На верхнем этаже маяка были только книжные полки, столы, стулья и книги под темным небом, где только зловещее небесное тело, излучало ману.
— …
Сотрясающаяся земля и шелест ветра.
Я уставился на то место, где только что стояла Рия, нет, Юара.
— Это даже не смешно.
Я фыркнул. Оглядываясь назад, намеки были повсюду. Ее внешность, ее привычки, ее безрассудный характер и, прежде всего…
— …этот цветок.
Голубой цветок в вазе, стоящей у меня на столе. Я осторожно провел рукой по его лепесткам.
— Я действительно не знал.
…мысль о том, что на этом континенте есть другие такие же люди, кроме меня. Тем более, она.
Я не мог представить такое. Дело не в том, что я совсем выкинул ее из головы, а в том, что она была слишком ценным для меня человеком, чтобы я мог всерьез воспринимать такие мысли.
— …Юара.
Только потому, что у тебя хватило мужества назвать мое имя, я смог понять это в последний момент.
— Ты все та же.
Я улыбнулся. Мои чувства к ней были все еще ясны. Она была человеком, который занимал большую часть души Ким Уджина, разделив половину его жизни.
— И все же…
Нет, дни без нее просто исчезли из памяти Ким Уджина. Она была нераздельной частью жизни Ким Уджина.
— Было приятно видеть тебя.
Я посмотрел на незабудку.
Я рад, что встретил тебя, но я не могу сейчас радоваться, я не могу сказать, что люблю тебя. Скоро придет конец. И мы должны были поставить эту точку.
ФШШ!
Внезапно поднялся ветер. Был ли это сигнал? Или это было последним утешением? Я крепче сжал свою трость. В этот момент мана Юклайн поднялась, начав резонировать с маной природы.
Тихий глухой звук наполнил воздух, когда мана и магия слились. Теперь мое заклинание расцветало с самого низа этого маяка. Вверх, вверх, вверх, вверх… пока, наконец, на этой вершине я не применю свою великую магию.
[24:00:00]
Остался всего один день. Не нужно было беспокоиться о том, что заклинание будет прервано. Мой рыцарь будет держаться до тех пор.
Заклинание гармонии проявилось в воздухе в виде вспышки света. Я закрыл глаза и тихо пробормотал, фиксируя ману маяка:
— …Ким Уджин.
Ким Уджин и Деклейн. Какой личностью из двух был я? Я задумался на мгновение, но ответ пришел быстро. Это было слишком легко и просто, и не о чем было думать.
— Я думаю, это благодаря тебе.
Я Деклейн, и в то же время я Ким Уджин. Деклейн получил помощь от Ким Уджина, а Ким Уджин получил помощь от Деклейна. Деклейн признал Ким Уджина, и Ким Уджин также признал Деклейна. Они приняли друг друга.
ФШШ!
Ветер закружил у моих ног.
СКР!
Холодная энергия заморозила штаны моего костюма. Я открыл глаза и посмотрел на дверь.
— …Джули.
За дверью была Джули. Та, что разбила сердце Деклейну.
Мой меч охранял меня там.
* * *
Если описать жизнь Джули одним словом, то она была белоснежной. Все пути, по которым она шла, были окрашены в чистый белый цвет без каких-либо примесей, из-за чего невозможно было различить, какие воспоминания были радостными, а какие — шрамами на душе.
Джули знала причину. Это было потому, что она не принимала положительные вещи, как радость, и она не принимала грустные вещи, как печаль. Так что, возможно, ее сердце не было чисто белым, а было просто обесцвечено.
— …Джули.
Сирио обратился к ней. Ее бывший компаньон, а теперь враг, перешедший на сторону Алтаря. Он смотрел на нее с грустью.
— Ты сломлена. Это конец.
Это разозлило ее, но отрицать было трудно. Тело марионетки уже было сломано. Теперь, когда даже ее сознание затуманилось, она едва могла держаться.
— Тебя устраивает такой конец? — спросил Сирио.
Вместо ответа Джули сжала хватку. Хотя в этом не было необходимости. Этот меч, закаленный Деклейном, уже слился с ее телом. Даже если это тело сломается, меч не выпадет из рук.
