Арденны — стратегически важное место в Центральной Европе с древних времен — занимают площадь около 10 000 квадратных километров на юго-востоке Бельгии, севере Люксембурга и северо-востоке Франции. Он также известен как Арденнский лес из-за своей лесистой природы.
Местность Арденнского леса была труднопроходимой, но после того, как Манштейн проконсультировался с экспертом по танкам Гудерианом, он был уверен, что при отличных военных качествах и высокой мобильности немецкой армии массивное танковое скопление сможет без проблем пройти через Арденнский лес.
И французская сторона, конечно, знала, что Арденнский лес, скорее всего, станет прорывом для немцев. Даже во время французских учений в 1929 году командир бронетанкового подразделения провел войска через Арденнский лес за 60 часов. Но местность Арденнского леса совершенно не подходила для маневрирования крупных корпусов, и особенно для тогда еще сырых бронетанковых частей французской армии. В связи с этим пехотные дивизии и противотанковые орудия, первоначально запланированные для этого района, были сокращены до одной легкой пехотной дивизии, которая должна была служить в качестве патрульного охранения.
Французы еще до войны предполагали, что немцы могут напасть на Францию через Арденны, но это не привлекло внимания французов, и они предпочли разместить миллионы солдат на виртуальной обороне Мажино, а не размещать необходимые войска в Арденнах, отчасти потому, что Франция слишком полагалась на рельеф Арденн и недооценила механизированные возможности немцев, а отчасти потому, что если бы немцы не пошли через Арденны, то каждый размещенный там солдат был бы хорошим кандидатом для Арденн. каждый боец, размещенный там, был лишним. Именно из-за несобранности Франции немецкая армия пересекла Арденнский лес без какого-либо достойного сопротивления, и немецкая армия пересекла Арденнский лес чуть менее чем за 60 часов.
Чем более коварна местность, необходимо иметь армию для обороны, чтобы отразить ее эффект, иначе она будет и бесконечной без всякой разницы, Франция не потерялась в Арденнском лесу, не может быть коварной, но потерялась по собственной необъяснимой случайности.
В тот момент в Арденнском лесу, который французы считали долиной разломов, сотни немецких разведчиков осторожно пробирались вперед. Они пробирались через этот лес день и ночь, чтобы найти дорогу, по которой могли бы пройти танки.
«Срубите то дерево впереди!». — Сержант, возглавляющий один из отрядов, приказал, указывая на большое дерево впереди.
Обычные толстые деревья им были не нужны, танки могли просто пробить их насквозь, а вот с этими корявыми деревьями, которым было несколько десятков лет, нужно было разбираться вручную.
Подошел разведчик с бензопилой.
«Бз-з — бз-з!». — Шлейф черного дыма вырвался из бензопилы, когда быстро вращающиеся шестерни бензопилы сомкнулись на стволе дерева, полетели опилки. Они не знали, сколько деревьев они спилили по пути, как бы закрепляя свои навыки пиления, и в мгновение ока большое дерево, которое росло десятилетиями, медленно упало и тяжело ударилось о землю.
Остальные разведчики набросились на дерево, распилили его на несколько частей и оттащили в сторону.
«Продолжайте двигаться!».
Иногда им очень везло и попадались большие участки, которые не нужно было расчищать, участки, по которым танки могли просто проехать.
После еще почти трех дней ходьбы они наконец увидели впереди редеющий лес. Это означало, что они были почти на краю леса.
Несколько разведчиков осторожно пробирались вперед, пока не увидели вдалеке за лесом французский пост, и повернули назади: «Впереди нет больших деревьев, танки могут пройти насквозь».
«Превосходно! Отправьте быстрое сообщение главнокомандующему. Танковая часть может пройти через лес!».
…
В это время в штабе берлинского командования царила напряженная атмосфера.
Глаза фельдмаршала Рундштедта были немного красными, он не мог сомкнуть глаз в течение последних двух дней. Ведь это решающее сражение, и их противники была «первая держава Европы» Франция и первая морская держава Великобритания. Можно сказать, что эта битва определила будущее национальной судьбы Империи на тысячи лет.
Пока он беспокойно ходил взад и вперед, в комнату поспешно вошел штабной офицер: «Ваше превосходительство маршал, разведчики в Арденнском лесу прислали сообщение, что они обнаружили дорогу, по которой могут пройти танковые войска. Разведка также получила сообщение, что Франция перебросила все свои войска в Бельгию, не оставив даже резервов».
«Превосходно!». — Все в комнате не могли удержаться от ликования: найдя такую дорогу, этот план внезапной атаки можно сказать, что удался с большим отрывом. А главные французские силы, британские экспедиционные силы были размещены в неоспоримой Бельгии, и когда немецкие панцеры внезапно появились бы у них в тылу, они наверняка были бы дезориентированы.
