Тело, которое было сильнее, чем у кого-либо другого, опасно пошатывалось.
— Мастер Синей Башни!
— Эй, старик, ты чего!?
Мантия великого мага 8-го Круга, Бланделла Адрункуса, была окрашена в красный цвет, однако следов от ударов клинком на ней не было. Впрочем, это было и не удивительно, ведь полупрозрачные клинки Императора воздействовали на тело цели через его разум.
Однако это всё равно не до конца проясняло ситуацию.
Нельзя было сказать, что мощь мага была прямо пропорциональна его психическим способностям, однако все старшие маги обладали сильным и закаленным разумом. От столкновения с Мечом Сердца Вероника и Бланделл должны были почувствовать лишь лёгкое головокружение. Итак, почему Мастер Синей Башни получил столь серьезные повреждения?
Быстрее, чем кто-либо ещё, причину произошедшего выявила Инвидия:
— Как же это глупо: прикрывать других своим собственным телом. Что же заставляет такого великого мага предпринимать такие неэффективные действия?
— Кху-кху-кху… Твои атаки могут быть опасными для этих детей, но для такого старика, как я, это всего лишь небольшая царапина. В любом случае, если я смогу спасти их ценой собственной жизни, это уже будет не напрасно.
Бланделл и в самом деле смог удержаться на ногах. Меч Сердца со сто-процентной вероятностью пронзил бы сердце Уильяма, а также перерезал бы сонную артерию Сильвии.
Но вместо них удар на себя приняли тело и дух, которые на протяжении ста лет проходили суровые тренировки. То, что могло в одиночку убить десятки людей, принял Мастер Синей Башни.
И вот, в то время, как остальные маги с застывшими лицами уставились на Бланделла, Инвидия продолжила насмехаться над ним:
— Зачем сильному защищать слабых? Вместо этого ты должен был позволить им умереть и произвести контратаку.
— Кху, такому монстру, как ты, никогда не понять людей, — произнёс Бланделл, после чего внезапно указал своим посохом прямиком на Инвидию, — А теперь подожди немного!
— Ты…!
И время снова остановилось.
Пространство вокруг Императора замерло, и Бланделл тут же прокричал, повернувшись к уставшему Орте:
— Мастер Белой Башни! Забери отсюда всех, кто не мастер! Быстрее!
— … Да!
Помимо мастеров, в группе присутствовали элитные маги 6-го Круга. Они пришлись бы весьма кстати в обычной конфронтации между мастерами, но если противником было это существо, то они становились лишь обузой.
Это было похоже на то, как обычные солдаты ничем не могли помочь в битве между закалёнными воинами и рыцарями.
Маги пребывали в полнейшем замешательстве, поскольку совершенно не понимали, что происходит. Элитные маги ещё ни разу не оказывались в такой ситуации, когда их присутствие становилось совершенно бесполезным.
Более того, один волшебник отказался телепортироваться.
— Я не хочу, нет! Дедушка, Тео! Я могу помочь! Я не хочу просто так убегать!
— … Сильвия.
Со слезами на глазах Сильвия изо всех сил пыталась вырваться из рук угрюмого Уильяма, тряся из стороны в сторону своими серебристыми волосами. Тем временем контуры магического круга уже начали светиться, что говорило о скорой активации заклинания.
Уильям с трудом сдерживал Сильвию, однако в следующий момент к ним подошел Бланделл и тихо проговорил:
— Сильвия, милая.
— Я не хочу! Я не хочу ничего слышать, дедушка! Пожалуйста, не исчезай так! Тео, я хотела быть полезной для дедушки, поэтому так много работала…!
— В таком случае, ты достигла этой цели, внученька.
— … А-а?
Бланделл осторожно вытер слёзы Сильвии и тепло улыбнулся.
— Всё это время я жил только из-за тебя.
— Ах…
И вот, как только Сильвия на мгновение замерла на месте, магический круг вспыхнул и группа магов исчезла.
— Сильвия… — пробормотал Тео, в то время как в груди у него что-то сжалось. Неужели она чувствовала, что после этого боя может никогда не увидеть своего приёмного дедушку? Он не знал, почему, но на плачущем лице Сильвии он отчетливо видел нотки отчаяния и гнева.
