— Хрёсвельг! — воскликнул Теодор, осознав личность этой гигантской птицы, — Я слышал, что он представляет собой большое священное существо, но чтобы настолько…
Хрёсвельг был достаточно огромен, чтобы заполнить собой десятки километров пространства, а потому был мгновенно замечен всеми участниками поля боя.
Каждое его перо было размерами с четыре человека, а каждый взмах его крыльев разливал во все стороны волны белого света. Одни только размеры делали Хрёсвельга поистине трансцендентным существом.
— Хр-м-м.
И вот, вскоре после этого гигантская белая птица медленно подняла свои веки. Будучи призванным прямиком возле Мирового Древа, Хрёсвельг обвёл своим взглядом поле боя и продолжал сохранять полное молчание ровно до тех пор, пока не остановился на том участке, где находились Теодор и Джерем. Священная птица моментально почувствовала признаки присутствия врага, которого никогда бы не забыла.
— Ты всё ещё не оставила своих надежд, высокомерная и жадная ящерица? — сухо спросил Хрёсвельг.
В прошлом кто-то описал его голос как низкочастотную вибрацию. В принципе, отчасти эта теория была верной.
Вибрации, растекающиеся от гигантского существа, охватывали собой и небо, и землю. Его голос доходил до сознания всех существ, будь то эльфы или нежить.
Тем временем Джерем невольно опустил голову, предсказывая худшее развитие ситуации. Однако король демонов Настронда, надменный и злой дракон, не мог позволить этой провокации остаться без ответа.
— Опять ты, Хрёсвельг! — взревел Нидхёгг, раскрыв свой истинный облик.
До сих пор он оставался в положении наблюдателя, стремясь сберечь свои силы. Однако теперь, когда на поле боя появился его истинный противник, он больше не мог пребывать в тени.
— Ты снова мне мешаешь! Ты так ничего и не понял после Эпохи Мифов?! У нас одно и то же происхождение, и мы ничего не добьемся, выступая друг против друга!
— Это ты ничего не понимаешь, король Настронда.
Добро и зло сталкивались друг с другом ещё с незапамятных времён. И битва за Мировое Древо была всего лишь продолжением этого извечного противостояния. В то время как Хрёсвельг выступал за равновесие и гармонию, Нидхёгг жаждал всеобщего уничтожения.
Как это нередко бывает, оба существа имели одну и ту же привычку — поедать трупы. Однако, в отличие от Нидхёгга, который в этом процессе наслаждался пытками своих жертв, Хрёсвельг стремился обогатить почву.
— Сегодня я вдоволь наемся драконьего мяса, — хлопнув крыльями, объявил Хрёсвельг.
— Хорошо. Я не откажусь от возможности вновь напомнить тебе, что такое боль! — обнажив свои уродливые зубы, ответил Нидхёгг.
В тот момент, когда белый орёл и чёрный дракон перешли в открытое противостояние, все остальные существа тут же почувствовали исходящее от них давление. Эльфы и зверолюды, разумы и тела которых не были натренированы должным образом, тут же потеряли сознание, в то время как слабая нежить попросту обратилась в прах.
Возле таких существ трудно было даже просто стоять рядом.
— … Мне нужно изменить своё местоположение, — решил Хрёсвельг, взмахнув своими крыльями.
Фу-шу-у-у-у-у-ух!
Его размеры были настолько огромными, что облака разорвало всего от одного лёгкого движения, а воздух скрутился в вихрь. При желании Хрёсвельг и вправду мог вызвать сразу несколько природных бедствий.
А затем священная птица взлетела в небо и, ощущая на себе благоговейные взгляды смертных, спросила:
— Неужели твои крыльяпросто украшение, Нидхёгг?
— Ха-ха, какая наивная провокация, — ответил Нидхёгг, прекрасно понимая намерения своего оппонента.
Нидхёгг мог относиться к смертным, как к червям, но Хрёсвельг уважал жизнь. Весь этот регион превратился бы в новое Красное Плато, начнись здесь битва между двумя трансцендентными существами. Хрёсвельг стремился избежать этого, а потому взлетел высоко в небо.
— Истинному царю не важны столь незначительные нюансы. Я принимаю твой вызов! — дико рассмеявшись, произнёс Нидхёгг.
Полностью игнорируя законы физики, два гигантских существа устремились вверх. Их тела были реальными, но в то же время и нереальными. Два монстра, сущности которых были необъяснимыми для обитателей этого материального мира, мгновенно достигли скорости звука, а затем и превысили её в десятки раз.
