Какое-то время ни один из Психов не осмеливался двинуться с места.
Вместо этого они созерцали развернувшуюся перед ними сюрреалистическую сцену, — очаровательного плюшевого кролика, стоящего у входа в комнату и окружённого кровью и трупами. Райан почти ничего не рассказывал Лен об этой нечестивой мерзости, из-за чего эти дураки не ожидали её пробуждения. Печать была сломана, и ад разверзся.
Игрушка заметила Чёрный Эликсир в руках Большого Жирного Адама и с любопытством посмотрела на него.
«Не делай этого».
Кролик игриво взглянул на Райана.
«Не делай этого!»
А затем случилось наихудшее.
Кролик заметил Сару, связанную и лежащую на столе. Его уши поднялись от интереса, и он произнёс проклятые слова:
— Обнаружен ребёнок!
Наконец осознав опасность, Псишок запустил свои проволочные щупальца в кролика, в это же время Гуль выпустил залп ледяных осколков. Одержимая игрушка подпрыгнула с неестественной ловкостью, её глаза стали красными. Лазерный луч поразил Псипси и испарил его мозг, а кролик отскакивал от стен, уклоняясь от атак.
Осознавая риск гибели Райана под перекрёстным огнём, Жирнибал Лектер повернулся к своему пленнику с поднятым флаконом Чёрного Эликсира.
— Тебе не выбраться! — злобно прорычал он, намереваясь испортить силу путешественника во времени.
Зарин, чьё предательство было внезапным, но неминуемым, обрушила на своего босса струю сжатого воздуха. Атака отбросила Адама к стене, разбила флакон и залила Психа чёрной слизью. Злобный каннибал испустил крик агонии, когда Чёрный Эликсир проглотил его укреплённую кожу и поглотил его целиком.
Это называется кармой.
— Зарин, крыса! — Гуль поднял руки, чтобы заморозить всех в комнате. Он был слишком туп, чтобы понять, что это убьёт Райана и вызовет перезапуск.
Не успел мистер Костлявый что-нибудь сделать, как в его грудь, словно пушечное ядро, врезался кролик. Криокинетик споткнулся о ногу Адама и упал на колени босса, и чёрная слизь сразу же прицепилась к нему. Вскоре сцена выглядела так, будто две птицы отчаянно пытались спастись от разлившейся нефти, но безуспешно.
— Давай обнимемся! — Плюшевая игрушка забыла обо всём на свете и, запрыгнув на стол, с любовью обняла Сару. Кляп во рту девочки заглушал крики страха и замешательства. — Мы будем вместе во веки веков!
— Какого хрена? — Зарин в шоке уставилась на эту сцену, но всё же смогла расставить приоритеты. Используя слабые, но точечные вибрации, она одну за другой сломала оковы Райана.
— А! — Райан тяжело задышал, выплюнув яблоко изо рта. — Это было близко.
— Это ещё не конец, — предупредила Зарин, когда Чёрный Эликсир закончил поглощать своих жертв. Но почему-то он не превратился в ничто, как в предыдущем цикле. Райан быстро понял причину: Гуль не мог умереть, но Чёрный Эликсир поглотил своих носителей.
Парадокс.
И каким-то образом ситуация позволила Чёрному Эликсиру стабилизироваться в форме колоссальной, чудовищной капли тёмной слизи, этакого нефтяного шоггота[1]. Глаза и рот его жертвы плавали по поверхности, губы двигались, формируя слова:
— Ты… — сказал он потусторонним голосом, не принадлежащим ни одному из его «носителей». — Ты… ты откроешь врата… отправишь меня обратно… обратно к Чёрному…
Зарин подняла руки, чтобы взорвать существо, но Райан остановил её, встав между слизью и ней. У него была идея.
Искать звёзды в ночном небе…
— Как насчёт такого? — обратился Райан к шогготу. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
Если существо было разумным и нуждалось в помощи, возможно, оно понимало концепцию взаимного обмена.
Слизь колебалась и извивалась, но, к большому удивлению девушки в химзашите, не нападала. Она даже не пыталась ассимилировать Райана: возможно, потому, что нуждалась в нём живом и работоспособном.
— Помочь… как? — непонимающим голосом спросила слизь.
