— Несмотря на достижение трансцендентности, мои гены продолжали следовать её приказам. Мои пальцы отказывались слушаться, а слова застревали прямиком в глотке… В результате я вынужден был сражаться всего с 60% своей силы, из-за чего все мои братья погибли.
Это была слишком высокая цена для одной ошибки. Сэймэй с запозданием понял, что трансцендентность не была чем-то непобедимым и, в конце концов, лишился своей жизни. Гений той эпохи погиб из-за своей собственной неопытности и высокомерия. Если бы он набрался терпения и воспользовался всеми своими силами, всё могло бы сложиться иначе.
Однако вместо того, чтобы скорбеть по этому поводу, Сэймэй лишь рассмеялся:
— Что ж, это всего лишь жалобы проигравшего. Результат был вполне закономерен, а потому… Я помогу тебе одержать победу в этой неоконченной битве.
— Что это значит?
— Ты мне нравишься, так что я помогу тебе.
В конце концов, Сэймэй сказал, что готов сотрудничать с Теодором. И хоть это и было произнесено в шутку, ему и вправду нравился Теодор. Существо, довольно далёкое от понятия «человек», было весьма непостоянным, и даже если бы Теодор являлся единственным кандидатом на эту роль, Сэймэй мог отказаться предоставлять ему своё наследие, если бы не испытывал к нему симпатии.
— Возможно, ты уже это понял, слушая мою историю, но, сражаясь в одиночку, ничто не может гарантировать победы. Из утробы моей матери появилось нечто более сильное, чем я.
— Тогда что же мне делать?
— Отправляйся в Японию, отыщи моих потомков и попроси их помощи. Возьми моё наследие. Это сделает твою незавершённую силу более комплексной.
— Можешь рассказать поподробнее? — кивнув, попросил Теодор.
— Речь идёт о Небесном Мече, Восьми Зеркалах и Восьми Нефритовых Магатамах. Сила этих трёх магических артефактов может принять волю лишь трансцендентного человека.
Даже облака в далеких небесах могли стать клинком, зеркала — отразить силу самого бога, а магатамы — создать армию клонов. И Сэймэй вторгся в столицу, обладая всеми тремя сокровищами, однако, предчувствуя своё поражение, вынужден был отправить их в безопасное место.
«… Удивительно. Я бы точно пожалел, если бы отказался от возможности воспользоваться их силой», — с благоговейным трепетом подумал Тео.
Небесный Меч, Восемь Зеркал и Восемь Нефритовых Магатам могли увеличить его магическую силу более чем вдвое. Одни только зеркала, отражающие силу врага, и магатамы, создающие клонов, представляли собой поистине могущественные артефакты. Кроме того, не было никаких оснований отказываться и от Небесного Меча. Согласно легенде, Ямато-но Ороти мог создать клинок даже из своего собственного тела.
— Кроме того, в Японии осталось несколько ёкаев. Лидер Они, трехногая ворона и Цутигумо будут весьма полезны в этой битве.
— Но я не знаю, последуют ли они моим словам.
— Я научу тебя как устанавливать связь с их душами. Это не сложно, так что ты быстро всему научишься.
Это было даже больше, чем ожидалось.
Итак, выслушав объяснение Сэймэя, Теодор решил отправиться в Японию. Если даже Абэ-но Сэймэй не смог уничтожить столицу… То куда более неопытному Теодору для того, чтобы ликвидировать Ласт, необходимо было мобилизовать абсолютно все ресурсы.
Если слова Тхэ Нана были правдой, то Хёнканский замок превратился в неприступную цитадель. Итак, важно было как можно скорее обеспечить контроль над наследием Сэймэя, нежели проверять благосостояние двух Мастеров Башен.
* * *
— На ближайшие несколько дней я вынужден покинуть вас.
Слова Теодора произвели настоящий фурор.
Для того, чтобы вкратце поведать о своём плане, он собрал Ли Сюл, Ли Джоньюнга, Аквило и Тхэ Нана.
Что касается шамана — он выглядел так, будто ему на голову рухнули сами небеса, в то время как оба представителя семьи Ли понуро покачали головами. С момента их встречи не прошло и полдня, а потому они не ожидали, что Теодор так скоро покинет их.
Лишь Аквило оставалась абсолютно спокойной.
— Аквило.
