Теодор затаил дыхание.
Фактически, он догадался об этом ещё до того, как получил ответ президента Магического Сообщества, но, получив подтверждение, испытал совершенно иное чувство.
Единственным, кто был способен на такое, был Мастер Желтой Башни. Именно он был тем самым таинственным мастером, возраст и пол которого были неизвестны.
По слухам, он имел право отказать в аудиенции любому человеку в королевстве, и никто, за исключением других мастеров и короля, не мог встретиться с ним. Верхний этаж Желтой Башни был запретной зоной в буквальном смысле этого слова.
По словам президента Магического Сообщества, даже он видел Мастера Желтой Башни один или два раза за 100 лет.
– Подождите, Вы сказали 100 лет?
– Верно. Я понимаю твое удивление, но это ещё не конец.
Тео был поражен столь огромному числу.
– Согласно нашим данным, башни магии были построены в соответствии именно с его проектами. Он поспособствовал процветанию этой страны больше, чем любой другой Мастер Башни. Положение Нордена в медицине, алхимии, металлургии и архитектуре приравнивается к божественному. Именно он является причиной того, что северный континент обладает более совершенными артефактами, чем другие регионы.
– Он проектировал башни магии…!? Но, президент, согласно Вашему объяснению, Мастеру Желтой Башни должно быть…
– По крайней мере, 600 лет.
Данный ответ выходил за грани воображения, а потому Теодор окончательно потерял дар речи.
Из того, что он помнил, башни магии были построены около 500 лет назад, а в течение нескольких последующих поколений они лишь усовершенствовали и модернизировали свою структуру. Как утверждалось, когда башни магии начали функционировать, процветание Королевства Мелтор сделало несколько существенных шагов вперед.
Мастер Желтой Башни был главным кирпичом в фундаменте Королевства Мелтор! Не удивительно, почему королевская семья хранила его личность в секрете. Его необыкновенная продолжительность жизни и трансцендентные способности могли привести к излишней головной боли, если бы он был раскрыт.
"Более 600 лет… Он определенно не человек".
Ни мастера меча, ни высшие маги не могли так долго жить.
Эльфы, которые славились своей продолжительностью жизни, жили всего 200 лет.
Даже высшим эльфам, унаследовавшим древнюю кровь, было отведено не более 300-400 лет.
Если бы Теодору пришлось выбрать самый очевидный вариант, который, фактически, был близок к бессмертию, то это был бы какой-нибудь демон или бог. Ну, или, в крайнем случае, один из драконов, которые считались сильнейшими существами. Однако это было уже чересчур, чтобы принять такой вариант в качестве правильного ответа.
Более того, ни один из представителей этих созданий не мог стать магом. Магия – это умение, которое люди переняли у других рас и приспособили под себя. Тот, кто уже родился с магией, не испытывал ни малейшего желания учиться такой неэффективной системе.
А потому совершенно невозможным было предположение, что какая-нибудь богоподобная сущность стала бы жить в облике Мастера Башни, помогая одной из цивилизаций развиваться.
Президент Магического Сообщества понял, о чем задумался Тео, и рассмеялся.
– Это бесполезно.
– А?
– То, о чем ты сейчас думаешь, было уже вдоль и поперек изучено многочисленными магами. Пока он сам не раскроет свою личность, бессмысленно будет делать какие-либо предположения. Поэтому не забивай себе голову ненужными вещами.
Словно в подтверждение этих слов битва между двумя Мастерами Башен закончилась. Шум в углу кабинета прекратился, и что-то появилось.
Вероника полностью уничтожила руки, ноги и тело Мастера Желтой Башни, оставив от него лишь лысую голову тролля. Сияя желтым светом, голова покатилась к ногам Теодора.
Катясь по полу, голова тролля пробормотала:
– Это слишком, функция восстановления, не работает. Вот почему, с самого начала, придётся делать.
– Ты перестанешь уже ныть? – подошла Вероника и взяла голову в свою руку, – Красная Башня оплатит все расходы на ремонт, так что быстро отдай её малышу.
– Хм, эта вещь, не проста. Вот.
– Объясни это малышу, а не мне.
– Кхе.
Вероника повернула голову тролля к Тео.
Внезапно лицо тролля растаяло, его глаза, нос и уши исчезли, а затем появились снова. Это было магическое явление, о принципах которого Тео даже не догадывался. Предыдущий скрипучий голос полностью изменился и произнёс:
– Награда, которую ты получишь, – "Усилитель чувствительности №37".
– Усилитель чувствительности…
– Верно. Ты должен знать, насколько важна чувствительность для магов. Никакая тренировка или предметы не смогут её увеличить, – произнес голос, после чего торжественно объявил, – Но с этим усилителем ты сможешь выйти за свои пределы!
Затем из его рта показалась драгоценная коробочка.
