Райан ненавидел больничные палаты. Да, для дезинфекции они были полезны, но из-за их вездесущей белизны он чувствовал себя больным и изолированным.
Прошло несколько часов с момента битвы у приюта, его обитатели были эвакуированы Dynamis и переведены в одну из больниц компании. Жертва Псишока, помещённая в искусственный сон, лежала на тёплой кровати с аппаратом искусственного дыхания и устройствами сканирования мозга рядом с ней. Виверна стояла у окна, борясь с желанием уснуть.
— Она будет в порядке? — спросил Райан Виверну, оба некоторое время стояли и наблюдали за девочкой. — Я по своему опыту знаю, что от «мозговой связи» Псишока можно оправиться, но я ещё не видел, чтобы после этого кого-то усыпляли лекарствами.
— Медики сказали, что её мозговые волны в высшей степени ненормальны, — ответила Виверна. — Её подержат под наблюдением в течение нескольких дней, пока не будут уверены, что она не пострадает от последствий.
Это немного обеспокоило Райана, заставив задуматься, не улучшил ли Псишок свои силы с момента их последней встречи. По крайней мере, гнусный Псих в этом цикле был мёртв, и курьер мог расслабиться.
Энрике «Терновник» Манада выбрал этот момент, чтобы войти в комнату, неся в руках яркий изысканный букет.
— Так-так, полагаю, поздравления уместны, — сказал корпоративный злой гений, кладя цветы у окна. — На мой вкус, вышло слегка неуклюже, но я ожидал от тебя сопутствующего ущерба, Романо.
— Что будет с детьми? — довольно бесцеремонно спросила Виверна у своего менеджера.
— Мы позаботимся о них, — сказал Энрике. — Их разместят в безопасном месте вдали от Ржавого города, и многие люди заявили о своём намерении усыновить некоторых из них. Никто теперь не скажет, что Dynamis — не семейно-ориентированная компания.
Конечно же, они попытаются воспользоваться ситуацией для рекламного хода.
— Что ж, я уверен, что все заботились о них до того, как я разместил фотографии в Дайнанете, — сказал Райан.
— Кстати, о фотографиях: Романо, я очень тобой разочарован, — отругал его Энрике. — Я помню, как говорил тебе, что тебя теперь зовут «Повелитель времени», но ты представился на своих фотографиях как «Квиксейв и его кот». Ущерб нанесён, и исправлять эту ошибку уже может быть слишком поздно.
— Подожди, тебя это беспокоит? — удивился Райан. — Ты не злишься из-за нашего маленького приключения?
— С чего бы? — спросил Энрике, тоже искренне удивлённый. — Вы с Атомным котом спасли приют, нанеся жестокий удар по преступному подбрюшку этого города. Вы хорошо справились.
— Ага, но я пропустил тренинг, а ты сказал, что не любишь непредсказуемых людей.
— Не люблю, но, полагаю, у тебя возникло недопонимание. Ты волен делать всё, что пожелаешь, пока берёшь на себя последствия. Если твои действия, какими бы безответственными они ни были, приводят к победе, то, очевидно, они были совершены с полного одобрения Dynamis; если ты облажался, то сделал это по собственному разумению.
— Итак, если я побеждаю, — резюмировал Райан, чтобы убедиться, что он всё правильно расслышал, — вы забираете всю славу, а если проигрываю, то я беру всю вину на себя?
— Нет, нет, — успокоил его Энрике. — Если ты побеждаешь, мы разделяем славу, а если ты проигрываешь, то берёшь всю вину на себя.
Различие, не имеющее никакого значения.
— Я восхищаюсь вашим прагматизмом, сэр. Вы гений, сэр.
— Хватит притворного подобострастия, Романо, для этого у меня есть стажёры. — Затем он соединил руки в расчётливой позе злого гения. — Теперь горькая часть.
— О, узнаю это выражение, — произнёс Райан, видевший его неоднократно. — Ты сокрушишь все наши надежды и мечты тоном унылее некуда.
— Быстро схватываешь, Романо, — сухо ответил Энрике. — Вулкан должна быть освобождена.
Глаза Виверны расширились от ярости; Райан впервые увидел, как она потеряла хладнокровие.
— После того, как она попыталась убить двоих наших? Нет! Ни за что!
— Виверна, я понимаю твои чувства, но…
— Если ей удастся отделаться лёгким испугом, я уйду.
По мере того как тишина затягивалась, Райан заметил, что роза на кашемировом костюме Энрике начала отращивать шипы, двигавшихся, как будто были готовы выскочить из владельца и атаковать. Даже цветы возле окон, казалось, обретали собственную жизнь, их лепестки кружились.
