Почувствовав сильную дрожь со стороны, Ифрин подумала, что это землетрясение, но это была Сильвия.
«Признание в любви не удалось?»
Это была неплохая гипотеза. Покачав головой, Ифрин снова посмотрела на Деклейна.
— Этот тест разделен на три этапа. Достаточно пройти первый этап, чтобы получить ранг Солда. Второй и третий этапы — это просто дополнительные задания, которые будут влиять на ваше последующее повышение. Эта система была создана, потому что не все маги одного ранга равны в мастерстве. Более того, этот тест будет проводиться на Тренировочном острове.
Деклейн щелкнул пальцами, и в воздухе возник пейзаж места, о котором он говорил.
— Вы останетесь там на какое-то время.
Он щелкнул пальцами еще раз, на этот раз показав нечто похожее на общежитие.
— Имейте в виду, что вас будут проверять как на территории лагеря, так и за его пределами.
Слушая его, Ифрин огляделась по сторонам, обнаружив много людей, которые, как она подозревала, приехали сюда со всех уголков страны.
— Для начала проведем небольшую проверку.
После этих слов появился ассистент Аллен и раздал бумаги. Изучив содержание, Ифрин увидела шесть неизвестных магических кругов.
— Это необходимо для того, чтобы выяснить вашу способность интерпретировать магию до проведения основного теста…
Прежде чем он успел закончить говорить, Сильвия встала, поднялась на подиум и представила свой лист Деклейну.
Она уже записала ответы.
— Профессор…
— Дебютант Сильвия проходит дальше.
— Я…
— Вы можете идти. Возьмите с собой сертификат.
Он протянул сертификат теста.
Сжав губы, она протянула руку и резко выхватила лист.
Глядя на лицо Сильвии, покидающей зал, Ифрин убедилась.
«Ее отшили!»
* * *
Ифрин и Сильвия вышли вместе, держа в руках свои сертификаты.
— Поздравляю. И на этот раз ты номер один, — сказала Ифрин.
Сильвия просто посмотрела на нее, пробормотав:
— Глупая Ифрин.
— Ого! Ты заговорила!
— За кого ты меня принимаешь?
Она ускорила шаг, но Ифрин последовала за ней, смеясь.
— Все это время ты молчала. Теперь, когда ты наконец-то заговорила, давай вместе хорошо сдадим тест!
— Можно присоединиться к вам?
Их разговор прервал низкий голос. Обернувшись, Ифрин обнаружила Карикселя.
Тридцатитрехлетний женатый мужчина с тремя детьми.
— Мистер Кариксель, вы тоже быстро справились.
— Ха-ха. Ну, там не было ничего сложного.
Сильвия заняла 1-е место, за ней следовал кто-то незнакомый, Ифрин была на 3-м месте. А Кариксель, скорее всего, был на 4-м или 5-м месте.
— А вы близки с профессором Деклейном?
— Мы посещали его лекции.
— Ого~
Пока они разговаривали, Ифрин заметила, что Сильвия уже отошла от них довольно далеко. Она поспешно догнала ее.
— Эй, не убегай от меня.
— Замолчи. Оставь меня.
— Эй, зачем ты так? Почему ты такая злюка?
— Надменная Ифрин, как ты смеешь называть меня так?
Кариксель наблюдал за их перебранкой, держась на расстоянии около десяти шагов.
— Она дочь Илиаде?
Тайное общество краснорожденных, «Колыбель Древа».
Кариксель принадлежал к нему, но в последнее время у него были чрезвычайно смешанные чувства.
— Деклейн…
Сегодня он впервые встретился с тем, кого краснорожденные давно считали опасным человеком. А теперь этот профессор решил воплотить в жизнь свой безумный план по строительству концлагеря в Рохалаке.
— Для начала стоит понаблюдать…
Кариксель незаметно последовал за двумя дебютантками.
Двое детей до сих пор не знали, что произойдет во время теста Солда. Следовательно, он подумал, что было бы неплохо побыть с ними какое-то время. В конце концов, они были напрямую связаны с Деклейном.
— Позвольте мне пойти с вами и угостить вас едой~
Неловко улыбаясь, он подбежал к ним.
