Геббельс, который следил за Янником, был потрясен.
Эти моряки выглядели так неопрятно и пахли так кисло; будь на их месте кто-нибудь другой, они бы избегали их. Однако Его Высочество любезно пожимал руки каждому моряку и разговаривал с ними, не выказывая ни малейшего признака неприязни.
Глядя на польщенных и заплаканных моряков, Геббельс от души восхищался тем, что Его Высочество в совершенстве овладел этой техникой поднятия боевого духа.
Он был готов написать статью, как только вернется, провозглашая, как сильно Его Высочество любит своих солдат и как он с ними солидарен.
Пятым человеком, вошедшим в док, был капитан U-47 Прин. Честно говоря, если бы на нем не было кожаной куртки для командиров подводных лодок, Янник не узнал бы в стоящем перед ним бородатом дикаре молодого и перспективного юношу, которому в этом году исполнился всего 31 год: «Капитан Прин, добро пожаловать домой в целости и сохранности! Вы оказываете большую услугу Империи! От имени Империи я благодарю вас за вашу доблестную службу!».
У Прин было такое же взволнованное выражение лица, как и у остальных, но он показал виноватый взгляд: «Мне очень жаль, Ваше Высочество. Мы могли бы работать лучше, у нас явно было установлено двенадцать бомбовых головок, и почему-то взорвались только девять из них».
Янник, однако, улыбнулся в недоумении: «Вам не в чем себя винить, капитан Прин. Это превзошло все мои ожидания, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пойдемте, я устроил для вас лучший банкет во дворце!».
После приветствия каждого из оставшихся моряков рукопожатием и отличным «шоу» Янник оглянулся на Геббельса: «Доктор Геббельс, тогда я оставляю их вам».
«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Высочество». — С элегантным поклоном Геббельс обратился к экипажу U-47: «Господа, с этого момента вы будете в моем распоряжении. Это первый шаг — там уже приготовлена горячая вода и чистая одежда, так что вы пойдете и помоетесь».
Янник как раз собирался сесть в машину, когда пришли главный маршал авиации Кессельринг и главный маршал сухопутных войск Рихтерхофен с докладом: «Ваше Высочество, британские и французские союзники послали большое количество авиации, чтобы остановить нашу переправу на реке Маас, но истребительные группы противника были перехвачены нашими истребителями, а группы вражеских бомбардировщиков стерты с лица земли».
«Молодцы!».— Янник кивнул: «Но я не думаю, что они пошлют только свои воздушные силы».
Рихтерхофен тут же сказал почтительным голосом. «Ваше Высочество, я выслал большое количество разведывательных самолетов и отправлю бомбардировщики на перехват врага, как только он будет обнаружен».
Так как Яннику больше нечего было сказать, он еще раз кивнул и сел в машину. Энни в машине тут же прикрыла нос: «Ваше Высочество, запах от вас…».
Янник не мог удержаться от горького смеха: «Похоже, мне придется сначала принять душ, когда мы вернемся. И как эти солдаты подводных сил справляются с условиями работы там?». — К сожалению, даже если у него было намерение улучшить условия для этих подводников, это все равно было простым намерением. Не говоря уже о небольших подводных лодках менее тысячи тонн, таких как U-47, даже пресная вода была дефицитным ресурсом на подводных лодках в несколько тысяч тонн в последнее время.
Если только супер-атомная подводная лодка, подобная классу «Тайфун», не сможет вместить внутри себя плавательный бассейн, будет трудно обеспечить достаточное количество пресной воды.
Экипаж вернулся в Берлин первым, а члены экипажа U-47 приняли комфортный душ и сбрили бороды, которые они отрастили за последние несколько дней по уговору Геббельса, и после того, как они привели себя в порядок и переоделись в новую форму, они отправились в аэропорт, чтобы сесть на специальный рейс в Берлин.
Когда самолет приземлился в берлинском аэропорту, там уже ждали десять роскошных кабриолетов, и Геббельс тщательно организовал места для каждого из членов экипажа U-47. Наблюдая за тем, как он безостановочно ходит туда-сюда, Прин был озадачен: «Господин министр, что вы делаете?». — Это всего лишь поездка, верно? Есть ли необходимость быть таким торопливым?
Геббельс слабо улыбнулся: «Капитан Прин, возможно, вы не знаете, что кроме реальной военной войны на поле боя, есть еще война общественного мнения, экономическая война, дипломатическая война, культурная война и многие другие поля боя. И мы ведем войну за общественное мнение и войну за культуру. Поражение на любом из этих полей боя может иметь катастрофические последствия, поэтому мы должны сделать все возможное для победы».
«…». — Прин кивнул в недоумении.
К тому времени, когда колонна выехала на главную дорогу в центре города, она была перекрыта, и они были единственной колонной на всей дороге. По обеим сторонам дороги стояли плотные толпы людей, радостно кричавших при виде приближающейся колонны.
«Господин министр, это тоже вы организовали?». — спросил Пуллиам у Геббельса, который сидел на пассажирском сиденье.
Геббельс покачал головой: «Конечно, нет, эти толпы пришли спонтанно, чтобы поприветствовать вас». — Он сказал водителю, чтобы тот притормозил: «Капитан Прин, люди так воодушевлены, разве вы не должны показать себя им?».
«И что я должен делать?». — Он впервые столкнулся с таким обращением и был немного ошеломлен.
«Все просто, нужно только встать и помахать рукой».
При этих словах Прин встал и помахал рукой толпе, которая разразилась еще большим энтузиазмом, скандируя «U-47».
Даже Янник, только что вышедший из своей ванны во дворце, услышал доносившиеся издалека возгласы: «Похоже, моральный дух у всех на высоте».
Это был хороший знак, в конце концов, война — это битва на уровне всей страны, и если она вызовет общественное недовольство среди его собственного народа, то до поражения будет недалеко.
Надев свою новую одежду, он направился в бальный зал.
«Внимание! Его Высочество прибыл!». — это был окрик от двери.
Шумный банкетный зал мгновенно затих, и все тут же замолчали, подняли подбородки, выпрямили позвоночники, высоко подняли правые руки и закричали, отдавая немецкое приветствие: «Да здравствует Германия! Да здравствует Ваше Высочество!».
Янник плавно поднял свою маленькую руку в знак того, что салют окончен, и все отозвали свое приветствие, опустив руки в аккуратном, едином порыве.
«Джентльмены! Не нужно быть такими формальными сегодня!». — Он подошел к подводникам U-47 в центре комнаты: «Вы — звезды этого дня. Ешьте свободно, пейте открыто и веселитесь! Но прежде чем вы это сделаете, давайте начнем сегодняшнюю церемонию награждения!».
Генерал Денниц, стоявший позади Янника, махнул рукой в сторону, и майор с подносом торжественно шагнул за Янником.
«Капитан Прин, вы награждаетесь Рыцарским Железным Крестом Серебряного Дубового Листа с двумя мечами и повышением в звании до подполковника».
Свет вокруг них запульсировал, словно выстрел из пушки. Дюжина репортеров новостей зафиксировали этот исторический момент со всех сторон. Зная, что в немецкой армии сейчас не награждают даже Рыцарским Железным Крестом Дубового Листа, Прин получил Рыцарский Железный Крест Серебряного Дубового Листа с двумя мечами, и его наградил сам Его Высочество, чьи заслуги говорят сами за себя.
«Снап!». — Пуллиен встал прямо и выпятил грудь, каблуки его кожаных сапог стучали друг о друга с хрустящим звуком. Подняв правую руку высоко в воздух, он отдал стандартное немецкое приветствие: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сражаться во славу Империи и вас, Ваше Величество!».
