Ад существовал, и это был корпоративный семинар.
Райан думал, что в первый рабочий день в качестве члена Младшей лиги его будет ждать супергеройская тренировка или, возможно, рутинное патрулирование вместе с Виверной. Что-то практическое, в общем. Вместо этого курьера отправили на скучную недельную корпоративную стажировку.
Ему хватало одного взгляда на расписание, чтобы пожелать перезагрузки. Завтрак с кофе, первая встреча — с задержкой на полчаса из-за вышеупомянутого завтрака — затем обед, затем вторая встреча, затем НАСТОЯЩИЙ обед, затем второй перерыв на кофе, третья встреча, обед после полудня, кофе-брейк, затем корпоративные видео. Всё это до шести часов вечера, после чего Райан мог либо уйти, либо принять участие в «послерабочем общении с напитками».
До сих пор эти встречи состояли из семинаров по управлению брендом, маркетологов, устраивавших мозговой штурм его «нового и улучшенного» брендинга, бесед с юристами, где они обсуждали дополнительные права, а теперь и обучающего видео о корпоративной культуре Dynamis.
Короче говоря, никакой супергеройской работы.
Райан был не единственным «новобранцем», но, к его большому удивлению, большинству из них, похоже, нравились эти скучные, бессмысленные занятия. Они были более заинтересованы в обсуждении их имиджа и гонораров, чем в настоящей работе.
Это место высасывало из курьера душу, он это чувствовал.
Вздохнув от скуки, Райан подошёл к комнате, где его ждало очередное корпоративное видео, и приложил руку к дверному сканеру. Dynamis извлекла каплю его крови вскоре после того, как он подписал контракт, что позволило компании каким-то образом отслеживать и идентифицировать его.
«Биоподпись: Повелитель времени».
Райан застонал от ничем не примечательного прозвища. Они не могли выбрать что-то более уникальное, типа Часоманта или Стояка[1]?
Курьер вошёл в тёмный неформальный конференц-зал, достаточно большой, чтобы вместить десятки людей, с мезоамериканскими рисунками на кремовых стенах. Dynamis, отдавая предпочтение неформальному и удобному стилю, заменила пластиковые стулья на обитые хлопком кресла и диваны.
Новобранцы Младшей лиги, собравшись перед огромным экраном вместе с сотрудниками из PR-отдела, обменивались любезностями и пили энергетические напитки, произведённые Dynamis; большинству из них было от пятнадцати до двадцати пяти, и они были одеты в красочные костюмы, разработанные отделом маркетинга. Судя по тому, что услышал Райан, они обсуждали последние модные тенденции, кто встречался с членами Про-лиги «Иль мильоре», и как проходила их первая встреча с Энрике Манадой.
Панды среди этих сопляков не было, что было высшей несправедливостью, поскольку он бы идеально вписался в эту компанию.
Райан заметил одиночку на роскошном диване в задней части зала, который предпочёл изучать фотографии и бумажные отчёты, а не смотреть на экран. Этот мужчина носил белую кошачью маску, закрывающую верхнюю часть лица и демонстрирующую гладкую бледную кожу, голубые глаза и зачёсанные светлые волосы; настоящий адонис. На вид ему было около восемнадцати, носил он бело-розовый гимнастический костюм без рукавов.
На экране вспыхнул D-образный символ, сопровождаемый яркой музыкой. На переднем плане появилось изображение пожилого латиноса с седыми волосами, мачо-усами и довольно большим животом, а на заднем плане — изображение Нового Рима. Он напомнил Райану старую фотографию Пабло Эскобара, вплоть до повседневной одежды и дружелюбной улыбки, скрывающей зубы.
«Привет, я Гектор Манада, генеральный директор и основатель Dynamis. Я рад принять вас, наших новых сотрудников, в семью D. Вы были выбраны за ваши навыки и характер, чтобы стать частью чего-то большего. Для нас, работающих в Dynamis и её дочерних компаниях, мы больше, чем корпоративный конгломерат. Тридцать три года назад, с того момента, как я основал эту компанию, наш руководящий принцип всегда был одним и тем же… как должен выглядеть мир?»
Райан много знал об официальной истории Dynamis, в основном потому, что её постоянно рекламировали. Двадцатишестилетний Гектор Манада создал фармацевтическую компанию в Испании задолго до Геномных войн, расширив сферу деятельности на судоходство, склады, сельское хозяйство, продукты питания, биотехнологии, производство, нефть, розничную торговлю… и почти всё остальное.
По иронии судьбы, компания перенесла штаб-квартиру в Италию, поближе к бурно развивающейся судоходной деятельности, за год до бомбардировок Мехрона. Этот подарок судьбы спас большую часть её руководства, когда рухнул старый мир, и, поскольку Dynamis до Геномных войн приложила руку ко всему по всей Западной Европе, у неё были ресурсы, необходимые для процветания, как только осядет пыль.
Поскольку Испания пострадала от беспредела Геномов сильнее Италии, Dynamis перенесла большую часть оставшейся инфраструктуры подальше от родины, основав Новый Рим в качестве своей личной цитадели. Благодаря слияниям с другими корпорациями и дочерними компаниями они контролировали Корсику, Сардинию, Майорку, юг Испании, западную Италию, нефтяные месторождения Ливии и в настоящее время боролись за Сицилию с местными Геномами-полевыми командирами.
Короче говоря, Dynamis была на пути к тому, чтобы стать лицом постгеномной Европы… если Август не одолеет их.
Райан решил пойти в заднюю часть зала, к одиночке, так как оттуда было ближе до двери; он собирался уйти сразу же, как закончится видео. Усевшись, он целых десять секунд пытался смотреть видео, прежде чем ему наскучило и он достал свой телефон.
— Здесь есть Wi-Fi? — спросил Райан у соседа. — Я вижу сеть «Dyna-mite», но она под паролем.
— Видишь Wi-Fi-роутер? — Блондинчик указал на устройство в углу комнаты. — Пароль написан…
Райан остановил время, прежде чем тот закончил фразу. Двигаясь быстро, как змея, он поискал внутри своего плаща мини-трекер, быстро открыл заднюю часть роутера, вставил трекер внутрь и закрыл устройство.
— …сзади, — закончил мужчина. Райан уже сидел на прежнем месте, никем не замеченный. — Однако он невероятно длинный и чувствительный к регистру. У меня только с пятого раза получилось ввести.
Курьер изобразил ленивый стон, всё ещё не сводя глаз с телефона. Трекер уже активировался, отправляя ему информацию.
В течение дня Райан расставлял подобные устройства по всему этажу, что должно было дать ему возможность проникнуть в системы Dynamis. Курьеру нужно было быстро просканировать уязвимости, которые он мог бы использовать в будущих циклах для проникновения, и не особо заботился о том, раскроют ли его.
Во всяком случае, Райан подумывал о самоубийстве и способе пропустить этот этап стажировки. Он был создан для веселья, а здешний персонал, казалось, был полон решимости высосать из него жизнь до последней капли.
Убрав телефон обратно в карман и уже досыта насмотревшись контента от Dynamis, Райан не обращал внимания на видео. Вместо этого его любопытные глаза обратились к соседу, который, похоже, разделял его безразличие.
Как оказалось, Блондинчик был занят просмотром фотографий Мета-банды.
Райан сразу узнал Зарин и Гуля, а также огромного, ужасающе тучного лысого мужчину в одежде прямиком из пятидесятых. Его покрытое шрамами лицо и выступающие зубы напомнили Райану бегемота.
Блондинчик заметил любопытство Райана и ощутил желание поведать подробности:
— Адам, большой плохой босс Меты.
— Я догадался по его животу, — ответил Райан, придвинувшись, чтобы получше рассмотреть фотографии.
— Он где-то в городе, но никто не знает его точное местонахождение, — пробормотал Блондинчик, его голос повысился от разочарования. Ближайшие к ним новобранцы оглянулись, прежде чем вернуться к видео. — Слишком много контрнаблюдения, никакого электронного следа, и он связывается со своими людьми, а не наоборот. Единственные люди, которые могут знать, где он, — это его заместители: Псишок, Кислотный дождь, Фрэнк Безумный…
Райан решил сделать Мету одним из своих главных приоритетов в этом перезапуске. Эти Психи были слишком организованы и вели себя чересчур хорошо. Четыре года назад Адам едва мог держать своих наркоманов под контролем, причём всегда с применением здоровой дозы насилия.
— Хо, за годы они очень выросли, — размышлял вслух курьер, внимательно изучая документы. По информации Dynamis, на текущий момент в Мета-банду входит около пятидесяти членов. — Я до сих пор помню, как они с трудом могли заполнить микроавтобус.
Его слова заинтересовали Блондинчика.
— Ты уже сталкивался с Метой?
— Четыре года назад, — ответил Райан. — Тогда были только Адам, Псишок и ещё несколько прихлебателей. Они не сильно отличались от обычной банды Психов, за исключением любви к ультранасилию и средневековым методам казни.
— Можешь что-нибудь рассказать о них? — прошептал Блондинчик так громко, что Райан едва слышал звук из видео. — Их тактику, их организацию, их слабости?
— Если тебе нужна полная история, мой кошачий друг, Псишок пытался убедить члена моей старой группы присоединиться к ним. Всё пошло не очень хорошо, и закончилось кровопролитием. — Типичные Психи. — О, и Псишок — садистский ублюдок, который, если поймает тебя, может захватить твою нервную систему своими проводами.
Телепаты были одними из немногих Геномов, чьи способности могли нанести Райану постоянный ущерб, вмешавшись в его воспоминания или разрушив его личность. Он, по возможности, избегал их, как чумы.
Хотя Псишока курьер может найти и избить из принципа.
— Ему требуется физический контакт? — спросил Блондинчик, записывая информацию на листе бумаги. — Полезно знать. А поддерживать физический контакт ему нужно?
— Ага, но отключение невероятно болезненно для жертвы, — объяснил Райан, закидывая ноги на диван, занимая столько места, сколько вообще может человек. — Итак, мой кошачий друг, ты планируешь охоту на мышей-мутантов?
— Я хочу, — проворчал он, переводя взгляд на видео. — Я спросил у Энрике, можно ли мне пойти с членами Про-лиги в патрули, но вместо этого я должен сыграть гостевую роль в их новом фильме. Он сказал, что это представит меня публике намного лучше, чем любая полевая работа.
— С каких это пор нужно разрешение, что устроить неприятности? — весело спросил Райан. — Какой смысл быть героем, если не можешь законно сублимировать свои импульсы к жестокости и получать за это признание?
Похоже, парня это развеселило.
— Эй, кстати, я не представился, — пожал ему руку Райан. — Я Квиксейв. Я бессмертен, только не говори никому.
— Атомный кот, — представился он в ответ. — Я могу взорвать всё, чего коснусь.
— О, мафиозный мальчик?
Рукопожатие превратилось в железную хватку.
— Откуда ты знаешь? — прошипел он. — Ты шпион? Энрике тебе сказал? Этот ублюдок, не стоило его слушать…
— Эй!
Видео поставили на паузу, и все сердито посмотрели на дуэт; в то время как Райан оставался невозмутимым, Атомный кот слегка вздрогнул. Нет ничего лучше общего стыда, чтобы начать новую дружбу!
Маркетолог в костюме и галстуке посмотрел на дуэт, позволяя повиснуть неловкому молчанию.
— Вам не интересна, — начал он с застывшим лицом Гектора Манады за спиной, — компания, в которой вы будете работать следующие пять лет?
— Интересна, сэр, — солгал Атомный кот сквозь зубы. — Этого больше не повторится, сэр.
— Абсолютно нет, — прямо ответил Райан, — но, пожалуйста, продолжайте, мы будем такими же тихими и послушными, как неоплачиваемые стажёры.
Маркетолог впился взглядом в курьера, чему вторили другие новобранцы. Снова детский сад.
— Если вы сделаете ещё один подобный комментарий, Повелитель времени, я попрошу вас любезно покинуть эту комнату.
Новое имя физически причиняло боль.
Стоп, они могут уйти раньше?
Не получив ответа, маркетолог снова включил видео. Атомный кот подождал, когда все потеряют к ним интерес, прежде чем прошептать Райану на ухо.
— Если не ответишь, я тебя взорву. То же самое произойдёт, если я отпущу твою руку против своей воли.
— Ты умеешь хранить тайны? — Райан огляделся, как будто за ними шпионили, а затем приблизился к уху Атомного кота, чтобы прошептать ему: — Я вернулся из будущего. Я использовал DeLorean[2].
— Твои отсылки сильно устарели, — ответил Атомный кот. Его хватка стала крепче, и курьер почувствовал, как нагревается его кожа. — Что тебе известно?
— Что мы достаточно близки, чтобы поцеловаться, — ответил Райан, свободной рукой схватив оружие. — Что твои родители — капо Августи, что ты переметнулся из-за подросткового бунта и что тебе следует ещё раз подумать, хочешь ли ты иметь детей.
Атомный кот посмотрел вниз и заметил скрытый нож очень близко к его промежности. К счастью, никто этого не заметил, всё их внимание было на экране.
— Моя сила сработает быстрее, — ответил он.
— А я очень хорошо умею стерилизовать котов, Котёнок.
— По крайней мере, шпион был бы хитрее, — поразмыслил Атомный кот, прищурившись под маской. — Так ты не знаешь, кто мои родители? Их настоящие личности?
Курьер пожал плечами.
Атомный кот посмотрел на других новобранцев и заговорил только тогда, когда убедился, что они не слушают, голосом настолько тихим, что курьер едва мог его расслышать:
— Марс и Венера.
Райан в шоке ахнул:
— Так ты Амур[3]? Но где крылья и лук?
Атомный кот сделал короткую паузу.
— Не мифологические боги, идиот, — сказал он, наконец отпуская руку Райана. — Чтобы назвать себя в честь божеств, нужен какой-то элитарный нарциссизм. Как будто ты стоишь над нормальными людьми, как люди над мышами.