Сирио почесал затылок, а затем огляделся.
— Ты хорошо поработала. Ты почти победила.
Жрецы Алтаря, химеры из краснорожденных и даже их высокопоставленные апостолы теперь были заморожены.
Сирио усмехнулся.
— Это то, чего ты хотела?
Спрашивая это, Сирио мягко взмахнул мечом.
Фшух!
Даже этот легкий взмах мечом нарушил осанку Джули.
— Джули?
Почти все ее враги были заморожены или лишены голов, но это был конец битвы. Джули продержалась полтора дня.
— …что ты имеешь в виду?
Неожиданно пришел ответ.
Сирио широко раскрыл глаза.
— Что? Ты еще можешь говорить?
— …
Когда ее спросили, может ли она говорить, она снова закрыла рот.
Сирио усмехнулся.
— В любом случае, я имею в виду твою жизнь. Каждый раз, когда я видел тебя, мне было жаль тебя.
— …
Сострадание или сочувствие — вот что Сирио испытывал к Джули. Нет, все так думали о Джули.
— С тех пор, как ты присоединилась к Рыцарскому Ордену.
Когда другие кадеты отдыхали, Джули держала свой меч, и даже когда другие кадеты ели, Джули все еще держала свой меч. Джули держала меч, когда другие кадеты тайно ходили на свидания или навещали свои семьи. Она посвящала себя лишь мечу.
— У тебя не было никаких желаний. Одни лишь тренировки.
— …
Джули молчала.
— И ты собираешься умереть вот так? После того, как ты связала себя рыцарским долгом, посвятила себя развитию рыцарского фехтования и отказалась от всего остального. В конце концов, ты умрешь, защищая Деклейна?
Голос Сирио дрожал. Было ли это потому, что это было слишком абсурдно, или он чувствовал сожаление, говоря это?
— Деклейна, которого ты так ненавидела.
— …
Джули пожертвовала собой ради Деклейна, наполнившего ее жизнь лишениями. Джули сделала это сама, без чьего-либо принуждения.
— Ты так усердно работала, чтобы встретить такой конец?
Сирио говорил так, словно искренне негодовал. Однако Джули никак не отреагировала, сохраняя ледяное спокойствие. Нет, скорее, она насмехалась над Сирио.
— Да. Верно. В этот самый момент я счастлива.
Улыбка Сирио исчезла.
— Сирио, как ты и сказал, я всегда шла по пути меча.
Ее бесцветный мир был пустым, покрытым лишь белым снегом.
— …но в какой-то момент кто-то встал на этом пути.
Сирио молча слушал. Он не знал, когда был этот момент, но знал, кто был этот «кто-то».
— …Деклейн.
— Да.
— Но хорошо ли это? Твой путь был прерван.
Джули улыбнулась. Человек по имени Деклейн занимал большую часть ее жизни. Когда-то он был самым большим препятствием, врагом, которого она хотела убить, а теперь человеком, которого она хотела защитить больше всего.
— Хорошо ли?
Джули все еще не знала чувства любви, но разве не было бы нормально называть такое сильное чувство любовью?
— Он стал человеком, окрасившим мой мир, который всегда был белым.
Без Деклейна Джули могла бы стать Рыцарем-Хранителем и вечно защищать империю.
Однако Джули теперь знала.
— Без него я вела бы бессмысленную жизнь, преследуя самые бессмысленные цели.
Даже если бы она стала самым почетным рыцарем в Империи, поклявшись «защищать страну», в этой жизни не было бы никакого смысла. Она бы просто исполняла обязанность.
— Благодаря ему я теперь понимаю. Я нашла смысл жизни.
Людям нужна причина, чтобы жить, а рыцарям нужна причина, чтобы кого-то защищать. Благодаря Деклейну Джули поняла, что существует ценность, которую нельзя понимать как простое оправдание или обязанность.
— Так что…
Мана лилась водопадом из разбитого тела марионетки Джули.
— Я обязательно защищу его.
Ее мана распространялась медленно, очень медленно. Но ни Джейрон, ни Сирио не могли приблизиться к ней безрассудно.
— Это опасно, — сказал Джейрон.
С уже замороженной одной рукой он приготовился к грядущей битве…
СКР!
