Это была Инвидиа, или же, другими словами, «Зависть» из комплекта Семи Грехов!
Разумеется, на какое-то мгновение Теодор попросту застыл на месте. Впрочем, он достаточно быстро пришёл в себя.
Император Андраса был таким же гримуаром, как и Глаттони, являя собой один из Семи Грехов? Несмотря на все предположения, раскрытие этого факта было достаточно шокирующим и в то же время делало ситуацию куда более опасной. Интуиция Теодора, которая часто помогала ему избежать челюстей смерти, подсказывала, что приоритетной задачей будет самое обыкновенное выживание.
Гримуар, который наращивал свою силу на протяжении нескольких столетий…
Это был один из Семи Грехов, превосходящий любой другой гримуар, при этом обладающий статусом Императора единственной империи на континенте.
Теодор не мог себе даже представить ту силу, которую накопила Инвидиа. Гримуар, «Поклонение смерти», сумел превратить волшебника 4-го Круга в старшего лича всего за три месяца. Что же родится на свет, если позволить гримуару набирать мощь на протяжении пятисот лет?
«Глаттони, расскажи мне всё, что ты о нём знаешь».
— Понял.
Это был наилучший способ получить общее представление об Инвидии и выяснить, как с ним бороться.
— Как я уже упоминал, Инвидия — это паразитический гримуар, которому нужен хозяин. Он максимизирует потенциал своего Пользователя и ускоряет его темпы роста. В этом он похож на меня.
«Но?»
— Однако у каждого из Семи Грехов есть своя уникальная способность. В случае с Супербией — это эволюция путём пожирания своей добычи. Способность, присущая Инвидии, согласно его натуре называется «завистливым похищением».
Когда Теодор услышал эти слова, «завистливое похищение», он посмотрел на Императора, который всё ещё сидел на камне. Его аура была спокойной, а сам он не проявлял никакой враждебности.
Но вот, прошло ещё несколько секунд и Инвидиа, носившая кожу Императора, медленно произнесла:
— Молчишь? Хм-м, хорошо. Ты хороший слушатель, но плохой собеседник. Если ты решил молчать, то я закрою твой грязный рот навсегда.
Произнося эти слова, Инвидия развела руки в стороны. Император напоминал собой дирижера какого-то оркестра или оратора, выступающего с трибуны.
Он был полон уязвимых мест, но никто даже не помышлял о нападении на него. Несмотря на ненависть, которая с детства укоренилась в их телах, и магическую силу, которую они оттачивали в течение десятилетий, каждый из присутствующих здесь магов был просто-напросто поражен тем, что говорили их инстинкты.
«Смерть».
Они умрут сразу же, как только попытаются атаковать этого старика.
На их лбах выступила холодная испарина. Все собравшиеся хорошо осознавали разницу в силе между ними.
— Я предоставил тебе достаточно времени, чтобы осмотреться? Брат, я всё же хочу услышать твои комментарии. Как тебе всё это?
Инвидиа продолжала высмеивать молчание Глаттони.
— Как тебе созданная мною питательная среда!?
— … Питательная среда?
— Да, весь север — это сплошная питательная среда, — взволнованно ответила Инвидиа, очевидно посчитав, что слова Теодора были произнесены самой Глаттони
Остальные, совершенно ничего не понимая, могли лишь сглотнуть. Они не знали, что происходит, но зато могли с уверенностью сказать, что вот-вот должен был приоткрыться занавес какой-то зловещей тайны.
Им ни в коем случае не стоило перебивать этого монстра. Таким образом, придя к такому молчаливому согласию, маги сосредоточились на разговоре между двумя людьми.
— У меня был идеальный план, но придерживаться его оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Редко встречаются таланты, способные построить нацию с нуля. Это по-настоящему божественные качества… Если бы он родился во плоти бога, то мог бы стать абсолютным существом.
— Если ты говоришь о короле Андраса… Король Мечей, Кесейн?
— Так его звали? Что ж, это не имеет значения. С помощью его тела я основал нынешний Андрас, создав систему, почитающую ауру. Поначалу я собирался заняться этим на востоке, но кое-кто опередил меня.
— Ах… — пробормотал Теодор, — Ласт…
— Значит, ты тоже в курсе. Что ж, ты, наверное, уже догадался, брат? Пользователи ауры могут подняться лишь до определенного уровня, но для дальнейшего развития им нужно убивать других. Другими словами, их прогресс обусловлен битвами и войнами.
— … Мелтор.
— Верно. Империя мечей против королевства магов. Два государства, опирающиеся на две противоборствующие друг с другом силы, стали для меня прекрасной питательной средой. Люди глупы. Достаточно лишь немного подлить масла в огонь, чтобы они бросались убивать друг друга, помогая мне достичь своей цели. Ху-ху-ху, какие же люди всё-таки прекрасные создания.
Тот факт, что король, создавший великую империю на ровном месте, был гримуаром, означал, что Парагранум, который помог создать Мелтор, также был в этом как-то замешан.
