«Экстра новости! Великая военно-морская победа!»
Несколько мальчишек-газетчиков отчаянно торговали на улицах Берлина. Сегодняшняя газета была очень хорошо продана, и не успела она отойти от газетного киоска на два квартала, как была распродана. Он уже сделал два захода в редакцию газеты, и в его карманах было столько монет, что они звенели.
Эта новость, вероятно, подтолкнула уверенность и моральный дух немецкой общественности к пику.
Вы знаете, что с момента масштабного морского сражения между британским флотом и испанской Непобедимой Армадой в 1588 году, которое закончилось полным поражением Непобедимой Армады, Британская империя прочно утвердилась в качестве военно-морской державы номер один в мире и сохранила это положение военно-морского превосходства в 20 веке.
Достижение даже малейшего успеха в Королевском флоте было достаточно, чтобы привести в восторг военно-морской флот любой страны. Ведь ни одна страна никогда не была в состоянии сделать это, даже Наполеон, который доминировал в Европе, не имел хороших шансов против Королевского флота после достижения абсолютного превосходства на европейском континенте.
Трафальгарская битва между двумя сторонами ознаменовала крушение планов Наполеона по завоеванию Великобритании, и с тех пор ни одна страна не осмеливалась оспаривать британскую гегемонию на море.
Столетие спустя, как Империя позднего времени, как страна, которую не устраивал статус-кво, Германия, а не Франция, снова бросила вызов морской гегемонии Великобритании. После вступления на престол Вильгельма II он сразу же начал готовиться к расширению военно-морского флота, и ко времени Первой мировой войны германский флот уже был вторым по величине флотом в мире, а Флот открытого моря — вторым по величине флотом в мире после британского флота внутренних сил.
В то время германский флот был вполне способен идти через весь мир, жаль только, что из-за плохого географического положения этот второй флот в мире был заблокирован у дверей первым флотом в мире.
Германский флот, конечно, не оставлял попыток, и Ютландское сражение стало явным свидетельством усилий Германии прорвать британскую блокаду.
В итоге, немецкий флот открытого моря под командованием адмирала Шеера одержал тактическую победу, потопив больше британских кораблей при относительно небольших потерях в тоннаже, а флот внутренних сил Королевского флота под командованием адмирала Джеллико одержал стратегическую победу, успешно блокировав немецкий флот в немецких портах, сделав последний практически беспомощным в конце войны.
И сегодня было очень волнительно видеть, как Германия, наконец, добилась успеха и одним махом потопила столько крупных британских военных кораблей.
На улицах, в кофейнях, в торговых центрах, везде и всегда, будь то знакомые или незнакомые люди, как только речь заходила об этом, сразу же начинался разговор. Только вчера Имперская дипломатическая служба сделала последнее предупреждение, но эти неблагодарные британцы закрыли на это глаза, и теперь они были наказаны. Все вздохнули: «Вот и настал последний день непобедимого британского королевского флота!».
По радио диктор передавал новости щедро и капельно, заставляя кровь людей кипеть.
В Имперском Адмиралтействе Райделл вышел из своего первоначального шока и посмотрел на Лютианса, Линдеманна и остальных, которые также выглядели потрясенными: «Какая великая победа».
Лутианс сказал с выражением недоверия: «Это, как возможно, что всего одна подводная лодка может потопить столько линкоров?». — Это было просто невероятно.
«Вероятно, было использовано какое-то секретное оружие. Все это не так важно, флот должен отплыть как можно скорее. С такими темпами в этой войне для надводных кораблей ничего не останется». — Подлое нападение было неизвестно даже ему, как начальнику военно-морского штаба. Он очень беспокоился, что если подводные силы одержат еще несколько таких великих побед, то трон начальника морского штаба придется отдать.
По сравнению с меланхоличной атмосферой Императорского флота, атмосфера на другом берегу Ла-Манша в резиденции премьер-министра Великобритании была просто отчаянной.
