Башня Магии Имперского университета, 77-й этаж.
Йериэль посетила [кабинет старшего профессора], пока Деклейн был в командировке. Возможно, из-за того, что его владелец отсутствовал, повсюду были установлены заклинания защиты, но все они перестали работать, когда некто щелкнул пальцами.
— И в чем собственно дело?
Это была председатель Эдриен.
Она поймала Йериэль, когда та пыталась проникнуть в кабинет. Однако так было даже лучше.
— Я не могу вам этого сказать. Это связано с работой.
— Хм-м! Тогда я сама потом спрошу профессора Деклейна!
— Как пожелаете.
Йериэль спокойно кивнула и положила бумаги из сумочки на стол. В качестве предлога она привезла с собой документы, связанные с открытием подземного пути и концлагеря Рохалака. Каждый был запечатан волшебным механизмом защиты, который открывался после распознавания отпечатков пальцев и радужной оболочки глаза Деклейна.
Йериэль повернулась к председателю, которая все еще наблюдала за ней.
— Не могли бы вы уйти, пожалуйста? Это дела семьи Юклайн.
— Это подозрительно!
Председатель вновь активировала свою антенну. Казалось, что ее интуиция сработала. Она прищурилась, словно хищный богомол, но Йериэль покачала головой.
— В любом случае это связано с работой, так что ничего интересно вы здесь не найдете.
— Хм, ладно! Я пойду!
Председатель облизнула губы, но подчинилась и вышла. Только тогда Йериэль смогла приступить к действиям. Она кое-что искала.
«В такие моменты его личность помогает».
Она быстро нашла то, что искала. Благодаря одержимости Деклейна чистотой и порядком, она обнаружила свою цель, как только открыла ящик стола.
Это был дневник. На первый взгляд, он был похож на то, что можно купить за 3 эльне в любом канцелярском магазине, но это ни в коем случае не была обычная записная книжка. Это был один из многих предметов, оставленных им бывшим главой семьи Дикайленом, и у нее была такая же копия.
— Как и ожидалось, он был здесь.
Обыск особняка оказался тщетным, но башня, в которую она пришла в последнюю очередь, оказалась правильным выбором. Йериэль собиралась выяснить намерения Деклейна.
— Скоро я узнаю…
Она все еще сомневалась, поэтому дневник мог помочь разобраться в ситуации. Ей нужно было заглянуть в мысли Деклейна.
— Хм…
Йериэль положила свой дневник на место взятого. Поскольку оба были магическими артефактами, созданными ее отцом, не было никакой разницы ни по внешнему виду, ни по функциям. И, прежде всего, Йериэль была убеждена, что Деклейн ни за что не станет заглядывать в этот дневник.
Отец был единственным, кого боялся Деклейн.
И он «скрывался» в этом самом дневнике.
— Что ж…
На этом она закончила и вышла из кабинета.
Как вдруг…
Йериэль столкнулась с кем-то. Приближающийся человек быстро заметил Йериэль и взглянул на нее широко раскрытыми глазами.
— Солда Йериэль?
Это была Луина, направлявшаяся к кабинету старшего профессора с несколькими студентами.
— …
Йериэль задумалась о Луине. Деклейн похитил ее при обстоятельствах, о которых она не знала, но, как ни странно, в эти дни Луина притихла. Теперь ходили слухи, что она стала приспешницей Деклейна. Йериэль интересовала история, стоящая за этим странным событием.
— Профессор Луина, что вы делаете на 77-м этаже? Это этаж моего бра… лорда Деклейна.
— Я думала, что профессор вернулся, потому что защитная магия перестала работать. У меня есть документы, которые нужно утвердить.
— Ах! Бегемот, пожирающий деньги! — воскликнула председатель, внезапно появившаяся из-за стены.
Луина от удивления отступила на шаг, а Йериэль вздохнула. Как и ожидалось, председатель пряталась, чтобы подслушивать.
— Профессор Луина! Вы знаете, сколько денег вы уже потратили?! Тем не менее, вы хотите больше?! Вы пришли получить разрешение потратить еще больше денег, верно?!
— Что я могу поделать, раз проект такой дорогой, председатель? И в любом случае это ответственность профессора Деклейна, не так ли? Предоставьте это ему.
— Нам не следовало создавать отдел планирования и финансовой координации!
— Ах~ Разве этот отдел не приносит много прибыли? Все проекты, тщательно отобранные профессором, были успешными.
— Да, но вы пожираете всю эту прибыль!
