: «Правильно, такова дисциплина нашей армии — не беспокоить народ».
И снова толпа посмотрела друг на друга. Это было легендарное рыцарство!
Мэр Альфрид добавил: «Тогда давайте устроим начлек в городе для офицеров».
Гудериан снова покачал головой: «Нет, я буду спать там, где спят мои солдаты».
«!!!». — Толпа была совершенно потрясена. Полководец фактически жил и ел со своими солдатами; такой генерал, такие солдаты, такая армия были обречены быть непобедимыми в бою и непобедимыми в атаке. Народ втайне вздыхал в своих сердцах, что на этот раз Британия и Франция потерпят поражение, и что такую армию не смогут победить союзники Британии и Франции.
Гудериан приехал в парк, вошел в ворота, увидел невдалеке небольшую деревянную хижину, перед хижиной сидел старик лет пятидесяти и спокойно смотрел по сторонам на ходивших взад-вперед немецких солдат.
А недалеко от него стоял немецкий солдат и настороженно смотрел на старика.
Видя это, Гудериан не мог не задаться вопросом: «Что такое?».
Адъютант махнул рукой солдату, тот подбежал и отдал честь: «Генерал, он смотритель этого парка, мы нашли старую винтовку в его доме, но она не заряжена». — Он передал винтовку.
Гудериан взял винтовку и посмотрел на нее: «Винтовка модели 1886 года «Лебель».
Винтовка с ручным перезаряжанием была представлена во Франции в 1886 году и разработана полковником Николя Лебелем. В нем использовался порох, разработанный Полем Вьерном, и он стал первым и самым успешным в истории огнестрельным оружием на бездымном порохе.
Во время Первой мировой войны французская армия планировала заменить винтовку Лебеля в большом количестве на самозарядную винтовку Mle 1917. Однако, как правило, солдаты считали его слишком громоздким и длинным, а потому неудобным в обращении и обслуживании в окопах. Из-за этих проблем французская армия не смогла найти подходящую замену винтовке Лебеля.
Он нашел заводской год на складе у винтовки: «1913?».
Это означало, что это оружие и его владелец, скорее всего, сражались в последней войне.
Махнув рукой и приказав солдату отступить, Гудериан подошел к старику: «Ты участвовал в последней великой войне?».
Старик молча кивнул.
Гудериан передал винтовку Лебеля обратно старику и вздохнул: «Какая ирония, не так ли?».
Последняя великая война длилась целых четыре года, и за это время Германия не смогла завоевать Францию, а в итоге даже проиграла войну. Кто бы мог подумать, что на этот раз судьба Франции решится всего за одну жалкую неделю.
«Спасибо». — В ответ старик с радостью принял винтовку: «Дело не в иронии; я давно знал, что Франция долго не протянет».
«О? Что это значит?».
Старик вздохнул: «Господин генерал, знаете ли вы, сколько правительств сменилось во Франции с момента окончания последней великой войны до настоящего времени?».
«Кажется, их довольно много». — Гудериан покачал головой: «Но я не обращал на это особого внимания».
Старик протянул пять пальцев: «Пятьдесят. Всего за двадцать лет было произведено пятьдесят смен, а средний срок службы правительства составлял шесть месяцев. Самые долгоживущие правили всего два или три года, некоторые просуществовали всего несколько месяцев, а самые короткоживущие существовали всего два, три, четыре и пять дней! Как ты думаешь, что может сделать такое правительство?!».
По мере того как он говорил, старик становился все более взволнованным, повышая голос от возмущения: «Страна с постоянно шаткой позитивной властью, с постоянно меняющиеся головой; такая страна обречена».
Выслушивая жалобы старика, Гудериан был полон ликования. Если бы большинство французов думали именно так, не было бы большого восстания даже после оккупации.