* * *
— Согласно результатам «Имперской конференции» относительно судьбы краснорожденных, императорская семья поддержала развитие магии крови, чтобы идентифицировать их, и призвала членов этого клана добровольно явиться…
Пока я слушал радио на дирижабле, летящем над Парящим Островом, в моем кармане возникла небольшая вибрация.
Я достал из внутреннего кармана роскошную шкатулку, в которой было пять хрустальных шаров.
— Ты меня слышишь?
Это был голос Арлос.
— Ты вроде говорила, что личная встреча безопаснее.
— Это зависит от темы разговора.
— Ладно. Я слушаю.
— Я нашла местонахождение тех, кого ты упомянул. Запиши. Западная Империя, графство Родман, город Петен…
Поскольку ее информационная сеть была весьма впечатляющей, я недавно попросил ее найти некоторых именных персонажей.
— Хорошо.
— Что ты планируешь с ними делать?
— Разве это не очевидно? На прошлой неделе был издан указ о подавлении краснорожденных.
— Отправишь в концлагерь?
— Нет. Я убью их. Это отбросы, которые отравляют саму окружающую среду своим присутствием.
— Пф-ф.
Усмехнувшись, Арлос оборвала связь. Похоже, она хорошо знала этих краснорожденных.
Моими целями сегодня были Зекрек, Зертен и Зекетен.
Эти три брата были именными членами клана краснорожденных, которые были инициаторами внезапного события под названием «Террор трех братьев». Они также были изобретателями надоедливой [Магии Свитков Трех Братьев].
Я бы хотел избавиться от этих засранцев прямо сейчас, но…
— Скоро мы прибудем в пункт назначения.
К сожалению, этот дирижабль направлялся к Тренировочному острову.
Это было место, где будет проходить тест на повышение Солда.
Вскоре Дирижабль приземлился, и знакомый голос позвал меня, как только я сошел:
— Ах! Профессор Деклейн!
Председатель подбежала ко мне и протянула мне газету, выпущенную «Журналом», самым известным изданием в Империи.
— Профессор Деклейн! Посмотрите на это!
Она указала на избранную статью.
Это было очень тревожно.
— Председатель читает газету… Это предзнаменование конца света?
— Прошу прощения? Вы издеваетесь надо мной сейчас?! Совсем недавно произошли теракты! И решается судьба краснорожденных! Это специальный выпуск, чтобы пробудить патриотизм в эти тяжелые времена!
Я взглянул на передовицу.
[13 сильнейших людей Империи: 7-е место, старший профессор Деклейн]
— Они раскрывают по одному человеку за день. И вы на 7-м месте!
13 сильнейших людей империи.
Само по себе это название было странным.
— …
Я прочитал статью.
[Как вы знаете, ряд взрывов произошел на площади Ромелота во время празднования фестиваля. И огромный вклад в решение этого инцидента внес старший профессор Деклейн. Казалось, он господствовал над пространством и временем с помощью своей величественной магии. В это было бы трудно поверить, если бы не фотографии и видео, запечатлевшие его мастерство в тот момент.
По слухам, он даже остановил самого страшного преступника империи, Рохакана.
После трех лет агонии старший профессор Деклейн, который уперся в стену, теперь достиг уровня, который никто не может понять…]
Не дочитав до конца, я вернул газету председателю.
— На первом месте Зейт, затем Исаак. А я заняла третье место! Вы, наконец, достигли уровня, подобного моему?!
— Прекратите.
Сильнейшие в Империи.
За исключением меня, остальные действительно были довольно могущественными людьми.
── [13 сильнейших людей Империи] ──
1. Король зимы, Зейт.
2. Командир имперских рыцарей, Исаак.
3. Председатель, Эдриен.
4. Личный рыцарь императрицы, Кейрон.
5. Прекрасная Асура, Ганеша.
6. Якша, Логан.
7. Старший профессор Деклейн.
(Бывший Рыцарь-Хранитель Гефрид исключен из списка в связи с его отставкой)
────────────
Имя «Деклейн» выглядело слишком неуместно в этом списке. С этим предположением они определенно сделали огромную ошибку.
— Почему? Это значит, что вас признали! Я злюсь, что меня поставили лишь на третье место! Я хочу найти и убить Исаака прямо сейчас!
— Успокойтесь. Они написали эту статью не для того, чтобы мы поубивали друг друга.