Рука премьер-министра Чемберлена, лежащая на столе заседаний, неудержимо дрожала. Он посмотрел на собравшихся в конференц-зале и заговорил с некоторым трудом: «Все вы, скажите мне, что делать дальше».
Все в комнате были мрачны, и никто из них не взял на себя инициативу высказаться.
Когда Британская империя когда-либо несла такие потери? Это было впервые с начала их подъёма.
Прождав полминуты и не увидев, что кто-то что-то сказал, Чемберлен посмотрел на Черчилля сбоку: «Уинстон, как именно напал враг?».
Черчилль покачал головой с горькой гримасой: «Пока нет никаких определенных новостей. Согласно предсмертному суждению коммандера Хеброна, это была бы вражеская подводная лодка». — Но странным было то, что линкоры взрывались один за другим, а ищущие эсминцы не нашли даже следов.
В этот момент в панике вбежала секретарша: «Ваше превосходительство, премьер-министр, ваше превосходительство, есть новости!».
Чемберлен мгновенно отреагировал и сказал: «Какие новости?».
Только для того, чтобы увидеть, как секретарь идет прямо к радиоприемнику, установленному в углу, включает кнопку и несколько раз настраивает канал. В сопровождении рокота токов радио заговорило на страстном немецком языке.
Хотя большинство людей не понимали по-немецки, они могли слышать, что диктор звучал довольно взволнованно и, казалось, говорил о чем-то важном.
К счастью, секретарь был под рукой, чтобы перевести: «Говорят, что прошлой ночью U-лодка тайно проникла в Скапу и потопила…». — Здесь он сделал небольшую паузу и печально сказал: «Немцы узнали подробности потопления и ранения наших военных кораблей».
Конференц-зал мгновенно взорвался.
«Подводная лодка?».
«Как это может быть?!»
«Как подводная лодка проскользнула в Скапу?». — Все не верили, что это могла сделать одна подводная лодка; им казалось, что даже если это действительно была подводная лодка, это просто невозможно сделать без дюжины или около того, действующих вместе.
Но теперь немцы говорили, что была только одна подводная лодка?
Что, черт возьми, происходит?
«Может ли быть так, что немцы построили какой-то новый тип подводной лодки, которая может быть абсолютно бесшумной и игнорировать сонарный поиск?». — Генерал армии не мог не пробормотать.
Услышав это, несколько адмиралов из военно-морского ведомства посмотрели друг на друга и затряслись в унисон. Такая технология была несбыточной мечтой, ее просто не могло быть.
Черчилль говорил медленно: «Сейчас главный вопрос заключается в том, как мы собираемся информировать об этом людей».
Лица всех снова стали на несколько тонов темнее.
Это дело нельзя было скрыть, в конце концов, как можно скрыть потопление нескольких основных кораблей и гибель нескольких тысяч офицеров и людей! .
Болун спросил: «Скажи нам свое мнение».
Черчилль вздохнул: «Мое мнение таково, что нам не нужно ничего скрывать и просто объявить об этом проигрыше, чем раньше, тем лучше. И нам необходимо как можно скорее реализовать план «R4», «R5». Только закончив эту войну как можно скорее, мы сможем вернуть себе поддержку народа».
Так называемый план «R4» представлял собой вторжение Великобритании в нейтральную страну Норвегию. Целью операции было лишить Германию доступа к шведской железной руде. Британское верховное командование рассчитывало, что норвежское правительство не будет возражать против высадки британских войск, и норвежская сторона ранее дала неофициальные заверения на этот счет.
План «R5» предусматривал бомбардировку румынских нефтяных месторождений. Как только румынские нефтяные месторождения были уничтожены, это был лишь вопрос времени, когда немецкие панцеры будут серьезно подорваны. А поскольку Греция была союзником Великобритании, британские бомбардировщики могли взлетать с греческой территории, чтобы бомбить румынские нефтяные месторождения.