— Поверь мне, — сказал Терновник спокойным голосом, в котором сквозила скрытая ярость, — я полностью разделяю твоё разочарование. Однако я не могу позволить себе действовать в соответствии с ним, как и ты. Приказ поступил прямо от генерального директора.
— От самого Гектора? Но почему? — спросила Виверна, почти задыхаясь. — Она единственная, кто умеет делать продвинутую броню! Если её убрать, вся их оперативная работа пострадает!
— Мой отец не хочет вызвать возмездие со стороны Августа. — вздохнул Энрике. — Мы с ним находимся в периоде разрядки. Дон Гектор считает, что ещё один прямой конфликт обойдётся нам дороже, чем сокрытие этого инцидента, особенно после переманивания Атомного кота. Если Вулкан останется под стражей, Марс и Венера могут убедить своего хозяина спуститься с горы.
— То, что произошло сегодня, не было никакой разрядкой, — отметила Виверна. — Ты не можешь переубедить своего отца?
— Я пытался, — вздохнул Энрике. — Я даже позвонил Альфонсу для поддержки, но это ничего не изменило. Было бы иначе, если бы кто-нибудь из нашей команды погиб, но поскольку и ваши товарищи по команде, и Вулкан выжили, ей будет разрешено уйти с предупреждением. Если она или другой капо попытаются повторить что-то подобное, то будет война.
Виверна закрыла глаза, тяжело дыша.
— Энрике, так продолжаться не может.
— Имей терпение, Виверна. Время очистить этот город ещё придёт.
— Ты говоришь это уже два года, — отметила она.
— И могу говорить ещё два, если это не допустит второй Мальты.
— Хм? Что случилось на Мальте? — спросил Райан. До него доходили слухи, но без деталей.
— Она утонула, — сухо ответил Энрике, глядя на часы. — Я должен идти. Виверна, Квиксейв.
По крайней мере, он перестал использовать то прозвище. Когда Терновник ушёл и цветы снова стали неодушевлёнными, Райан взглянул на Виверну. Лицо супергероини перекосилось от злости, её глаза с разочарованием смотрели в окно.
— Виверна, скажи мне, — кашлянул Райан, — броня, которую использует элита Частной охраны… это работа Вулкан, верно? — Она медленно кивнула. — Я слышал, вы двое были близки.
— Были. — Супергероиня немного нахмурилась. — Почему ты сделал акцент на слове «близки»?
— Её одержимость тобой кажется… даже не знаю… слишком страстной.
Виверна непонимающе посмотрела на него, потом, похоже, мысль дошла до неё.
— Нет, — сказала она после некоторого колебания. — Это…
Она вздохнула, явно не желая об этом говорить. Райан ждал, зная, что она заговорит, если на неё не давить.
— Когда-то она была моим партнёром, — наконец призналась Виверна, — ещё до того, как я присоединилась к «Иль мильоре».
— Твоим напарником[1]?
— Партнёром, — настаивала Виверна. — Она была мозгом, а я — мускулами. Однако, поскольку в поле работала только я, СМИ и гражданские приписывали большую часть нашего успеха мне. В конце концов, она попыталась переквалифицироваться в героя-одиночку, но, поскольку она была Гением и ключом высокотехнологичной армии Dynamis, компания не хотела, чтобы она уходила из лаборатории. Она была слишком драгоценна, чтобы рисковать ей в боях, но она так не считала. Она чувствовала себя обделённой и неуважаемой.
Ха, значит, она кипела в своём негодовании, и, в конце концов, Август пришёл к ней с обещанием лёгкого звания капо и полной автономии, если она перейдёт на его сторону.
— И ты никогда не замечала? Думаю, в таком случае вы были не так уж близки.
— Она никогда ничего мне не рассказывала, пока не взорвалась, откуда мне было знать? — с досадой ответила Виверна. — Я доверяла ей.
Дверь палаты открылась, внутрь вошёл кот, не издавая ни звука.
— Виверна, — вежливо кивнул Атомный кот, дважды проверив замок двери, прежде чем повернуться к Райану. — Квиксейв, ты сказал, что у Меты был запас эликсиров? Что заставило тебя так подумать?
— Я могу сказать, когда Психи страдают от абстиненции. — У него был большой опыт наблюдения за Кровотоком. — Ни у одного из них её не было, и они уже несколько недель не ведут себя как обычные Психи. Это показалось мне наиболее вероятным объяснением.
— Комар умер во время лечения.
Райан сразу понял, но Виверна не сопоставила факты.
— Что ты предполагаешь? — спросила она в замешательстве.
— Рептилоиды, — объяснил Райан. — Рептилоиды нанесли очередной удар. Они повсюду.
Виверна молча уставилась на него.
Она знает, что он её подозревает!
