— Ты — ученица Мирдаля? — озадаченно переспросил Тео.
Он совершенно не ожидал услышать это имя при таких обстоятельствах.
Мудрец, которого окутывала пелена множества загадок и тайн… Помимо своей мудрости, Мирдаль прославился также и тем, что был величайшим волшебником и элементалистом. О его достижениях и по сей день можно было прочесть в архивах Башен Магии, но до нынешних времён не дошло ничего, что рассказывало бы о нём самом.
Один только факт того, что Мирдаль знал Глаттони, уже вызывал множество вопросов, а теперь у него обнаружилась ещё и ученица, которая по совместительству была высшим эльфом. Кроме того, он оставил после себя ещё одного древнего духа?
«Если его зовут Геросом, то это определенно Зефир… Элленоя однажды показывала мне его…»
Зефир был богом западного ветра, один только вздох которого вызывал бури и ураганы. Но даже если его сила тех времён не могла быть воспроизведена, рассказы о Мирдале вполне соответствовали рассказам о Зефире.
Теодор вспомнил туманный образ Героса, который показала ему Элленоя. У божества была корона из рогов, а его тело было заковано в доспехи. Величественный внешний облик Героса делал его похожим на великанов из Эпохи Мифов.
— Я слышал, что эльфы не могут стать магами. С высшими эльфами всё иначе?
— Ни в коем случае, — таким же безэмоциональным голосом ответила Титания, — Мы не можем вмешиваться в природные процессы искусственным путём. Мы — раса, которая не способна обучаться магии. Единственное, что я познала от него, это мудрость о природе и духах.
— Человек преподавал высшим эльфам уроки о духах…?
— Разве после встречи с учителем ты не догадался? Пусть он и известен как человек, но он не человек.
Теодор замолчал. Делать какие-то предположения и слышать об этом из уст высшего эльфа — это две совершенно разные вещи.
Мудрец Мирдаль Херсейм был кем угодно, но не человеком!
Не было преувеличением сказать, что это существо не только овладело человеческой магией, но и создало новую систему взаимодействия с духами.
«Да кто же он такой? Мирдаль заключил контракт между мной и Митрой, а теперь я узнаю, что он оставил ещё одного древнего духа», – подумал Тео, вспоминая их встречу на вершине Мирового Древа у Фонтана Мудрости.
Он отчетливо помнил каждое слово, которое тогда произнёс Мирдаль.
— … Ага, значит, это ты. Ко мне обращается фрагмент памяти. Много же ты о себе возомнил.
— Ху-ху, прости меня. Я предвидел твой визит, но сейчас я не могу двигаться. Поэтому я вынужден приветствовать тебя и твоего контрактора именно таким образом.
— Отличные оправдания…
Несмотря на то, что Мирдаль был старейшим и всё ещё живым трансцендентным существом, он разговаривал с Глаттони в «настоящем» времени. Это означало, что он знал о том, что произойдет. Он предвидел это. Способности Мирдаля намного превосходили схожие способности Мастера Белой Башни, Хитклиффа. Таким образом, Мирдаль мог заглянуть в будущее, скрытое за стеной целых столетий.
Однако подсказок было слишком мало. Теодор и так догадывался, что Мирдаль, руководствуясь некими неизвестными намерениями, оставил после себя определенное наследие. А чтобы побольше об этом узнать, Теодору следовало прислушаться к словам Титании, высшего эльфа, утверждающего, что она — ученица Мирдаля.
— Ты сказала, что ждала меня. Для чего? — спросил Теодор.
Однако в ответ Титания лишь покачала головой.
— Мне есть что сказать тебе и я хотела, чтобы ты пошёл со мной, но… Твоя задача более актуальна. Эта история ведь связана с энергией смерти, которая придёт к нам с юго-запада?
— Как ты…?
— К сожалению, мне далеко до учителя, но увидеть такую мрачную тьму — не так-то и трудно.
Как и её учитель, Мирдаль, Титания оказалась ещё одной живой загадкой.
Слушая этот разговор Люмия нервно дернулась, поскольку не понимала, о чём идёт речь, но тут вмешалась Вероника. Она была первой, у кого закончилось терпение.
— Эй. По какому праву ты выскакиваешь непонятно откуда и говоришь с нами так, будто мы — какая-то деревенщина? А ещё строишь из себя всезнайку. Ты считаешь, что это нормально?
— Хм-м-м?
Браслет на левой руке Вероники дрогнул. Магическая сила Мастера Красной Башни была не настолько слабой, что её можно было удержать всего лишь одним артефактом. Когда Вероника начинала волноваться — прочность браслета быстро падала. И Титания это видела.
— Ага, женщина-дракон, которая в прошлом уже успела навредить этому лесу. Может, это тебе стоит быть повежливее, особенно когда ты не у себя дома?
— Что? Хочешь, чтобы я прямо сказала, что думаю о тебе? Трусливый высший эльф.
— … Что?
От слова «трусливый» Титания напряглась, а её взгляд стал жестче.
— Разве это не ты — тот самый высший эльф, который спрятался во время прошлого инцидента? Что ж, ничего удивительного, если ты можешь видеть будущее. Когда знаешь, что есть другие — совершенно ни к чему рисковать и марать руки!
— Ты…! — скрипя зубами, пробормотала Титания. Слова Вероники о том, что она не участвовала в битве против Леветайна явно задели её за живое.
Сжав скулы, эльфийка собиралась было ответить в том же духе, но…
— Эй-эй! Давайте пойдем внутрь и спокойно всё обсудим, а?
