После нескольких часов полёта, самолет Черчилля приземлился в Париже и он направился в Матиньонский дворец.
Как только он встретился с премьер-министром Франции Рено и главнокомандующим союзных войск Гамеленом, Черчилль сразу же понял, что ситуация намного хуже, чем он ожидал. Лица обоих мужчин были пепельными, без малейшей надежды.
Особенно Гамелен, с лицом, полным грусти.
В этот момент сердце Гамелен действительно было очень несчастно, только что премьер Рено сказал ему о своем намерении заменить кандидата на пост главнокомандующего, хотя он сказал это в очень эвфемистической манере, но Гамелен не был дураком и сразу понял, что он имел в виду.
Хотя чувство неудовлетворенности присутствовало, Гамелен должен был признать, что он несет ответственность за поражение в войне до настоящего момента; если бы не его статус главнокомандующего, он мог бы попасть под военный трибунал и быть осужденным за неисполнение служебных обязанностей.
Растерянный и бессильный Ган Молин согласился, заявив, что добровольно уходит в отставку.
Но когда Рено сообщила об этом Вейганду, он не был рад услышать это.
Вейганд решил, что в этой битве, если ситуация будет гладкой, он будет рад взять на себя это бремя, если есть проблеск надежды. Но, черт возьми, теперь поражение почти свершилось, вы позволили мне взять на себя командование, и хотите, чтобы я подписал капитуляцию? Я не буду брать этот большой горшок с дерьмом, и я не хочу оставлять после себя вонь!
Вейганд вежливо отказался от назначения премьером Рено на том основании, что он слишком стар и болен, чтобы нести это бремя. Ему 72 года, и это оправдание звучит разумно.
Это было неловко.
Не имея возможности найти кого-либо другого, Рейно мог только жестко умолять Гамелена остаться на посту главнокомандующего.
Хотя у него был соблазн отказать ему, Гамелен неохотно согласился сделать это ради своей страны.
Черчилль, конечно, не знал про это, и одним махом перешел к делу: «Ваше превосходительство главнокомандующий, насколько серьезна ситуация?». — С более чем 200 000 элитных британских войск, находящихся сейчас на континенте, было бы немыслимо потерять эту группу солдати «Где стратегические резервы?».
Гамелен покачал головой и пожал плечами: «Стратегических резервов нет! Всего час назад две наши бронетанковые дивизии плюс бронетанковая бригада из вашей армии получили сильный удар. Теперь не осталось ничего, что могло бы удержать Германию».
«…». — Рот Черчилля слегка дернулся, две панцерные дивизии плюс панцерная бригада, вот так просто была уничтожена?
«Вы, французы, хорошо умеете проигрывать! Но даже если ты хочешь послать войска, достаточно послать свои, зачем ты еще приводишь союзников». — с раздражением думал Черчилль.
Прошло меньше недели, а они уже проигрывают?
Черчиллю очень хотелось дать себе пощечину, чтобы проверить, не сон ли это! Хотя британская сторона также анализировала возможность поражения Франции, Черчилль и не мечтал, что Франция, «первая в мире армейская держава», сможет продержаться против немецкого наступления в течение периода времени, измеряемого днями.
Рейно сказала с большим разочарованием: «Ваше превосходительство, только что я обсуждал с главнокомандующим Гамеленом вопрос об отступлении. Сейчас нет смысла держать Бельгию, и войска в Брюсселе должны быть выведены».
Черчилль согласился с этим предложением, все они были окружены, конечно, их нужно было отвести назад: «Пока мы сохраняем войска, мы сохраняем надежду на победу. Наше попустительство Германии привело к сегодняшнему злу, но окончательная победа, я уверен, будет за нами!». — Неясно, были ли его слова обращены к двум мужчинам напротив или к самому себе.
Но в его словах есть смысл. Они должны были сохранить эти армии, иначе было бы практически невозможно реорганизовать армию той же численности и той же боевой мощи за короткий промежуток времени. К тому времени, не говоря уже о Франции, даже материковая часть Великобритании окажется под угрозой: «Ваше превосходительство, главнокомандующий, каков тогда план?».
Гамелен говорил медленно: «Моя идея заключается в том, что отступление по суше практически невозможно и может быть легко отрезано немцами, поэтому нам нужен другой путь». — Ведь немцы смогли бы выйти к морю более чем на 200 километров дальше и полностью отрезать путь отступления союзных войск.