— Разве вы не злитесь из-за того, что ваше имя так низко в списке?
— Напротив. Седьмое место слишком высоко для меня.
Я ни в коем случае не недооценивал свою боевую мощь. Мое телосложение и магия были достаточно хороши, чтобы я мог доминировать в схватке с именными персонажами среднего или чуть более высокого уровня. Это было особенно верно, если моим противником был демон. В конце концов, у меня была родословная «Юклайн».
Но 7-е место в общем рейтинге… это слишком.
— Мне не нравится содержание этой статьи.
— Неужели? Это удивительно. Я думала, что вам понравится.
— Забудьте. Перейдем к делу. Зачем меня позвали?
— Что вы имеете в виду? Очевидно, для теста на повышение.
Вместо ответа от Эдриен я услышал голос с довольно сильным акцентом. Посмотрев в сторону его источника, я обнаружил хихикающего мага с розовыми волосами.
— Давно не виделись, професса Деклейн.
— Професса?
— Профессор, профессор, профессор Деклейн.
Это была девушка по имени Розерио, маг ранга Эфир. Как и во время слушаний, она была с Гиндальфом.
— Мы готовимся к тесту на повышение, и у нас есть для вас роль!
— Какая?
— Офицер безопасности! В конце концов, вы седьмой по силе в империи! Существует угроза теракта. Кто знает, что произойдет во время теста?!
— …
Седьмой по силе.
Как же это напрягает.
Тем не менее, тест Солда стоил того, чтобы поучаствовать в нем, поскольку частота возникновения внезапных событий постепенно увеличивалась на протяжении всего периода его проведения.
— Ладно. Подготовьте подробную информацию в письменном виде. У меня еще есть другие дела сегодня.
— Другие дела?
Председатель склонила голову, и Гиндальф, поглаживая бороду, спросил:
— Ха-ха. Могу я спросить, какие?
Я ответил кратко:
— Охота.
* * *
Сырой подвал частного дома в городе Петен графства Родман.
— Готово! Теперь мы можем создать взрыв с помощью одного лишь свитка!
Зекрек, Зертен и Зекетен.
Так называемые «Три брата» смеялись, давая друг другу пять.
— Да! Пора показать этим проклятым имперским ублюдкам! Можем ли мы разрушить соседний дом прямо сейчас, брат?! Мне не нравится соседский ребенок!
Услышав слова среднего брата, старший покачал головой.
— Нет. Наш приоритет — доставить этот свиток первосвященникам.
Свиток-бомба.
Ему не требовался посредник, и заклинателю не нужно было снабжать его маной. Это было новаторское изобретение, идеально подходящее для партизанской войны.
— Алтарь был правильным выбором! Их люди разделяют те же идеалы, и они даже оказали нам большую поддержку! — воскликнул младший.
Старший, похоже, был согласен.
— Верно. Давайте поможем Алтарю уничтожить грязную империю и ее людей. Вернем эпоху Бога!
— Верно! Верно! Ох. Сейчас.
Второй брат поспешно принес спиртное, разлив его по стаканам.
— За эпоху Бога!
— За эпоху Бога!
Когда их стаканы зазвенели…
Фшух!
В комнату ворвалась древесная сталь.
Пробив потолок, она рассекла шею старшему брату.
— Кх!
После короткого стона он упал на пол.
Два других брата тупо уставились на него. Ошеломленные, они решили, что им просто снится кошмар, но ужасный звук вскоре напомнил им, что это реальность.
Бум!
В тот момент, когда дверь в подвал была разрушена, все огни погасли, и комната погрузилась во тьму.
Топ!
Топ!
До ушей лишь доносился звук чьих-то шагов.
— Т-ты…
Они увидели перед собой сияющие голубые глаза, хорошо зная, кому они принадлежат.
— Деклейн…
Его глаза сузились, будто он обиделся, что они посмели произнести его имя.
Однако их изумление длилось всего мгновение. Наконец, когда они осознали смерть старшего брата, в них закипел гнев.
— Б-брат!
Древесная сталь Деклейна вскоре обрушилась на оставшихся братьев, как волны на утес, когда они выпустили ману, создав барьер. Однако его десять клинков не переставали ударять по нему, по-видимому, желая уничтожить все это место, если это означало, что их кровь прольется.