А затем, словно щелкнув невидимым предохранителем, появился он.
Фжу-у-унь!
Это был Император Андраса, грех по имени Инвидия. Остановка Времени сдержала его всего на несколько секунд.
— Пора заканчивать эту скучную мелодраму, — шагая вперёд, ухмыльнулся Император.
Ему было абсолютно наплевать на тяжелую атмосферу и разъяренные лица оставшихся.
— Подходите, — сказал он, глядя на семерых мастеров.
— Тебе конец, ублюдок!
Естественно, первой отреагировала на провокацию Вероника.
Гру-ду-ду-ду!
Она сделала шаг вперед, и земля попросту растаяла, не выдержав огромного жара и давления. Мощь Вероники, унаследовавшей кровь дракона и обладавшей восемью кругами, была практически втрое выше, чем у Бланделла. Не было ни одного волшебника, который смог бы её превзойти в чистой силе.
Рядом с ней тут же появилось 10 Адских Клинков. В тот момент, когда пространство перед Мастером Красной Башни исказилось от ужасного жара, самый сильный маг мира прыгнул вперед.
Вместе с клинками, в сторону Инвидии устремились и оба кулака Вероники.
————!!!
Невысокая гора была разрушена первым ударом, а второй обратил в пыль все оставшиеся обломки. Третий удар выжег весь воздух, создав тем самым вакуум. А то, что произошло дальше, уже нельзя было рассмотреть невооруженным глазом. Каждый последующий удар занимал лишь небольшую часть секунды. Череда атак, которая могла сравнять с землей весь горный хребет, врезалась в тело Инвидии.
— Хм-м.
Однако за мгновение до того, как разрушительная сила достигла своей цели, меч Инвидии вспыхнул.
Стиль Зеста.
Сломанное пространство: тонкий воздушный разрез.
Это была техника, которая в прошлом блокировала тепловую атаку Теодора. Выбранный участок пространства разделился, блокируя тем самым любые физические атаки.
А затем меч Инвидии вновь рванулся вперед.
Защитная техника Делькур.
Неизменность: неприступная стена.
Временное разделение пространства не могло полностью предотвратить разрушительную силу, а потому Император укрепил свою защиту с помощью других способностей ауры. Перед Инвидией появилась тёмная аура, заблокировавшая все удары Вероники. Пространство задрожало, а облака над их головами мгновенно разодрало в клочья.
Стена из тьмы выстояла, однако Вероника не была единственным противником Инвидии.
— Спину прикрывать не учили?
Прямиком позади Императора вспыхнули парные мечи Рэндольфа.
Фьу-фьу-фьу-фьу!
У наёмника не было времени на активацию секретных техник. Однако в этой ситуации ему не нужно было ничего, кроме своих мечей. С помощью своей скорости Рэндольф мог нанести удар по жизненно важным точкам Инвидии.
Его правая рука целилась в шею, плечи, ребра и бок Императора, в то время как левая нацелилась на висок Инвидии, ключицу, запястье и живот. Скорость была настолько ошеломительно высокой, что не оставляла за собой никаких следов. А ещё на неё невозможно было отреагировать.
— Ты быстрый, но на этом всё, — прокомментировала Инвидия и нанесла ответный удар.
Отражающий стиль Айнца.
Зеркало: имитация.
Подобно зеркалу, Инвидия отразила все удары Рэндольфа в него самого. Такова была способность Людо Айнца, который, как известно, 200 лет являлся лидером Семи Мечей Империи. Тем не менее, Рэндольф не знал об этом, а потому пропустил несколько своих же ударов.
— Ку-хек!
Оставалось ещё два действующих лица. Скрыв свою нервозность, Эдвин и Эллаим вступили в бой. Им нужно было срочно вызвать высших элементалей воды и ветра.
Два хранителя, вооруженные копьем и луком, были ветеранами, оберегавшими окраины Эльфхейма. Проблема заключалась в том, что их противником был не монстр, а настоящее чудовище.
— Что, мои ноги?
— Ты не единственный, кто владеет утраченными навыками.
Инвидия использовала теневую способность Делькур, чтобы лишить двух эльфов возможности перемещаться. И вот, когда лучник и копейщик оказались скованными на месте, Император медленно переместил свой меч в вертикальное положение.