Фельдмаршал Рундштедт не мог не вздохнуть с облегчением и не снять трубку телефона: «Ваше Высочество, дорога в Арденнский лес найдена. Теперь мы можем нанести удар в любое время».
«Это хорошо, я жду хороших новостей, после которых можно будет сразу же начинать».
В полдень того же дня министр иностранных дел Рейха Риббентроп выступил с речью под названием «Мир или война», в которой сурово осудил действия Великобритании и Франции как толкающие Европу в огонь войны. Он также предупредил, что у Великобритании и Франции есть шесть часов, чтобы отозвать объявление войны и вывести британские и французские войска в Ливии.
Англичане и французы, которые в это время уже попали в ловушку «Желтого плана» Янника, конечно же, не прислушались к немецкому предупреждению, ведь, в конце концов, согласно оперативным замыслам «Желтого плана», Германия была готова осуществить крупное внезапное нападение на Францию и ее союзников через Ливию. С другой стороны, речь Риббентропа стала доказательством подлинности «Желтого плана».
Янник хотел именно этого, ведь если бы британцы и французы послушно отозвали свое объявление войны, он остался бы без имени и без возможности продолжать войну.
Что касается хороших новостей, которых он ждал, то это была подводная лодка U-47, которая была тайно направлена в бухту Скапа.
Скапа — это полузамкнутая акватория на Оркнейских островах, самой северной части Шотландии, окруженная главным островом Хой и Южным Роналдсеем с группой мелких островов. Это хорошая естественная бухта длиной около 24 км, шириной 13 км и площадью 130 км2; это закрытая бухта с тремя судоходными путями в Атлантику и Северное море, и когда-то она была важной базой для Королевского флота. Во время Первой и Второй мировых войн Британия контролировала с его помощью Северное море. Со времен древних викингов Скапа была местом, посещаемым военными кораблями, и эта история продолжалась до тех пор, пока Королевский флот не закрыл гавань в 1956 году.
В Скапе произошло два известных инцидента. Первая — потопление основного флота, состоявшего из 51 линкора, крейсеров, крейсеров и эсминцев общим весом 400 000 тонн, в конце Первой мировой войны, известное как операция «Радуга».
Второе — потепление линкора Royal Oak.
Скапа была сильно укреплена, и британцы разместили здесь большие силы для обороны. На береговых оборонительных сооружениях стояли сотни крупнокалиберных орудий, велся интенсивный зенитный огонь.
Две немецкие подводные лодки, пытавшиеся проникнуть в гавань во время Первой мировой войны, закончились трагедией. 23 ноября 1914 года подводная лодка U-18 села на мель в гавани, и весь ее экипаж был захвачен в плен. 28 октября 1918 года подводная лодка UB-116 была обнаружена подводными слушателями и впоследствии затонула, а весь ее экипаж погиб. Эти два инцидента заставили старших офицеров британского флота поверить, что любая попытка прорваться через Скапа никогда не увенчается успехом.
Денниц, напротив, не был убежден в этом, и на основе картографических фотографий высокого разрешения, сделанных немецкими разведывательными самолетами, он проанализировал, что хотя бухта Скапа была сильно ограждена противолодочными поплавками и затонувшими кораблями, в ней также были видны бреши. При правильном выборе времени, ночью, подводная лодка могла пробраться через брешь в спокойной воде и проскользнуть в гавань.
Это была очень опасная задача, но не невозможная.
Немецкая подводная лодка, которой командовал немецкий капитан Гот Приен, тихо проскользнула в Скапу. Шесть торпед были последовательно выпущены по линкору Royal Oak.
Одна из трех торпед первой волны попала в носовую часть Royal Oak, причинив незначительные повреждения и не вызвав серьезных беспорядков на борту. Самое забавное, что разбуженные британские моряки не обратили на это особого внимания, они подумали, что это взрыв в кладовой, где хранился керосин, или в покрасочной камере. Ведь подобный необъяснимый взрыв произошел ранее на линкоре «Вэнгард» в Скапа-Флоу. Поэтому большинство моряков вернулись к себе и снова легли спать, даже не подозревая, что их атаковали с немецкой подводной лодки.
Вторая волна из трех торпед была выпущена снова, на этот раз все три попали в цель. Линкор Royal Oak, который взорвался с силой, затонул всего за несколько минут, унеся с собой 833 человека, включая контр-адмирала Генри Брагроува, командующего Вторым флотом. Контр-адмирал Генри Благроув. Спаслись только 386 человек, включая капитана Уильяма Беннета.
Британцы сначала думали, что внутри Royal Oak произошел случайный взрыв, но позже поняли, что его атаковала немецкая подводная лодка, к тому времени U-47 уже давно отправилась домой. Два дня спустя премьер-министр Черчилль официально объявил о потоплении Royal Oak, признав при этом, что тайная атака немецкой подводной лодки была смелой и профессиональной операцией.
