Примечание: Если кто-то еще не понял, то Аллен — девушка. Деклейн узнал об этом во время поездки в Берхт. И дабы избежать недоразумений в дальнейшем, в ее отношении отныне будет использоваться женский род. Разумеется, с учетом того, что она все еще скрывает это. В корейской грамматике нет понятия рода, поэтому в оригинале такой проблемы не было: вы не будете точно знать, какого пола персонаж, пока автор не даст соответствующие уточнения.
[Ухо свиньи], знаменитый ресторан недалеко от Имперского университета.
— Я убью его!
Сильвия уставилась на свою коллегу-дебютантку, которая в гневе разрывала мясо роахоука на части.
— Я найду и убью эту сволочь!
Она не знала, кто разорвал ее лист бумаги, и, возможно, она никогда не узнает. В то время поблизости было слишком много людей.
— Глупая Ифрин.
Горькие слезы выступили на пылающих яростью глазах Ифрин.
— Даже если ты узнаешь, кто это сделал, твоя бумага не вернется в исходное состояние.
— Ты пришла, чтобы посмеяться надо мной?
Презрительно усмехнувшись, Сильвия вытащила свой лист бумаги, чем заставила Ифрин завидовать.
Фшух!
Барьер Сильвии накрыл стол, за которым они сидели
— Ассистент Аллен сказал нам не терять его, но он не сообщил нам место проведения экзамена.
— Ты что-то поняла?
— Нет. Еще нет.
Как этот лист бумаги связан с тем, чему они научились к этому моменту?
Несмотря на то, что она была сбита с толку, Сильвия верила в Деклейна и его методы.
— Раз даже ты еще не поняла…
Взглянув на нее, Ифрин нерешительно сделала предложение.
— Н-не хочешь объединить усилия? В любом случае, мы уже работали над проектом в одной группе.
— Глупая Ифрин.
— Ч-что? Я могу помочь. Ты же знаешь, я уступаю только тебе.
Она отложила мясо в сторону, что ясно показало, в каком отчаянии она находится. Тем не менее, Сильвия покачала головой.
— У тебя нет листа бумаги. У меня есть.
— …
— Полагаю, случай с тобой не будет последним. До экзамена три недели.
— Ох… Хочется плакать…
Ифрин шмыгнула носом и вытащила из кармана носовой платок. Пытаясь выглядеть жалко, она вытерла слезы с глаз, но Сильвия была слишком сосредоточена на платке, который та достала.
— …
Сильвия вспомнила носовой платок, который ей подарил Деклейн, и которым она затем украсила свою панду.
Узор на нем был такой же, как и на платке в руках Ифрин.
— Эй.
Ее тело двигалось само по себе. Она поспешно схватила запястье Ифрин, заставив ту вздрогнуть.
— Ч-что?
— Где ты это взяла?
— Этот носовой платок?
— Да.
— Это секрет…
Ифрин решительно покачала головой, но Сильвия, как ни странно, стала настаивать:
— Скажи мне.
— С чего вдруг? — Ифрин нахмурилась.
Почему ее это так волновало? Не потому ли, что платок был таким роскошным?
— Хех! Неужели это такая роскошь, которую нелегко достать даже семье Илиаде?
— Если ты скажешь мне, я позволю тебе объединиться со мной.
— …
— Я буду угощать тебя мясом роахоукского кабана в течение периода экзаменов.
Это заставило Ифрин задуматься.
В любом случае она не знала истинной личности ее спонсора. Если она просто скажет ей, что ее «спонсируют», это не будет предательством.
Разумеется, это было не из-за бесплатного роахоука… Ну или совсем немного. Однако ей нужно работать над оценками, если она хочет однажды увидеть лицо своего спонсора.
Ифрин взглянула на Сильвию.
— Я не украла его. Ты веришь мне?
— Если нет, то где ты его взяла?
Она ответила после небольшой паузы:
— …это подарок спонсора.
— Спонсора?
Брови Сильвии нахмурились, когда она сжала руку, спрятанную под столом.
— Ага. Я получила спонсорскую поддержку, хотя я даже не рассчитывала. Но подробностей я не знаю. Это анонимная спонсорская поддержка. Думаю, было бы неуважительно копаться в этом… Но почему ты вдруг спросила? Ты где-то видела этот платок?
Глаза Ифрин округлились от любопытства, а глаза Сильвии наоборот сузились.
— Нет. Просто он тебе не подходит.
— Боже… В любом случае, я сказала тебе все, что знаю, так что мы теперь работаем вместе, верно?
— …
Сильвия, не говоря ни слова, просто стала резать мясо перед собой, пристально глядя ей в лицо.
Выражение лица Сильвии было таким же неопределенным, как и всегда, из-за чего нельзя было понять, что было у нее в голове. Она даже не улыбнулась.
