— Нисхождение демона?
Говоря буквально, речь шла о «приходе демона небес». Это понятие не обозначало какой-то конкретный вид, также как и не характеризовало демонов, как правило ассоциирующихся с адом. На востоке демоном небес называли нечто, символизирующее величайший авторитет и силу.
С точки зрения западного континента это был аналог понятию «король демонов», а потому, как только Теодор понял суть этого значения, Глаттони тяжёлым тоном добавила:
— Король демонов… Аналогия Пользователя верна, поскольку в разных измерениях подобные существа называются по-разному. Демон-император, первый небесный демон, царь демонов, повелевающий небесами, и Мара-папийас (1) — вот лишь некоторые из его имён.
— …Что? — застыв, переспросил Тео.
— Царь, существующий на небесах, повелитель неба и правитель мира демонов. Его имя слишком многостороннее, а потому сознанию Пользователя тяжело его осознать.
В конце концов, терпение Теодора лопнуло, и он воскликнул:
— Нет, что за вздор ты говоришь!?
Мара-папийас — существо, способное раздавить этот материальный мир одним своим пальцем! Нечто подобное не существовало в мире даже в самый разгар Эпохи Мифов!
Нет, сама возможность его присутствия в этом мире была практически невозможна. Подобно тому, как чаша не могла содержать в себе больший объем, чем позволяли её размеры, Мара-папийас представлял собой монстра, которого этот мелкомасштабный материальный мир попросту не мог выдержать. Это же правило относилось и к Семи Грехам седьмой стадии.
Другими словами, нисхождение Мара-папийаса в это измерение означало его полное уничтожение.
— Но это ведь просто иррационально! Разве ваша цель существования не заключается в личном интересе? И даже если она зашла в тупик, в чём смысл разрушения этого мира?
— Ты не понимаешь.
— Что?
— Я ещё не закончила свой рассказ, Пользователь. Я попытался объяснить концепцию «демона небес», но при этом не говорил, что демон небес точно такой же, как Мара-папийас.
После этих слов абсолютное отчаяние Теодора сменилось некоторым спокойствием и он, закрыв рот, сосредоточился на последующем пояснении.
— Постараюсь объяснить максимально просто. «Демон небес» — это название проекта, а не имя конкретного объекта. Как только Ласт поняла, что её возможности в этом измерении исчерпаны, она запустила этот проект и сконцентрировала все ресурсы на рождении одного-единственного существа.
— Не конечного?
— Цель — конечное существо. Однако проблема заключается в вероятности успеха. Итак, демон небес станет последней неудачей на пути к рождению конечного существа.
Именно это творение должно было стать завершающей ступенью к созданию идеального гена.
Тем временем лицо Теодора перестало быть таким бледным, как раньше, но ему всё ещё было не по себе. К счастью, на данном этапе ему не нужно было сражаться с такой страшной угрозой, как Мара-папийас, но конечный противник был ничем не лучше его. Это был монстр, способный возродиться великим богом даже в других измерениях! Он не знал, сколько ресурсов на это ушло у Ласт, но её «проект» нёс непосредственную угрозу всему материальному миру.
— Значит, Ласт знает, что её попытка, скорее всего, принесёт лишь демона небес?
— Естественно,— подтвердила Глаттони, — Но даже такой неудачной попытки будет достаточно, чтобы получить необходимые данные. Ласт проанализирует «дефекты» созданного демона небес и, основываясь на них, внесёт коррективы в основное тело. Крупномасштабная мутация восточного континента — это всего лишь процесс поставки материалов для создания полноценного демона небес.
— Проклятье! И ради этого стоило убивать миллиарды!?
— Человеческий здравый смысл и этика — бессмысленные понятия для гримуаров.
Из-под зубов Теодор вырвался скрипящий звук. Лишь спустя несколько секунд ему удалось подавить свою кипящую ярость и признать, что его собственный образ мышления был слишком обычным. Гримуар мог пожертвовать населением целого континента всего лишь для одного эксперимента, словно это были поиски целебных трав на горной опушке. Высокий интеллект и логика были всего лишь небольшим волноломом перед безумием, которое называлось «целью их существования».
— … Мы должны остановить рождение демона небес.
— Верно.
