Бу-ру-ду-ду-ду!
Прямо посреди города раздался громоподобный рёв, и колокольня, пораженная синей молнией, рухнула на землю.
Также пострадала статуя, которую возвели выдающиеся скульпторы континента и молебный зал, где люди слушали слово божие. Всякий раз, когда ударяла молния, всё вокруг осыпало обломками тех или иных сооружений.
Чтобы противостоять подобному безжалостному разрушению, нужна была эквивалентная сила. Однако в городе не было никого, кто смог бы противостоять захватчикам. Они появились без какого-либо предупреждения и начали обрушивать на город потоки огня и молний, похоронив местных жителей под руинами зданий. Данная мощь содержала в себе взрывную силу, сопоставимую с природными бедствиями, перед которыми люди были бессильны, как муравьи перед бурей.
Тем не менее, все эти ужасы так и не стали причиной хоть одной жертвы среди мирного населения. Маги не могли убить тех, кто уже был мёртв.
— Чёрт. Даже если так, это всё равно плохо, — пробормотал Теодор, с горечью глядя вниз, на землю.
Не так давно все эти зомби и упыри были обычными людьми. И Тео похоронил их под тоннами обломков и земли… Земли, на которой они когда-то жили. Он знал, что это необходимо, но всё равно не мог избавиться от сожаления и злости, бурлящих в его сердце.
Бу-ду-дух!
Немного поодаль произошел подобный взрыв, в результате чего рухнуло несколько зданий, а к небу устремились языки пламени. Прошло несколько секунд, и человек, вызвавший эту огненную бурю, быстро полетел в направлении Теодора. В красной мантии и с ярко-рыжими волосами, Вероника остановилась возле своего спутника.
— Уф, это уже 13-ый? Ты тоже закончил?
— … Все большие ветви я отсёк. Нежить больше не будет распространяться в этом регионе, так что вторичную зачистку можно оставить остальным, — сухо проговорил Теодор, — Огромный магический круг, охватывающий весь Лайрон… Судя по церквям, расположенным в каждом имении, эта зараза расползлась по королевству, словно паутина. Конечно, идея и структура просто гениальны. Однако поскольку магический круг слишком велик, его тяжело защитить.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Теодор и Вероника покинули Королевство Солдун и вторглись в воздушное пространство Лайрона. Если бы они летели по прямой траектории, их путь занял бы меньше суток. Однако они решили не отправляться сразу в королевский дворец, а посетить пограничные города.
Это было связано с большим количеством магической силы, которую потребляла левитация на высокой скорости, а также с осознанием одного факта, который открылся им после пересечения границы Лайрона.
Джерем использовал ритуальное заклинание, Дворец Плутона. Согласно информации, оставшейся в голове Теодора, данная магия предполагала установление определенной зоны, в рамках которой все живые существа должны были стать нежитью. Согласно историческим записям, это было широкомасштабное заклинание, радиус действия которого варьировался от пары десятков квадратных метров до нескольких сотен квадратных километров в зависимости от способностей заклинателя.
«Кажется, я кое-что понял. Лайрон, ложный бог… Магический круг просто-напросто изменил веру всех этих людей».
Теодор всё ещё не был в этом уверен, но считал, что его предположение недалеко от истины.
В конце концов, он был магом, который знал об Эпохе Мифов куда больше, чем кто-либо другой, а также имел контракт с древним духом. Всё это привело к тому, что у Теодора, наряду с чувствительностью, была очень развитая интуиция.
«Останки света — это, судя по всему, погибший бог. Выражение, обозначающее божественность, утратившую своего хозяина».
Сама по себе божественность, лишенная хозяина, была безобидной, однако всё менялось, когда она становилась подвластной другому существу. Другими словами, церкви, расположенные при каждом поместье в Лайроне, были своего рода колодцами, в то время как божественность была источником, поставляющим в эти колодцы воду.
Итак, если Джерем стал хозяином данной божественности, Лайрон превратился в демона, что неизбежно означало отравление всех существующих источников.
Те, кто искал у своего бога благословения, обрели смертельное проклятие.
— Что ж, эта система тоже не лишена слабых мест. Даже если мы не можем вырвать корни, ничто не мешает нам обрезать ветви. Уничтожив ключевые точки магического круга, которые являются узлами, мы немного исправим ситуацию, — произнесла Вероника.
— Но это всё равно не решение проблемы. Чтобы полностью разобраться с ней, нам нужно попасть в королевский дворец.