Это было сверхускорение, на которое не влияли ни сопротивление воздуха, ни сила тяжести. Выйдя за пределы атмосферы, а затем и стратосферы, два трансцендентных существа наконец остановились.
— Хрм-м-м, это место приемлемо, — объявил Хрёсвельг.
Несмотря на огромное расстояние до земли, священная птица больше ничего не могла сделать для тех, кого могло затронуть предстоящее сражение, а потому она пристально посмотрела на своего врага и произнесла:
— Начнём же.
— Ты точно уверен, что это место подходящее?
— А-а? — наклонив голову, переспросил Хрёсвельг, как Нидхёгг тут же рванулся в его сторону. Один укус короля демонов Настронда, и даже священное существо будет обречено.
— Тогда умри!
А затем где-то под звёздами началось сражение двух великих существ.
* * *
— ————-!
Это было поистине нелепое зрелище. Порядком встревоженный Теодор даже вспотел, глядя в далёкое небо. Отсюда, с земли, два сверхсущества казались яркими звёздами, которые можно было увидеть в заснеженной северной стране. Однако в глазах Теодора происходящее было страшнее самого ада.
— Н-небо просто разрывается. И это ещё их неполная сила…?
Битва происходила на расстоянии, которое не могло покрыть никакое заклинание, но волшебники могли понять, что происходит, по остаточным волнам маны.
Согласно расчетам Теодора, два трансцендентных существа находились примерно в тысяче километров от земли. Сила каждого из столкновений могла стереть с лица земли сразу несколько городов или, может быть, даже несколько королевств.Жар, ветер и давление… Даже находясь за тысячу километров от первоначального поля боя, Нидхёгг и Хрёсвельг давали о себе знать.
Если бы священная птица не решила перенести место их сражения, Эльфхейм уже был бы полностью разрушен.
— … Что ж, я должен побеспокоиться о своих собственных проблемах.
Сейчас было не время думать о борьбе между величайшими созданиями. С этими мыслями Теодор перевёл взгляд на своего оппонента и почувствовал нечто странное.
— Хм-м?
В Джереме явно произошли какие-то изменения. Закрыв глаза, Тео посмотрел на чернокнижника своим духовным взглядом и понял, в чём кроется причина его дискомфорта.
— Сила Джерема уменьшилась? Но почему?
Количество маны и зловещее ощущение, исходящее от Джерема, значительно уменьшились. Если бы это произошло немногим раньше, и Теодор не был на грани своих пределов, то стоило бы продолжить сражение. Однако, учитывая всё происходящее, Тео решил не действовать безрассудно и задумался о причинах произошедшего. Был шанс, что это «ослабление» могло оказаться ловушкой.
— Нет, это из-за Нидхёгга,— внезапно произнесла молчаливая Глаттони.
— Правда?
— Да. В отличие от Хрёсвельга, который поддерживается Великим Лесом, Мировым Древом и четырьмя высшими эльфами, Джерем вынужден поддерживать Нидхёгга в одиночку. Это тяжелое бремя, даже если он принёс дракону ценную жертву.
Теодор согласился с логичностью этого объяснения. Поскольку Нидхёгг стал действовать более активно, нагрузка на чернокнижника увеличилась, и тот перестал предпринимать какие-либо действия.Таким образом, эта ситуация и вправду предоставила Теодору хорошую возможность.
— Что ж, нужно попробовать это хотя бы раз.
Джерем заметил произошедшие изменения, однако было уже поздно. Когда Теодор переходил в своё молниеподобное состояние, никто из присутствующих не мог посоперничать с ним в скорости.
Молния метнулась вперёд прежде, чем Джерем даже успел пошевелить губами.
Бу-жух!
Но что ещё хуже, эта молния была не одна. Две, три, четыре… Невероятно, что один маг сумел за один раз воспроизвести такое количество атакующей магии.
Молниеносный вихрь, Инферно, Гниющие Руки, Теневой Шип…
С учётом недавно изученной магии, на Джерема было обрушено сразу восемь атакующих заклинаний.
Фу-ду-ду-дух!
Чернокнижника просто-напросто впечатало в землю. Джерему удалось уменьшить силу удара при помощи магической защиты, но от обилия ударных заклинаний его щиты не выдержали и рассеялись. И Теодор не упустил этот момент.
— Глаттони, открой Зал Славы!
Выберите душу, которую хотите вызвать.