Бах! Бах! Бах!
После непрерывного обстрела их оборона была прорвана, но клинки на этом не остановились.
— А-а-а-а!
— Кха-а-а-а!
Ужасающий звук разрываемой плоти смешался с их криками.
— Профессор! Вы в порядке?!
Услышав крики, рыцари быстро спустились в подвал, осветив все вокруг, и обнаружили три трупа с таким количеством дыр в них, что они были похожи на решето.
— О-они мертвы, — пробормотал один из рыцарей, ошеломленный представшей перед ним картиной.
Тем не менее, они выпрямились, когда встретились взглядами с Деклейном.
— Я был вынужден убить их.
— Д-да! Верно. Вы абсолютно правы!
Когда рыцари ответили в страхе, он апатично посмотрел на изрешеченные тела.
— Уберите это отсюда.
— Да! Да! Как скажете!
Шесть рыцарей поспешно вынесли трупы.
Оставшись на мгновение в одиночестве, Деклейн уставился на магическое наследие трех братьев.
[Магия Свитков Трех Братьев]
Во время игры можно было часто наталкиваться на их изобретения.
[Взрывной свиток трех братьев], [Зажигательный свиток трех братьев] и т. д.
Как именные персонажи, принадлежащие к категории безумцев, эти изобретатели терроризировали мир, играясь с взрывами.
Деклейн забрал результаты их исследований, поднялся по лестнице наверх и обнаружил, что рыцари грузят тела в повозки.
Один из рыцарей спросил:
— Это все?
— Нет.
Деклейн покачал головой.
— Тогда…
— Прежде чем об этом разойдутся слухи, мы должны поймать как можно больше из них.
Глаза Деклейна оставались холодными. Рыцари, уставившиеся на него, почувствовали озноб и страх.
Сегодня они отвечали за сопровождение Деклейна от имени Джули, но имели лишь ранг F и находились в низах недавно основанной Имперской Гвардии. Разницы между ними и Деклейном с рангом R было достаточно, чтобы они немедленно покончили жизнь самоубийством, если он им прикажет.
— А вот и она.
Затем он указал в сторону. К ним направлялась Лилия Примьен, заместитель директора бюро общественной безопасности, получившая доклад.
Подойдя ближе, она посмотрела на Деклейна.
Он не избегал ее взгляда.
— Я поймал трех краснорожденных. Остальное я оставляю вам.
— …
Примьен посмотрела на трупы в повозке, выражение ее лица не изменилось. В конце концов, она уже привыкла скрывать свои истинные эмоции.
— Вы меня слышали? — спросил Деклейн.
Примьен кивнула.
— Я позабочусь об этом.
* * *
──────────────
11 августа.
Я посетила подземный путь сегодня после того, как подала заявку на прохождение теста для авантюристов.
Немного странно, что подземный путь был построен намного быстрее, чем ожидалось, но я не думаю, что это плохо. Здесь переплетается много сюжетных веток, и, поскольку это облегчает зачистку Марика, я считаю это огромным подспорьем для основного квеста.
— Рия, как тебе? Вкусно?
— Да.
Сейчас мы с Ганешей едим мясо роахоука в прекрасном ресторане [Ухо свиньи]. Это очень вкусно, но я все же предпочитаю сладости.
— Хм. Летек только что прошел мимо. Разве он не умер? Это интересно.
Здесь, в подземном пути, много авантюристов. Иногда я вижу персонажей, которых можно назвать именными.
Я даже видела безумца Герека. Наши взгляды встретились на мгновение, и мое сердце почти остановилось.
В конце концов, он действительно ужасающий человек. Если он рассердится, он мгновенно уничтожит этот туннель.
— Что ты собираешься делать в Марике, Ганеша?
— Ну~ Я не знаю, Рия.
Ганеша склонила голову, как будто у нее не было никаких планов.
Что касается одной только боевой мощи, она одна из сильнейших в этом мире, но вне сражений она настолько легкомысленна и небрежна, что я не могу полностью ей довериться.
— Может, добуду пару камней маны, поохочусь. Есть чем заняться.
Добыча камней маны и охота!
Отлично. Это мой шанс бесплатно заполучить дорогие предметы.
Марик все еще опасен для меня, но Ганеша с легкостью сможет убить всех монстров.
