— ———-!
Огненный кулак Теодора врезался в землю, сдув из окружающего пространства весь кислород. Однако в ту же секунду… Живой вихрь начал двигаться быстрее скорости звука и столкнулся с образовавшимся вакуумом. Ни один человек не смог бы выдержать удар такой силы, и несколько лет назад даже Теодору пришлось бы несладко. Однако кто бы мог сказать, что это страшное столкновение было всего лишь «разведкой»?
«Итак, его сила и скорость выше, чем у мастера меча, а стойкость даст фору любому дракону».
Абсурдная сила этого странного существа заставила Теодора даже в его нынешнем состоянии сделать полшага назад. Модель движения демона ветра была чем-то похожа на тактику Вероники, однако атрибут ветра даровал ему куда большую скорость и непредсказуемость. Уловить данный темпоритм было слишком сложно, а потому лобовое противостояние оказалось бы напрасной тратой времени.
Тем не менее Теодор поднял руки и повернулся к своему противнику лицом к лицу.
Прямой блок Танца Фей.
Техника ручной контратаки.
Одинокая Вершина.
Идеально подгадав время, он выбросил свою левую руку к демону ветра. И как только это произошло, направление ударной волны изменилось. Первоначально данная атака должна была врезаться в Теодора и отбросить его назад. Однако, несмотря на попадание в пустое пространство, ударная волна раздробила несколько валунов, расположенных в десятках метров позади Тео. Это и вправду была страшная сила, которую не мог игнорировать даже он.
— Попался.
Однако вместо того, чтобы отступить и сменить тактику, он нацелился на тело монстра своей горящей рукой. Теодор вовсе не собирался побеждать его голыми руками. Пусть боевые искусства и стали его неотъемлемой частью, в конце концов, Теодор Миллер всё ещё был магом.
— Мерцающие Цепи.
И вот, прямиком в воздухе появились цепи, сотканные из пламени Муспельхейма, толщиной превосходящие даже корабельные мачты. Истинная способность второй фазы Принудительной гармонизации заключалась в том, что помимо интеграции магии с телом заклинателя, она предоставляла способность манипулировать завершенной магией, словно та была частью его собственного тела.
「Как смертный может контролировать пламя…!?」
Даже несмотря на вакуум, пламя продолжало пылать. Впрочем, это было и не мудрено, поскольку огонь Муспельхейма не был связан с процессом горения. И демон ветра, не знающий этой истины, в ужасе отшатнулся назад. Обычное пламя моментально бы потухло, оказавшись в вакууме, не говоря уже о том, что его можно было сдуть ветром. Тем не менее этот огонь не подчинялся известным демону законам, а потому внутри него тут же пробудились инстинкты самосохранения.
Вшу-у-у-у-у!
Стремясь избежать цепей, он вызвал ветер, чтобы подтолкнуть своё тело в противоположном направлении. В этом процессе часть его плоти была содрана пламенными цепями, однако, учитывая критичность сложившейся ситуации, даже такая цена была невысокой. Впрочем, Теодор тоже не собирался на этом останавливаться.
— Думаешь, я позволю тебе так легко уйти?
Несмотря на то, что пламя Муспельхейма не требовало наличия кислорода при вступлении с ним в контакт, оно всё равно действовало, как обычное пламя. Итак, Тео использовал его для быстрого рывка прямиком по направлению к демону ветра.
Это был сверхускоренный полет, предполагающий использование ещё более невежественного метода, чем тот, который временами применяла Вероника.
Просчитав путь побега демона, Теодор выбросил вперёд правую руку.
Светлячки.
Цепная Бомбардировка.
А затем из его горящих кончиков пальцев появилось нечто, похожее на маленьких жуков. Естественно, каждый из них обладал поистине ужасающей скоростью. Все они двинулись вперёд по траектории движения демона, предсказанной Теодором, после чего «сыграли свою роль».
Бу-ду-ду-дух!
В результате произошёл огромный взрыв.
Контраст между их милой внешностью и силой взрыва был похож на разницу между небом и землей. От нарастающего давления облака разорвало на куски, а часть поверхности земли попросту растаяла, превратившись в лаву. Это была настоящая огненная тропа Муспельхейма, в несколько раз более жаркая, чем обычное пламя.
「Т-ты! Т-ты-ы-ы-ы!」– завопил демон ветра, выйдя из бушующего пламени.
Его чешуйчато-кожаное тело было искажено до такой степени, что с трудом поддавалось распознанию. Тем не менее он не потерял своей силы, в результате чего Теодор поднял способности своего противника ещё на два этапа.
— Вынужден признать: ты довольно хорош, — глядя на демона, холодно резюмировал Тео. Монстр пережил атаку, которую сам Теодор считал смертельной. Однако, на этом всё и заканчивалось.