Он сломал замерзшую руку.
Сирио усмехнулся.
— Я знаю. Я думал, что мы вот-вот победим.
Мана Джули замораживала все без преувеличения. Сначала застыл воздух в атмосфере, лишив их обзора, а затем застыло пространство, стирая всякое ощущение расстояния.
— Что это за монстр…
Ухмылка Сирио тоже застыла. Испускаемая Сирио мана, его движения и даже его кровь застыли, и, таким образом, само время в этом пространстве замедлилось, а затем полностью остановилось. Вечность в нескончаемой зиме.
— …
В этом суровом холоде воцарилась тишина.
Чувствуя, как ее сознание угасает, Джули услышала шепот.
— …Джули.
Она уже не могла сказать, чей это был голос, но Джули хотелось думать, что это был голос Деклейна.
— …я горжусь тобой.
Тогда она подумала, что сможет навеки уснуть немного счастливее. Она сможет исчезнуть без сожалений.
— Я тоже горжусь тобой, профессор.
Джули улыбнулась.
* * *
СКР!
Это был звук, чего-то застывшего, раздавшийся с верхней части маяка.
Софиен и ее спутники на мгновение замерли, услышав треск льда.
— …
Затем Софиен продолжила подниматься дальше по лестнице, не сказав больше ни слова.
ФШШ!
Холод встретил их на лестнице, устремляясь вперед, замораживая время и пространство.
Софиен мгновенно произнесла заклинание на языке Бога. Затем, как ни странно, холодный воздух перестал двигаться и вместо этого открыл путь Софиен.
— …Ваше Величество. Это опасно!
С опозданием Делрик и Лавейн вышли вперед и заблокировали ее.
— Все в порядке, можете уйти с дороги. Джули сделала это.
— …Джули?
Она могла сказать по мане. Она была уверена, что это Джули.
Лавейн спросил:
— Если это Джули…
— Рыцарь Деклейна.
Софиен кратко ответила и снова начала восхождение, на мгновение оглянувшись. Осталось не так много людей. Два краснорожденных, Делрик, Лавейн и Ганеша. Но этого должно быть достаточно.
— …пойдем.
СКР!
Шаг за шагом они шли по хрустевшему льду.
Сколько времени прошло с тех пор, как они начали восхождение?
— Что… это такое?
Восхищение Ганеши излилось вместе с ее дыханием. Все думали также, когда достигли того, что можно было описать только как ледяную пещеру.
— Это магическое пространство, — сказала Софиен.
Она мягко улыбнулась и провела пальцем по воздуху перед собой.
Воздух задрожал.
— Она заморозила весь верхний этаж маяка. Пространство, время, все…
Софиен объясняла людям, стоящим позади нее.
— Ждите здесь.
— Что?! Но Ваше Величество…
— Вы все равно не сможете пройти здесь.
Она медленно выдвинулась вперед.
— Я чувствую волю Джули в этом пространстве. Она позволяет пройти только мне, а не вам.
Топ! Топ!
Шагая одна и любуясь этим кристальным пространством, Софиен добавила:
— Вы просто должны остановить тех, кто попытается вмешаться.
Внезапно она задумалась. Какой воли и каких усилий стоило Джули создание такого красивого магического пространства?
— …но Ваше Величество, кого нам останавливать? — спросила Ганеша. — Никто ведь не сможет пройти здесь.
Даже Ганеша боялась замерзнуть, не осмеливаясь приблизиться к Софиен. Это было бы проблемой даже для самопровозглашенного Бога Алтаря.
— Что за вопрос? — сухо ответила Софиен. — Любого, кто попытается встать у меня на пути.
Члены Алтаря были не единственными, кто хотел встать на пути Софиен. Среди них была та, кому Джули не могла навредить.
— Я имею в виду абсолютно всех, кто захочет встать у меня на пути, пока я убиваю Деклейна.
Его младшая сестра Йериэль, которая мчалась сюда.
— Остановите их всех.
Это был самый строгий приказ императрицы, который она могла отдать.
Софиен продолжила свой путь.
Топ! Топ!
С каждым шагом ожидание встречи росло. И в равной степени росло чувство утраты.
Топ! Топ!
Софиен продолжала идти.