Постепенно части головоломки начинали складываться воедино.
Гримуарам было абсолютно наплевать на человеческую этику и мораль. Они совершали как добро, так и зло исключительно во имя достижения целей своего существования. У двух гримуаров были свои собственные интересы, но благодаря их сотрудничеству была написана история целого континента.
Так появился титан, так были созданы Башни Магии, которые впоследствии стали основой магического королевства, и так раз за разом заключались соглашения о перемирии.
За последние 500 лет погибло более 10 миллионов человек, однако эти два гримуара не чувствовали за собой никакой вины. Они не жалели ни о чем, что помогало приблизиться к их конечным целям.
— Присущая ему способность состоит в том, чтобы красть силу других. Инвидия символизирует грех «зависти», который всегда стремится к тому, чем не обладает, — прошептала Глаттони.
«Выращивать мастеров меча и поглощать их способности…»
— Именно так.
«Тогда почему не волшебники или элементалисты?»
— Всё просто. Инвидия может красть исключительно «уникальные способности». Магия и духи опираются на магическую силу. Инвидия может украсть чары, но это абсолютно бесполезно, если она не может использовать магию. Куда эффективнее собирать способности ауры.
Выслушав простое пояснение Глаттони, Теодор невольно сжал кулаки.
Если Инвидия умела красть способности, это означало, что все способности мастеров меча, которые существовали за многолетнюю историю Империи Андрас, были собраны в одном-единственном теле. Объединив в себе десятки способностей, Инвидия могла стать огромной угрозой.
Не все способности были такими же мощными, как «разрубание пространства», но Теодор не мог гарантировать, что в арсенале Инвидии нет ничего ещё более мощного.
«Шансы… Чёрт, даже не знаю. Я не могу вычислить, насколько он силён».
Теодор не ощущал подавляющую силу, как в случае с Фафниром или Пустынио. Однако это не означало, что Инвидия была слабее, чем они. Предыдущие два дракона были настолько ошеломляющими, что это было похоже на созерцание необъятного небосвода, в то время как Инвидия представляла собой непроглядную бездну.
А бездна, как известно, могла быть бесконечно глубокой.
«По возможности лучше избежать боя», — принял решение Теодор, подавив свои эмоции.
— Хм, нехорошо, что мои слова слушают эти букашки. Мне нужно убрать их, после чего можно будет продолжить разговор.
А затем Инвидия без малейшего убийственного намерения взмахнула перед собой мечом.
«Что!?»
Он попросту не мог отреагировать на это. Сенсорное восприятие Теодора закричало слишком поздно, но, к счастью, был человек, который успел предпринять контрмеры.
Дз-з-з-зы-ы-ы-н-н-нь!
Услышав резкий звон, Инвидия перевела взгляд в сторону. Теперь внимание гримуара было обращено не на Теодора Миллера, а на Бланделла Адрункуса.
— Хо-хо, ты заблокировал это. Ах, ведь владелец этой способности проиграл тебе, не правда ли, Мастер Синей Башни?
— Не думал, что когда-нибудь снова увижу эту способность, кхе-кхе, — произнес Бланделл, после чего с его губ сорвалось несколько капель крови, — Но ты нанёс моей жизни ещё больший урон, император.— Что ж, это так. Твои чары являются естественной преградой для этой способности. Но мне интересно, как человек на 8-ом Круге может использовать Остановку Времени? Не за счёт ли своей собственной жизни?
— Фол — есть фол, не так ли? Кха-кха! — закашлялся Бланделл, испачкав кровью свою синюю мантию.
А затем все движения вокруг его большого тела остановились, а окрестности заполнились белым дымом. Прекратилось абсолютно всё: потоки воздуха, тепло и даже отражение лучей света.
Это была Остановка Времени — конечная магия, которая изначально могла использоваться лишь магами 9-го Круга. Вот почему всякий раз, когда Бланделл использовал её, это негативно воздействовало на его тело.
— Мастер Белой Башни, сейчас! Унеси нас как можно дальше!
— Хорошо!
Орта тоже успел понять, на что способен Император, а потому без малейших размышлений последовал инструкциям Бланделла, активируя прямо у себя под ногами магический круг.
За сегодня это была уже вторая Массовая Телепортация, что означало серьезную нагрузку на его круги. Впрочем, это было в сто раз лучше, чем смерть. И вот, заклинание Орты сработало за мгновенье до того, как Император нанёс второй удар.
Вжух!
Примерно 20 человек не сумели устоять на ногах и покатились по горному склону. Их перенесло за 10 километров от предыдущего местоположения. Орта хотел бы оказаться за тысячу километров отсюда, но у мгновенно созданных магических кругов были свои пределы.
— Фу-у… Дайте мне пару минут… Перевести дух… — тяжело дыша, проговорил Орта.
Однако в этот момент…
— Берегись! — внезапно прокричал Теодор, почувствовав волну холода.