Не было ничего глупее, чем ожидание того, когда противник завершит подготовку. И вот, с каждым вздохом Теодор впитывал в себя окружающую ману. Наличие 9-го Круга позволяло ему осуществлять прямое общение с миром. И даже если его магическая сила находилась на самом дне, ему нужен был всего час, чтобы полностью восстановиться.
И это время он решил потратить на изучение нескольких новых трюков с Небесным Мечом и способы его совмещения с конечной магией. Тео понимал, что если сможет полностью контролировать два неизвестных ему артефакта, то станет ещё сильнее.
— Глаттони.
Зная себя и своего врага, он мог вступить в сотню сражений и в каждом из них выйти победителем. Итак, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам, Теодор решил посоветоваться с Глаттони:
— Расскажи мне о силе и общих характеристиках демона небес.
— Хорошо. У демона небес есть свои собственные ограничения, обусловленные генетическими составляющими его тела. Также он обладает поглощающей способностью и трансцендентной силой. Это означает, что он может поглощать душу без физической субстанции одним лишь прикосновением к ней, а также поглощать любых существ, павших от его руки…
Теодор продолжал слушать Глаттони, в то время как его голубые глаза смотрели вдаль — туда, откуда начал дуть неприродный, искусственный ветер.
* * *
Фу-жух!
В Хёнканском замке, расположенном примерно в трёхстах километрах к северо-западу от гор Бекун, началась ожесточенная битва.
Монстры, кишащие в окрестностях, чуяли запах людей и продолжали стекаться в этом направлении уже третьи сутки, не давая защитникам передохнуть ни днём ни ночью. Трупы убитых существ уже достигали половины высоты замковых стен. И все присутствующие понимали, что дальше будет только хуже.
Если бы не старания одного человека, Хёнканский замок уже превратился бы в кладбище мертвецов.
— Если вы ещё живы, поднимите свои мечи! Не отдадим наши семьи этим монстрам! Будем стоять с вами плечом к плечу до самого конца! — бросившись вперёд, закричал мужчина средних лет.
Чва-а-а-а-ак!
Лезвие, сотканное из ауры, которое на востоке называлось энергетическим мечом, без устали перерезало монстрам шеи, в то время как бегущие в атаку солдаты напоминали собой вооруженные силы древних времён.
— Если всё так и будет продолжаться, то мы сможем купить ещё максимум два дня…
В отличие от своего энергичного поведения, Вичунг смотрел на поле боя вполне трезвым взглядом. Он был сверхчеловеком, вышедшим за пределы смертного, мечником, достигшим вершины мастерства… Однако он не знал сна уже более трёх дней, а потому его тело стало таким же тяжелым, как напитанный влагой ватный тампон.
Он чувствовал великую ответственность и гордость за то, что был настоящим воином. Однако рядом с ним практически не осталось людей. За исключением…
— Уважаемый лорд, пожалуйста, сделайте несколько шагов назад.
Как только он последовал данной инструкции, с неба упал синий свет. Вичунг пнул тело монстра, превращённого в древесный уголь, и оглянулся. Если бы не своевременная помощь, он был бы убит ещё несколько часов назад. Таким образом, последние полдня их замок висел на волоске от полного уничтожения.
«… Если бы не эти женщины, мы бы все уже были мертвы».
Разрубив на две части мутировавшего леопарда, Вичунг прищурился и посмотрел на тех, кто поддерживал линию фронта с расстояния. Это были два иностранных мага, напоминавшие собой огонь и лёд. То, что в качестве подкрепления прибыли такие две совершенно разные красавицы, казалось настоящим абсурдом, но замешательство обороняющихся длилось недолго. В сложившихся обстоятельствах у них не было времени задаваться подобными вопросами.
Единственное, что Вичунг понял, это два факта: среброволосая женщина с прохладной атмосферой практически не уступала ему самому, в то время как женщина с пылающими волосами ошеломляла одним лишь своим присутствием.
Они называли себя мастерами Синей Башни и Красной Башни и являлись последним бастионом этого замка.
Фу-жу-у-ух!
Внезапно из-под земли появились огненные столбы. Один, два, три… Восемь столбов переплелись, превращая сотни монстров в горстку пепла. Это была разрушительная сила, которая позволила Вичунгу хоть немного отдышаться.