— Говори, мальчик.
— Отправляйся в Хёнканский замок. Передай мои слова Мастерам Башен и дожидайся моего возвращения.
— Хм-м… — промычала Аквило, явно не разделяя такой план, — Мне это не нравится. Я пришла сюда, чтобы следовать за тобой, но теперь ты хочешь действовать отдельно?
— Извини, но мне нужно как можно скорее решить эту проблему.
С ним Аквило могла быть очень ласковой и нежной, но её истинная природа была достаточно жёсткой. Злой дракон восточных морей — так её называли вот уже на протяжении нескольких тысячелетий и, несмотря на всю свою симпатию к Теодору, у неё не было ни малейших причин помогать людям.
Итак, Аквило на какое-то время задумалась, после чего подняла указательный палец и приложила его к своим губам:
— Хорошо, однако я буду воспринимать это как один из долгов. Согласен?
Когда-то они уже заключали подобные сделки, но с тех пор их положение несколько изменилось. Тем не менее долг перед Аквило не сулил стать огромным бременем, а потому Теодор без лишних раздумий кивнул.
И это было ошибкой, поскольку он не знал скрытых мотивов Аквило — дракона, который последние несколько веков жил исключительно ради удовольствия.
«Искушение не сильно отличается от разоружения…»
Снять шлем, затем отстегнуть доспехи, после чего ослабить ремень, опоясывающий талию… Аналогия с разоружением и вправду была уместной, поскольку бдительность другого человека в этот момент опускалась до самого минимума. С другой стороны, временами куда эффективнее было применение фатального искушения, но в случае с Теодором данный метод попросту не работал.
«Сначала ты меня просто обнимешь, привыкнув к температуре моего тела и запаху. Затем поцелуешь, что приведёт к одной ночи, а затем… Ху-ху-ху».
Словно змея, медленно сдавливающая свою добычу, она выжмет из него все ненужные мысли и, в конце концов, создаст отношения, из которых он уже не вырвется.
Итак, Аквило покорно поклонилась, скрыв тем самым в своих глазах огоньки отчётливого желания. Тео мог лишь подметить, что её мягкое отношение было одновременно и раздражающим, и противоречивым.
К тому времени удалось прийти в себя Тхэ Нану, который, нерешительно открыв рот, произнёс:
— Н-но, Великий… Благодаря Вашей милости барьер мощнее и прочнее. Кроме того, есть ещё много факторов, которые делают безопасность этой деревни неустойчивой. Пожалуйста, подумайте над Вашим решением ещё всего один раз.
— Ах, тебе не нужно об этом беспокоиться, — без малейших колебаний ответил Теодор, после чего несколько раз хлопнул в ладоши.Хлоп-хлоп-хлоп.
Одновременно с этим пространство на переднем дворе вспыхнуло, и на газоне появилось несколько массивных объектов.
Самый маленький из них был ростом в пять метров, в то время как размеры наибольшего достигали восьми. Это были боевые големы, хранившиеся в лаборатории Теодора. Чтобы сделать их более комплексными, Тео пришлось позаимствовать силу Парагранума, однако теперь каждый из них представлял собой монстра, равного по силе опытному магу или пользователю ауры.
Боевых големов насчитывалось 12 единиц, а потому этого было вполне достаточно, чтобы сдержать осаду.
— Этого должно хватить. Они могут использовать ауру и магию, а потому выдержат натиск практически любого количества монстров.
— O-о-о-о…! Гигантские солдаты времён…
— Кроме того, через неделю прибудут войска поддержки, поэтому о безопасности здешнего региона можете не беспокоиться.
Если в битве примет участие Мастер Белой Башни, то их совместные силы с лёгкостью уничтожат 30,000 монстров. Итак, убедившись, что все роли распределены, Теодор медленно направился к внешней стороне барьера, чтобы выполнить пространственное перемещение.
— Тео! — прокричала ему вслед Ли Сюл, — Не волнуйся! Я не ребенок, которого нужно защищать!
Но именно это и выдавало в ней всё ту же маленькую девочку…
— Ха-ха, — рассмеялся Тео, после чего помахал ей на прощание рукой и поднялся в небо.
Учитывая необычные физические характеристики монстров, он должен был находиться как минимум в двухстах метров от них, чтобы чувствовать себя в безопасности.