— Ах~ Это не так уж и много~
— Это шутка?! Это очень много! С такими темпами ваш бюджет достигнет более 100 миллионов эльне!
— Боже. Он все еще не 100 миллионов эльне? Это меньше, чем я ожидала.
— Что?!
Слушая их бесполезные, но все же связанные с башней разговоры, Йериэль украдкой пробралась в лифт.
* * *
Ясный летний полдень без единого облака на небе.
Покинув Локрален после того, как нас тщательно обыскали, мы сели в поезд и прибыли на [станцию Хейлеха].
— Ого! Наконец-то мы вернулись! — воскликнула Аллен, потягиваясь.
Я на мгновение посмотрел на небо за окном вагона. Это была обычная командировка, но казалось, будто я побывал в долгом путешествии.
— Я не знала, что они заберут и мой дневник, — пробормотала Ифрин.
— Они сделали это, потому что боятся, что у вас возникнут проблемы с воспоминаниями, — ответила Аллен.
— Да, я понимаю… и, к счастью, я в некоторой степени помню произошедшие события. Полагаю, моя ментальная сила не так уж плоха.
— Верно~ Я не очень хорошо помню лекции, но то, что произошло в тот день, осталось в моей памяти.
— А я помню только обморок…
Мы сошли на платформу, и к нам подошли Розерио и Крето, которые оказались в одном поезде с нами. Крето первым протянул руку.
— Профессор Деклейн, вы снова нам помогли.
— Ага. Профессор Деклейн, у вас отличные навыки. Почему вы все еще Монарх?
— Сэр Крето, спасибо. И вам, Розерио.
Я попрощался с ними. Аллен, Ифрин и Дрент задержались, чтобы немного поболтать, после чего мы двинулись по бульвару.
— Боже?!
В самом сердце Хейлеха Ифрин внезапно указала в каком-то направлении.
— Ухо свиньи!
Ифрин тупо уставилась на вход в ресторан. Он немного отличался от ресторана «Ухо свиньи» возле Имперского университета. Это был исключительно высококлассный филиал, оформленный более роскошно в соответствии со стилем и концепцией Хейлеха.
— Ох. Почему я не могу перестать пускать слюни? Джули сказала, что они откроют новый филиал, но я не думала, что он будет в Хейлехе…
— Неужели еда там такая вкусная?
На вопрос Аллена Ифрин кивнула. Не один, не два, а три, четыре, пять раз.
Я достал свой бумажник.
— Аллен.
— Да.
— Купи ей поесть, а потом возвращайтесь в башню.
Когда я вручил чек на 10,000 эльне, Аллен приняла его с потрясенным видом.
— Так много…
— Вы все равно сможете потратить это лишь на еду. Цены в Хейлехе довольно высокие.
— Ох, д-да. Спасибо, профессор!
Аллен взяла чек дрожащими руками. Ифрин, наблюдая за мной со стороны, не могла сдержать улыбку.
— А я поеду в башню сразу.
— Да! Спасибо! Пока, профессор!
— Пока, профессор.
— До свидания!
Аллен, Дрент и Ифрин попрощались со мной.
Не обращая на них внимания, я забрался в подготовленную машину. Выглянув в окно, я увидел, как Аллен ведет их в ресторан.
─ Пойдем~ Скорее~
На лице Ифрин расплылась широкая улыбка.
Эта Ифрин… В будущем она станет архимагом? Я ухмыльнулся.
— Как прошла командировка? — спросила Джули, ожидавшая меня.
Я посмотрел на нее и кивнул.
— Неплохо.
Джули улыбнулась, а я добавил еще кое-что:
— Я скучал по тебе.
— …а? Ч-что?
Затем, не обращая внимания на панику Джули, я приказал водителю:
— Отправляемся в башню.
* * *
Вернувшись в свой кабинет в башне, я сначала заглянул в каталог продвинутых особенностей.
— Это хорошая награда.
В отличие от каталога предметов, каталог особенностей был чрезвычайно важным элементом. В игре было не так много возможностей получить их.
Если говорить о важности «продвинутой» особенности, то порядок рангов был следующий: обычный — низкий — средний — продвинутый — редкий — уникальный — врожденный. Обычные и низкоуровневые бонусы даже не стоило рассматривать как особенности, такие как «Мастер телекинеза», и только начиная со среднего и продвинутого рангов, они могли, по крайней мере, считаться таковыми.