Райан посмотрел на выход, краем глаза заметив в коридоре какое-то движение. Псишок, должно быть, призвал своих рабов.
— Поможешь мне, для начала, пережить это?
— Подожди, ты не убьёшь себя? — немного удивилась Зарин.
— Пока нет, — ответил Райан. Этот забег был обречён с самого начала, но он также предоставил уникальную возможность. — Я целиком за самоубийство, но только в меру.
— Хорошо… — Шоггот выскользнул из комнаты, рабы Псишока немедленно открыли огонь по инопланетной мерзости. Пули попали в существо, не навредив ему, и оно быстро поглотило их, как это было с Психами.
— Чувак, ты приручил гигантскую слизь, — произнесла изумлённая Зарин.
— Шоггота, — поправил Райан, после чего посмотрел на другую мерзость в комнате.
Поп!
Поправочка: две мерзости в комнате. Пока оригинальный кролик продолжал обнимать Сару за шею, клон вытащил выкидной нож и разрезал верёвки. Бедная девочка немедленно вытащила кляп и глубоко вздохнула, как и Райан чуть раньше.
— Сара, ты в порядке? — спросил её курьер. Маленькая девочка в страхе попятилась и упала со стола.
— Кто ты? — в панике спросила она. — Где мы? Откуда ты знаешь моё имя?
Прежде чем Райан успел ответить, вторая игрушка убрала нож и схватила Сару за руку.
— Давай поиграем! — сказала она, чуть ли не умоляя своего нового ребёнка, который не знал, как на это реагировать.
— Позже, — сказал Райан твари, прежде чем попытаться успокоить Сару. — Я друг твоей мамы.
— Ма? Она была такая странная, а эти парни… они всех забрали.
— Ага, Адам хотел бросить их на штурм базы, — сказала Зарин и более внимательно рассмотрела плюшевые игрушки. — Они клонируются или что-то типа того? Иди сюда, пушистик.
Два кролика уставились на Зарин кровавыми глазами.
— Эй, эй, стойте! — взмолился Райан, закрыв девушку в химзащите своим телом, но ни одна из тварей не избавилась от убийственного настроя. — Ей тоже тринадцать, ментально! Давайте сначала спасём других детей, а затем прибегнем к насилию.
Две плюшевые игрушки успокоились и в унисон сказали:
— Поехали в Диснейленд!
— Мы не поедем в Диснейленд, — сказал Райан, щёлкая костяшками пальцев. — Мы уже в нём.
— Я уже не понимаю, что происходит, — призналась Зарин.
— История всей моей жизни. — Курьер заглянул в коридор, который шоггот очистил от жизни. Все рабы и даже предыдущие жертвы кролика были поглощены слизью. — Кстати, спасибо за помощь. Я почти сожалею, что избивал тебя в предыдущих циклах.
— Я тебе не из доброты душевной помогла, придурок, — грубо ответила она. — У тебя есть лекарство? Ты можешь снова сделать меня человеком?
— Самого лекарства у меня нет, — признался Райан. — Но я думаю, что у меня есть ресурсы, чтобы его сделать.
— Ты прямо как Адам. — Она скрестила руки, разочарованная, но не удивлённая. — Всегда одна и та же хрень собачья.
— За исключением того, что он — социопат-каннибал, а я — дружелюбный, травоядный путешественник во времени. Одно должно казаться более надёжным, чем другое. Кто ещё знает о моей силе?
— Эээ, Кислотный дождь, наверное? Она хотела прирезать тебя, как только увидела, поэтому Адам оставил её снаружи.
Вали хранил секрет при себе, чтобы избежать утечки информации или мятежа, что только сыграло Райану на руку. Если он сможет избавиться от Псишока, никто в Мета-банде не будет знать правду.
— Так какой план, Квиксейв? — спросила Зарин, в то время как кролики, взяв Сару за руки, пытались повести её к бойне. Девочка до сих пор была слишком напугана, чтобы идти туда. — Если ты не собираешься кончать с собой.
— Сначала мы спасём детей и Коротышку, а затем берём всё под свой контроль.
Зарин на секунду замерла.
— Где, в бункере?