「Ни один смертный не смеет смотреть на меня сверху вниз!」– разгневанно выкрикнул демон, заметив в глазах своего противника неприкрытую насмешку.
Понимая, что в этом бою ему не победить, демон ветра всё-таки не смог вынести столь очевидного издевательства. В нём не осталось ничего от его человеческой сущности, однако представитель высшей расы попросту не мог мириться с подобным унижением. Потомок погибшего клана демонов ветра был готов нанести свой последний удар. Он знал, что если использует всю свою жизненную энергию, то сможет раздавить этого нахального человека.
「Почувствуй, что такое страх! Узри силу последнего из великих богов ветра!」
Что бы произошло, если бы все ветра мира по какой-то причине собрались в каком-то одном месте?
「… Что!?」
Однако призыв демона ветра попросту не сработал, от чего тот с недоумением уставился на своего на врага. Никаких проблем со своими собственными возможностями он не испытывал, а потому понял, что причина кроется в его противнике.
И вот, когда демон ветра обо всём догадался, Теодор с улыбкой спросил:
— Думаешь, ты единственный, у кого есть привилегия управлять ветром?
Так всё и было. Нечто подобное невозможно было использовать в повседневной жизни, но тело Теодора содержало силу бога ветра, Айолоса. Теперь, когда Теодор Миллер стал трансцендентным человеком, ему стало куда проще пробуждать божественность и господствовать над ветрами. А причина, по которой он не использовал этот метод с самого начала, состояла в том, что он просто хотел проверить второй этап Принудительной гармонизации.
— Хорошо, спасибо, что позволил мне размяться. Это было даже приятно.
「Ты… Ты действительно человек?」– чувствуя себя обычной марионеткой, пробормотал демон.
— Да. Точно такой же, каким однажды был и ты.
Больше Теодор ничего не говорил. В этом не было никакой необходимости, к тому же он не хотел разговаривать с монстром, растерявшим все остатки былой человечности.
Итак, в небе появился огромный огненный кулак, и…
「— ————!」Демон ветра пребывал в настоящем отчаянии, однако кулак Теодора не останавливался до тех пор, пока ужасное существо не погибло. Оно было сожжено пламенем Муспельхейма и раздавлено высоким давлением. Это была техника абсолютного уничтожения, которую не смог бы избежать даже ёкай.
Впрочем, придумал её Теодор только сейчас, решив, что наилучший способ блокировать бегство демона ветра — использовать всепожирающее пламя.
Когда огненный кулак остановился, на земле осталась лишь горстка пепла. Таким был бесславный конец идиота, который захотел остановить Теодора.
Итак, деактивировав Принудительную гармонизацию, Тео задумался: «Для меня это и вправду не представляло никакой сложности. Веронике пришлось бы некоторое время помучаться, но затем она наверняка уловила бы закономерность в его действиях. То же самое касается и Аквило».
В этом бою Теодор решил поэкспериментировать, но демон ветра всё равно был достаточно сильным. По своим физическим качествам он не уступал мастеру меча, при этом обладал магической силой, эквивалентной магу 7-го Круга. Тем не менее ему явно недоставало практики и знаний, как восполнить свои недостатки.
Орте, Сильвии, Рэндольфу и Титании, возможно, пришлось бы нелегко, если бы они не знали его истинной сущности.
«Ц-ц-ц, так или иначе, это оказалось куда более хлопотно, чем я ожидал. На пути моего перемещения могут оказаться новые существа, и вполне возможно, что одно из них будет представлять реальную угрозу».
Демон ветра оказался лёгкой добычей, но Тео не знал, что собой будут представлять другие существа, обитающие на восточном континенте. Что, если у него на пути встанет монстр, обладающий трансцендентной силой? Куда лучше будет лететь, воспользовавшись молнией, нежели рисковать, используя пространственное перемещение.
«Итак, моя цель примерно в восьмистах километрах на юго-востоке… Довольно далеко».
Подтвердив местоположение замка Цутимикадо, Тео поднялся в воздух. После достижения трансцендентности, пребывание в форме молнии перестало быть таким обременительным, как раньше. И если ситуация была не боевой, возможно, ему удалось бы поддерживать такое состояние на протяжении суток.
Когда дело доходило до передвижения на сверхскоростях, трудно было придумать более подходящее средство, чем молнии. А потому, недолго думая, Тео принял новую форму и рванул вперёд.
Фу-жух.
* * *
Самым секретным местом в Цутимикадо была святыня, в которой хранились уцелевшие с древних времён артефакты и записи.
— … Это необычный день, — тихо прошептала девушка, стоявшая перед табличкой «Абэ-но Сэймэй».
