— … Значит, ключ к победе в этой войне — блицкриг.
Теодор в считанные секунды понял намерения Сэймэя. Согласно плану оммёдзи, им предстояло разделиться на две самостоятельные армии, поскольку воины Японии не могли сражаться бок о бок с ёкаями. Более того, ни один полководец не мог контролировать кровожадных тысячелетних зверей, каждый из которых был сильнее самого сильного монстра. Вот почему было куда разумнее предоставить ёкаям действовать самостоятельно.
— Верно. Кроме того, как ты уже понимаешь, трансцендентные существа слишком сильны, чтобы двигаться в одном блоке. Мы должны действовать быстро, а потому объединение всех сил в один кулак будет слишком неэффективно.
— Итак, если это блицкриг, моё бремя станет ещё тяжелее.
— Кхек, не преувеличивай. После получения трёх артефактов твои способности возросли до максимума. Ни один враг за пределами центрального замка не сможет угрожать тебе, — слегка улыбнувшись, парировал Сэймэй, после чего сделал несколько шагов назад и добавил, — Итак, теперь подведём итог.
Самая главная часть блицкрига заключалась в том, чтобы сломать устойчивый ход войны, сокрушив врага благодаря высочайшей мобильности и скорости.
Если рухнут поддерживающие опоры — не выстоит никакое, даже самое прочное, здание. Итак, словно летящая во тьме стрела, они должны были перебить вражеский позвоночник.
— А теперь внимание! — воскликнул Сэймэй, после чего похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Вшу-у-у-у-у…
А затем прямо перед ним появилась полупрозрачная карта, показывающая границы и опорные пункты каждого региона. Это было похоже на карту восточного континента, нарисованную с высоты птичьего полёта, а затем разложенную на всеобщее обозрение. И вот, когда Теодор задумался, что ему ещё много чему стоит научиться у таких выдающихся магов, как Сэймэй, оммёдзи щёлкнул пальцами, и…
— Ах…!
— Хм?
— Что случилось, старый лис? Почему ты ведёшь себя так, словно чему-то сильно удивился?
Присутствующие здесь люди отреагировали по-разному. Некоторые поняли смысл увиденного и были попросту поражены, в то время как другие непонимающе уставились на Сэймэя.
Вся карта была заполнена красными и синими точками.
— Теодор, ты понимаешь, что означают эти точки и цвета? — повернувшись к магу, спросил оммёдзи.
В ответ Теодор тяжело вздохнул. Он понял это с первого взгляда, а потому уже осознал серьезность ситуации. Красные точки безраздельно доминировали, в то время как синих насчитывалось менее 30% от общего количества.
— Красные точки — это мутанты, а синие — оставшиеся в живых. Тёмный цвет указывает на подавляющую силу того или иного объекта, а также на большое скопление противников.
— Верно. Итак, наши цели понятны?
— Восемь полноценных замков. Конечно же, за исключением столицы.
Услышав пояснение, Нобуцуна и Томан согласно покивали головами. Тем временем ёкаи не понимали истинного положения дел, а потому могли лишь слушать, сохраняя на лицах порядком озадаченные выражения.
В главных точках центральной империи располагалось 256 замков. У каждого такого замка был свой лорд, которого они должны были пройти, чтобы достичь центра империи. В свою очередь, основной силой империи считались владыки, правившие 32 провинциями.
— Всё верно. Право на подобный титул имеют лишь члены императорской семьи, за исключением наследного принца. Цель нашего блицкрига — их наискорейшее уничтожение.
— Сэймэй, я хочу кое о чём спросить.
— Хм?
–В настоящее время империя из полноценного государства превратилась в обитель монстров. В чем смысл уничтожения её опорных пунктов? До тех пор, пока мы не отправим на тот свет главного виновника беспорядка, ничего не изменится.
— Ты прав, но лишь наполовину, — покачав головой, ответил Сэймэй, — Как ты верно подметил, империя лишилась большинства своих функций, присущих любому государству. Её руки не остановятся, пока не отсечь голову. Однако в том, чтобы лишить её обеих рук, также есть свой смысл. Если мы это сделаем, они не придут к нам в самый неподходящий момент.
— Эти принцы… Они настолько опасны?
— Да, — кивнул Сэймэй, после чего, прищурившись, пояснил всем собравшимся нависшую над ними угрозу, — Это существа, выращиваемые на протяжении многих поколений из членов королевской семьи и гена самой Похоти. Именно они имеют наибольшую вероятность переродиться представителями высшей расы и получить колоссальную силу.
— … Значит, они могут создавать армии и применять военную стратегию?
— Естественно. Если это произойдет, всё кончено, — ответил Сэймэй. Несмотря на его озорной тон, взгляд оммёдзи был как никогда тяжёлым.
Единственная надежда человечества на победу заключалась в уничтожении пожирающих друг друга существ. Однако если кто-то сумеет создать из этих монстров полноценную армию, никакой надежды больше не будет.
Всё, что останется людям, — это сражаться до последнего оставшегося в живых.
— Эх… Что ж, другого пути у нас нет. Будем пробовать.
Центральное место в данной операции было доверено Теодору, который был быстрее остальных благодаря своей возможности перевоплощаться в молнию. Он вышел за пределы смертного и представлял собой настоящую бурю, которая должна была обрушиться на головы восьми принцев.
— Какова моя первая цель?
И вот, словно решив поддержать боевой дух Теодора, тёмные тучи, плывущие над вершинами гор, ответили раскатистым громом.
Гру-ду-ду-ду-ду!
В сложившихся обстоятельствах этот звук больше всего был похож на удары военных барабанов.
* * *
Гру-ду-ду!