— Я приму твое молчание как согласие, хорошо?
Теперь все было не так плохо.
У Ифрин поднялось настроение.
Сильвия же продолжала пристально смотреть на нее, с особым усердием разжевывая мясо.
* * *
Джули попивала кофе в кафе возле башни.
С этого момента и до полуночи Деклейн проведет в лаборатории.
Поэтому она могла сделать перерыв.
Какими бы дерзкими они ни были, Алтарь не будет пытаться похищать его прямо из башни, и она прекрасно знала, что лучше не мешать Деклейну во время его работы.
— Время летит так быстро…
Взгляд на кампус за окном напомнил ей о былых временах.
Если она пойдет немного дальше, то найдет тренировочный центр рыцарского факультета. Чуть дальше располагается площадь рыцарей, а еще дальше — величественное главное здание Имперского Рыцарского Ордена.
— …
Все рыцари на континенте мечтали вступить в этот орден.
И ей даже посчастливилось быть его частью, но теперь все это осталось в прошлом. Она не могла вернуться назад и не могла повернуть время вспять.
— Джули!
Она повернула голову в ту сторону, откуда раздалось ее имя.
— Так ты была здесь!
У входа в кафе она увидела Гвен, Рафаэля и Сирио, которые подошли к ней.
— Вы пришли наблюдать за экзаменами рыцарей? — спросила Джули.
— Хм? Да, это тоже.
Эта встреча порадовала Джули, но Гвен смущенно почесала затылок.
— Ну, оттягивать смысла нет. Вот. Возьми это.
Она дала ей письмо с императорской печатью.
— Ох! Речь идет о порученном нам ранее задании, не так ли?
— Да, но ты сейчас занимаешься другой задачей…
— Все нормально. Ведь профессор Деклейн тоже будет с нами.
При словах Джули Гвен опустила голову.
Не обратив внимания, Джули радовалась, как ребенок. Участие в таком важном задании тоже можно было назвать мечтой рыцаря, но…
— Прочти.
— Да!
Она энергично ответила, открывая его, но самое первое предложение пошатнуло ее ожидания.
[Соглашение о неразглашении]
— Неразглашение?
Джули посмотрела на Гвен, словно ожидая объяснения, по-видимому, не в состоянии понять, что это значит.
Гвен вздохнула.
— Условием участия Деклейна является твое отстранение от этого задания.
— Что?
— Он делает это вместо тебя, а не с тобой.
— …
Джули прочитала письмо, ничего не сказав.
Слова евнуха Джоланга были более лаконичными
[Ваш жених, господин Деклейн, беспокоится о вашей безопасности, поэтому вы не сможете принять участие. И не забывайте, что рассказывать кому-либо об этом задании строго запрещено.]
— Джули?
Она долго молчала, как будто не знала, как реагировать.
Затем она все же подняла голову и спросила:
— Это правда?
— Да. Деклейн ужасен…
Гвен горько улыбнулась.
Не обращая внимания на ее слова, Джули вращала языком во рту, надувая щеки.
Это была привычка, которая проявлялась всякий раз, когда она действительно злилась.
— Почему…
— Деклейн знает о твоей травме, — вмешался Рафаэль.
Посмотрев на него, она обнаружила, что он стоит позади Гвен, скрестив руки.
— О моей травме? — удивилась Джули.
Гвен кивнула.
— Да. Он знает, что ты еще не полностью восстановилась. Он знает, что ты притворялась, будто все в порядке.
— …
— Подвал императорского дворца наполнен темной энергией. В твоем нынешнем состоянии участие в этом задании подобно погружению в ядовитое болото, не так ли?
Она получила свою травму во время задания. В то время она отчаянно боролась за жизнь, но все же преодолела это.
По крайней мере, так она думала.
— Из-за этого Деклейн исключил тебя из числа учителей императрицы. Похоже, он обнаружил это, как только увидел ману, которую ты испускала. В конце концов, он старший профессор Башни Магии.
Деклейн просил не говорить об этом, но сейчас это уже не имело значения.
Гвен хмыкнула и продолжила:
— Может быть, он знал, что если императорская семья узнает о твоем затруднительном положении, это навредит твоей карьере, поэтому он пытается скрыть это ради тебя. И не сказав тебе.
Джули слишком хорошо это знала. Если ее травма усугубится, должность Рыцаря-Хранителя отдалится еще больше.
— Говорят, Деклейн недолюбливает евнухов, особенно Джоланга, но он все же взял на себя это задание вместо тебя. Что ж, это было логично. В первую очередь ты пострадала именно из-за него.
Отношения между семьей Юклайн и евнухами были ужасны. И Юклайн были не единственными. Престижные высокопоставленные семьи часто ссорились и спорили с ними, но из всех них Фрейден и Юклайн выделялись больше всего.