Обрезание ветвей препятствовало росту листьев и почек, но пока не выкорчеваны корни, дерево будет вновь и вновь давать новые побеги. Так или иначе, им нужно было уничтожить сердцевину магического круга, поддерживающего корневую систему, — Дворец Плутона.
Было очевидно, что основная часть магического круга находится в центре страны, в божественном королевском дворце, который являлся символом Церкви Лайрона.
Место, где хранились «останки света», о которых упоминалось в предсказании Хитклиффа, судя по всему, находилось там же.
— … Вероника, как ты себя чувствуешь?
— А-а? — удивленно переспросила Вероника, услышав столь неожиданный вопрос.
— С этого момента я собираюсь увеличить скорость. Если возможно, я бы хотел попасть в божественный королевский дворец до наступления заката. Ты как?
Теодору не нужно было так торопиться, однако существовала небольшая вероятность, что ночью громадный магический круг будет уничтожить куда тяжелее. Нет, предполагая вмешательство Мелтора, Джерем почти наверняка придумает способ защитить его.
— Ха! Ты хоть понимаешь, о чём спрашиваешь? — слегка выпятив грудь, фыркнула Мастер Красной Башни.
Солнечный свет придавал её мантии особый завораживающий оттенок, что ещё больше подчеркивало изгибы её чувственного тела. Тео не знал, успела ли Вероника заметить его слегка покрасневшее лицо, но её улыбка явно свидетельствовала о том, что Мастер Красной Башни полностью уверена в себе.
— Я — Вероника. Пусть это и произошло, когда я была моложе, но однажды я пересекла весь континент, используя магию левитации. Расстояние до дворца составляет двести километров? Я могу добраться до него всего за час и по-прежнему обладать достаточным количеством маны для ведения боя.
— Э-это успокаивает, — кивнул Теодор, с трудом оторвав взгляд от кое-какого другого места.
Он был магом 8-го Круга, что позволяло ему не отставать от Вероники. В связи с этим ему ни к чему было находиться в чьих-то руках, которые отнесли бы его к пункту назначения. Однако… Именно в них он и оказался.
— Вероника…?
Заключив его в объятия, Вероника тихо прошептала ему на ухо:
— Кстати, Тео, хочешь, я кое-чему тебя научу?
— Чему?
— Женщины очень чувствительны к мужским взглядам. В некоторых случаях это похоже на то, будто кто-то гладит мою кожу… Впрочем, большинство реакций делится на два типа.
Если объект воздействия не нравился женщине, это вызывало серьезный дискомфорт. В противном случае…
— Ты решил испытать моё терпение?
Если симпатия взаимная, то атмосфера будет неизбежно нагреваться. И вот, прямо сейчас золотистые глаза Вероники были похожи на расплавленный чугун. Наличие крови красного дракона означало, что она легко поддавалась своим эмоциям, а страсть так и кипела в её теле.
— Я могу согласиться в любое время, но сам Тео ещё не готов. Итак, тебе следует быть осторожнее, ага?
— … Понял.
— А это в качестве наказания, — добавила Вероника, за спиной которой тут же появились пылающие крылья, — Ты будешь находиться в таком состоянии, пока мы не доберемся до королевского дворца.У Теодора попросту не было иного выбора, кроме как кивнуть. Его ответ всё равно ничего бы не изменил.
* * *
Чтобы добраться до божественного королевского дворца, потребовался ровно час. Даже у хорошо обученного всадника на преодоление двухсот километров ушло бы не менее четырех часов, в то время как у гиппогрифов, известных своей скоростью, полёт отнял бы около двух часов. Однако при помощи пылающих крыльев Вероники, они неслись со скоростью, которая стала возможной исключительно благодаря воспроизводству естественной энергии огня и получения огромного импульса.
— Кажется, мы на месте.
Вероника замедлила ход, глядя на раскинувшийся перед ними королевский божественный дворец. Затем она выпустила Теодора, и тот, немного сожалея о смене обстановки, произнёс:
— Значит, вот какая столица Лайрона…
Он никогда прежде её не видел. В книгах она описывалась как город, построенный из чистого белого мрамора и сияющий божественным золотым светом. Многим людям не нравилась Церковь Лайрона и всё, что было с ней связано, но они попросту не могли не восхититься красотой и роскошью её сооружений.
— Будто какой-то сказочный дворец, — наполовину шутя, наполовину всерьёз сказал Тео. Тем не менее, его чувства уже зафиксировали таинственную энергию, поднимающуюся из дворца прямиком в небо. Гладкие белые стены и блестящие врата остались неповрежденными, но вместо обычной стражи теперь их охраняла нежить. Земля стала красной от пролитой крови, а над ней клубился чёрный туман… Некогда славный дворец превратился в обитель смерти.