Если сухопутный путь не работает, то остается только морской?!
Черчилль на мгновение погрузился в молчание.
Задача была настолько сложной, что даже они, Британская Империя, почувствовали давление.
Более 200 000 британских войск, более 100 000 французских войск, плюс несколько десятков тысяч бельгийских войск; сколько кораблей нужно было бы мобилизовать для перевозки всех этих почти 400 000 войск? И так много тяжелого оборудования; их нельзя так просто перевезти.
Только одну дивизию людей, оборудования, провизии и транспортных средств невозможно было перевезти без 200 000-300 000 тонн судов!
Хотя кратчайшее расстояние между двумя сторонами пролива составляет всего 30-40 километров, и транспортные суда могут постоянно ходить туда и обратно, но для перевозки всего этого персонала и оборудования требуются корабли значительных размеров.
Великобритания была островным государством, со всех сторон окруженным морем, и недостатка в кораблях, конечно, не было; но самой большой проблемой был контроль воздушного пространства над Ла-Маншем.
Он также узнал, что новейшие «Спитфайры» Британской империи не шли ни в какое сравнение с немецкими истребителями, и хотя инженеры отчаянно пытались их модернизировать, вряд ли они будут эффективны в короткие сроки.
Если мы не можем гарантировать контроль над воздушным пространством, как мы сможем защитить эти транспортные корабли? Как только немцы воспользовались возможностью атаковать, сколько кораблей и людей им пришлось бы потерять?
Но во время обсуждения обе стороны обнаружили проблему, Гамелен был готов перевезти армию на задворки Франции, реорганизовать и снова вступить в бой. Черчилль же, напротив, собирался отправить свою армию в Англию. Гамелен и Рено сначала не согласились, ведь если все эти войска будут переправлены через границу, то чем они смогут остановить немецкую армию?
Без преувеличения можно сказать, что как только эти элитные главные силы покинули материк, то Франции просто не нужно было воевать, достаточно было просто сдаться.
Черчиллю потребовалось много времени, а его рот был измучен, чтобы убедить этих двоих согласиться на отправку войск в Англию.
После обсуждения других деталей Черчилль встал: «Тогда я вернусь».
Рено обеспокоенно спросил: «Ваше превосходительство премьер-министр, как вы думаете, есть ли у нас надежда на победу?»
«Конечно, есть!». — Черчилль ответил без колебаний. В это время больше всего нужна была твердая вера, и Черчилль никогда не терял веру в своем сердце. В его сознании не было трудностей, которые нельзя было бы преодолеть.
«Премьер Рено, главнокомандующий Гамелен, хотя трудности, с которыми мы сталкиваемся в настоящее время, еще более серьезны, чем в 1914 году, я верю, что доблестный народ Франции мужественно преодолеет их. Как сказал Гораций, «преодоленные трудности — это возможность победы»; как только трудность преодолена, можно сказать, что победа близка. А мы в Британской Империи будем твердо стоять на стороне Франции и вместе бороться против злобной Германии. Окончательная победа, несомненно, будет принадлежать стороне праведников!»
Черчилль уже видел, что эти французы вот-вот потеряют мужество, чтобы сражаться дальше, и мог только подбадривать этих двух мужчин, как мог. Чтобы эти парни не сдались еще до того, как войска будут выведены. Это также было причиной, по которой он решительно настаивал на отправке войск в Англию.
«А учитывая и без того скудные ресурсы на немецкой земле и нашу блокаду, они не смогут долго продержаться. Без поставок бензина все эти тысячи их танков и самолетов придется превратить в груду битого металла!». — Слова дались легко, но сам Черчилль не верил, что в Германии в ближайшее время возникнет дефицит топлива.
В конце концов, никто не знал, сколько сырой нефти Германия отгрузила из Китая в течение десятилетия. Кроме того, они импортировали нефть из Советского Союза и Соединенных Штатов, а с поставками нефти из Румынии, боюсь, у Германии теперь было достаточно топлива, чтобы воевать годами.
Казалось, его слова возымели какое-то действие, и французский премьер-министр, который только что был поникшим, на несколько мгновений вернул себе налитое кровью лицо и энергично кивнул: «Франция будет бороться до конца!».