– Ох-х, – Теодор, немало удивленный этому действию, тут же взял коробку.
– Ах, простите, извините. Я забыл, что мои конечности были сломаны, – добавил Мастер Желтой Башни.
– Нет, всё в порядке, – ответил Тео и, естественно, положил коробку в левую руку. Она была создана с помощью магии, так что не могла ли она годиться в качестве пищи для Глаттони?
Тонкий язык прополз через щель в коробочке, предоставив ему полную информацию о предмете.
Усилитель чувствительности №37 (лекарство).
Усилитель чувствительности – эликсир, рожденный в результате смешения восточной алхимии, западной алхимии и фармакологии.
При его создании было проведено 36 неудачных испытаний, а потому в его название было включено число "№37".
Данный предмет – концентрат редких ингредиентов в сочетании с древней алхимией и навыков мага высокого уровня.
Это средство существенно повышает чувствительность к мане.
* Класс предмета: сокровище.
* Время переваривания предмета: отсутствует.
* При поглощении резко возрастает чувствительность к мане.
* После поглощения понимание алхимии увеличится на два шага.
* Более эффективно употребить эликсир обычным способом, нежели через использование функции Глаттони.
После поглощения организм начнет вырабатывать иммунитет к действию лекарства.
После употребления двух доз эликсир будет бесполезен.
"Это реально".
Дело было не в том, что он не поверил объяснению Мастера Желтой Башни, а в том, что лишь увидев информационное окошко Тео смог по-настоящему осознать ценность этого предмета.
В прошлом он испытывал недостаток уверенности в себе именно из-за своей плохой чувствительности. Общеизвестным фактом было то, что чувствительность невозможно было поднять вообще. Таким образом, средство, способное сделать это, было сокровищем в прямом смысле этого слова. Не только неудачники, но и самые простые люди с его помощью могли бы сделать несколько шагов вперед в сфере магии. Если бы можно было наладить массовое производство таких эликсиров, то национальная мощь Мелтора увеличилась бы в несколько раз.
– Кстати. От возникновения идеи и до ее реализации, сумма потребленных ингредиентов составила 350,000 золотых. Но я даже и не подумал бы над тем, чтобы продавать такой продукт. Это просто смешно.
– …!?
От слов, которые проворчал Мастер Желтой Башни, Тео застыл на месте.
В его руке лежал плод 64 лет исследований и огромное количество затраченных ингредиентов стоимостью 350,000 золота.
Драгоценная коробочка теперь ему больше напоминала сундук, битком набитый золотыми монетами.
И вправду, не было бы никакой необходимости держать его в тайне, если бы Мастеру Желтой Башни удалось производить его в больших объемах.
Вероника не знала, что он чувствует, и просто сказала:
– А теперь, малыш. Прими его прямо здесь. Так будет правильно во многих отношениях.
– Что? Прямо сейчас?
– Да.
– … Ах, я понял. Его нельзя ни хранить, ни продавать. Верно?
– Поистине светлая голова, – рассмеялась Вероника и похлопала его по макушке.
Согласно её словам, высшие эшелоны власти дали ему это лекарство с целью "личного использования", а потому они не потерпели бы его продажу или хранение. Это была национальная тайна, а, значит, усилитель нужно было употребить в присутствии как минимум президента Магического Сообщества и двух Мастеров Башен.
Конечно, это была не единственная причина, по которой рядом с ним находилось сразу два мастера.
– Кроме того, не лучше ли, чтобы в этом процессе за тобой наблюдали мастера? Помочь мы, наверное, мало чем сможем, но зато мы сможем обеспечить твою безопасность. Вот почему я позвал тебя.
Всё было именно так, как он и сказал. Президент был магом 7-го Круга, а Вероника – и вовсе 8-го. Никто не смог бы даже прикоснуться к Тео, пока рядом с ним стоят двое таких людей.
Теодор окончательно во всём разобрался и открыл крышку коробочки.
Вшук!
Наружу хлынул одновременно и сладкий, и кислый запах. Вдохнув этот аромат Тео почувствовал, как его легкие начали застывать. А источником запаха была голубая бусинка, лежавшая в центре коробки. Тео осторожно взял "лекарство", и…
Хлюп!
И проглотил его.
Вы съели "Усилитель чувствительности №37".
Сила, заключенная в нем, стимулирует Ваш потенциал.
Чувствительность к мане пользователя будет настроена на максимальное значение.
На какое-то время Ваше восприятие выйдет из-под контроля.
Вам следует перетерпеть данные неудобства.
Это лекарство было удивительным во многих отношениях. Как только оно попало к Тео на язык, то моментально растаяло. Это было похоже на то, как лизать густой туман.
Теодор почувствовал, как по его пищеводу начал стекать водный пар, а в нос ударил освежающий аромат.