— Хитклифф! — быстро ответил Теодор, а затем воспользовался правами, которые ему предоставляла недавно открытая функция гримуара.Вызвана душа объекта «Хитклифф».
Целевым назначением использования объекта пользователь выбрал «Суперъячейку Хитклиффа».
* Рейтинг воздействия: С++.
* Воздействие настроено на максимальную мощность.
* Количество использованных очков достижений: 3,000.
Производится установка цели…Это было волшебство, благодаря которому прославился экс-Мастер Белой Башни, Хитклифф. Пусть Теодор и не мог использовать его самостоятельно, но он мог одолжить силу бывшего Мастера, используя Зал Славы.
После того, как цель была зафиксирована, изо рта в левой руке Теодора начала выливаться мощная энергия. Это было волшебство, позаимствованное у одного из сильнейших магов современности, Суперъячейка!
Внезапно над землёй появились чёрные тучи. Место, где упал Джерем, располагалось посреди легиона нежити, а потому шансов добраться до него у союзников Теодора попросту не было. Однако искусственно созданной грозе не требовалось преодолевать заслон из тысяч оживших мертвецов. Всего через несколько секунд в небе прозвучал гром, один только грохот которого был сильнее, чем атакующее заклинание 6-го Круга.
Ещё больше эффективности набирающей силу буре придавали дождевые капли, усиливающие губительное воздействие молний. Это был момент, когда заклинание, способное стереть в порошок десятки тысяч солдат, использовалось против одного-единственного существа.
— Даже не… Пытайся!
Тем не менее, противником Теодора был Джерем. Пусть этот чернокнижник и не мог использовать силу 9-го Круга, но он быстро зафиксировал приближающуюся грозу и разложил её своей чёрной магией. Это служило очередным доказательством того, что его понимание магии было донельзя высоким. Если бы Джерем не был колдуном и его противником, Теодор Миллер непременно склонил бы перед ним голову.
— Но… — усмехнулся Тео, глядя на истрёпанного Джерема и его почерневшие кости.
Старания волшебника не были напрасными, шаг за шагом они приближали конец Джерема. Нидхёгг был занят Хрёсвельгом и больше не мог защитить его, в то время как Теодор Миллер не собирался останавливаться.
— Глаттони.
— Да.
— Вызови Абэ-но Сэймэя. Активируй Защиту от Проклятий и Защиту от Падших.
— Понял.Вызвана душа объекта «Абэ-но Сэймэй».
Целевым назначением использования объекта пользователь выбрал «Защиту от Проклятий».
* Рейтинг воздействия: В.
* В качестве объекта применения воздействия был выбран Теодор Миллер. Любые проклятия 8-го Круга и ниже будут полностью заблокированы.
* Продолжительность действия: 10 минут.
* Количество использованных очков достижений: 6,000.
Целевым назначением использования объекта пользователь выбрал «Защиту от Падших».
* Рейтинг воздействия: С+.
* В качестве объекта применения воздействия был выбран Теодор Миллер, которому дана власть наносить дополнительный урон всему злому.
* Продолжительность действия: 10 минут.
* Количество использованных очков достижений: 4,500.Абэ-но Сэймэй был одним из величайших шаманов, а также исконным врагом злых духов. Возможно, всё было бы иначе, если бы Джерем пребывал в идеальной форме, но прямо сейчас он не мог использовать магию проклятий 9-го Круга. Кроме того, не следовало забывать и о Защите от Падших. Если, с учётом всех этих эффектов, Теодор нанесёт чернокнижнику удар Калибром Души, тот попросту умрёт.
«Хоть мне и жаль расставаться с ними, но… Сейчас не та ситуация, чтобы экономить очки».
Принимая во внимание 13,500 очков, ушедших на Чтение Небесных Тайн, всего в противостоянии с Джеремом было потрачено 37,500 очков. Если бы не поглощенная Глаттони нежить Тартара, у Теодора попросту не было бы такого внушительного арсенала дополнительных средств. Возможно, ему и вовсе бы не представился шанс остановить чернокнижника.
В некотором смысле это можно назвать ситуацией, вызванной необратимыми причинно-следственными связями.
— Опять какие-то трюки…
Джерем почувствовал силу, исходящую от Теодора, и с каким-то несвойственным для него жалким выражением лица посмотрел на своего противника. Однако Теодор Миллер не стал предоставлять колдуну никаких объяснений. Он просто шагнул вперед, держа Калибр Души в правой руке и молниевидное копьё — в левой.
Пришло время положить конец этой бессмысленной битве.
