Всё закончилось так, как и ожидалось.
С голым и прикованным к кровати Райаном, маниакальной Вулкан в чёрной ночной рубашке с одной стороны и плюшевым кроликом с другой.
— Всё это было ловушкой, — обвинял безумного Гения курьер, пытаясь сбросить оковы. — Тебя интересовал только кролик!
— Очень хорошо, Райан, — сказала Жасмин, играя с ножом. Отключённый плюшевый кролик, сидящий на стуле, смотрел на них. — А теперь рассказывай всё, что о нём знаешь.
— Я бы хотел, но я смотрю свысока на низких людей.
— Раз не хочешь говорить, — Жасмин приставила нож к его подбородку, а свободная рука опустилась на его грудь, — я заставлю тебя визжать.
— Не смотри, — сказал Райан отключённому кролику, пытаясь отвести его взгляд в сторону. — Пожалуйста, не смотри!
В другой комнате зазвонил телефон, прервав их ролевую игру.
Жасмин тяжело вздохнула.
— Секундочку, — сказала она, переступая через пустую коробку от презервативов и ища свой мобильный среди их одежды на полу. Райан присвистнул, когда она вышла из спальни, чтобы ответить на звонок.
Как оказалось, Вулкан жила не на роскошной вилле, а в собственном литейном цехе. Она переделала верхние этажи в просторные, звукоизолированные апартаменты в элегантном стимпанковском стиле. Медные трубы и оловянные шестерёнки были главным украшением, но Вулкан также встроила плазменный телевизор в стену спальни напротив кровати. Здесь было довольно уютно, и она даже поставила кошачий туалет для Эжен-Анри, хотя убирала его явно нечасто.
Жасмин наконец вернулась, закатывая глаза.
— Опять мистер Монсанто[1]? — спросил Райан.
— Нептун. Он злится из-за прошлой ночи и хочет созвать собрание, потому что он то ещё ссыкло. — Она скинула свою ночную рубашку на пол, приподняла простыню и скользнула под её. Её обнаженная кожа потёрлась о кожу курьера, но кандалов с него она так и не сняла. — Райан.
— Да?
— Никогда больше не называй меня низкой.
— Да ладно, Жасмин, будь выше этого.
Её нож воткнулся в стену за кроватью, в нескольких дюймах от лица курьера. Райан даже не моргнул; к настоящему времени он понял, что она больше лает, чем кусает. Хотя разок она его всё-таки укусила…
— Тебе повезло, что ты хорош в постели, так что ещё денёк проживёшь, — сказала Вулкан, положив голову ему на плечо. — Сколько у тебя было женщин?
— Я сбился со счета, — ответил он. Практика доведена до совершенства.
— Так и думала, что много. Я не знала, что ты можешь такое сотворить своим языком. — Жасмин взглянула на смотрящего на них кролика. — А вообще, что эта игрушка такое? Некоторые части просто не имеют смысла, и я не понимаю, что происходит с показаниями энергии.
— Я попытался использовать его как зонд для исследования более высокого измерения, — признался Райан.
— И? — спросила Жасмин, даже не задавая вопросов о разумности предприятия. — Сработало?
— Не совсем. Всё, что он сделал, — это позволил чему-то с другой стороны беспрепятственно добраться до нашего измерения. Теперь оно не уйдёт.
— Подожди, ты хочешь сказать, что твой кролик одержим? — Райан кивнул, и, к его ужасу, Жасмин стала ещё любопытнее. — То измерение, можешь его описать?
— Это область за пределами пространства и времени, но у меня не получилось хорошо её рассмотреть. — Он нахмурился. — А что?
— Ты знаешь, что Красные Геномы могут управлять энергией? От молнии до длин волн? — Райан кивнул. — Так вот, Красные Геномы, настоящие Красные Геномы, на самом деле излучают вокруг себя энергетическое поле. Как радиацию. Эту окружающую энергию, этот «Красный Поток» можно ловить, накапливать, а затем очищать для изготовления батарей. Именно так Dynamis делает лазерное оружие.
— И ты думаешь, что эта энергия исходит из другого измерения? — спросил Райан, внезапно очень заинтересовавшись.
— Я так считаю, и Dynamis тоже, — кивнула она. — Подделка «Возжигатель» изменяет гены, чтобы Геном мог пользоваться пирокинезом, но она не создаёт связи с Красным измерением. Таким образом, тело использует единственную доступную энергию — энергию человеческого тела.