— В любом случае, если мы провалим задание, это будет означать, что без тебя мы не справимся. И тогда мы подождем, пока тебе не станет лучше.
— Верно! — добавил Сирио, выскочив из-за спины.
Гвен посмотрела на него, и он немедленно отступил, ворча:
— Я даже ничего не могу сказать…
— Да. Хорошо. Я все понимаю. Можете возвращаться.
Когда Джули попросила их уйти, Гвен и остальные на мгновение замялись, но в конце концов последовали ее желанию.
— …
Оставшись одна, она положила руку под ключицу, нащупав некий комок. Просто прикоснувшись к нему, она почувствовала жгучую боль. Она думала, что преодолела это, но в последние дни ей становилось хуже.
— Ты знал об этом… И в этот раз тоже?
Джули подумала о Деклейне.
Было время, когда она не могла оценить размер его любви к ней. Эта огромная привязанность связывала ее и отягощала ее разум. Его воздействие на нее не сильно отличалось от насилия.
Теперь, однако, он определенно изменился настолько явно, что это было почти невероятно.
Конечно, многие говорили, что все это притворство. Рейли, Рокфелл и остальные сказали, что ей нельзя верить ему…
— Это притворство!
— А?
Громкий голос напугал ее.
— Или же нет?!
Председатель Башни Магии подошла к ней, широко улыбаясь.
— Я сказала это вслух?
— Нет! Это техника чтения мыслей, которую я разработала! «Конечно, многие говорили, что все это притворство». Я услышала только эту часть!
Джули широко раскрыла глаза.
— Э-э-это грубо! Как вы посмели читать чужие мысли?!
— Ох! Зачем же так кричать?! Я тоже не знала, что это сработает! Ты напугала мое дитя!
— Ваше дитя?
Только тогда Джули заметила в ее руке поводок, привязанный к маленькому пушистому щенку.
— Ты в порядке, Орм Спартизан Эдриен II?
— Гав! Гав!
— Он сказал, что испугался!
Джули тупо уставилась на щенка, который довольно высунул язык.
— Эм. Вот как…
Он выглядел таким милым, что она с трудом сдерживалась, чтобы не потискать его.
Председатель, глядя на нее, спросила:
— Хм. Ты любишь собак?
— Да? Ой, ну, я… Нет. Нет. Я сейчас на задании.
— Ха-ха!
Председатель рассмеялась и поставила Орм Спартизан Эдриен II на колени Джули, заставив ту мгновенно покраснеть.
Когда щенок залаял, ее застывшее лицо растаяло.
Однако в следующий момент Джули поспешно выпустила ману.
— Прекратите. Я серьезно.
Председатель вновь использовала свою магию [Чтение мыслей], дабы увидеть ее насквозь.
— Боже. Ладно, не буду, так что купи мне чашку кофе!
— Ах~ Такое ощущение, что я прогуливалась по этому кампусу, будучи студентом, только вчера.
Джули сделала вид, что отвлеклась, устремив взгляд за окно, поэтому председатель сама заказала чашку кофе.
* * *
Часы пробили полночь, но я все еще работал над исследованием в лаборатории.
— Я застрял на месте…
Идея, которую придумал отец Ифрин. Это исследование уже состояло из 3,000 страниц… И я не мог его закончить, уткнувшись в стену.
— …
Я посмотрел на стол с документами.
Все вокруг было исписано формулами, магическими кругами, последовательностями. Все было идеально систематизировано. Однако самая большая проблема заключалась в том, что мне не хватало огромного таланта и маны, необходимых для реализации последней стадии этой идеи.
Конечно, малый объем собственной маны можно восполнить камнями маны, однако я ничего не мог поделать со своим талантом.
Это исследование требовало таланта во всех четырех элементах. Однако у Деклейна было только два элемента: Земля и Огонь.
— Тц.
У меня был [Железный человек], но даже с ним разболелась голова. Хотя это неудивительно, ведь три дня назад я выстрелил себе в голову из револьвера.
— Пожалуй, хватит на сегодня.
Поскольку сейчас я мало что мог с этим поделать, я собрал все документы с помощью [Телекинеза], убрал их в сейф и вышел из лаборатории.
Когда я собирался войти в лифт, мне на глаза попался кабинет Аллена.
[Ассистент Аллен]
Это был небольшой кабинет в углу 77-го этажа. Изнутри все еще исходил свет.
Я медленно подошел к нему и постучал в дверь.
— Ох!
Аллен, спавшая, облокотившись головой на стол, проснулась. Она выглядела усталой.
— Ох! Засиделисьвысегодня…
— Что?
— Кхем. Прошу прощения. Я говорю, что… уже поздно, профессор. Что вас привело сюда?
— Ты меня ждал?