— Это же…!
Теодор был единственным, кто успел отреагировать. Не так давно у него уже был опыт противодействия хозяину этой атаки, а потому инстинкты Тео заставили его действовать быстрее кого-либо ещё.
Супер-тяжелый Меч Пана Эллионеса.
1-ый тип: Земля.И вот, вскоре после этого, на землю обрушился настоящий метеорит.
* * *
Бу-ду-ду-ду-ду-ду-ду!
А затем начался оползень. Нет, это понятие было слишком простым, чтобы охарактеризовать произошедшее явление. Лава, растёкшаяся под ногами, взлетела в облака, а земля была перевернута кверху дном, образовав посреди горы огромный кратер. Всё это было похоже на то, как если бы огромный великан, ростом в несколько километров, изо всех сил топнул ногой.
Пан Эллионес обладал огромной разрушительной силой, но этого было недостаточно, чтобы разрушить горный хребет.
— … И как же нам победить этого монстра?
Теодор, который едва успел спасти двух эльфов при помощи Флюидизации, шокировано смотрел на опустошенный ландшафт. Если бы он опоздал, от Эдвина и Эллаима не осталось бы ровным счетом ничего.
«Если бы не помощь Бланделла, я бы опоздал».
Теодор не упустил тот момент, когда время на мгновенье остановилось, и тело Инвидии стало черно-белым, из-за чего её меч обрушился на землю долей секунды позже.
Остановка Времени — конечная магия, которая должна была являться залогом любой победы, смогла остановить врага лишь на мгновение? Однако, как говорила Глаттони, конечная магия не оказывала особого влияния на гримуары, достигшие шестой стадии.
Остановка Времени Бланделла оказала огромную помощь, поскольку, в отличие от Вероники, он мог выступать в качестве поддержки.
«Нет, но даже так…»
Их враг был слишком сильным. Сверхчувствительность Теодора всё ещё давала сбой, но он уже много раз оказывался на пороге жизни и смерти, а потому понимал, что шансов у них нет.
«Ни силой, ни скоростью его не взять. Он использовал шесть или семь способностей ауры. Если предположить, что у него в запасе есть ещё десятки умений… Мы обречены».
Поединок стал бы возможным, если бы Инвидия одновременно использовала только одну способность ауры, но она была чудовищем, способным совмещать сразу несколько техник. Возможно, именно такими были легендарные грандмастеры?
— Нет, он не грандмастер, – решительно возразила Глаттони, — Ну, если брать только конечные данные, то он уже давно превзошел грандмастера. Тем не менее, ты игнорируешь самую важную часть.
«Превзошел грандмастера? Но в чем тогда разница?»
— Разница в «состоянии». Я хотел бы объяснить более подробно, но… Пожалуйста, будь наготове. Он приближается.
«Проклятье!»
Инвидия снова шла в атаку.
— Это конец.
А затем Теодор что-то почувствовал. Клинок Инвидии изогнулся, приобретя какую-то неизвестную форму. Её меч перешел в трехмерное состояние, что нельзя было распознать чувствами ни одного живого существа. Инвидия без малейших колебаний использовала специальную технику, от чего Тео невольно вздрогнул.
Трёх-составная секретная техника.
Это была комбинация трёх способностей ауры, которые Инвидия получила от трёх погибших мастеров меча.
Сломанное пространство: разрубание на части.
Преломление: конец света.
Лабиринт: решающий поворот.
Это был конечный пространственный удар, который мог нанести опасное ранение даже высокоранговому демону, нанесенный сквозь преломленное пространство. В дополнение к этому, он сочетал в себе способность «лабиринта», которая позволяла Инвидии перестраивать пространство на своё усмотрение.
Смерть, смерть и ещё раз смерть.
Сколько же людей сможет выжить в этом пространстве, где сосуществовало сразу три типа смерти? Это была техника, которую не мог остановить даже Бланделл!
«Чёрт, я не смогу уйти отсюда со всеми своими конечностями…»»
Теодор мог убежать из ловушки лишь пожертвовав своей левой рукой.
И вот, когда ад был уже совсем близок, случилось «это».
Фда-н-н-н-нь!
Откуда-то со стороны раздался громкий звон.
— … Э-э?
Все эти адские атаки исчезли, будто бы их и не было.