— Вот как твоя броня для Огненного подразделения усиливает пирокинез, — предположил Райан. — Ты берёшь батареи, предназначенные для лазерного оружия, и переносишь эту энергию Красного Потока в тело Генома.
— Они становятся такими же сильными, как и настоящий Геном-пирокинетик, на базе которого созданы эти подделки, по крайней мере до тех пор, пока в батарее есть заряд, — с гордостью сказала Жасмин. — Dynamis тратит целые состояния, пытаясь построить мост к этому гипотетическому Красному измерению, но им пока не удалось это сделать.
— Как думаешь, у Геномов других цветов есть аналоги этого Потока?
— Наверное, но я не могу их наблюдать. Красный — это энергия, и её легко измерить, а поскольку почти все Красные Геномы могут использоваться в наступательных целях, моя сила легко с ними работает. Но как измерить «жизнь», с которой работают Зелёные Геномы? — Она одарила его знающей улыбкой. — Но если бы ты рассказал мне правду о своей силе, мы могли бы вместе поработать над ней.
— Ты знаешь о моей истинной, истинной силе? — потрясённо ахнул Райан.
— Ты о той лапше, которая сейчас висит на ушах Плутон? Про то, как на самом деле работает твоя сила? — Она посмотрела ему в глаза. — Ты с нами просто дурачился.
— Я думал, мы этим всём утро занимаемся. — Она усмехнулась. — Почему ты не раскрыла мой блеф?
— Потому что мне любопытно, — ответила Жасмин, поглаживая его по щеке. — Ты умный, весёлый и идеальный джентльмен, но я вижу, что у тебя есть свои планы.
— Я просто пытаюсь помочь другу в беде и обрести счастье.
— Не думаю, что это всё, — сказала Жасмин. — Твоё вступление в эту организацию — ступенька для чего-то ещё. Ничего страшного, я тоже не особо лояльна Августу. Но я почти что уверена, что твоя сила каким-то образом меняет мир. Иначе я просто не понимаю, почему ты побоялся раскрыть её Плутон.
Райан пожал плечами.
— Мне кажется, ещё слишком рано говорить об этом.
Вулкан, перекинув через него ногу, уселась на его грудь.
— Тогда что будет между нами, Райан?
— Даже не знаю, летняя интрижка? — Райану нужно было выпустить пар после его последних встреч с Лен и Мета-бандой, причём не одним способом. — Я не хочу слишком привязываться, и ты, скорее всего, всё равно скоро забудешь меня.
— Но ты меня не забудешь, Райан. Это я тебе обещаю. — Вулкан погладила курьера по щеке. Если бы она только знала. — Я не против летней интрижки, но, как я уже говорила, это эксклюзивный контракт. Изменишь мне, и я убью тебя на хрен.
— Если перед убийством ты решишь потрахаться, я буду очень признателен. — В ответ она легонько ударила его. — Эй!
— У тебя проблемы с поведением, но я тебя укрощу, Райан. Обязательно укрощу. — Она положила руки ему на уши и яростно поцеловала в губы, как львица, помечающая свою территорию. — Ты умеешь готовить?
— Ага.
— Хорошо, потому я — нет. У нас хватит времени на ещё один раунд и завтрак перед встречей.
— Джейми будет недоволен, — заметил Райан. — Я должен был помочь им убраться в доме утром.
— Я выше по иерархии, так что это приказ. Развлекай меня, миньон.
Райан остановил время.
Когда оно возобновилось, Жасмин была прикована к кровати, и они поменялись местами.
— Бля, — сказала она. — Ты действительно можешь останавливать время.
— Вы расскажете мне всё об острове Искья, мисс Шариф, — сказал Райан, возвышаясь над ней. — У нас есть способы проскользнуть мимо вашей защиты…
— Нарцинии четырнадцать, — ухмыльнулась Жасмин. — Она для тебя слишком стара.
— В таком случае мне придётся как следует попотеть над тобой.
Вулкан попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но в конце концов рассмеялась.
В этом плане она была довольно милой.
◇ ◇ ◇
Переодевшись и отведав вкусного завтрака, Вулкан отвезла дуэт на своём мехе до горы Августа. Очевидно, Райан надел кашемировый костюм, радуясь его гламуру и мягкости.
Поместье Августа издалека казалось огромным, но сверху оно было ещё более впечатляющим; по прикидкам Райана оно занимало гектаров пятьдесят. Расположенный на вершине серьёзно защищённого холма, комплекс включал в себя огромное количество монументов, самым впечатляющим из которых была копия Парфенона на востоке. Огромная многоэтажная вилла в римском стиле занимала примерно треть площади, мраморный дворец, достойный римского императора.