[1. Водительские права]
[2. Пасть тигра]
[3. Агрессивная атакующая стойка]
Сколько бы я ни пролистывал, ничего полезного не находил. Мои глаза продолжали сканировать список, все ниже и ниже…
— А это еще что?
Я обнаружил особенность с незнакомым названием.
── 「 Шифрование 」 ──
◆ Ранг
: Продвинутый
◆ Описание
: Вы получаете возможность шифрования цели, что требует использования маны. (Однако это не распространяется на живых существ)
: На результат влияет «ментальная сила» владельца.
────
— Шифрование.
Объяснение было довольно расплывчатым, но мне понравилось, что на эту особенность влияла ментальная сила. Это единственный талант Деклейна.
Но внезапно я обнаружил на столе бумаги, которых здесь раньше не было.
— Откуда они здесь?
Это было подозрительно, так что я тут же решил проверить содержание.
Тук-Тук!
— Профессор!
Когда я открыл дверь с помощью [Телекинеза], вошла Аллен, на лице которой читалось волнение.
— Профессор! На Парящем Острове завершили оценку вашего курса! Он все же получит продвинутый уровень!
За ней вошли Ифрин и Дрент.
— Это потрясающе~ Не зря вы старший профессор~
Аллен восклицала больше всех, поэтому я повернулся к ней и сказал:
— Хорошо. Тогда начнем подготовку к занятиям.
— Да!
— Вы двое, оставьте нас.
— Хм?
Я сказал ассистентам уйти, но Аллен склонила голову.
— Почему… они ведь тоже ассистенты…
— Дрент и Ифрин записались на мой курс.
— Да, именно так.
— Ага.
Дрент и Ифрин кивнули.
— Поэтому мы с тобой должны подготовиться к занятиям без них.
— Ах…
Аллен выглядела разочарованной. Должно быть, она думала о том, чтобы оставить все дела, включая подготовку к занятиям, новичкам.
— Ну… Тогда я… э-э…
Аллен оглянулась назад. Два ассистента уже исчезли.
— Ладно.
Она смиренно улыбнулась. Я положил руку ей на плечо.
— Не волнуйся. Ты будешь числиться куратором этого курса.
— Э? Что?!
Ее глаза тут же округлились.
— Но это же продвинутый курс… продвинутый…
— Да.
— Хм, я имею в виду, что…
Все-таки у нее врожденный актерский талант.
— Как я могу… Всего лишь ассистент… Ох…
* * *
Верхняя часть Парящего Острова была пространством, которое ни один маг не осмеливался вообразить. Точнее, это противоречило здравому смыслу всех людей в мире. Магисьон был ядром и двигателем Парящего Острова, зданием, которое бесконечно тянулось в небеса. И чем выше был этаж, тем больше он походил на отдельный мир, а не внутреннее помещение. Некоторые из них поражали красотой, а некоторые…
— Анализа курса, представленного на рассмотрение профессором Деклейном ранга Монарх «Чистое применение земли и огня: тип управления» завершен.
Это был тесный конференц-зал для принятия важных решений.
— Мы утверждаем продвинутый уровень.
Таким был вывод высокопоставленных магов и знатоков Парящего Острова. Сам этот курс будет записан как достижение в карьере Деклейна.
— Все эти лекции будут записаны, а информация о них будет храниться в архивах Парящего Острова.
Гиндальф усмехнулся, погладив подбородок. Эдриен, тоже присутствовавшая, удовлетворенно кивнула.
— Курс будет признан работой Деклейна, а срок защиты прав на него составит не менее десяти лет. Вдобавок, помимо отобранных с Парящего Острова людей, Деклейн имеет право сам выбрать участников, которые смогут присутствовать на занятиях.
Минимальный срок защиты работы Деклейна составил 10 лет. Учитывая, что максимум составлял 15 лет, это была чрезвычайно высокая оценка его усилий.
— Парящий Остров также готов предоставить место, которое будет необходимо профессору Деклейну, взять на себя расходы, а также нести ответственность за сохранность записей.
Эта новость быстро разошлась по миру. Известные маги, такие как Розерио, Крето, Бетан и Ихельм, проявляли разные реакции, от восхищения до ревности и недоверия.
Но был один маг, который не слышал этих новостей.
Это была опасная область по соседству с Парящим Островом, состоящая из нескольких небольших, разбросанных близко друг к другу островов.
На одном из этих островов на краю утеса появилась чья-то рука, тянущаяся снизу.