— Ты можешь быть серьёзным хотя бы минуту? — ответил Атомный кот, совершенно упустив шутку[2]. — Тебе не кажется это странным?
— Его смерть могла быть по естественным причинам, — сказала Виверна, не особо обеспокоенная тем фактом, что она может быть виновата. — Я сильно ударила его.
— Может быть, но если теория Квиксейва верна, то Мета, должно быть, получила дополнительные Эликсиры от кого-то.
Виверна задумчиво скрестила руки.
— Это правда, что члены Частной охраны пытались помочь Гулю сбежать из заключения, — признала она. — Но то, что вы предполагаете, является очень серьёзным обвинением.
— Кто-то внутри Dynamis явно помогает Мете, — смело заявил Атомный кот. — Снабжает их поддельными Эликсирами, информацией и поддерживает, заметая следы. Это единственное объяснение.
— Ну не знаю, Феликс, — сказала Виверна. — Я не…
— Подожди, тебя зовут Феликс? — перебил Райан, уставившись на своего напарника. — А твоё супергеройское имя — Атомный кот?[3]
— Не вижу в этом ничего такого, — соврал он. Райан ничего не сказал, даже если шутки напрашивались сами собой. Это было бы слишком просто.
Виверна подождала секунду, пока он успокоится, прежде чем закончить предложение:
— Я не сомневаюсь, что некоторые подразделения Dynamis коррумпированы и что Мета может приплачивать сошкам из Частной охраны за предоставление информации и поддержку. Августи тоже так поступают, и этой проблеме не первый год. Но Эликсиры — совершенно другое дело. Чтобы обеспечить стабильные поставки, требуется сотрудничество с высшим руководством или ключевыми людьми, при этом всех их тщательно проверяют. Даже Августи вынуждены покупать подделки через коррумпированных посредников, чтобы избежать обнаружения.
— Они могут создавать свои собственные, — предположил Райан очевидное.
— Даже Августи пока такое не по силам, — отклонила идею Виверна. — Честно говоря, меня больше беспокоит тот бункер, о котором рассказал Комар. Меня всегда интересовало, почему Мета-банда никогда не нападала на здания Dynamis и не пыталась расширяться. Даже их атаки на Августи были лишь попыткой удержать их подальше от Ржавого города.
То, что нападение на детский дом считается сдержанным поведением с их стороны, говорило о Психах всё.
— Значит, им нужен только этот бункер? — спросил Атомный кот. — Они пытаются не привлекать к себе внимание, пока раскапывают его?
— И если Адам его хочет, добра от этого не жди.
— Что ж, друзья мои, путь впереди чист, — сказал Райан. — Мы идём на Свалку и посмотрим всё собственными глазами.
К его ужасу, ни одному из них эта идея не понравилась.
— Если они так сильно хотят этот бункер, то, скорее всего, разместят всех своих тяжеловесов на Свалке, — подметила Виверна. — Фрэнк Безумный физически сильнее меня, Кислотный дождь обладает катастрофической способностью к разрушению, а сам Адам столь же хитёр, сколь и силён. Мы также получили доклады, что они наняли Психов-одиночек вроде Земли, и после гибели Псишока они будут ожидать нападения. Нам понадобятся люди, разведка и план атаки.
— Но можно ли это сделать? — спросил Атомный кот. — Или мы позволим им уйти, чтобы избежать «эскалации напряжённости»?
Было понятно, что Энрике поговорил с ним, когда уходил. Однако, в отличие от Августи, Виверна мыслила оптимистично по этому вопросу.
— Мета — не Августи, — сказала она. — Особенно после рекламного хода общественность захочет, чтобы мы приняли меры против…
Она замолчала, прикоснувшись к наушнику.
— Что там? — спросил Райан. — Очередная ночная реклама?
— Гавань, — мрачно сказала Виверна. — Там произошла резня.
◇ ◇ ◇
Когда за горизонтом начал появляться рассвет, боровшийся с сонливостью Райан понял, что ему следовало ожидать чего-то подобного.
Он «видел» убийцу в гавани, и погрузка товара в батисферы была запланирована задолго до появления самого курьера. Занбато, конечно же, отправился на дело даже без Райана, а Мета после ареста Гуля послала Зарин атаковать группу в одиночку.
Должно быть, это казалось прекрасной возможностью совершить несколько лёгких убийств.
— «Квиксейв и его кот», — пробормотал Атомный кот Феликс на переднем пассажирском сиденье, когда Райан припарковался рядом с оцеплением, установленным Dynamis вокруг порта. — Я должен засудить тебя.
Райан посмотрел ему прямо в глаза.
— Тебя зовут Феликс, Кот.
— Это имя значит «удача»! — запротестовал Атомный кот. — Ты никогда мне этого не забудешь, так ведь?