Однако большая часть земли была отведена под обширный парк, в котором были скульптуры в римском стиле, цветники, фонтаны в стиле Версаля и даже чёртов зоопарк.
— Здесь есть жирафы, — сказал Райан в экстазе.
Абсолютная роскошь этого места внушала трепет даже пресытившемуся путешественнику во времени.
Вулкан приземлилась возле бассейна недалеко от виллы, хотя частное море было бы более подходящим термином. Огромный водоём был разделён на более мелкие бассейны, некоторые из которых были с рыбой, некоторые — без.
Группа людей ждала их на мраморной террасе, расслабляясь на солнышке. Среди них была Ливия, которая загорала в цельном купальнике рядом с Нарцинией. Дочь Августа сразу же подняла глаза на Райана и Вулкан, когда они вышли из меха, приветствуя их тёплой улыбкой.
Плутон читала роман на складном шезлонге рядом со своей племянницей, держа мумифицированную голову на небольшом столике поблизости. Она выглядела на удивление мирной для массовой убийцы, хотя глаза головы, двигавшиеся сами по себе, делали зрелище довольно мрачным.
Наконец, группа людей постарше с напитками в руках разговаривала за столом возле виллы. Одним из них был священник за пятьдесят, с залысинами и измождённым лицом. Он был таким долговязым, что Райан видел кости под кожей, но его чёрные глаза источали пугающую, почти безумную силу. Каждое его движение было тщательно просчитано, и он пил воду, а не коктейли.
Священник — как подозревал Райан, это был Бахус — разговаривал с мужчиной, полностью покрытым толстой бронёй. Его экипировка была в значительной степени вдохновлена одеяниями римского центуриона, но покрывала все части тела и включала малиновый плащ. На шлеме была металлическая маска в форме лица, и путешественник во времени не мог разглядеть глаза за ней.
Единственной женщиной в группе была блондинка за сорок, сошедшая со страниц журнала Playboy; она собрала волосы в пучок и носила платье в древнеримском стиле, украшенное драгоценными камнями. Хотя из-за покрытой золотом маскарадной маски он мог видеть только нижнюю часть её лица и сапфировые глаза, Райан заметил семейное сходство с Фортуной в линии подбородка этой женщины. Вероятно, она была матерью удачливой девушки; её рука обвилась вокруг руки красного центуриона.
Последний мужчина за столом явно был самым старым, ему было где-то за шестьдесят. Он покрасил волосы и густую длинную бороду в синий цвет, который дополнял его глаза. На нём не было маски, только золотая диадема, и он был одет в элегантный тёмно-синий деловой костюм, украшенный ракушками.
Старик не сводил взгляда с Райана и Вулкан, как только заметил их, и вышел из-за стола с мрачным выражением лица; семейное сходство с Плутон и Минервой было безошибочным.
— Это Нептун, — отметила Жасмин очевидное.
— Это я понял, — ответил Райан, и ни с того ни с сего в бассейне начали формироваться волны. Очевидно, он завидовал лучшему костюму курьера. — Он может выкачать из нас воду силой мысли?
— К счастью, нет. — Его девушка ухмыльнулась. — Он Оранжевый, поэтому органическое вещество мешает его силе. Кроме того, он макрогидрокинетик. Чем больше объём воды, тем выше его контроль. Священник — Бахус, пара — Марс и Венера, а мумифицированная голова — Меркурий.
— Я представлял его выше.
— Меркурий — параноик и не выходит из дома, — хмыкнула Вулкан. — Он может реанимировать трупы и командовать ими, поэтому он отправляет их на задания.
— Райан, Вулкан! — Нарциния махнула паре рукой, заметив их.
— Добро пожаловать на гору Августа, — сказала Ливия, не вставая со своего длинного кресла. Настоящая королева. — Мы как раз обсуждали вчерашние события. Признаю, ты был прав, я не ожидала ничего подобного.
— Мы выиграли приз? — спросил Райан. — Лично мне хватило бы статуи в мою честь.
— Из мрамора или золота? — ответила Ливия, подмигнув, и рассмотрела его костюм. — Мне нравится. Стильный.
— О, я могу добавить пару цветов, если хочешь! — сказала Нарциния Райану.
— Не, я потратил все свои средства от сорняков на Терновника, — сказал Райан. Жасмин ухмыльнулась.