Разрывая облака и тучи, вперёд мчалась яркая молния. К удивлению всех, кому довелось её увидеть, данная молния была вовсе не природным явлением, а представляла собой Теодора Миллера.
— Пусть наша операция и является блицкригом, но тебе не нужно взваливать на свои плечи абсолютно всё. Два мастера возьмут на себя два других места, в то время как ещё двумя замками займутся наши армии. Оставшиеся две западные крепости находятся слишком далеко, а потому ими мы займёмся позже. Итак, тебе нужно позаботиться лишь о двух замках, расположенных в восточном регионе.
Вспомнив слова Сэймэя, Теодор пробормотал названия двух восточных замков. В чём-то они были похожи, поскольку оба начинались с приставки -тэн (небеса).
«Замок Тэнкан и замок Тэнджу. Я уже неподалёку от Тэнджу и таким темпом буду на месте уже через десять минут».
После окончания встречи в Японии прошло около часа. Даже если бы империя обладала соответствующими средствами связи, они были бы абсолютно бесполезными, поскольку Теодор двигался в десятки раз быстрее скорости звука и в считанные мгновенья преодолевал целые регионы.
Блицкриг дословно обозначал «молниеносную атаку». Однако стратег, придумавший данную концепцию, даже не предполагал, что атакующая сторона и вправду станет настоящей молнией.
— Не жалей сил. У вражеской армии будут глаза Похоти. Чем дольше ты будешь сражаться, тем больше информации о себе раскроешь. Уничтожь цели как можно быстрее.
— Это и так понятно…
Настоящему магу можно было не напоминать о том, насколько важным оружием являлась информация. Итак, пролетев над несколькими реками и четырьмя горными вершинами, Теодор улыбнулся, после чего начал замедляться.
Благодаря своей огромной скорости, молния стала его излюбленным средством передвижения, однако ударная волна, генерируемая высоким электрическим разрядом, производила слишком много шума. Итак, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Теодор остановился в десяти километрах от первого объекта.
Гру-у-у-уж…
С такого расстояния он уже мог видеть и сам замок.
— Хьюгин.
Услышав призыв, прямиком в небе появилась большая ворона, в три или четыре раза превышающая свои первоначальные размеры. Это был питомец мастера призыва, Сатомера, со временем перешедший к Теодору.
— Я хочу одолжить твоё зрение.
— Кар-р-р! — согласно вскрикнул Хьюгин, благодаря чему радиус обзора Теодора стал ещё шире.
Два ворона, Хьюгин и Мунин, в Эпоху Мифов прислуживали самим богам. Находясь рядом с Одином, их сила была эквивалентна представителям высших рас, однако после того, как Хьюгин подписал контракт с Теодором, он лишился её большей половины.
— … Ум-м, это довольно солидный замок, — изумлённый оборонительными параметрами Тэнджу, пробормотал Теодор, — Его защита в несколько раз прочнее оберега Тэ Ранга, а про какие-либо бреши даже речи не идёт… Если все остальные замки подобны этому, может потребоваться куда больше времени, чем я предполагал…
Существовало два способа пройти через оберег — либо обмануть его, либо уничтожить. Однако данный выбор был возможен только для Теодора Миллера. Другие люди не стали бы даже пытаться пойти на подобную авантюру.
Возможно, три ёкая смогли бы прорвать его оборону, наряду с мастером Нобуцуной, однако им было бы трудно сосредоточиться во время осады исключительно на самом обереге.
— Поход, основанный на философии фэн-шуй, и замок, в котором кишат монстры… Уровень риска эквивалентен 1-му классу, — пробормотал Тео, после чего, слегка ухмыльнувшись, добавил, — Впрочем, и что с того?
Какая крепость могла устоять перед мощью великого волшебника?
«Принудительная гармонизация», — скомандовал Теодор, совместив четыре типа магических заклинаний: огненное, водное, земное и ветряное.
Все эти четыре элемента были мобилизованы исключительно для одного: Абраксаса.
Сила, которая разрушила стену Теодора и вывела его в область бессмертия… Это была мощная магия, созданная для выхода за все существующие пределы.
Фу-жу-у-у-у-у-у-у-у…!
И вот, пространство попросту закричало от собирающейся воедино огромной силы. А как только четыре разноцветных шарика стали одним целым, пространственная дрожь сотрясла всю окружающую среду. Если бы Теодор собрал немного больше силы, то пространственная стена была бы попросту разорвана на части.
Однако до полного совершенства не доставало ещё одной детали.
Шарика, светящегося бледно-белым светом.
— Твой черёд, Небесный Меч.
Прядь, сотканная из лучиков света, слегка растянулась, отрезав поступление даже частиц кислорода. Несмотря на то, что Теодор ещё ничего не делал, сила меча уже начала проявлять себя. Наверное, недаром Сэймэй решил спрятать его, опасаясь попадания в руки недостойного человека.
— Пронзи этот мир!
Сила великой магии, Абраксаса, пропитала энергию Небесного Меча. Теодору показалось, что кости в его правой руке попросту не выдержат обрушившегося давления и вот-вот будут раздавлены. Однако волшебник не сдался.
Синергетическая гармонизация.
Первая попытка слияния великой магии и божественного меча закончилась успешно.
Слияние: Беспрецедентный Меч Бога.
И вот, когда весь мир остановился, Теодор повернулся в сторону замка Тэнджу. Глаза монстра, зафиксировавшего его появление, были наполнены злобой, изумлением и жаждой крови. И этот монстр был одним из восьми принцев империи.
— Умри!
А затем клинок нанёс вертикальный удар. Он развеял облака, проломил землю и разрубил оберег аккурат на две части. Это была атака, которая превзошла даже наступление Сэймэя.
Итак, уничтожение замка Тэнджу началось именно с этой абсурдно внезапной атаки.