Атмосфера накалялась с каждой секундой, а потому Люмии пришлось вмешаться и развести противоборствующие стороны. Если бы магическая сила Вероники вышла из-под контроля, это нанесло бы серьезный ущерб большой части леса. Таким образом, Вероника и Титания попросту не могли отказаться от этого посредничества.
— Ба!
— Тьфу.
Всё ещё пребывая в напряжении, два высших эльфа и маги быстро направились к пункту назначения.
* * *
К счастью или нет, но Титания прекратила говорить о Мирдале и сохраняла молчание до того самого момента, пока группа не прибыла к месту назначения. Им оказался коттедж, который Теодор в прошлом уже несколько раз посещал.Поздоровавшись с четырьмя высшими эльфами, маги перешли прямо к делу. Как и Люмия, остальные высшие эльфы прекрасно понимали, что Теодор не стал бы навещать Эльфхейм в сопровождении Вероники без должной на то причины.
Разговор выдался долгим. Теодор рассказал о северной войне, о возрождении чернокнижника 9-го Круга, о нынешнем состоянии полностью разрушенного Лайрона и о появлении Нидхёгга в качестве конечной цели Джерема.
Три часа пролетели словно три минуты.
— … Какой-то колдун хочет уничтожить Мировое Древо. Звучит, как сказка для детей, но мне меньше всего хотелось бы проверять это на деле, — мрачно проговорил Алукард.
Он не сомневался в информации, которую предоставил им Теодор. В конце концов, Тео узнал о существовании Леветайна прежде кого бы то ни было, а потому высшие эльфы не сомневались в его искренности. Кроме того, ему предложили использовать Рататоск, а тот, как известно, не знал лжи.
— Зная о силе Эльфхейма, он всё ещё желает вторгнуться…
— Это означает, что он практически наверняка уверен в своей победе.
— Мы должны хорошо подготовиться.
— Не думала, что в этой эпохе услышу имя Нидхёгга.
Титания продолжала молчать, однако остальные три эльфа быстро обсудили то, какие первоочередные меры они должны предпринять. Они без опаски говорили о нынешней силе Эльфхейма и состоянии средств защиты.
— … Почему? — внезапно пробормотал Тео, слушая их спокойный разговор.
— А-а? Что «почему»? — переспросил Алукард, и четыре высших эльфа тут же уставились на Теодора.
— Почему вы не упрекаете меня? В конце концов, именно я вернул Джерема к жизни. Если бы не я, Мировое Древо не было бы в опасности.
— …
Четыре высших эльфа переглянулись между собой и рассмеялись.
— Как скучно. Значит, вот какие мысли тебя терзают, Теодор?
— Что?
— Разве не ты нырнул ради нас в самое пекло? Эльфы не забывают оказанных им услуг. Кроме того, дружба — это не тот тип отношений, в котором одна услуга закрывается предоставлением ответной, — проговорила Люмия, — Раз мы вновь вынуждены столкнуться с какой-то невзгодой, давайте преодолеем её вместе, Теодор.
— … Да, — с болью в сердце кивнул Тео.
После этого события начали течь быстрее. И благодарить за это стоило Найю. Присущую красивой эльфийке сонливость как рукой сняло.
— Пророчество, которое ты слышал. Перескажи его мне, — попросила Найя, известная своей мудростью во всём Эльфхейме.
— Ах, пророчество…
Скрывать было нечего и незачем.
Найя выслушала пять куплетов, произнесённых Хитклиффом, после чего медленно пробормотала:
— Я думаю, что большая птица — это Хрёсвельг. Тот, чьи жизненные принципы идут вразрез с желаниями ненасытного змея. Легенды нашего клана гласят, что они всегда пытались перегрызть друг другу глотку.
— Божественное существо, Хрёсвельг… Забытые мифы живут и поныне.
— Если это было предсказано, значит, мы должны будем вызвать это божественное существо?
— А это возможно? — переспросил порядком удивленный Тео.
— Возможно.
Несмотря на положительный ответ, тон эльфа явно не сулил ничего хорошего. Впрочем, Алукард не стал тянуть и сразу же объяснил причину своего настроения:
— Самая большая проблема заключается в том, что проведение ритуала займет не меньше месяца. Кроме того, в нём должны принять участие сразу четыре высших эльфа, которые будут вынуждены оставить другие дела и сконцентрироваться исключительно на нём. Элленоя и Титания всё ещё незрелые, что затрудняет организацию защиты.
— Я смогу это сделать.
— Я не говорю, что ты не сможешь, Титания. Ты должна провести больше времени в Великом лесу. Охота и война — это разные вещи. Нам нужен кто-то с опытом в руковод…
В ответ Титания прищурилась и, оборвав Алукарда на полуслове, твёрдо заявила:
— Клянусь именем корня. Оставь это дело мне.
Для эльфов корни были их родным домом. Подобная клятва была в десятки раз более значимее любой другой. Кроме того, Титания была высшим эльфом, а поэтому её корнем было Мировое Древо, Иггдрасиль.
И родовое древо не стало отрицать клятву Титании, в связи с чем Алукард вынужден был вскинуть руки и отступить.
— Что ж, ладно. Мы доверим эту задачу тебе. Однако не забудь выслушать мнение Элленои и хранителей.
— Конечно.
Добившись того, чего она хотела, Титания сразу же перевела взгляд на Теодора и Веронику. А затем она указала пальцем на одного из этих двух людей и произнесла:
— Но сначала нужно кое-что разрешить.
— А-а? — вырвалось у обескураженной Вероники, в грудь которой был направлен палец высшего эльфа.
_________________________________________
Повзрослевшая Митра:
