Йериэль открыла глаза. Первое, что она заметила, это белый снег, падающий с темного неба ей на лицо. Йериэль закрыла глаза, протерла лицо от снега и снова открыла их. Все, что она могла видеть, был снег. Небо, земля и горизонт были покрыты снегом.
— …
Йериэль медленно встала и посмотрела вдаль, сквозь снежный занавес. В этом чистом белом мире виднелся лишь старый дом.
Йериэль моргнула.
— Куда делись мои вассалы?
Это был ее первый вопрос. Четырех вассалов, пришедших с ней, нигде не было видно. Обеспокоенная Йериэль медленно пошла вперед, оставляя после себя следы на снегу.
— Эй! Вы здесь?! — крикнула она, подойдя к дверям дома.
Ответа не было, и дверь не открылась, даже когда она дернула ее за ручку.
— Ах.
Но Йериэль, сразу поняв, что ей нужно сделать, достала ключ из кармана. Она погрузила его в запертую дверь; в замочной скважине не было необходимости. Просто вставила и повернула — дверь открылась.
— Есть кто-нибудь здесь?
Интерьер был невзрачным, как и в любом старом доме, который только можно себе представить.
Внезапно она услышала звук потрескивающего огня в камине и учуяла ароматный запах чая. Йериэль двинулась в этом направлении, как будто одержимая.
Она остановилась, как только добралась до гостиной. У камина в кресле-качалке сидел знакомый человек.
— Деклейн?
Он повернул голову, держа чашку в одной руке, а другой опираясь на подлокотник стула.
— Йериэль.
— …
Йериэль нервничала. Если здесь был Деклейн, причина могла быть только одна.
— Ты уже знал?
Он покачал головой. Это был серьезный вопрос, но ответ был странным.
— Я не Деклейн.
— О чем ты говоришь?
— Я твой дневник.
— …что?
Йериэль нахмурилась, услышав это. Деклейн, нет, дневник, напоминающий Деклейна, объяснил:
— Проводник, встречающий людей, которые вошли в это место. Искусственная личность, созданная с помощью магии и воплотившаяся в этом артефакте.
Он поставил кружку на стол.
— Вот кто я.
— Э?
Йериэль удивилась, но это не было полной неожиданностью. В конце концов, это был артефакт, созданный ее отцом, Дикайленом. Магия уровня архимага, разумеется, ограничивалась лишь сферой [Артефактов], но все же была чем-то, что обычный маг даже не мог постичь.
— Тогда как насчет моих вассалов?
— Те, у кого нет ключа, были «записаны» механизмом безопасности.
— Записаны?
Дневник протянул четыре дневника. Йериэль нерешительно подошла и взяла их.
— Это…
На обложке первого дневника было написано «Роэл». Это было имя ее дворецкого, который был с ней уже долгое время.
— Загляни внутрь и поймешь.
— …
Йериэль открыла первую страницу.
Фшук! Фшук!
Новые предложения появлялись на ее глазах.
[…я не знаю, что это за место. Но открыв глаза, я оказался в этом мире… нет, мир ли это вообще?]
Пока она читала, глаза Йериэль широко раскрылись от удивления.
[…больше всего я беспокоюсь за мисс Йериэль. Если я нахожусь в дневнике, то нужно скорее отыскать ее.]
Йериэль подняла голову. Артефакт с образом Деклейна сделал глоток из чашки.
— Что это, черт подери, такое?
— Они были «записаны» механизмом безопасности. Поскольку ты владеешь ключом, механизм безопасности на тебя не реагирует.
— Неужели эти предложения — их мысли?
— Именно так.
— …
Йериэль заглянула в дневник рыцаря Дэвида.
[Нужно поспешить. Возможно, госпожа нуждается в моей помощи…]
Следующей была горничная Рэйчел, а последним — маг Регилон. Их мысли превратились в буквы.
— …
Йериэль приложила руку к затылку. Ее шея затекла, а голова разболелась.
Дневник продолжил говорить:
— Когда магия достигает определенной точки, она становится истинной магией. В этом измерении она отличается от телекинеза или огненного шара. Это близко к тому, что можно назвать истиной.
— Как мне отменить это?
— Не волнуйся. Они не мертвы, это временно. Это просто механизм безопасности.
Йериэль успокоилась.
— Тогда я хотела бы заглянуть в воспоминания Деклейна.
— Конечно.
Он встал со своего места, и Йериэль последовала за ним. Они вышли из гостиной, направившись в коридор с правой стороны. На стенах этого длинного коридора висели бесчисленные картины.
— Все это воспоминания Деклейна. Можешь заглянуть в любое из них.
— Действительно?
— Однако для этого требуется мана.
Йериэль встала перед некой картиной. На ней был изображен кабинет резиденции Юклайн. Она его узнала, но расстановка мебели немного отличалась от нынешней.
— Просто заглянуть?
— Да.
— Что ж…
Йериэль заглянула в картину.
— У тебя хорошие оценки.
В этот момент раздался голос. Йериэль повернулась к его источнику.
— Ах.