— Ты в порядке? Тебе не страшно?
— Я в порядке.
Здорово, что Карлос и Лео не смогли приехать из-за возрастных ограничений. Хотя я волнуюсь и чувствую себя опустошенной, если не вижу их рядом, но эти надоедливые дети выводят меня из себя почти каждый день.
К этой рутине нужно привыкнуть, но это не так уж и плохо.
Если я продолжу расти, однажды я встречу Джули, Сильвию, Зейта, Арлос, Деклейна, Гиганта, Фею, Софиен и даже Бога.
Я встречусь с Богом и попрошу его отправить меня обратно в мой изначальный мир.
Рост и сладости.
Рост, сладости.
Нет, не сладости! Только рост.
Только сладости.
То есть только рост.
Рост!
Это все, что у меня сейчас на уме…
На этом конец на сегодня.
P. S. Я не знаю, как долго я смогу писать в этом дневнике, но я планирую делать это как можно дольше, чтобы не потерять «себя».
──────────────
Закрыв дневник, Рия внимательно осмотрела свое окружение и применила магию. Дневник превратился в частицу света и прилип к ее телу, словно татуировка. Это было [Применение инвентаря], одна из важнейших характеристик игрока.
— Уф… Это была хорошая еда. Что ж, Рия. Пойдем? Рейли, наверное, уже нас ждет.
— Ага~ Пойдем.
Она ярко улыбнулась, когда они вышли из ресторана.
* * *
Я вернулся в свой кабинет в башне. У Аллена, которую я давно не видел, было странное выражение лица, но вскоре она ярко улыбнулась и протянула мне газету.
— Профессор, вы это читали?
Это снова была статья [13 сильнейших людей Империи].
— Да. Убери ее.
— Ох, ладно! Тогда вот!
Аллен вручила мне документ. Напоследок немного хороших новостей.
[Заявление Дрента на должность ассистента]
— Хорошо.
Я кивнул. Теперь у меня были Дрент и Ифрин.
Ифрин была непревзойденным талантом, и Дрент тоже был неплох. Я мог бы даже создать свою школу только с ними двумя.
Я невольно посмотрел на Аллен, лицо которой ничего не выражало. Когда наши взгляды встретились, она немного неловко улыбнулась, но эта улыбка казалась холодной.
— …можешь идти.
— Хорошо~
Когда она вышла из моего кабинета, сразу после этого вошла Джули. На ее плече был тот черный кот.
— Начало через три дня, не так ли?
Задавшая этот вопрос Джули выглядела серьезной.
— Да.
[Задание императорского дворца: Зеркало демона]
◆ Валюта магазина +10
◆ ???
Этот квест наконец-то вышел на первый план.
— Я думала об этом в последнее время и приняла решение.
Она закрыла глаза, а затем глубоко вздохнула, ее лицо становилось серьезнее с каждой секундой.
Заинтересовавшись тем, что она пыталась сказать, я пристально наблюдал за ней.
— В тот день, когда я встретила Черныша, я осознала потенциал твоего тела.
— Ты имеешь в виду тот день, когда ты бросилась ко мне в объятия?
— Кха-кха… кха… Нет! Тогда я просто удивилась из-за Черныша!
Джули покраснела, но к ней быстро вернулось самообладание.
Казалось, дважды подразнить ее сейчас не получится.
— Твое предстоящее задание определенно будет опасным. Тем не менее, у тебя тело воина от природы.
— И?
— Поэтому я, Джули фон Дея Фрейден, — она положила руку себе на грудь. — Обучу тебя боевым искусствам и фехтованию.
— …
Я уставился на Джули, ничего не говоря.
— …
— …
Наступила полная тишина.
— …
— …
Это меня сильно смутило.
Джули, кажется, неправильно поняла мое молчание, потому что моргнув несколько раз и надувшись, она медленно отступила на шаг и попыталась убежать.
Только тогда я позвал ее:
— Стой. Вернись. Хорошо. Я буду учиться у тебя.
— Хмф. Ты, кажется, думаешь, что мои навыки недостойны тебя, но знал бы ты, сколько рыцарей хотят стать моими учениками! Хотя мне все равно. Мне все равно…
За приоткрытой дверью раздался ее расстроенный голос.