— Да, в бункере. — Адама больше не было, большая часть Мета-банды была вне базы, а внутри находились нынешние союзники — такая возможность выпадает лишь раз в жизни. Поскольку плюшевый кролик уже вошёл в стадию дублирования, этот забег был бесповоротно испорчен, но у курьера появилась возможность поближе изучить технологии Мехрона. — Мне нужен пистолет и наркотики. Что-то, что может быстро повлиять на мозг.
— Какой угодно наркотик? — невозмутимо спросила Зарин. — Псишок вроде бы хранил в лазарете партию «блаженства». Дворняга без него спать не может. Остальные дети тоже должны быть там.
— Что ж, тогда пойдём глянем на них. — Если Псишок в основном состоит из тканей мозга, то наркотики должны парализовать его, как токсин Энрике. — Сара, оставайся с кроликами, пока дядя Райан не вернётся с твоей мамой. Не убегай от них, но и не слушай, что они говорят. Они плооохо на всех влияют.
— Давай поиграем на улице! — ответили кролики, желая сеять хаос.
Сара с тревогой прикусила нижнюю губу, в точности как Лен. Очаровательно!
— Ты оставишь меня одну?
— О, поверь мне, ты в безопасности. А вот все остальные — нет. — Райан вышел в коридор, Зарин последовала за ним, как его тень. — Мы расчистим путь.
После короткой прогулки дуэт вошёл в подземную камеру с семью чанами, наполненными цветной жидкостью, каждая из которых представляла свой Эликсир. В трёх из них плавали мутировавшие животные, соединённые со странными механизмами, и Райан заметил две взрывоустойчивые двери, по одной с каждой стороны.
Курьер узнал комнату: он погиб здесь в одном из забегов, сражаясь с Жирнибалом Лектором; одна из взрывоустойчивых дверей, правда, тогда была закрыта. Мета-банда, должно быть, открыла следующую зону, пока он спал, но это не пошло ей на благо: Райан слышал крики и стрельбу в соседнем помещении — это рабы, которым было поручено исследовать бункер, столкнулись с шогготом.
На полу валялись куски от андроидов вперемежку с разными инструментами. Поскольку большая их часть была окровавлена, Райан предположил, что они были тем, что осталось от жертв плюшевой игрушки, которая прокладывала путь к комнате. Рабы, должно быть, разбирали роботов, прежде чем их прервали.
— Лазарет в другой стороне, — сказала Зарин, пока Райан рылся в инструментах в поисках оружия. В конце концов, он остановился на окровавленном молотке, элегантном в своей простоте.
— Ты не злишься из-за Гуля? — спросил её Райан, когда они перешли из центрального хаба в другой коридор. — Я думал, что вы встречаетесь или типа того.
— Чего? Нет, я ненавижу этого ублюдка, просто Адам всегда ставит нас в пару из-за хорошей синергии наших сил. — Девушка в химзащите внезапно задумалась над подтекстами его вопроса. — Сколько раз мы раньше дрались?
— Если бы я искал в словаре определение «хронического неудачника», мне на ум пришла бы твоя фотография.
В ответ она показала ему средний палец. Остроумным напарником она не была.
— Я знала, что эта работа будет отстойной, но всё равно подписалась на неё. — Мисс Чернобыль раздражённо покачала головой. — То, что ты сказал об Адаме…
— Он взорвал Новый Рим с помощью орбитального лазера Мехрона. Ты сражалась вместе с ним до самого конца. — Вот почему он по-прежнему опасался её. Он ещё не забыл, как она аккомпанировала дружкам Адама после того, как они сожгли город.
Однако его слова, похоже, напугали её.
— Наверное, тогда я потеряла всякую надежду на исцеление, но, чёрт возьми, спалить целый…
Она застыла на месте, когда огромная фигура Фрэнка Безумного показалась на другом конце коридора. Колосс скрючился, чтобы пройти в этом узком пространстве, а за его спиной скользила щупальцевидная тень Псипси. Райан поспешно спрятал молоток за спиной, сразу придумав план.
— Фрэнк, хватай его, — приказал Псишок, направив щупальце на Райана. Он даже не обратил внимания на Зарин. — Он нужен мне живым!
— Есть, господин вице-президент.
Гигант-шизофреник сделал шаг вперёд, но Райан соображал на ходу:
— Агент Фрэнк, — сказал он, указывая на Псишока свободной рукой, в другой руке пряча молоток, — арестуйте этого вьетконговского предателя! Он убил президента Адама!