В кабинете вместе стояли ее отец, Дикайлен, и Деклейн.
— Но не более того. Ты же знаешь, что оценки отличные от высших, это мусор.
Отец сидел в своем кресле, упрекая Деклейна, который слушал, склонив голову.
— Когда ты был младше, я думал, что вы вундеркинд.
Деклейн ничего не говорил. Он просто стоял неподвижно, как кающийся грешник.
— В таком случае, лучше уж Йериэль…
— Нет.
Как только отец упомянул ее, Деклейн широко раскрыл глаза.
— Если знаешь, то должен доказать.
— Я сделаю это. Клянусь.
— Клятву давать не нужно. Просто возьми это.
Ее отец что-то вручил Деклейну.
— Деклейн, это твой выбор. Это будет душераздирающая боль, но ты ведь этого не боишься?
— …разумеется.
На этом первое воспоминание закончилось. Йериэль заглянула в картину рядом.
На этот раз это был коридор резиденции Юклайн. Деклейн стоял у окна, выглядывая наружу. Он смотрел на юную Йериэль.
— Почему ты так уставился на меня? — прямо спросила Йериэль.
Деклейн тут же обернулся, удивив ее.
— Молодой господин Деклейн.
Но в этот момент раздался другой голос. Йериэль обернулась, когда волна ностальгии захлестнула ее. Там была Адель, мачеха Деклейна, и ее мать. Йериэль изо всех сил пыталась сдержать эмоции.
— Вы в порядке? — спросила Адель, но Деклейн не ответил.
Адель горько улыбнулась и подошла к нему, чтобы встать рядом.
— Если Йериэль станет раной для молодого господина…
— Просто уходи.
Деклейн отвернулся, словно не хотел этого слышать. На этом второе воспоминание закончилось.
— Ух… Нужно взглянуть на недавние воспоминания…
Хотя она посмотрела только два воспоминания, Йериэль на мгновение прислонилась к стене в коридоре, чтобы отдышаться. Ментальное и магическое истощение сильно повлияло на нее.
— Я знал, что однажды вы двое навестите меня.
Затем с другой стороны коридора раздался голос дневника. Йериэль посмотрела туда.
— Что?
Она подошла к нему ближе, и вдруг осознала.
— Стоп. Двое?
Кивнув, он вручил Йериэль еще один дневник.
* * *
Часом ранее в башне.
После подготовки к занятиям и выполнения других своих обязанностей я достал дневник из ящика.
Дневник без названия, содержащий воспоминания. Однако это был не мой дневник. Информация, отраженная с помощью [Ясного взора], пометила его как «дневник Йериэль». Я до сих пор не знал, почему она украла мой дневник, но обложка была странной. Бумага вибрировала, словно поверхность воды, и расходилась волнами от моего прикосновения.
— Я и не думал, что это будет обычный артефакт.
Я проанализировал его с помощью [Понимания]. Дневник содержал в себе человеческие меридианы и несколько резонирующих вместе фрагментов души.
Может, это работа Йериэль.
— Неужели это парный артефакт?
Наши дневники были связаны.
Судя по практически идентичной структуре и принципу действия, это были артефакты, изначально созданные в паре.
— Сама функция похожа на портал, но…
Я отключил [Понимание]. От одного лишь этого краткого анализа было израсходовано 2,000 маны.
— Входить в одиночку слишком рискованно.
Сделав такой вывод, я вышел из кабинета и отправился в [Лабораторию ассистентов]. Там все еще горел свет.
— …
Я заглянул внутрь и увидел, что в просторной лаборатории осталась только Ифрин. Ее стол был забит книгами магии, но их хозяйка заснула, погребенная в больших фолиантах. Я подошел к ней ближе.
— Пх-х-х… Пх-х-х…
Слушая ее громкое дыхание, я достал кулон.
— Пх-х-х… Пх-х-х…
На фотографии внутри была изображена юная Ифрин, которая ярко улыбнулась, и человек с застывшим лицом.
Воспоминания из Локралена все еще были яркими. Передо мной находился будущий архимаг.
— Пх-х-х… Пх-х-х…
Неужели она стала архимагом, потому что мое существование изменило мировую линию? Или в первоначальной сюжетной линии она должна была стать архимагом в будущем? Я вспомнил двух архимагов, которых встретил как игрок. Творец Сильвия и Последняя фея Эдриен. В одну эпоху могло быть только три архимага.
— Ты…
Я посмотрел на Ифрин. Она сняла мантию, поскольку в комнате было жарко. Однако из-за особенностей 77-го этажа ночью здесь будет намного холоднее.
— Все еще полна сомнений.
Я поднял мантию, валявшуюся на полу, и накинул ей на спину.
— …
В этот момент у меня возникла хорошая идея. Возможно, она сможет помочь. Я попеременно смотрел то на дневник, который держал в одной руке, то на Ифрин.
Щелк!
Я щелкнул пальцами, чтобы выключить свет. В лаборатории потемнело. Положив на стол записку, к которой я применил [Прикосновение Мидаса], я вернулся в свой кабинет.
