Спустя несколько дней.
По большому счёту, вся необходимая подготовка Теодора закончилась на изъятии нескольких книг из Нулевой Библиотеки. Единственное, что задержало его отбытие из Мана-виля — это два лежавших в постели хранителя, которым требовалось чуть больше времени.
Нет, даже нескольких дней для этого было недостаточно. Как можно было брать в путешествие через Красное плато кого-то, кто был недавно лишен руки, и того, кому перерезали шею? Даже для абсолютно здоровых людей эта дорога должна была стать настоящим испытанием.
Однако Теодор разработал альтернативный вариант.
— Всё в порядке, Тео? — спросила Вероника, которая была слегка обеспокоена тем, что её спутник действовал слишком поспешно.
Прошло всего три дня с момента их возвращения из Королевства Лайрон, но они уже собирались в новое путешествие. А поскольку Вероника родилась на четверть драконом, она прекрасно понимала, что Тео должен был порядком утомиться.
На протяжении всей своей жизни Вероника постоянно чувствовала разницу между собой и другими людьми. Обладая хрупкими телами, нестабильной магической силой и слабой выносливостью, которой хватало всего на несколько дней, даже волшебники, пересёкшие стену 7-го Круга, не могли сравниться с драконами.
— Всё в порядке. Я хорошо знаю свои пределы.
Тем не менее, Теодор не проявлял никаких признаков усталости, проверяя магический круг, над которым работал всю прошлую ночь.
Как и в прошлый раз, масштаб этого круга, начертанного во дворе королевского дворца, внушал неподдельное уважение. Это было результатом добавления нескольких функций, вызванных необходимостью преодолеть куда большее расстояние, нежели до окрестностей Сипото.
Это был магический круг, способный доставить их к самой северной части континента, — к Великому лесу, где располагался Эльфхейм.
— Что ж, вроде бы, готово.
Ни одна телепортация не была способна доставить их к Великому лесу, поскольку в Красном плато испарялась вся мана. Можно было манипулировать пространством, как это делал Орта, но мана, необходимая для Телепортации, в этом месте попросту не существовала.
Таким образом, Теодор должен был изменить основную концепцию.
«Если посреди дороги обрыв — не иди по ней. Прыгай».
Они будут двигаться не вдоль заданной линии, а от точки к точке.
Это было практически невозможно. Однако у Теодора Миллера была возможность сделать невозможное возможным.
— Хой, хонь…? Хонь-хонь!
И тот, кто должен был в этом помочь, стоял прямо перед ним.
Это была Митра — обладательница семени Мирового Древа, которое и представляло собой самый главный ключ. В свою очередь, система Рататоск, которая защищала Эльфхейм и Мировое Древо, вместо того, чтобы препятствовать действиям Митры, должна была сыграть вспомогательную роль.
Единственное, о чём Теодор сожалел, так это об отсутствии одного из своих знакомых.
— Чёрт, значит, этот синий червь не придёт? — прислонившись к стене, спросила Вероника, словно умудрившись каким-то образом прочесть его мысли.
Морской дракон Аквило… Являясь представителем одной из самых сильных рас материального мира, она была связана с Теодором через специальную метку крови. А ещё Аквило идеально подходила для этой битвы.
Однако морской дракон не ответила на его зов. Впрочем, её молчание отличалось от «молчаливого отказа».
— … Я несколько раз взывал к ней, но она не ответила. Аквило не такой… дракон, который бы просто проигнорировал нечто подобное, не так ли?
— Это правда. Думаешь, что-то случилось?
— Не знаю. Возможно, она просто слишком далеко. Что ж, нам ничего не остаётся, кроме как попытаться обойтись без её помощи.
— Там, где нужно использовать современную медицину, собачьи экскременты не годятся. Думаю, это даже к лучшему, — поджав губы, проворчала Мастер Красной Башни.
Подобное поведение было вполне объяснимо, когда Аквило стояла рядом, но даже сейчас Вероника была порядком напряжена. Возможно, так было из-за того, что совсем немногие люди могли сравниться с этим морским драконом. Как бы там ни было, Аквило имела все шансы стать прямым конкурентом Вероники.
Мастер Красной Башни не собиралась вступать в открытое противостояние с нейтрально-настроенным морским драконом, но и друзьями с ней они бы никогда не стали.