— Ой. Я подумал, что было бы невежливо уйти первым…
Я усмехнулся. Аллен почесала затылок.
— Что ж, тогда пойдем вместе.
— Ох, ладно! Подождите! Я принесу журнал!
После этого она куда-то убежала.
Я осмотрелся в ее кабинете, найдя хорошо организованные документы, которые она вела с тех пор, как стала ассистентом: студенческие записи, учебные планы, табели успеваемости и прочее на книжных полках, где не было ни одной пылинки…
Это была аккуратная комната, и сам воздух здесь казался чистым. Ее даже можно было бы назвать архивом, а не кабинетом ассистента.
Но это было не самое важное.
Здесь не было следов пребывания Аллена, владельца этого места. Ни единого намека или запаха.
Так было не только здесь.
В моем кабинете и во всей университетской башне ее следы были тщательно заметены.
Возможно, она хотела полностью стереть «себя» из этого места, прежде чем скрыться.
Однако я не знал, чего конкретно она добивалась.
«Сколько она еще пробудет здесь?»
Это заставило меня понять.
Возможно, скоро она попытается уйти.
— …
Я увидел книгу на ее столе. Это был мой подарок. [Юклайн: Понимание Чистых Элементов — Новое издание].
Казалось, она усердно училась, но на некоторых страницах было много вопросительных знаков. К счастью, я нашел их во второй половине книги с продвинутой магией, а не в начале.
— Профессор.
Аллен, наконец, вернулась.
— Пожалуйста, посмотрите на это. Еще один список! На этот раз должно быть немного лучше…
Документ, который она мне показала, был списком магов, которые хотели попасть под мое начало.
Хотя он был лучше, чем в прошлый раз, я все равно не был удовлетворен.
Сунув документ в карман, я посмотрел на нее.
— Аллен.
— Да.
— Вот и наступил конец семестра. Для тебя это тоже важное время.
Этот период был важным и беспокойным для всех, кто находился в башне. Никто не проявит интереса, если кто-то исчезнет, поэтому сейчас было лучшее время для ее исчезновения.
— Ах, да~ Но я в порядке!
Этот взгляд был мне слишком знаком, но казался немного высокомерным. Как долго она собиралась скрывать свой секрет?
— Сколько лет ты был со мной?
— С тех пор, как вы стали старшим профессором!
— Верно.
Чего она ожидала?
Она хотела убить меня или просто наблюдать за мной?
Я не знал ее цели, но раз она собиралась уйти, это означало, что она уже выполнила свою задачу или как раз собиралась.
Я хотел знать, о чем она думает.
Я не видел «Флага Смерти» от Аллена, но знал, что она могла просто скрывать его.
В конце концов, Жозефина уже обманывала мои глаза раньше.
— Аллен…
Я внимательно произнес ее имя и положил руки ей на плечо.
— Спасибо тебе за все.
Эта короткая фраза была похожа на прощание.
— Что?
Лунный свет, струившийся через окно, освещал ее лицо. В этот момент раскрылись ее эмоции.
Я увидел искреннее удивление.
Но не более того.
Я хотел проверить ее. Что ж, если бы этого было достаточно, чтобы раскрыть ее истинные намерения, я бы давно раскусил ее.
— Не так давно я сказал тебе, что ты прошел тест.
— О, верно!
Аллен сложила руки на груди.
— Вы сказали мне, что моя искренность помогла мне пройти испытание, когда вы дали мне должность ассистента, но вы также сказали, что есть и другой шаг…
— Если первым шагом была «искренность», то второй… «доверие».
— Доверие?
Она выглядела так, будто глубоко погрузилась в свои мысли.
— Аллен, ты заслужил моего доверия.
— Что?!
Ее удивление стало очевидным из-за румянца, проступившего на щеках.
— И я не могу позволить тебе, кому я доверяю, быть ассистентом вечно.
— Означает ли это…
— Начиная со следующего семестра, я думаю, ты сможешь стать профессором.
Глаза Аллена наполнились слезами.
Я не знал, какая часть ее эмоций была искренней, а какая фальшивой, но именно из-за этого я решил так поступить, придерживаясь пословицы, которую слышал раньше.
«Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе».
Однако если Аллен окажется моим врагом, я буду немного разочарован, так что я действительно хотел поверить в нее.
— Что ж, я надеюсь, что ты тоже мне доверяешь.
Я вытер ее слезы рукой в перчатке.
— Оставайся в этой башне.
Выражение лица Аллена смягчилось.
Я не знал, приоткрыла ли она эту маску.
У меня не было возможности узнать это.
Тем не менее, я встретился с ней взглядом, когда луна скрылась за облаками.
— Оставайся рядом со мной.
В этот момент системное сообщение закрыло ее лицо.
[Судьба злодея: Вы избежали «Флага Смерти».]
◆ Валюта магазина +2