10 минут спустя.
— …
Ифрин, которая прижалась лбом к столу, медленно открыла глаза. Она внимательно огляделась и затем подняла голову.
— А?
На самом деле она проснулась, как только Деклейн открыл дверь. Все из-за его подавляющей ауры.
— Что это? Он накрыл меня мантией? Тц.
Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Ифрин почесала шею и вспомнила, что он пробормотал.
— Ты… все еще полна сомнений.
— Угх.
От этого на ее теле появилось еще больше мурашек. Даже его голос был мягким.
— Что не так с этим профессором… Хм? Это еще что?
Ифрин обнаружила на столе небольшую записку. Это был странный листок бумаги. Она наклонила голову, читая его, и выскользнула из лаборатории, направившись в [Кабинет старшего профессора].
— Кхм.
Ифрин сделала вид, что только что проснулась, когда схватилась за дверную ручку кабинета Деклейна, держа в руке только записку.
— Уа-а-а~
Она зевнула, наполняя глаза слезами, и открыла дверь…
— Эм, профессор, я только что проснулась. Что это за записка?..
Она заглянула внутрь, но Деклейна в кабинете не было. На его столе лежала лишь какая-то тетрадь.
— Что это?
Ифрин несколько раз моргнула с невинным выражением лица.
* * *
Я вошел в дневник.
Это был мир, полный снега. Не было ничего, кроме чистого белого снега и старого дома на другой стороне. Поэтому я сразу же направился к этому зданию.
— Это Йериэль открыла?
Дверь была открыта. Я стряхнул с себя снег и вошел внутрь. В пустой гостиной потрескивал огонь.
Топ. Топ.
Услышав звук шагов, я повернулся.
— Ты… ты похож на меня.
Там стоял человек, похожий на меня. Он невыразительно кивнул и ответил:
— Я дневник.
— Чей дневник?
— Твой и ее дневник. Я храню ваши воспоминания.
Я задумался на мгновение, прежде чем спросить:
— Где Йериэль?
— Она просматривает твои воспоминания.
Он указал на коридор справа.
— Она в порядке?
— У Йериэль есть ключ.
Я не знал, что это был за ключ, но, похоже, это означало, что она в безопасности. Я посмотрел налево.
— Если справа находятся мои воспоминания, то слева — воспоминания Йериэль.
— Верно.
ПШШ!
Затем костер превратился в пепел. Пришла метель, погрузив нас в темноту. Однако окна по-прежнему были закрыты. В этой странной обстановке я посмотрел на того, кто представился дневником. [Судьба злодея] тут же отреагировала.
— Ты опасен.
— …
Дневник окинул меня взглядом, прежде чем наконец заговорить:
— Прячься.
Я сделал паузу.
— Знаешь что? Я могу видеть смерть. Но ты особенно…
Лицо, голос и аура дневника. Все это состояло из «Флагов Смерти».
— Ты полон жажды убийства.
Дневник спокойно пожал плечами.
— Неужели?
Я усмехнулся. Он был похож на меня, но не был мной. Точнее, даже модель была не моей. Его тело принадлежало кому-то, кто напоминал меня, нет, кому-то, кто выглядел как Деклейн.
— У тебя образ Дикайлена, а не мой.
— …
Брови дневника дернулись.
— Хотя это естественно, потому что ты — его творение.
Дневник, который меня тихо слушал, кивнул.
— Да. Я творение хозяина. Искусственная личность, созданная для процесса преемственности.
— Преемственность семьи Юклайн?
— Да. Хозяин не собирался так легко закрывать вопрос о наследовании. Потому что хозяин тебе не доверял.
— Не доверял мне?
— Да.
— Звучит печально.
В этот момент перед моими глазами возник квест.
[Независимый квест: Семья]
Дневник вновь сказал мне:
— Прячься.
— …
Я не ответил.
ФШШШ!
Темнота и снег переплелись, образуя некую форму. Дневник заговорил снова:
— Прячься.
— Не буду.
Цвет лица дневника изменился.
— Прячься. Механизм безопасности приближается.
— В этом нет необходимости.
Дневник закрыл рот.
Конечно, это не означало, что у меня уже был метод решения этой проблемы. Весь этот старый дом был одним «Флагом Смерти».
Но какой был смысл следовать совету того, кто желает тебя убить?
— Ладно. Тогда ты тоже будешь «записан».
Уголки губ дневника скривились, когда я пристально посмотрел ему в глаза.
Фшух!
Темная метель пронеслась мимо меня, и яростный порыв ветра охватил мое тело.
* * *
Метель утихла. Дневник уставился на лежащий на полу дневник холодными запавшими глазами.
— Я знал, что однажды вы двое навестите меня.
Он говорил сам с собой.
— Что?
Йериэль, просмотрев два воспоминания, подошла к нему. Она вздохнула от усталости, но внезапно нахмурилась.
— Стоп. Двое?
Дневник кивнул и вручил Йериэль дневник. Йериэль широко раскрыла глаза, когда она увидела имя на обложке.
— Деклейн…
Деклейн превратился в дневник.