«Итак, получится ли у меня использовать его на Восточном Континенте?» — закрыв глаза, подумал Тео.
Знак, полученный им от Клипеуса, золотые врата… Благодаря этой силе Теодор мог читать пространственные координаты материального мира, а также использовать их по своему собственному усмотрению. Это и вправду была сила, предназначенная для защиты материального мира. И она не отличала восточный континент от западного.
Фшух!
Как только в голове Теодора сформировались нужные координаты, перед ним вспыхнуло золотистое сияние. Место, где Сэймэй оставил свое наследие… Святыня оммёдзи в столице Японии, — такими были точные пространственные координаты замка Цутимикадо.
「Переход.」
Всего одного слова было достаточно, чтобы Теодор прошёл через пространство.
— Э-э?
Однако непосредственно во время самого пространственного прыжка на него обрушилось неизвестное давление!
「Кто-то пытается пройти сквозь мою территорию? Ты забыл своё место, человек? Оплати же за свой грех своей собственной плотью!」
И вот, прежде чем Теодор успел осознать произошедшее, до его ушей донёсся громоподобный крик. Осмотреться вокруг себя он тоже не успел, поскольку в это самое мгновенье в него врезались мощные порывы ветра.
Фжу-у-у-у-ух!
Поражённый этой внезапной бурей, Тео рухнул на землю. Впрочем, особых повреждений он не получил, поскольку все защитные заклинания были надлежащим образом развёрнуты. Тем не менее сама атака была достаточно опасной, а потому глаза приготовившегося к бою Тео тут же загорелись.
В предшествующем ударе существовала некая субстанция. Другими словами, атака была произведена не только ветром, но и чем-то более материальным.
「А ты не прост, раз смог пережить мою силу!」— вновь раздался тот самый голос.
И тогда Теодор увидел своего врага. Это существо, обладавшее двумя руками и при этом всего лишь одной ногой, мало чем походило на обычного человека. Помимо этого оно обладало парой светящихся глаз, источавших угнетающее ощущение, а также неизвестной энергией, вытекающей из его синеватого тела.
— Одноногий демон ветра! Никогда раньше таких не видел.
Однако Сэймэй, судя по всему, хорошо знал, что это за чудовище.
— Одноногий демон ветра? Это ещё кто?
— Существо, внешним видом похожее на помесь коровы и дракона. В зависимости от рождения, такие, как он, повелевают атрибутами ветра и молнии. Конкретно этот экземпляр — демон ветра, управляющий ветром и дождем. Будь он демоном молнии, то контролировал бы ветер и молнию.
— Значит, это нечто вроде ёкая?
— Ёкаи — совершенно иная раса, однако… С точки зрения силы, особой разницы нет. Впрочем, тебе он проблем не доставит.
Этого было достаточно, а потому парящий в воздухе Теодор показал ветряному существу средний палец. Возможно, данный жест был характерен лишь для представителей человеческой расы, но в подсознании демонов также существовало определённое понимание тех или иных действий. И конкретно этот жест одноногое существо явно воспринимало как оскорбительный.
Таким образом, не было ничего удивительного в том, что оно тут же повелось на провокацию.
「Ты! Как ты выжил?」
А затем, всего за долю мгновенья, вокруг демонического тела сформировался гигантский вихрь, тут же обрушившийся на Теодора. Данная атака обладала настолько разрушительной силой, что могла всего одним прикосновением разрушить прочные городские стены.
Тем не менее Теодор лишь рассмеялся над самоуверенной попыткой ветряного демона.
Сила этого вихря превосходила даже магию 7-го круга. Это была мощь, неподвластная человеческому телу, однако трансцендентная проницательность Теодора позволила ему видеть её насквозь, и… понять её суть. Существо, которое пользовалось этой силой, за всё время своего существования погубило более десятка тысяч человек.
— А потому сегодня умрёшь ты.
Перед настоящим трансцендентным человеком, ощущение пространства и господства над этой областью демона были ничем.
«Принудительная гармонизация — вторая фаза», — приказал Теодор, после чего шагнул вперёд и покрылся языками странного пламени.
Огненное Изображение, режим «СУРТ».
Как и пламя Муспельхейма, окружавшее его тело, Теодор превратился в огненного человека. Пришло время показать демону ветра, с кем на самом деле он столкнулся.