— Нет, никогда.
— Тогда с этого момента я буду называть тебя Квики.
— Буду откровенен, — вздохнул Райан. — Это звучит так, будто у тебя есть ко мне чувства.
— О боже, нет! — ответил Атомный кот, его тон был полон сарказма. — Такого никому не пожелаешь, ты ужасен! Тебе всё равно не управиться даже с половиной меня!
— Поверь мне, Котёнок, если бы я взял тебя, пережитый опыт был бы настолько впечатляющим, что ни одна девушка никогда больше не смогла бы удовлетворить тебя. Я придумал такие невероятные позы, что властям пришлось объявить их незаконными.
Когда они прибыли на место, где Райан впервые встретился с Луиджи и его головорезами, дуэт обнаружил только трупы и членов Частной охраны, фотографирующих место преступления. Зарин оставила в доке несколько дыр, что указывало на то, что она не ушла без боя; её пустой защитный костюм уже извлекли, внутри него ничего не было. Райан задался вопросом, удалось ли ей каким-нибудь образом выжить.
Останки Августи ничего не оставили для интерпретации.
Луиджи и его головорезы без суперсил были разорваны в клочья острыми лезвиями. Их трупы выбросили в океан, а кровь окрасила воду в красный цвет. В броне Занбато произошло короткое замыкание, как в предыдущем цикле, что привело к его гибели; учитывая дыру в его груди, Зарин воспользовалась возможностью выстрелить прямо в его жизненно важные органы, мгновенно убив его. Самурай как павший воин лежал на спине.
— Каратель[4] не дремлет, — пробормотал Райан под нос, чувствуя лёгкую вину, когда увидел останки Джейми. Ему понравился этот парень, и тот факт, что он не смог спасти его во время этого цикла, заставил его немного расстроиться.
Курьер знал, что сможет спасти мечника, и он так часто видел гибель людей, что стал равнодушен к этому, но всё же.
Атомный кот, молчавший от шока, выглядел опустошённым и немедленно бросился к Занбато.
— Бля, это Джейми!
Ха?
— Ты его знал?
— Да, мы были друзьями до того, как я ушёл из семьи. — Атомный кот осмотрел труп пустым взглядом. — Дерьмо… твою мать!
Райан ничего не сказал, не зная, как реагировать. Его последняя попытка утешить кого-то была хуже некуда.
— Я знал, что этот день настанет, я знал. Но у него дома осталась девушка, чувак. Дерьмо. — Атомный кот покачал головой, явно расстроенный и сбитый с толку. — Квики, можешь меня подбросить?
— Хочешь проведать его девушку? — догадался Райан.
— Да, я считаю, что новости должен сообщить старый друг. Даже если я сжёг этот мост, Джейми этого заслуживает.
Райан повернулся к своему напарнику, вспомнив, как он сам умер в доме Джейми в предыдущем цикле.
— Это не лучшая идея.
Атомный кот был готов возразить, но, надо отдать ему должное, он рационально обдумал слова курьера.
— Ты думаешь, следующей их целью будет она?
Да. Эта катастрофа подтвердила, что убийца преследовал не Райана, а Геномов, связанных с Августи. Курьер почувствовал себя немного обиженным из-за того, что у него нет секретного заклятого врага, хотя это не объясняло, как этот таинственный вигилант вычислил его предел восстановления способности.
Кто, помимо Dynamis, мог быть достаточно безумным, чтобы пойти против такой могущественной организации, как Августи, и достаточно хорошо знал Райана, чтобы рассчитать его время…
И тут до него дошло.
— О, — вслух сказал Райан. — Ни за что!
— Что?
— Думаю, я знаю, кто это сделал, — ответил Райан, открывая сотовый телефон, — что одновременно и круто, и ужасно. — С одной стороны, это означало открытие ещё одного рута, но с другой стороны… дааа, схватки с боссами будут кошмарными.
Атомный кот хрустнул костяшками пальцев.
— Так что нам делать?
Райан показал ему свой мобильный телефон и место, до которого он отследил IP-адрес хакера.
— Поймаем льва в его собственном логове, конечно же.
___________________________________________________
[1] Всё то же слово «sidekick» — друг супергероя, но находящийся в его тени (как Робин для Бэтмена)
[2] Рептилоиды и рептилии на английском пишутся одинаково, и Райан обыгрывает это: рептилоиды (которые, согласно некоторым теориям заговора, правят всем миром), «нанесли удар», устранив Комара, чтобы тот не проболтался; рептилии (Виверна, которая как бы дракон) буквально нанесла удар, чем убила Комара
[3] Кот Феликс — культовый мультяшный антропоморфный кот, появившийся в эпоху немого кино.
[4] Антигерой из комиксов Marvel