Шуточный разговор прервал очень разъярённый Нептун.
— Вы, мелкие безответственные придурки! — прорычал он, указывая пальцем на Жасмин и Райана. — Я должен утопить вас обоих прямо сейчас!
— Можешь сделать это в Coca-Cola? — невинно спросил Райан.
К его большому удивлению, Вулкан не отдавила ему ногу, чтобы заставить замолчать, а пошутила в ответ:
— Это всё равно, что утонуть в кислоте. Диабетической кислоте.
— Да, так моя смерть будет быстрее.
— Да вы хоть представляете, что наделали? — гремел Нептун. — Вулкан, ты и твой солдат могли спровоцировать полномасштабную войну!
— Дядя, они сделали это по моему приказу, — спокойно сказала Ливия. — Я возьму на себя всю ответственность.
— Это всё равно было глупо, — прорычал Нептун. — Терновник назвал вашу выходку террористической атакой и обещал возмездие.
— Энрике, должно быть, опустил ту часть, где я разделся и надел костюм, — сказал Райан.
Плутон, которая слушала разговор, явно изо всех сил старалась сдержать смех, к большому шоку Райана. Нептун впился в неё взглядом.
— Я что, здесь единственный, у кого проблемы с этим фиаско?
— Мы тоже были молоды, Сильвио, — ответила Плутон, больше позабавленная, чем что-либо ещё. — Что плохого в том, чтобы дать им немного воли?
— У меня сильное подозрение, что Гектор Манада нанял Мета-банду, чтобы изматывать нас, — сказала Ливия, вся в делах. — Это была просчитанная попытка поставить их на место.
— Украв костюм? — с тяжёлым сарказмом спросил её дядя, явно не веря племяннице.
— Ты вызвал нас, чтобы поныть из-за этого? — спросила Жасмин, пожав плечами. — А то у нас ещё важная работа есть.
— Есть ещё вопрос о замене Меркурия, — пояснила Ливия.
— Как и на нашей предыдущей встрече, я настаиваю на своём решении уйти на пенсию, — произнесла мумифицированная голова старым усталым голосом, чем поразила Райана. — Слишком стар я стал для этого.
— Марко, в прошлый раз, когда я встретил тебя во плоти, ты был бодр для человека за девяносто. — Райан повернулся к говорящему Марсу. Косплеер римлян встал из-за стола, чтобы встретить группу, его жена держала его за руку. Бахус последовал за ним, убрав руки за спину. — Ты по-прежнему один из наших лучших.
— Я лично знаю кое-кого старше вас с юношеским нравом, — сказала Плутон, одарив Райана знающей улыбкой.
— Я пережил три поколения Каморры, детей, ваших в том числе, — сказала говорящая голова. — Я устал, я заработал больше денег, чем смогу когда-либо потратить, и у меня нет семьи. Я считаю, что пора купить частный остров и провести остаток своих дней, попивая «маргариту» на пляже.
— Это подождёт до их наказания, — сказал Нептун, продолжая сверлить взглядом Вулкан и Квиксейва.
— За что? За то, что дали Dynamis то, что они заслуживают? — заговорила Венера, приветствуя Райана и Жасмин кивком. — Вы видели Феликса во время атаки, Вулкан?
Вулкан покачала головой.
— Нет, только Терновника. Они не отреагировали достаточно быстро, чтобы послать против нас героев.
— Какая жалость. Приветствую, я Марс, но ты можешь звать меня Лука, —поздоровался центурион с Райаном и пожал ему руку. — Я ценю, что ты приглядывал за моей дочерью на той вечеринке.
— У нас были козьи бои, — невинно сказала Нарциния.
— О, кстати, что случилось с Шуб-Ниггурат? — обеспокоенно спросил Райан. — Она в порядке?
— Парень и его девушка отвезли её домой, — сказала Нарциния. — Они сказали, что найдут ей хорошее применение, но, когда я спросила, какое, они просто положили руку мне на голову и улыбнулись.
Марс расхохотался, а Венера впилась взглядом в своего мужа.
— С меня хватит кота, — прошептала Жасмин на ухо Райану. — Козу я брать не буду.
— Признаюсь, меня разрывает от сомнений, — прошептал Райан, вздрагивая. — Я не знаю, где она слонялась…
— Вернёмся к важной теме, — прервал болтовню Нептун. — Напряжённость в отношениях с Dynamis на рекордно высоком уровне, и они не стерпят прямую атаку на свою штаб-квартиру. Они нанесут ответный удар, лишь бы сохранить лицо.