И, естественно, её источником была Вероника.
— Дерьмо!
Тем не менее пустое пространство, образовавшееся после уничтожения нескольких тысяч монстров, было заполнено за считанные секунды. И откуда они только брались? Вероника обладала огромной магической силой, но даже она чувствовала, как мало-помалу начинает уставать. Вероника понимала, что действуя умеренно, их сторона понесёт слишком большие потери. Но используя мощные заклинания, её силы быстро подойдут к концу.
Что касается Сильвии… С ней всё было хорошо. Похоже, во время северной войны она получила кое-какой опыт. Бланделл подготовил действительно надежную преемницу.
Тем временем монстры снова бросились в направлении Сильвии.
Коротко выругавшись, Вероника глубоко вздохнула, умышленно занизив максимально возможную мощь. Это было Дыхание Дракона, которого не видели на восточном континенте вот уже тысячи лет.
— ————— !!
Раскалённый жар, появившийся из губ Вероники, мгновенно разорвал всех монстров в радиусе сотни метров. Сила удара была не такой высокой как прежде, однако это был далеко не тот уровень, который могли выдержать мутировавшие существа.
100 метров, 200 метров, 300 метров…
Как только штурмующие замок монстры перестали существовать, со стен крепости тут же раздались приветственные крики:
— Богиня! Богиня!
— Огненная Богиня сделала это!
— Хватит пялиться, идиоты! Быстро занять позиции, чтобы богиня могла отдохнуть!
Наверное, недаром говорилось, что самая крепкая дружба возникает у людей, вместе побывавших на краю гибели. И вот, Вероника засмеялась и сделала несколько шагов назад. Максимальный запас её магической силы значительно уменьшился после использования Дыхания Дракона. Однако это предоставило защитникам возможность укрепить оборонительные рубежи и немного передохнуть. Однако, если количество монстров продолжит расти, через полдня Хёнканский Замок вновь окажется в настоящем пекле.
— А ты хороша, женщина.
Фраза, прозвучавшая из-ниоткуда…
Фшу-у-ух!
Как и кулак, нацеленный прямиком в живот Вероники.
И сноп искр, появившихся от столкновения с кулаком самой Вероники.
Ударные волны, образовавшиеся от этого столкновения, заставили замковые стены опасно хрустнуть, а возникшее давление больше напоминало собой вторичный эффект от разорвавшейся бомбы, нежели от обычного обмена ударами.
А затем Вероника поняла, что её успешный блок никак не повлиял на противника, от чего её золотистые глаза наполнились интересом:
— … Зато ты не хорош, белый кот.
— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, экзотическая женщина!? Достаточно того, что мы, хранящие кровь священного существа, лично снизошли к вам, смертным! Мы подвергнем тебя самому ужасному наказанию как минимум 100 раз! — издав низкий рёв, прорычало ужасное чудовище, напоминающее собой белого тигра.
— «Мы»? Ну и дела. В эти дни даже кошки величают себя императорским «мы»?
— Убь-йо-о-о-о-ом!
Фу-жу-у-ух!
А затем воздух в окрестном регионе стал в несколько раз тяжелее.
Страх — полное доминирование над разумом и телом, которое могло быть использовано лишь такими высшими расами, как драконы. И Вероника была внутренне изумлена появлению этого явления.
Тем не менее, в этом мире не существовало ни одной расы, которая могла применить страх по отношению к дракону.
— Что, котёнок? Хочешь со мной поиграть? А-а, мяу-мяу?
— Скоро ты перестанешь шевелить своим грязным языком! — прорычал монстр, после чего, встав на две лапы, пробудил силу священного существа, Белого Тигра, — Мы, Принц Ходай, приговариваем тебя к смерти! Опусти свою голову перед великим повелителем!
— Принц? Принц? Вот кто, значит, предводитель стаи этих обезьян? — продолжая провоцировать своего противника, хихикнула Вероника, — Хорошо. Теперь я точно знаю, кого должна убить.
А затем Мастер Красной Башни сжала кулаки, от чего вдоль её тела начало появляться пламя.
— Кис-кис. У меня для тебя гостинец.
— Угр-р-р-р-р-р-р-рх!
А затем началась битва, в которой одной из сторон был дракон, а второй — тигр.