Бело-красные одеяния, отличающиеся от форменной одежды оммёдзи, отчётливо свидетельствовали о том, что эта девушка — мико (1).
Рождённая как человек, и живущая, как сосуд богов… Ради своей миссии мико жертвовали своими собственными жизнями, похожими на одуванчики. И 13-ая мико Сэймэя, Сузука, была одной из них.
Медленно поднявшись со своего места, она посмотрела на расположенные рядом с ней божественные артефакты: большой тати (2), длина которого превышала полтора метра; каменное зеркало, которое ничего не отражало даже несмотря на свою абсолютно гладкую поверхность, и восемь закреплённых на верёвке драгоценных камней, напоминающих собой ожерелье.
Это были величайшие артефакты, которые после смерти Сэймэя так и не нашли себе нового хозяина.
Как гласили старые предания, недостаточно квалифицированный человек не мог овладеть ими, ровно как и тот, чьи помыслы были злыми. Такие люди сгорали всего лишь от одного прикосновения к ним. Сузука боялась даже предположить, сколько выдающихся шаманов и мечников превратилось из-за них в пепел.
«Тогда почему?»
Сузука уложила свои волосы, тёмные, как ночное небо, и непонимающе посмотрела на три артефакта.
Сузука чувствовала, что чего-то не понимала. Даже она, унаследовавшая роль мико, не могла прикоснуться к артефактам, за исключением тех случаев, когда вытирала с них пыль. Но вот, несколько минут назад она заметила, что по какой-то необъяснимой причине реликвии слегка подрагивают.
— Пусть великий Сэймэй откроет нам истину, — помолилась она с поднятыми кверху ладонями.
Эта молитва никогда не получала какого-либо отклика. Однако на этот раз всё сложилось иначе.
— О, ты действительно настоящая мико?
— …
— Не знаю, чей именно ты потомок, но мне приятно, что ты помнишь о своём происхождении, — продолжал вещать голос, который, по мнению Сузуки, был какой-то галлюцинацией, — Юная мико. Скоро сюда прибудет человек, который станет новым владельцем трёх артефактов. Передай ему моё наследие и направь его к великому ёкаю, запечатанному на горе Инунаки.
— … С-Сэймэй?
— Ты всё ещё удивлена? Да, всё-таки ты немного глуповата.
Голос, который слышала Сузука, отличался от того, который она себе представляла, но он всё ещё был наполнен неоспоримым величием.
Абэ-но Сэймэй являлся величайшим героем, который создал современную Японию и успокоил континент, кишащий монстрами и прочими странными созданиями. Возможно, в других государствах его имя и не было столь известно, но в Японии Сэймэй был эквивалентен богу.
И вот, теперь он заговорил с ней, обычной мико? Сузука была настолько ошеломлена, что не могла произнести ни слова.
— Если будешь чувствовать неуверенность, просто воззови ко мне. Ты ведь знаешь, как это делать, мико?
— О, да! Я знаю, господин основатель!
— Хорошо. Скоро увидимся, дитя.
Лишь по окончанию разговора Сузука поняла, что чувствует себя так, будто кто-то высосал из неё всю душу. Она услышала голос великого Сэймэя, а вскоре должен был появиться новый владелец трёх артефактов… Сузука была мико, но если бы она решила кому-то об этом рассказать, то её сочли бы за сумасшедшую. Тем не менее сейчас ей необходимо было действовать.
Однако кто-то её уже опередил.
— M-Мико! Чрезвычайная ситуация! Мико Сузука!
Где-то за пределами храма зазвучали крайне встревоженные голоса.
__________________________________
1. Мико (яп. 巫女) ж., нескл. — служительницы синтоистских храмов в Японии. В современном синтоизме мико помогают в проведении храмовых обрядов и осуществлении брачных церемоний, исполняют ритуальные танцы, занимаются гаданиями-омикудзи и просто поддерживают чистоту и порядок в храмах. Только незамужние девушки могут служить в качестве мико. Иногда в качестве мико подрабатывают студентки, особенно во время мацури (храмовых праздников-фестивалей), которые порой растягиваются на несколько недель.
2. Тáти (яп. 太刀) — японский меч. Тати, в отличие от катаны, не засовывался за оби (матерчатый пояс), а подвешивался на пояс в предназначенной для этого перевязи (Аси). Для защиты от повреждений доспехами ножны часто имели обмотку. Самураи носили катану как часть гражданской одежды, а тати — как часть военных доспехов. В паре с тати было более обычным носить танто (кинжал), чем относящийся к катане короткий меч вакидзаси. Кроме того, богато украшенные тати применялись как парадное оружие при дворах сёгунов (князей) и императора.