— Война сейчас была бы трагедией, — сказал Бахус мягким и успокаивающим голосом, подобным мёду. Некоторое время он молчал, прислушиваясь ко всем. — Благодаря Церере мы находимся на грани достижения Небес. Конфликт с Dynamis этому помешает.
— Ты и твои «Небеса», — закатила глаза Венера.
— Но он прав, война вредна для бизнеса, — сказал Меркурий.
— Дело не всегда в деньгах, старик, — ледяным тоном ответила Плутон. — Иногда дело в уважении.
— Ты хочешь, чтобы в город вернулся Альфонс Манада? — Нептун ухмыльнулся своей сестре. — Потому что они вызовут этого психа, если мы зайдём слишком далеко, и тогда на улицах польётся кровь.
Пока они спорили, Райан ничего не говорил, пытаясь оценить каждого члена верхушки Августи. Они явно были разделены на умеренную, ориентированную на бизнес фракцию и более жестоких подстрекателей к войне. Нарциния молчала, слишком молодая, чтобы высказывать своё мнение, но её присутствие на этом собрании подразумевало, что она играла ключевую роль в организации. А Ливия наблюдала за групповым обсуждением, как львица, наблюдающая за своим прайдом.
Но, в конечном счёте, главным квестом Райана было уничтожить лабораторию и выполнить сделку с Покровом.
— Так как же священник докатился до производства наркотиков? — спросил он Бахуса. — Не думаю, что это очень по-католически.
— Пути Господни неисповедимы, — спокойно ответил священник. — Все грехи будут прощены, если они совершены для достижения Небес.
— Не думаю, что религия работает таким образом, отец.
— Райан! — вмешалась Нарциния, прежде чем повернуться к священнику. — Он не понимает, что говорит, отец Торке!
— Ничего страшного, — ответил священник, его глаза смотрели в глаза Райана с беспокоящей интенсивностью. Курьер внезапно осознал, что этот человек ни разу за весь разговор не моргнул. — Ты можешь не верить в Бога, но уверяю тебя, Он существует. Я видел Его собственными глазами во всей Его божественной славе.
— Он[2]? — нахмурившись, спросил Райан, а Жасмин закатила глаза.
— Не давай ему повод снова начать, — прервала их Венера. — Что касается Манада, мы должны были уничтожить их много лет назад. Их клан был ничем иным, как занозой в нашей коллективной ноге.
— Дорогая… — попытался успокоить жену Марс.
— Они забрали нашего сына! — возмущалась она. — Раньше мы бы их и за меньшее убили!
— У Феликса просто бунтарская фаза. — По иронии судьбы для бога войны Марс казался довольно уравновешенным. — Он наивный мальчик в процессе становления в зрелого мужчину. В конце концов, он вернётся в наши ряды.
Взгляд Ливии, которая услышала это, превратился в холодную сталь. Она схватила полотенце, чтобы прикрыть плечи, и поднялась с длинного кресла.
— Он не вернётся, и за вчерашнюю ночь наказания не будет.
— Ливия… — начал Нептун.
— Это решать отцу, — прервала она дядю, — и ты знаешь, что он будет смотреть на происходящее так же, как и я.
Нептун вздрогнул.
— Ты позвала его?
Ливия медленно кивнула, воздух становился гнетущим. Электрическое напряжение распространялось по атмосфере, как при приближении грозы. Все напряглись, кроме Ливии.
Двери виллы медленно открылись, все смотрели на них в полной тишине. Даже Райан, который обычно был невозмутим, оставался неподвижным.
Возвышающаяся сияющая фигура переступила порог. Слабый ореол малинового электричества окружал его тело, из-за чего людям было трудно смотреть прямо на него. Однако, сосредоточившись, Райан начал различать под электрическим покровом очертания стареющего человека в тоге.
Но когда курьер посмотрел в холодный взгляд этого человека, он понял, что возраст нисколько не повлиял на его жестокость.
— Дочь моя, — сказал Август, его голос разнёсся с грохотом грома. — Зачем ты позвала меня?
___________________________________________________
[1] «Монсанто» — многоотраслевая транснациональная компания, мировой лидер биотехнологии растений. Основная продукция — сельскохозяйственного назначения.
[2] В английском при упоминании христианского Бога используют местоимение «He» (одушевлённый объект мужского пола), но Бахус говорит о нём как об «It» (неодушевлённом объекте). Это Райана и смутило.