Это был настоящий замок мёртвых, отрицающий всё живое. Концентрация чёрной магии была несопоставимо выше по сравнению с другими территориями, на которых побывали Вероника и Теодор. Растительность, некогда охватывающая несколько километров вокруг дворца, высохла и почернела, а дикие животные превратились в зловонные трупы.
— Тео, сколько врагов ты обнаружил?
— … Я не вижу никаких признаков присутствия Джерема и четырёх всадников. Однако, здесь не менее 100,000 мертвецов, из которых около тысячи среднего ранга, что равноценно ста боевым подразделениям.
Теодор воспользовался способностями Митры и Хьюгина, чтобы с максимальной точностью определить количество нежити во дворце. Помимо огромного количества зомби, здесь присутствовало 13 единиц старшей нежити, которые могли функционировать в качестве командиров.
Количества собранной здесь нежити было достаточно, чтобы уничтожить одно или два маленьких государства.
— И что нам делать?
— Хм…
Какое-то время Тео размышлял, после чего ответил:
— Ну, не думаю, что это проблема.
— Согласна.
Это были необъяснимые слова. Два волшебника обменялись понимающими взглядами и спокойно шагнули вперед. Стоя плечом к плечу, они полностью доминировали над присутствующей в округе маной.
И вот, как только два мага 8-го Круга ступили на проклятую землю, чёрный туман был отброшен назад, словно безвредная дымка.
Вшу-у-у-у-ух!
Изменение окружающей обстановки моментально привлекло внимание нежити, охраняющей дворец. Скелеты-лучники схватились за ядовитые стрелы, а личи начали создавать огненные шары. Они собирались уничтожить противника до того, как он проникнет на территорию дворца.
А затем два мага остановились.
— Сначала я? Или ты?
— Давай вместе. Стены выглядят довольно прочными.
— Мне кажется, что это слишком, но да ладно.
Теодор посмотрел в том же направлении, что и Вероника, приведя в действие свои восемь кругов. Так или иначе, живых внутри уже не было. Кроме того, после такого тотального разрушения у Королевства Лайрон уже не было шансов возродиться, а потому Тео должен был уничтожать врагов с максимально возможной эффективностью.
«Запоминание».
«Открыть три слота».
Этого было достаточно. Теодор намеревался зачистить стены королевского дворца, используя свою разрушительную силу. Вероника также не бездействовала, активировав уникальную магию под названием Взрывной Клинок.
— Копьё Молний, Кераунос! — прокричал Теодор, и возле него тут же появилась огромная копьевидная молния, названная в честь оружия древнего бога.
Вжу-жух! Жух! Жу-жух!
У одном-единственном копье были сжаты десятки электрических разрядов.
Из-за характера магии молнии, диапазон её действия был не особо велик по сравнению со Взрывным Клинком Вероники. Однако интенсивность и мощь, сосредоточенная в ударе по одной точке, были куда более подавляющими, нежели магия огня.
Даже титановый щит не смог бы остановить удар таким копьём. Это была атакующая магия, которой лишенные божественной силы стены попросту ничего не могли противопоставить.
— Вот почему я сказала, что это слишком, — проворчала Вероника, выстраивая перед собой три пылающих меча.
Всего было создано сразу шесть атакующих заклинаний. Мечи, сотканные из пламени, и копьевидные молнии нацелились в сторону дворца. Как результат — земля растаяла, и воздух нагрелся до огромных величин, окутав обоих магов мутной дымкой.
— Вперёд! Сгорите! — практически одновременно воскликнули заклинатели.
Фу-ду-у-ух!
Молнии превратились в лучи света и прокатились по земле, вызвав ударную волну. Они превращали в труху всё, чего касались, поднимая кверху облака пыли. Это ужасное явление было попросту несопоставимым с обычной магической атакой.
Шесть лучей света вспыхнули друг за другом… И это был единственный предшественник последующему удару, который обрушился на королевский дворец.
— —————!!!
Раздался оглушительный рёв, и стены, веками оберегавшие сердце королевства, были просто-напросто сметены. Обломки камня испарялись, не успевая упасть на землю, а нежить, мужественно приготовившаяся отразить нападение, попросту растворилась.
Это был удар, положивший конец Королевству Лайрон, — государству, которое позаимствовало силу бога, не зная, что за этим кроется.