Его слова заставили гиганта вздрогнуть в замешательстве, в то время как Псишок и Зарин были слишком сбиты с толку, чтобы вставить хоть слово.
— Райан Романо, ЦРУ! — Квиксейв продолжал блефовать, полностью погрузившись в роль. — Этот человек симпатизирует коммунякам, и он убил президента! Он и Кеннеди убил! Пуля сменила траекторию, агент Фрэнк! Он сменил её траекторию в воздухе[2]!
— Ты меня не обманешь! — сказал Фрэнк, восстанавливая самообладание. Он мог страдать от заблуждений, но не был абсолютным болваном. — Я знаю, что мы притащили тебя в Гуантанамо на водные процедуры[3], и ты сейчас вернёшься туда! Ты — коммунистический шпион!
— Он подставил меня! — продолжал обвинять Псишока Райан, пользуясь своим прокачанным актёрским талантом. — Подставил, чтобы заткнуть мне рот! На допросе я убедил президента в правде, но он его убил! Он убил его, Фрэнк!
— Чушь собачья! — сказал Псишок, не осмеливаясь напасть на Райана в лоб. Возможно, чтение воспоминаний Лен научило его, что ему не стоит вступать в бой с курьером без поддержки. — Фрэнк, он пытается нас разделить. Не слушай и разберись с ним.
— Фрэнк, агент Романо говорит правду, — сказала Зарин, наконец поняв уловку Райана. Она указала пальцем на Псишока, который не ожидал её предательства. — Клянусь, Псишок убил Адама. Я видела это.
— Зарин, как только мы закончим, я развею тебя по ветру, — угрожал ей Псишок, — и ты никогда не соберёшься обратно.
— Это серьёзные обвинения, агент Зарин, — заявил Фрэнк. Ложь Зарин ослабила его решимость. — У вас есть доказательства?
— У меня есть! — сказал Райан, останавливая время.
Когда мир ожил, Псипси держал в щупальце окровавленный молоток.
— Посмотри на его щупальца! — сказал Райан, и Псишок и Фрэнк заметили молоток. — Он держит в своих грязных щупальцах орудие преступления! На нём кровь президента! Он пытался неожиданно ударить тебя!
— Молоток, — кивнула Зарин. Её игра, хотя и деревянная, всё же сработала. — Коммунистическое оружие. Эти дураки не могут перед ним устоять.
— Фрэнк, ты невосприимчив к металлу! — возразил Псишок, поспешно выбрасывая оружие. Бредящий гигант продолжал переводить взгляд между своим начальником и Райаном. — Я не смог бы причинить тебе вреда, даже если бы захотел! Он остановил время и подставил меня!
К несчастью для него, последние слова ещё сильнее запутали Фрэнка. Как и предупреждала Зарин, похоже, что верхушка Мета-банды в самом деле держала свои войска в неведении относительно силы курьера.
И девушка в химзащите тут же воспользовалась подвернувшейся возможностью:
— Ты его слышишь, Фрэнк? — насмешливо сказала она. — Остановил время? Что за ребячество. Его поймали с поличным, и теперь он будет лгать, чтобы спасти свою шкуру!
— Президент умер у меня на руках, агент Фрэнк, — продолжал Райан апеллировать к заблуждениям безумца, имитируя, как он держит умирающего в своих руках. — На последнем вздохе он поручил мне найти тебя! Он сказал: «Найди агента Фрэнка… того, кто сражался с нацистами в Аламо[4] и с вьетами в джунглях… нашего величайшего героя… только он…» — Райан пролил крокодиловы слезы. — «Только он может спасти демократию!»
Его слезливые слова эхом разносились по коридору, как отчаянная мольба о помощи.
Фрэнк Безумный посмотрел на курьера и Зарин, затем на Псишока, затем снова на дуэт и, наконец, на своего «начальника».
— Господин вице-президент, — наконец заговорил он, — клянусь, мы разберёмся с этим недоразумением в соответствии с надлежащей правовой процедурой.
— Нет, тупица чёртов! — заорал Псишок, разъярённый безумием гиганта. — Он хрень несёт! Ты даже не америка…
Но Псишок в гневе забыл кое-что, что Райан давно знал. Основную причину, по которой было так сложно работать с Психами.
Чтобы управлять дурдомом, набитом безумцами, нужно говорить на их языке.
— Я голосовал за тебя! — Фрэнк внезапно ударил Псишока так сильно, что его голова взорвалась ливнем мозгового вещества. Кулак врезался в стену коридора с такой силой, что весь бункер задрожал. — Я голосовал за тебя, а ты предал мои чувства!
И, как и говорилось в психологическом отчёте Dynamis, Фрэнк плохо реагировал на людей, опровергающих его заблуждения.
— Пока я жив, этот великий народ никогда не падёт перед коммунизмом! — Фрэнк развернулся и пошёл обратно. Райан предположил, что он собирается подняться на лифте на верхние этажи и найти нового носителя Псишока. — Лучше быть мёртвым, чем красным!
От шагов разъярённого гиганта дрожал пол, оставив испуганную Зарин и Райана.
— Надеюсь, оно того стоило, придурок, — сказала она ему, глядя на окровавленные останки Псишока, — потому что только Адам мог управлять Фрэнком, когда тот слетает с катушек. Никто из нас не сможет убить его.
— Именно на это я и надеялся.
Как и предсказывала Dynamis, без Большого Жирного Адама, который поддерживал их единство, вся Мета-банда взорвётся при правильном толчке. И теперь, когда путь к лазарету был свободен, Райан точно знал, с чего начать.
После короткой прогулки дуэт добрался до нужной белой комнаты, отделённой от коридора стеклянным окном; именно здесь курьер узнал о кошмарном бессмертии Псишока. Детей из приюта держали в клетках, как крыс, или привязали к операционным столам, рядом с ящиками, набитыми поддельными Эликсирами.
— Привет, детки! — курьер с яркой улыбкой махнул им рукой. — Мы пришли освободить вас и отвести в волшебной место вашей мамы!
— Ты собираешься нас изнасиловать? — одна из детей в клетке, Джулия, спросила Райана.
— Что, нет! — в ужасе возразил Райан. — Конечно, нет, я бы никогда этого не сделал! Почему ты вообще так подумала?
— На тебе только боксеры… — ответила девочка, неубеждённая.
— Женщина, — спросил Райан Зарин, которая начала собирать припасы, — где мой суперкостюм?
— Псишок вроде бы выбросил твою одежду в мусоросжигатель.
Взгляд Райана стал убийственным.
— Тогда эти глупцы выбрали смерть.
— Это поможет. — Зарин бросила ему лазерное ружьё Dynamis и ингалятор «блаженства». — Твоё оружие и наркотики.
— Прекрасно, — ответил Райан, немедленно проверив заряд энергии в ружье. Не хорошо, но сносно. — Испытываешь раскаяние за убийство своих старых товарищей, друже?
— Нет, — ответила она.
Отлично. Затем, как будто этот день не мог стать более сумасшедшим, Райан заметил с полдюжины покрытых мехом фигур, выскочивших в коридор перед лазаретом. Демонические твари, загипнотизированные, смотрели через окно на детей.
— Обнаружены дети! Вход в милый режим!
Так начался первый Мета-забег Райана.
С хаосом и безумием.
___________________________________________________
[1] Шогготы — вымышленные существа, фигурирующие в «Мифах Ктулху» Лавкрафта. Шогготы представляют собой амебовидные протоплазменные массы с множеством глаз на поверхности, которая способна изменять форму и формировать временные органы.
[2] Ли Харви Освальд, по официальной версии убивший Кеннеди, сделал три выстрела, и все три пули попали в президента. Также был ранен губернатор Техаса, сидевший в той же машине, что и Кеннеди. Официальная версия объясняет это ранение пулей, которая прошла навылет через Кеннеди, но её траектория была какой-то невероятной, из-за чего возникли всякие конспирологические теории (самая популярная — наличие второго стрелка).
[3] К заключённым в тюрьме в Гуантанамо применялись пытки, в том числе и водой.
[4] Битва за Аламо (23 февраля — 6 марта 1836) — самая известная битва Войны за независимость Техаса. При чём тут нацисты, я не понял. Есть ещё книга «Аламо в Арденнах» про оборону Бастони в 1944-1945, но ни в русской, ни в английской википедиях про это Аламо вообще ни слова. Возможно, Райан просто нёс чушь.