Как бы там ни было, на этот раз им следовало обойтись без Аквило.
Спустя некоторое время во дворе королевского дворца появились эльфы-хранители.
— Ты уже здесь, благодетель!
— … Что это за магический круг?
Движения Эдвина казались немного несбалансированными из-за отсутствующей левой руки, но серьезных проблем лучник не испытывал. То же самое касалось и Эллаима. У него не было проблем с дыханием даже несмотря на то, что его шея до сих пор была перебинтована. Эльфы получили серьезные травмы, но, будучи мастерами, их тела были достаточно крепкими, чтобы выдержать магическую отдачу телепортации.
— Сэр Эдвин, пожалуйста, встаньте внутри эллипса, нарисованного слева. Сэр Эллаим, пожалуйста, встаньте с другой стороны, — поприветствовал эльфов Тео, стоящий по центру магического круга.
— Хорошо.
— Вероника…
— Можешь не продолжать. Сюда?
8-ой Круг был вовсе не тем, чего можно было достичь при помощи одной лишь магической силы и таланта. А потому Теодору не нужно было объяснять устройство магического круга Веронике, которая уже стояла там, где нужно.
Таким образом, сэкономив немного времени, Тео сразу же влил магическую силу в телепортационный круг. Магические узоры вспыхнули, озарив просторный задний двор королевского дворца.
Вшу-у-у-у-ух!
В отличие от прошлого раза, никаких длительных прощаний не было. Угроза пришествия Нидхёгга и возрождение чернокнижника 9-го Круга всё ещё держались в тайне, о которой знали только мастера башен и король. Лучше было скрывать это полностью, нежели вызвать хаос, особенно когда Магическое Сообщество ничем не могло им помочь.
Именно по этой причине телепортация в Эльфхейм проводилась скрытно.
«Что ж, с этого момента я могу рассчитывать только на свои силы. Никаких подкреплений уже не будет», — подумал Теодор и, решив не тянуть, произнёс:
— Начинаем. Митра.
— Хонь! Я поста-ряюсь!
Для того, чтобы этот пространственный скачок сработал, Митре предстояло исполнить самую важную роль. И вот, восседая на голове Теодора, девочка раскинула в стороны свои руки, а её маленький бутончик завращался, словно колесо ветряной мельницы.
Перемещение от точки к точке происходило в несколько раз медленнее, чем движение по прямой линии. А учитывая препятствия в виде Красного плато и барьеров, окаймляющих Великий лес, уровень успеха близился к нулю. Это была трудная задача, которую даже Орта смог бы попробовать лишь после достижения 8-го Круга.
Однако у Теодора был помощник. Именно та самая нейронная сеть, называемая Рататоском, охватывала собой весь Великий лес. И вот, когда магический круг достиг своего предела, Теодор поймал нужный момент и воспользовался Словами Дракона:
— Ответь мне, лес!
И голос Теодора достиг северного леса, который находился в сотнях километров от него.
Возможно, если бы это был обычный голос, то на этом бы всё и закончилось. Люди не имели ни права, ни возможностей командовать природой. Тем не менее, приказ Теодора был произнесён при помощи Слов Дракона, а потому сознание Мирового Древа, которое ещё не было зрелым, тут же отреагировало на него. Величественная мана Великого леса шевельнулась, и где-то вдалеке несколько корней сплелись в форме ответного магического круга.
Фш-ш-ш-ш-ш…!А затем, когда связь была установлена, его сознание пронзили возбужденные голоса.
— Кто ты такой? Как ты смеешь вторгаться в нашу нейронную сеть?
— Если Вы не назовётесь, то будете немедленно отключены.
— … Опять расшумелись…
Несмотря на головную боль, Теодор широко улыбнулся. Эти голоса ему были знакомы. Обладателем первого был Алукард, второго — Люмия, а третьего — Найя. Элленою и Алису он не слышал, но эльфы не всегда были связаны с нейронной сетью. Они могли спать, либо заниматься другой работой.
— Давно же я вас не слышал… — легкомысленно пробормотал Теодор.
— Этот голос…! Т-Теодор?
— О, боже. Теодор? Ты вернулся?
— … Это… Не… Злоумышленник… Дайте поспать…
Реакция каждого из них была по-своему уникальной. Теодор дождался, пока волнение эльфов не уляжется, после чего вновь заговорил:
— Я еще не вернулся, Люмия.