После того, как Тео полностью проглотил эликсир, на его лице появилось замешательство.
– Интересно… И на этом всё?
Однако только он договорил, произошла самая настоящая полномасштабная реакция.
– … … … …?!
Теодор упал со стула и покатился по полу.
Он не чувствовал ни боли от падения, ни голосов Вероники и президента, взывающих к нему.
Тео был знаком с болью, но это ощущение было чем-то, что нельзя было назвать болью.
Подобное состояние трудно было объяснить, однако можно было привести простой пример. Что, если бы нос человека внезапно стал столь же чувствительным, как у волка, и он стал бы ощущать запахи столь же остро, как дикий зверь? Что, если бы уши человека внезапно стали такими же чувствительными, как у летучей мыши, которая могла свободно перемещаться в темноте? Ответом будет – "ничего".
Человеку не справиться с подобным восприятием, и временами чрезмерное количество информации было бы сродни боли. Точно так же, как глаза, которые приспособились ко тьме, будут болеть, если вокруг резко станет светло, так и остальные чувства испытают подобный шок.
Чувствительность к мане ничем не отличалась.
Некоторые люди воспринимали ману как нечто хрустящее в их руках, в то время как другие изо всех сил пытались не упустить из своих рук эти едва уловимые пылинки.
Как правило, Теодор воспринимал ману легким водяным паром, но теперь он словно оказался внутри айсберга. В разы усиленная чувствительность перекрыла ему дыхание.
"Я… Я не могу дышать… Эта ситуация…!"
Он почувствовал, что умирает под этим несуществующим давлением, которое давило на него со всех сторон.
Но в этот момент его за шею схватила спасительная рука.
– Малыш, очнись!
Пальцы, охватившие его шею, были горячими. Теплота Вероники помогла ему мгновенно восстановить свои чувства.
Его пять чувств вернулись, и он смог дышать, несмотря на то, что мана всё ещё давила на его тело. Однако он понимал, что это не более чем иллюзия.
Пока Тео изо всех сил пытался преодолеть эту мощь, до него вновь донёсся резкий голос Вероники.
– Не противься мане! Мана, давящая на тебя, всегда была вокруг тебя! Ты просто до сих пор этого не ощущал. Нет оснований противиться ей только потому, что раньше ты её видел не так, как следует. Используй магию!
Вероятно, машинально последовать совету, Тео помогли долгие и упорные месяцы тренировок под руководством опытного волшебника.
– У…дар… Мол…нии.
Это было самое базовое заклинание, которое ему ни разу не удавалось до тех пор, пока не проснулась Глаттони. Встревоженный Тео окунулся в свою память. Это была простая магия 2-го Круга, которая могла воспроизвести, в лучшем случае, пару десятков разрядов.
Однако результат намного превзошел его ожидания
Вжу-вжу-вжу-вжу!
100 или 200… Кабинет в мгновение ока заполнился несколькими сотнями молний. Бумаги, мирно лежавшие на столе, вспыхнули, а на полу появились черные следы и сажа. Творящийся хаос показывал, что сила этого заклинания стала в несколько раз больше, чем раньше.
Вышедшая из под контроля чувствительность была близка к природному бедствию.
– Хорошо! Ты хорошо справляешься!
Никто из присутствующих не мог пострадать от чего-то подобного. Веронику с близкого расстояния ударило несколько дюжин молний, однако на ней не появилось ни одного ожога. Её тело окутывала базовая защитная магия 4-го Круга, отражавшая все молнии.
Скорее даже наоборот, она положила руку на плечо Тео и призвала его использовать магию еще интенсивнее. В конце концов, единственной разрушенной вещью в офисе стали лишь остатки статуи.
Постепенно Тео пришел в себя.
"… Ах"
Туманная мана теперь была похожа на грязь, прилипшую к его коже.
"Итак, вот какое оно, ощущение маны".
Больше ничто на него не давило и не мешало дышать. Маны не существовало, а потому давление тоже было вымышленным. Это служило доказательством его повышенной чувствительности. Тео медленно поднялся и провел рукой по воздуху. Там, где должно было быть лишь сопротивление воздуха, было что-то еще.
"… Мана".
Некоторые говорили, что она как вода. Некоторые сравнивали её с землей. Некоторые считали её огнём.
До этих самых пор Тео не мог понять, что это значит. Он думал, что это просто преувеличение, или же что подобное посильно ощутить лишь настоящим гениям. Для Теодора Миллера мана всегда была миражом, насмехавшимся над ним издалека, или облаком в небе, которого ему никогда не было суждено достичь.
Однако с этого момента всё изменилось. Огромный талант, который ранее проявила Сильвия… Уровень чувствительности, который не требовал даже произнесения заклинания…
Наконец Тео получил то, чего никогда бы не смог обрести.