Этот человек хватался за землю и камни. Его светлые руки были покрыты шрамами, а из ногтей сочилась кровь. Это явно было болезненно, но мысли этого мага были сосредоточены лишь на том, как не сорваться.
— Кх!
Владельцем этой руки была Сильвия. Она не теряла из виду край утеса, за который она крепко держалась, даже когда ветер заставлял ее тело раскачиваться.
— У тебя впереди долгая жизнь.
В этот момент возле ее руки остановились черные туфли на высоких каблуках, из-за которых мелкие камни посыпались вниз с утеса.
— …
Сильвия взглянула на стоящую там женщину. Одетая в мантию, та смотрела на нее сверху вниз, нанося на губы помаду.
— Сдавайся, а то станешь калекой.
Несмотря на ее резкие слова, Сильвия покачала головой.
— Я не сдамся.
— Одумайся.
— Я не сдамся.
— Хм. Ты так отчаянно хочешь стать сильнее? Я понимаю, почему этот старик Рохакан хвалил тебя.
Женщина ухмыльнулась.
— Ладно… посмотрим.
Она задумалась на мгновение, а затем подняла ногу и наступила на руку Сильвии, повисшей на краю утеса.
СКРР!
Когда раздался хруст сломанных пальцев, Сильвия упала со скалы.
— Действительно ли ты лев Илиаде…
Женщина сунула сигарету в рот.
Тсс!
Она зажгла ее магией и выпустила дым, который быстро унесло ветром.
— …или же сломленный волк?
* * *
Хадекаин, замок Юклайн.
Йериэль была со своими верными вассалами. Дворецкий Роэл, рыцарь Дэвид, маг Регилон и горничная Рэйчел… их тяжелое дыхание затихло, когда их охватило сильное напряжение.
— Этот дневник… это поручение, оставленное отцом, — объяснила Йериэль, указывая на дневник Деклейна, лежащий на столе. — Этот дневник наполнен душой и магией каждого из наших дней. Даже один из материалов, использовавшихся для создания этого дневника… наша кожа.
Вассалы на мгновение перестали дышать. Йериэль нахмурилась, вспоминая события далекого прошлого. Анестезия не помогала, и она рыдала от боли, но Йериэль терпела, потому что она была членом семьи Юклайн.
У нее не было выбора, кроме как терпеть.
— Кожа… вы имеете в виду…
Дворецкий Роэл задал вопрос слегка испуганным тоном.
— Да. Он сделан из нашей кожи и содержит часть наших меридиан. Более того, использовался растертый в порошок камень маны высочайшего качества. Это невероятное изобретение. Что и следовало ожидать от отца.
Дикайлен давал своим детям бесчисленное количество поручений не только при жизни, но и после смерти. Дневник был лишь частью этого. И другие бесчисленные испытания могли все еще продолжаться.
— Даже если не вести дневник, запихнуть его подальше или даже выбросить… наши дни и действия будут записываться в качестве особых воспоминаний.
Отец говорил, что это артефакт, который помогает развиваться, но…
Йериэль не был глупой. Конечно, она знала. Настоящая цель этого дневника состояла в том, чтобы следить за ними и оценивать их.
— Конечно, записанные воспоминания избирательны, но, по крайней мере, их нельзя подделать. Что касается производства артефакта, это работа моего отца, который, как говорили, был на уровне Вечного Архимага.
Дикайлен, гений своей эпохи, который сублимировал сами артефакты в специализированную магию. Хотя многие из созданных им артефактов после его смерти уже утеряли свою силу, вещи, которые он оставил своим детям, содержали в себе посредника, их «плоть», и поэтому оставались прежними.
— Этот ключ предназначен для открытия «прохода».
Йериэль показала ключ Дикайлена. Это было сокровище, принесенное из подземного хранилища замка Юклайн.
— Это будет опасно, но сейчас это единственный способ узнать детали.
Проще говоря, Йериэль собиралась «войти» в дневник Деклейна. Но никто не знал, какие воспоминания в нем хранятся, и как их можно будет увидеть.
— Будет ли он таким, каким был год назад? Хочет ли он использовать, а затем выбросить нас? Или же он изменился?
Йериэль указала на дневник Деклейна.
— Я хочу знать это. Вы последуете за мной?
Вассалы решительно кивнули.
— Спасибо.
Сделав глубокий вдох, Йериэль вставила ключ в дневник. Обложка дневника была твердой, но ключ проскользнул внутрь, словно через поверхность воды.
В этот момент магия пробудилась, и Йериэль повернула ключ.
И дневник поглотил их.