Тем временем Инвидия посмотрела на кое-кого весьма заинтересованным взглядом.
— И как же маг 7-го Круга сумел проникнуть в это…? А-а, твои глаза. Что ж, Пустые Глаза и вправду настоящая немезида лабиринтов. Пожалуй, я оставлю тебя в живых и вырву их.
— … Кху…
Получили урон вовсе не те люди, которые должны были. Кровь, стекающая с маски Орты, показывала, что он заплатил за свой поступок огромную цену. Даже с помощью трансцендентной силы его глаз трудно было разрушить трех-составную атаку Инвидии. Впрочем, для блокирования следующего удара у него уже попросту не оставалось сил.
А затем, в этой ситуации, которая каждую секунду становилась всё хуже и хуже, кто-то отправил Теодору беззвучное сообщение:
— {Малыш, у тебя есть какие-нибудь контрмеры?}
— {Мастер Б-Башни?}
Несмотря на своё удивление, Теодор не стал оборачиваться в сторону Вероники и тихо ответил ей:
— {…Почему Вы говорите мне это?}
В обычной ситуации всё могло быть иначе, но прямо сейчас произошло слишком много подозрительных вещей, прямо или косвенно связанных с Теодором. Инвидия назвала его братом, при этом не проявляла к нему особой враждебности. Более того, Император даже сказал, что позже они поговорят.
Если бы ситуация не была настолько экстренной, то его бы наверняка арестовали и подвергли допросу. Но тогда почему Вероника спрашивала Теодора, есть ли у него какие-нибудь контрмеры?
И вот, Вероника издала такой звук, будто услышала что-то смешное, и снова послала ему сообщение:
— {Ха! Я много о чём хочу тебя спросить, но здесь нет никого, кто считал бы тебя врагом. Неужели ты считаешь, что мы не наблюдали за тобой, болван?}
— {… Спасибо.}
— {Ах, перестань говорить таким смущающим тоном! Итак? Ты что-то придумал? Если так будет продолжаться, мы точно проиграем. Предложи что-нибудь.}
Несколько мгновений Теодор колебался. А затем он понял, что ему придётся использовать своё последнее средство. Однако для того, чтобы привести этот план в действие, кому-то нужно было выиграть время.
— {…Мне нужно время.}
— {Сколько?}
— {… Пять минут. Нет, три минуты.}
— {Три минуты…} — прищурившись, повторила Вероника. По правде говоря, вся эта конфронтация поддерживалась исключительно по прихоти их противника. Если бы Инвидия действительно хотела поскорее от них избавиться, они не продержались бы и минуты.
В такой ситуации три минуты были чем-то невозможным. Однако именно это и придало Веронике решимости.
— {Разве вся прелесть не в сложности? }
— {… М-мастер Башни? }
— {На этот раз я покажу тебе по-настоящему замечательную внешность! Но не опаздывай со своими приготовлениями.}
Когда Вероника без колебаний шагнула вперед, у Теодора по коже пробежали мурашки. Стратегически было просто смешно пытаться противостоять такому противнику в одиночку. Вот почему Инвидия и не стала немедленно атаковать.
— И каковы же твои намерения… гибрид красного дракона? — с любопытством поглядывая на своего оппонента, спросил Император.
— Каковы мои намерения?
— Конечно. Ты ведь знаешь разницу в силе. Что ты собираешься сделать в одиночку?
— Хм, а как насчет этого? — произнесла Вероника, сбрасывая свою красную мантию, под которой обнаружилось привлекательное и хорошо натренированное тело. Это был настоящий подвиг, требующий большого мужества.
А в следующий момент…
Ду-дум!
Это было похоже на оглушительный барабанный удар и являлось не чем иным, как звуком сердцебиения, исходящим от Вероники. Казалось, затряслась даже сама атмосфера.
Ду-дум! Ду-дум!
Каждый удар вызывал ударную волну, в эпицентре которой находилась Вероника.
— 3 минуты… Это предел, — мрачным тоном пробормотала Вероника, заправляя волосы за ухо.
А затем Инвидия всё поняла.
— … Хо-хо?
Зрачки Вероники больше не были человеческими.
Они стали вертикальными, как у чистокровного дракона.
Конец 13-ой книги.