Стиль Зеста. Секретная техника. Убийственный интервал.
Стиль Фермута. Преломляющий меч. Круговое обезглавливание.
Вскоре после этого в воздух поднялись фонтаны крови.
Чва-а-а-а-ак!
Некоторым людям удалось избежать атаки благодаря предупреждению Теодора, но шестеро младших магов были разрублены пополам, от чего во все стороны хлынула кровь. Этот горизонтальный удар разрубал всё, через что проходил. Те, кто не успел избежать его, использовали защитную магию, но ни один щит не мог выстоять перед искривлением самого пространства.
«Эта техника… Она ведь принадлежит Зесту Шпейтему?»
Перемещение сквозь пространство… Теодор уже видел нечто подобное.
Однако, согласно его воспоминаниям, Зесту удалось преодолеть с её помощью всего несколько метров. Это была не та техника, которая могла использоваться для преодоления десяти-километрового расстояния, даже если мастер меча вложил в неё всю свою ауру.
«Глаттони, только не говори мне, что это способность Инвидии!»
— Инвидия не была бы одним из Семи Грехов, если бы просто получала возможность использовать те или иные способности. Она максимизирует потенциал каждой полученной способности и может объединять несколько способностей в одну. Даже самая простая способность может стать кардинально иной, попав в руки Инвидии.
«Безумие какое-то!»
Тем временем Инвидия восхитилась тем фактом, что несколько человек смогли пережить её атаку.
— Хо-хо, как интересно. Я думал, что сразу со всем покончу, но, похоже, прогулка обещает принести немного удовольствия. Что ж, один шанс я дам вам. Атакуйте, не стесняйтесь.
— Вот же уб-б-блюдок!
— Тебе крышка!
Потеряв своих коллег, маги пребывали в настоящем исступлении.
— Подождите! Будьте осторожнее…
Однако было уже слишком поздно, а потому Теодор замолчал и начал собирать свою магическую силу, чтобы нанести как можно больше урона. Поскольку остановить этот процесс он уже не мог, ему стоило присоединиться к атаке.
«Запоминание».
«Открыть два слота».
«Двойной Адский Клинок».
Один из них был создан непосредственно самим Теодором, в то время как два других находились в запасе. Три огненных меча метнулись вперед, выжигая само пространство. Они нацелились на, казалось бы, совершенно беззащитную Инвидию.
Остальные волшебники также активировали свои собственные атакующие заклинания. Алмазная Пыль, Адское Пламя, Кислотный Дракон, Зов Грома…
На тело Инвидии обрушилась мощь, которая не оставила бы и следа даже от высокорангового монстра.
— — — — — -!!
Земля затряслась. Диапазон действия этой огневой мощи был достаточно узким по сравнению с атаками Вероники, но в то же время он был максимально сконцентрированным. Магическая бомбардировка превратила землю в магму, а воздух — в вакуум.
Это нанесло бы серьезный урон даже взрослому дракону, не говоря уже о мастере меча, а потому все задавались вопросом: будет ли этого достаточно?
А затем раздался голос Императора:
— Ну что, а теперь моя очередь? Я использовал только «Мощь Адамантия» и «Неизменность», но вы даже не поцарапали меня. Я должен избавиться от столь бесполезных и жалких букашек.
Инвидия, окруженная золотой аурой, была похожа на короля Кесейна, которого почитали «Королём Мечей». Даже если то, что было внутри него, представляло собой ужасное творение бездны, сила оставалась той же. Нет, по прошествии множества лет Кесейн стал многократно сильнее.
И вот, ступая по кипящей магме, Инвидия сухо вынесла приговор:
— Умрите.
А затем вокруг её тела появилось несколько полупрозрачных мечей.
Меч Сердца.
Презрение Слабым.
Это была техника мастера меча из далёкого прошлого, который обладал способностью влиять на реальность при помощи мыслей. Меч Сердца, который невозможно было заблокировать физической защитой, можно было остановить исключительно разумом. Одерживая верх над разумом противника, эта способность уничтожала и его фактическое тело.
Человек, достигший царства мастеров, сможет как-то воспрепятствовать этому, но…
— Э-это! Вот чёрт! — заорал Теодор, осознав ситуацию.
Он отреагировал слишком поздно, поскольку впервые увидел психическую способность ауры. Помимо Теодора и шести мастеров, все остальные маги непременно умрут. Включая Уильяма и Сильвию, которые сопровождали его.
«Слишком поздно…»
Меч Сердца уже летел к младшим магам. В этой ситуации их было невозможно защитить.
«Пожалуйста, пусть Уильям и Сильвия окажутся достаточно сильными», — мысленно пробормотал Теодор, после чего закрыл глаза, не в силах смотреть на ужасы, которые должен был вот-вот увидеть.
Чва-а-а-а-ак!
Неудивительно, что атака Императора вызвала новую порцию неприятных звуков и льющейся крови.
А когда Тео всё-таки увидел эпицентр источника крови, его глаза полезли на лоб.
