Немецкие солдаты, находившиеся на позиции, с трепетом наблюдали за внезапной бомбардировкой.
Когда дым рассеялся, перед их глазами предстало то, что можно описать как ужасающее зрелище. Повсюду, насколько хватало глаз, были разрушенные танки, и повсюду лежали тела французов. Поскольку обстрел начался так внезапно, большинство бойцов не успели даже прилечь, как были пронзены шрапнелью.
Бесчисленные трупы, либо без голов, либо без конечностей, почти ни один из них не был цел. Все поле боя было наполнено резким запахом дыма и крови.
Немецкий солдат пробормотал: «Что это за пушка?».
В конце концов, даже немецкие солдаты не видели это ракетно-артиллерийское «шоу» раньше.
«Это, должно быть, новый тип оружия, я никогда не видел такой плотности огня». — Немецкий солдат в окопе рядом с ним вздрогнул и прикурил сигарету, глядя на далекое открытое поле, похожее на кладбище, и ответил с недоумением.
Плотно наведенный тяжелый понтонный мост был, наконец, достроен, и Гудериан приказал пяти самоходным реактивным бронетранспортерам первыми пересечь реку и поддержать «Хайленд А». Эти 122-мм самоходные ракетные установки имели дальность стрельбы более 10 000 метров и не успели далеко пересечь реку, как остановились, чтобы произвести залп ракет.
Каждая машина была оснащена четырьмя рядами 60-связанных ракетных пусковых установок, и пять из них выстрелили одновременно, отправив 300 ракет вниз головой на поле боя.
В момент падения ракет командир французской дивизии в тылу командования понял, что продолжение атаки невозможно, и отдал решающий приказ об отступлении.
К сожалению, не успел он двинуться с места, как на противоположной стороне возвышенности появились немецкие танки.
Один за другим немецкие танки спускались с высот и шли прямо на них.
При виде этого французские солдаты на передовой впали в хаос и мгновенно рухнули всем строем. Ужасный обстрел мгновенно лишил их решимости и мужества, и теперь они безрассудно бросали рюкзаки, винтовки и все остальное, что стало обузой, и бежали, спасая свои жизни, в тыл. Между честью и выживанием они твердо выбрали последнее.
Те, кто был ранен, могли только стоять на коленях на земле и поднимать руки высоко в воздух, постоянно молясь о том, чтобы немцы, рвущиеся вперед, смилостивились и оставили их в живых.
Но Гудериан не хотел тратить время на то, чтобы принимать этих пленных здесь: «У меня нет времени брать вас в плен! Бросайте оружие и уходите с дороги!».
С большим трудом эти сдавшиеся в плен французские солдаты были оттеснены, а бронетанковые части продолжали наступать.
Несколько французских танков доблестно пытались блокировать немецкую атаку, но они не имели никакого эффекта, кроме яркой демонстрации того, что значит быть «храбрым». Но не безрезультатно: остальные члены экипажа вылезли из своих машин и подняли руки вверх, когда героические танки были мгновенно взорваны.
В то время как французская линия фронта терпела крупный крах, командование тыла находилось в состоянии хаоса. Логисты и раненые солдаты боролись за места в грузовиках. Штабные офицеры разбрасывали различные телеграммы и бумаги, уничтожая радиоаппаратуру. Войска были разбиты, и теперь это никого не касалось.
Но не успели они скрыться, как по ним ударили очередные ракеты. Хотя он не попал непосредственно во французское командование, он так напугал командиров, что никто не знал, упадет ли следующий снаряд на их головы.
Перепуганный командир дивизии поспешно приказал найти белую ткань и повесить ее как можно выше.
Гудериан снова проигнорировал их и направился прямо к Монкорне. Монкорн находился более чем в 70 километрах от Седана, где были объединены французские 2-я и 9-я армейские группы.
Вскоре известие о том, что главная немецкая армия переправилась через Мёз, достигло Парижа, Франция.
Встревоженный, премьер-министр Франции Рено набрал номер главнокомандующего Гамелена: «Главнокомандующий, я слышал, что основная немецкая армия перешла реку Маас, это правда?!».
Он от всего сердца молился, чтобы Гамелен сказал ему, что новости были ложными и что немцы были остановлены на другом берегу реки.
К сожалению, реальность оказалась суровой.
Гамелен, к этому времени также потрясенный новостями, ответил запыхавшимся голосом: «Да, ваше превосходительство премьер-министр, основные немецкие бронетанковые силы пересекли Мёз, войска, которые мы послали на их перехват, были разбиты, и сейчас они направляются в сторону Монкорна».
«И есть ли у вас какие-нибудь контрмеры?». — Рено, конечно, не был дураком, и по разочарованному тону Гамелина он смутно понял, что ничего не может с этим поделать. В конце концов, чтобы быть хорошим адвокатом, необходимо уметь читать мысли людей. А Рино и раньше был неплохим адвокатом.
Казалось, что этот командир может не справиться с задачей!
В голове Рино промелькнула мысль о смене главнокомандующего! И он сразу же подумал о более подходящей кандидатуре.
Максим Вейганд!
Вейганд был ответственен за последнюю победу Франции над Германией. В течение пяти лет он служил в штабе Фердинанда Фоха, главнокомандующего союзными войсками в Первой мировой войне. Способный, находчивый, опытный и энергичный, он в течение пяти лет занимал должность начальника штаба главнокомандующего союзными войсками.
На самом деле, Рено в частном порядке обсуждал с Даладье вопрос о замене Гамелена на Вейганда, но не смог убедить Даладье сделать это.
В данной ситуации, боюсь, у Далади не было причин возражать.
И конечно, Гамелен на другом конце телефона не знал, что премьер-министр Рено уже принял решение об его отставке: «Мы направили две бронетанковые дивизии (не в полном составе), чтобы перехватить немцев, но если нам не удастся это сделать, то не только 9-я и 2-я армейские группы подвергнутся большому риску, но даже войска, сражающиеся в Бельгии, рискуют оказаться в окружении».
«Что?!». — Рено был ошеломлен, не ожидая, что ситуация в бою окажется хуже, чем он предполагал: «Значит, мы не должны спешить и отводить войска в Бельгию?».
Гамелен не хотел этого, но если бы они поспешно отступили, немецкие войска в Бельгии и Нидерландах приблизились бы к ним; в то время, если они не будут осторожны, активное отступление превратится в крупный разгром, а они не могли позволить себе рисковать.
Услышав объяснения Гамелена, отвращение Рено к нему возросло еще на несколько пунктов, сначала именно Гамелен клялся, что главным направлением немецкой атаки была Бельгия, и перебросил все войска в Бельгию, теперь, похоже, он сменил свои слова: «Что нам делать? Вы же не собираетесь смотреть, как наши солдаты попадают в окружение противника?».
«Конечно, нет, что мы можем сделать сейчас, так это заставить 9-ю армию держаться как можно увереннее, пока 2-я армия ищет способ контратаковать и посмотреть, сможем ли мы сократить разрыв».— Говоря об этом, Гамелен на мгновение замешкался, прежде чем изложить свой план: «Наши войска в Бельгии также должны быть готовы к отступлению по морю, хотя для этого потребуется помощь британской стороны».
«Отступать по морю?». ' До тех пор, пока он мог заставить эти войска выскочить из окружения, не говоря уже об отступлении по морю, даже о рытье туннеля для отступления, Рено хлопал бы в ладоши в знак согласия: «Тогда вам следует поторопиться и составить подробный план, а я свяжусь с британской стороной».