— Я как-то слышал о Геноме, которые пытался использовать имя «Маленький Иисус», — ответил курьер, засовывая нож в рукав. — Протянул он недолго.
— Август сжёг его заживо, — ответил Атомный кот, немного расслабившись. — Ты не Августи? Нет, иначе бы не рискнул пройти сканирование ДНК. В последнее время ко мне часто присылают людей с просьбой вернуться в семью.
— Почему ты вообще из неё ушёл? — спросил Райан, скрестив ноги и изображая интерес к видео, когда маркетолог посмотрел на него. Теперь на экране был Гектор с детьми перед школой, спонсируемой Dynamis, бедные дети изо всех сил пытались улыбнуться в камеру.
— Если бы ты знал хотя бы половину того, что они делают, ты бы понял, — сердито ответил Атомный кот. — Их наркотик «блаженство» ежегодно убивает тысячи людей, их оружие убивает ещё больше, и это только то, что попадает в новости. Похищения, убийства, рэкет, проституция… Спустя некоторое время я просто больше не мог этого терпеть. Я думал, что в «Иль мильоре» смогу изменить ситуацию.
— И как, изменил?
— Пока нет, — проворчал он. — Манада и Август долгие годы грызли друг другу глотки, поэтому я подумал, что у них есть планы убить его, но, видимо, девиз Dynamis — «не раскачивай лодку».
— Когда я встретился с Энрике, он выглядел весьма заинтересованным, — отметил Райан.
— Он и его брат Альфонс — да, но их отец… — Атомный кот впился взглядом в изображение Гектора. — «Не раскачивай лодку».
Райан ещё тридцать секунд изо всех сил пытался смотреть видео и быстро сообразил, что сойдёт с ума, если так будет продолжаться.
— Ладно, — сказал он, ползя по дивану ближе к двери, — я ухожу.
— Куда ты собрался? — с любопытством спросил Атомный кот.
— В Ржавый город, разобраться с Метой.
Будущий супергерой оценивал слова Райана в течение долгой, долгой минуты.
— Ты хочешь отправиться на их новую территорию и… что, вступить в бой с первым же Психом, которого встретишь?
— Из твоих уст это прозвучало так сложно.
— Dynamis урежет тебе зарплату, если ты это сделаешь, — слабым голосом ответил Атомный кот. — Может, даже уволит тебя.
Райан как следует обдумал его слова, вспомнил, что у него скопилось больше денег, чем он мог бы заработать в «Иль Мильоре», после чего отбросил их. Он был уверен, что взлом даст ему больше информации о деятельности Dynamis, чем неделя семинаров.
— Твоё прозвище — Квиксейв, — пробормотал Атомный кот его имя. Наконец он вспомнил, где слышал его. — Подожди, это ты избил Гуля клюшкой для гольфа?
— Мне пришлось купить её только ради этого случая, и я чуть не опоздал. Тем не менее, я значительно улучшил свою короткую игру[4]. — Райан встал с дивана, выглядя непринуждённо и не обращая внимания на маркетолога, который гневно смотрел на него. — Так ты идёшь или нет?
Атомный кот посмотрел на Райана, затем на видео. До конца оставалось пятьдесят семь минут. Молодой герой немедленно встал с дивана, собрал фотографии и отчёты и последовал за курьером к двери.
— Повелитель времени, Атомный кот, видео ещё не закончилось, — сказал маркетолог, безуспешно пытаясь звучать твёрдо.
— Я выпровожу его из здания, чтобы убедиться, что он больше не вернётся, сэр, — пообещал Атомный кот. Судя по всему, несмотря на его болтовню, избавление от курьера сделало маркетолога намного счастливее.
— Учительская зверушка, — обвинил Райан Атомного кота, закрывая за ними дверь.
— У тебя есть машина? — спросил молодой супергерой. — Я умею водить только мотоциклы.
— У меня лучшая из лучших, но прежде, чем мы уйдём, — Райан прокашлялся, — ты не знаешь, где здесь делают кашемировые костюмы?
— На двадцатом этаже штаб-квартиры Dynamis, которая рядом с этим зданием, — ответил Атомный кот, явно хорошо осведомлённый. — К чему этот вопрос?
— Потому что я достану кашемировый костюм, даже если мне придётся за него драться.
___________________________________________________
[1] Отсылка к одноимённому персонажу из веб-романа «Червь» (Worm), который мог останавливать людей или предметы во времени на неопределённый срок.
[2] Автомобиль из культовой трилогии «Назад в будущее», который использовался в качестве машины времени.
[3] Марс и Венера — одни из предполагаемых родителей Амура, божества любви и олицетворения любовного влечения
[4] Термин из гольфа