— Э-э? Тогда как…
— Я установил эту связь, чтобы попасть к вам.
Теодор пояснил, почему именно он связал свой магический круг с Рататоском. Вполне возможно, что высшие эльфы и вправду могли моментально отключить его от сети, но для этого не было никаких оснований. Эльфхейм был обязан ему за последнее сражение, а потому эльфы с легкостью приняли его просьбу.
— Хм-м, раз это ты, то нет проблем.
— Я позволю, если ты навестишь меня.
— … Согла-сна…
Высшие эльфы совершенно не опасались, что Теодор Миллер придёт в их лес со злыми намерениями, а потому спустя несколько мгновений связь с Рататоском укрепилась и магический круг засиял ещё сильнее. Пространственные координаты были установлены, а произошедшая следом за этим вспышка света была настолько яркой, что компаньоны её просто не видели.
Фьух!
После того, как свет погас, во дворе королевского дворца не осталось ни души, а внимательный наблюдатель мог заметить лишь следы свежего магического круга и странные, выжженные на земле, символы.
* * *
Вытерев слезы, Теодор заозирался по сторонам. Всё, что он видел — это мутные очертания каких-то объектов и яркий свет, который никак не хотел исчезать. К счастью, вскоре его зрение восстановилось. Фигуры обрели очертания, а покалывание в глазах прекратилось. Возможно, это был эффект чрезмерного потребления магической силы за слишком короткий промежуток времени? В следующий раз ему определенно стоит внести ещё несколько корректировок.
— … Ну, похоже, мы на месте.
Даже несмотря на то, что его окружение до сих пор оставалось слегка размытым, он сразу понял это. Нигде нельзя было встретить деревья такой высоты, кроме как в Великом лесу, а тень Мирового Древа и вовсе невозможно было спутать ни с чем иным.
Но как обстояли дела у остальных?
Теодор повернул голову и увидел, как Вероника и два эльфа протирают глаза.
— Кажется, всё прошло хорошо. Давайте сделаем небольшой привал и продолжим путь, когда восстановим форму.
— …
— …
— …
— Простите меня за неаккуратность…
Ответов не последовало. Вероника, Эдвин и Эллаим просто продолжали таращиться в сторону Теодора. Если быть точнее, они смотрели поверх его головы. Тео задался вопросом, что же они там такого увидели, а в следующую секунду почувствовал на своей шее достаточно серьезный вес!
— А-а!?
То, что сидело на нём, обладало весом полноценного ребёнка! Теодор медленно повернул голову и увидел «её». У неё была гладкая землистая кожа, карие глаза и детское лицо, ставшее на несколько лет более зрелым, чем то, каким он его видел в последний раз.
Это была девочка десяти лет, которая сидела у него на шее, спустив свои маленькие ножки ему на грудь.
— … Митра? — не веря своим глазам, спросил Теодор.
Девочка широко улыбнулась и ответила с куда более четким произношением, чем обычно:
— Да! Митра!
— Хах…
«Мне это точно не снится?»
А затем Митра спрыгнула на землю. Несмотря на то, что она существенно подросла, её рост всё равно был ниже одного метра.
Земляная девочка, одетая в сине-серое платье, принялась танцевать, и Теодор почувствовал, насколько сильно возросла её мощь. Судя по всему, теперь она была на одном уровне с элементалями, которых вызывал Эдвин.
«Её сила удвоилась… С чего вдруг…?»
Древний дух был способен выходить за рамки здравого смысла. Однако подобный рост был слишком странным. Неужели это было как-то связано с подключением на какое-то время к Рататоску?
И вот, пока Тео всерьез задумался о причинах такого явления, Митра тихонько прокричала:
— Откройся, хонь!
Повинуясь приказу, кусты и древесные корни тут же начали расползаться по сторонам, словно открывая для них дорогу. Это было то самое чудо, которое продемонстрировала Элленоя во время первого посещения Теодором Эльфхейма.
— …
— …
— …
— …
На этот раз потеряли дар речи уже все четверо спутников, продолжая ошеломлённо смотреть на торжествующую Митру. Они не знали «почему», но Митра явно обладала на территории Великого леса равной или даже большей силой, чем высшие эльфы.
