Атмосфера была прорвана. Используя водород и гелий в качестве топлива, Ира вошел в атмосферу планеты, начав попросту сжигать её.
Толщина атмосферы составляла около 1 000 километров, и по мере увеличивающейся силы трения, скорость падения кометы начала уменьшаться. Однако всё равно оставалось понятно, что даже если Ира продолжит двигаться со скоростью 2 километра в секунду, экосистема планеты будет полностью уничтожена.
Итак, пока это не произошло, Теодору Миллеру нужно было во что бы то ни стало уменьшить либо его скорость, либо массу.
— Ки-и-и-и-и-ик!
Тем временем в его ушах раз за разом повторялись пронзительные вопли нескольких тысяч духов. Теодору удалось оттолкнуть их давление при помощи Калибра Души, однако он понимал, что это далеко не фундаментальное решение.
«Некогда думать о вариантах!».
Оставалось всего 10 секунд. После входа в следующий слой атмосферы Ира должен был начать гореть намного интенсивнее, чем сейчас. А ещё он должен был стать видимым для людей, проживающих на Земле. И когда это произойдет — всё будет кончено, поскольку по мере увеличения количества наблюдателей, разрушительная сила Иры также увеличится.
Итак, Тео открыл печать, оставленную ему Сэймэем.
— Чрезвычайный приказ! Освобождение Инь и Ян.
Метка на левой руке Теодора исчезла, в результате чего его кровь почернела, а кровеносные сосуды наполнились магической силой демона небес. Даже 20% оставленной ему силы было достаточно, чтобы за раз избавиться от всех злых духов. Фактически, как только печать была открыта, злые духи так испугались, что тут же бросились врассыпную.
— Нет! Этого недостаточно!
Оставалось девять секунд, и Теодору нужно было каким-то образом нанести по-настоящему эффективный удар.
— … Дерьмо.
Мгновение поколебавшись, Теодор всё-таки принял решение и прокричал:
— Техника Поглощения Звезды, активация!
Это была способность, позволяющая разбирать все сущности, с которыми он вступал в контакт, на самые маленькие единицы, а затем поглощать их в качестве энергии. Это было окончательное оружие Похоти и самая сильная способность, дарованная демону небес. Более того, данная техника затрагивала не только физические объекты. Она поглощала ману из самой атмосферы и даже высасывала её из почвы, растений и животных.
Это была сила, способная поглощать всё, вне зависимости от вида и состояния.
— Кий-а-а-а-а-ак!
Тысячи злых духов, которые могли стать угрозой для целой нации, стали всего лишь жертвой перед этой силой. Левая рука Теодора вытянулась вперёд и начала втягивать в себя злых духов, которые пытались сбежать. Это было похоже на то, как дождевая вода стекает в канализацию. Как только злые духи достигали его руки, они моментально распадались на ману, заполняя тем самым круги, порядком истощенные после предыдущей битвы. Магическая сила Теодора восстановилась всего за две-три секунды.
— Ху-у-у…
А затем Теодор сконцентрировал всю свою энергию на пальцах правой руки. И когда он влил столь огромный запас магической силы в Калибр Души, изумрудное лезвие клинка увеличилось до нескольких сотен метров в длину.
Это вполне можно было бы назвать скрытым божественным благословлением. Чистая мощь Техники Поглощения Звезды увеличила мощь Калибра Души до такой степени, что для уничтожения оставшихся злых духов потребовался бы всего лишь один взмах.
Синергетическая гармонизация.
Слияние: Четырехстихийный Меч Уничтожения.
Как только заклинание слияния подошло к концу, Теодор замахнулся длинным изумрудным лезвием и нанёс удар. Его остриё вышло за пределы сверхзвуковой скорости и разрезало наружную стену, словно это было масло.
Фьу-у-ух…
Его идея сработала так, как и должна была. И вот, Теодор почувствовал воодушевление и лишь повысил передаваемую в клинок магическую силу. Он не мог упустить эту возможность. Это был его последний шанс, поскольку осталось всего 500 метров до того момента, как Ира станет видимым миру.
Итак, что если превратить 800-метровое лезвие в настоящую пороховую бочку?
— Взрыв меча!
Проткнув серебряную сферу, Теодор приказал мечу взорваться. Он об этом не знал, но взрыв изнутри действительно был самым простым и эффективным способом. И вот, в тот момент, когда Ира собирался войти в следующий слой атмосферы, произошел огромный взрыв.
— ————-!!!
Небо было разорвано. Кислород мгновенно сгорел, из-за чего образовался вакуум, погасив пламя и успокоив поверхность Иры.
Состояние сферы было поистине жалким. Из того места, куда вонзился Калибр Души, начали отпадать стометровые обломки внешней стены кометы, напоминая собой метеоритный дождь. Ира потерял более одной трети своего объема, и даже его траектория, судя по всему, слегка поменяла направление падения.
«Это оно! Ещё один такой удар, и…»
Однако Теодору не дали ни одной лишней секунды.
[Наблюдается постоянный рост количества наблюдателей на целевой планете. 3… 9… 17… 30 человек. Модернизация доступной мощности на два этапа, основываясь на увеличении враждебности.]
Сбившаяся траектория выровнялась, и Ира снова начал ускоряться.
На данный момент он падал со скоростью 4 километра в секунду. А ещё складывалось такое ощущение, что Теодор Миллер и вовсе не предпринимал никаких попыток остановить комету, поскольку её внешняя стена вновь стала гладкой и цельной.
Именно в этот момент Теодор всё понял.
«Он этого ожидал…?»
Среди всех прочих Семи Грехов, у Иры были наиболее продвинутые логические схемы. Он собирал точные данные и мог спрогнозировать будущее, прекрасно ими оперируя. А раз так, то насколько легко было Ир рассчитать диапазон действий Теодора? Естественно, он ожидал от Теодора Миллера проявления его полной силы. Бойцы-убийцы, духовные шипы и злые духи, которых он посылал, служили всего лишь побочными средствами противодействия.
Итак, Теодор проиграл.
Однако сам волшебник, размышляя об этом, не хотел соглашаться с этой реальностью:
— Ещё нет! Это ещё не конец!
Его всё ещё переполняла поглощенная им магическая сила. При помощи своих девяти кругов, а также используя функции Обжорства и вспомогательную функцию Гоетии, Теодор активировал шесть конечных магических заклинаний: молнию, шторм, адский огонь, метель, гравитационное поле и пространственные волны.
Бу-жу-у-у-у-ух!
Огненная сила, способная стереть с лица земли целый континент, врезалась во внешнюю стену Иры и улетела куда-то далеко-далеко. Его защита перешла на совершенно иной уровень по сравнению с тем, когда они сражались в космосе. Число враждебно-настроенных наблюдателей всё ещё увеличивалось, а потому и производительность Иры продолжала расти.
«Пределы…»
Теодор не смог сделать всё возможное. Он показал не самое лучшее, на что был способен. Он не использовал все средства, которые у него были, и не раскрыл глубины своего творчества.
«Если я не выйду за свои пределы…»
Теодор знал, что ему нужно это сделать. Он знал, что при пересечении стены в своём разуме, даже мышь может убить льва. Однако ситуация складывалась вовсе не так, как ему бы того хотелось. Теодор неоднократно осуществлял бессмысленные попытки пробить стену Иры, в то время как число наблюдателей, видящих падающую комету, достигло почти 10 000. Поверхность Иры стала настолько прочной, что ни конечная магия, ни Калибр Души больше не могли оставить на нём ни единой царапины.
— Не-е-е-е-е-ет!
Теодор настолько отчаялся, что на мгновение даже потерял свою концентрацию.
Фжух.
И вот, в этот самый момент под его ногами появился очередной шип и пронзил его бедро. Остаточная магическая сила была достаточно мощной, чтобы предотвратить смертельное ранение, однако в то же мгновенье рядом с ним появилось два бота-убийцы, атаковав его беззащитный бок и живот.
Как только рёбра Теодора Миллера были проломлены и возникло внутреннее кровотечение, не осталось ни малейшего способа продолжать поддержку своего духовного тела. Его полупризрачная форма вновь обрела материальный вид, и тогда…
[Активация вибрации 2-ой стадии.]
Это была та самая вибрация, которая уничтожила Ямато-но Ороти.
— Ку-ха-а-а-а!
Наконец Теодор был всё-таки сброшен с поверхности Иры, разбрызгивая кровь, исходящую из глаз, носа и рта. То, что он не погиб на месте, было настоящим чудом. Спасло его то, что в момент появления в материальном мире, Ира уже пролетел несколько сантиметров, и сила вибрации оказала на Тео намного меньшее воздействие.
Итак, Теодор Миллер перестал быть препятствием, и Ира продолжил движение вперёд.
— А… А-а…
Волшебник потянулся к Ире, но тот ускорился уже до 10 километров в секунду и теперь находился вне его досягаемости.
— Н-нет…
Это был конец.
Глядя вниз своими кровоточащими глазами, Теодор понял, что его мир обречён. Проживающие в нём люди были столь же бессильны перед грядущим разрушением, как муравьи перед потопом, или как лягушка перед бурей… Перед абсолютным разрушением Теодор был обыкновенной тростинкой, которая сломалась сразу же, как только на неё наступили.
— Нет, Пользователь, — внезапно прозвучал голос Глаттони, проникающий в его тело и разум, — Возьми свою семью, любимых и несколько других людей, а затем перенеси их в другое измерение. Когда Ира исчезнет — возвращайся. Даже если цивилизация будет уничтожена, силы Пользователя достаточно, чтобы за сто лет полностью восстановить экосистему.
Текущее положение обстояло именно так, как и сказала Глаттони. Ира всё ещё падал, и у Теодора было несколько секунд, чтобы скрыться из этого мира. Если в бою невозможно победить, то разве не остаётся лишь один вариант — бежать?
Его семья…
Женщины, которых он любил…
Будет ли грехом побег из обречённого мира вместе с ними?
Подобные мысли были ближе к бессознательным человеческим инстинктам, нежели к трусливым суждениям. В будущем, которое будет наполнено лишь отчаянием, рядом с ним останутся хотя бы самые близкие ему люди. Разве кто-то сможет упрекнуть Теодора в подобном выборе, когда он сделал практически всё, чтобы предотвратить эту катастрофу?
Фьу-у-ух…
И вот, сразу после этого из его правой руки вырвался слабый свет, а в его сознании появились образы людей, о которых он думал: его отец, мать, младший брат, Вероника, Элленоя и Сильвия…
Внезапно глаза Теодора вздрогнули. Как только его разум зафиксировал их текущее местоположение, он почувствовал некий дискомфорт.
«… Что?»
А источником этого дискомфорта была Сильвии. В её пространственных координатах ощущались сразу две жизненные реакции. Какое-то время Теодор ломал себе над этим голову, а затем испытал такой шок, словно кто-то огрел его обухом по голове.
— Т-только не говорите мне…
Он не сомневался в точности пространственных координат. Более того, он явственно ощущал, как в месте нахождения Сильвии Адрункус фиксируется сразу две жизни.
Это был ребёнок… В мире, который скоро должен был быть уничтожен, существовал его ребёнок.
— …
Ничего не говоря, Теодор вытащил из инвентаря эликсир и влил его себе в рот. Его раздробленные ноги и пробитый живот в одно мгновенье исцелились, а уже через две секунды его тело восстановилось до своего первоначального состояния.
«Убежать? Бросить этот мир?» — стиснув зубы, спросил он сам себя.
Что он скажет своему ребенку, который через несколько месяцев появится на свет?
Что его отец отказался от этого мира и сбежал?
Он этого не хотел. Он не хотел становиться на колени и постыдно опускать голову. Теодор не смог бы сказать этого… Он не хотел, чтобы его сын жил в тени своего позорного отца. Хоть ему и было жаль Сильвию, он решил поступить также, как и… Как и её дедушка, Бланделл Адрункус. По сравнению с теми, кто был для него по-настоящему драгоценен, жизнь Теодора была тривиальной.
— Глаттони.
Услышав голос своего компаньона, товарищ Теодора вздохнул.
— … Я знала, что ты в конце концов это сделаешь. Твой план обречён на провал.
— Всего 0,1 секунды. Неважно, если это всего лишь 0,1 секунды. Если я смогу поддерживать своё сознание хотя бы одно мгновение…
— Шанс на успех близок к нулю. Это даже не 1%.
— А ты бы стал сидеть сложа руки, когда есть хоть какой-то шанс достигнуть цели своего существования?
После этих слов Глаттони замолчала, а Теодор — сосредоточился. С этого момента он должен был сыграть в поистине безумную игру. Он уже пробудил свои чары, «Принудительную гармонизацию», и вывел их на новый уровень. Гармонизация Теодора была способна игнорировать атрибуты, стихии и противостоящие силы, смешивая их друг с другом. Более того, она позволяла объединить магию с оружием и прочими инородными телами, которые даже не были магическими.
Вот почему Теодор подумал:
«А что если существует возможность ассимилироваться с самой магией?»
Несколько месяцев назад Глаттони услышала эту гипотезу и предоставила следующий ответ:
— Это невозможно. Нет, даже если это возможно, ты умрешь.
— Почему?
— Я не хотел, чтобы ты знал это, но 10-ый круг берёт своё начало в самом источнике магии. Тем не менее Пользователь хочет бросить себя в самый центр этой силы? Ты хочешь раствориться в бесконечном потоке информации? Даже Саймон Магус, который был подготовлен лучше кого бы то ни было, провалился на 10-ом круге. Прыжки в источник — это короткий путь, который ведёт к неизбежной смерти.
Вот почему Теодор отказался от этого пути. Но теперь, когда перед его глазами маячило нечто, ещё более страшное, чем смерть, Теодор без колебаний выбрал этот метод.
«Поехали».
Его целью был источник всей мудрости во вселенной. Итак, Теодор отбросил свои страхи и сделал шаг вперёд, чувствуя, как его тело и душа выходят за пределы определенных границ, которые не были ни временем, ни пространством.
Но почему он чувствовал, что уходит?
Судьба рассмеялась, когда он ступил на путь, с которого не мог вернуться.
— Акашическая (1) гармонизация.
И вот, после этих слов существование Теодора Миллера прекратилось.
__________________________________
1. Хроники Ака́ши, также акаши́ческие записи — теософский эзотерический, а также антропософский термин, описывающий мистическое знание, закодированное в нефизической сфере бытия. Нет никаких научных доказательств достоверности Хроник Акаши.
