Джули и члены ее рыцарского ордена прибыли на место происшествия, недалеко от четвертой станции. Это было менее чем в часе езды от Берхта.
— Во время первого нападения профессору Деклейну удалось обеспечить безопасность поезда и спасти пассажиров вместе с сэром Вероном, — объяснял ситуацию сотрудник отдела безопасности. — Но во время второго нападения часть состава упала с обрыва, и сэр Верон якобы упал вместе с ним. Однако профессор Деклейн, находившийся с ним в одном в VIP-вагоне, чудесным образом выжил.
— Понятно.
Подробная информация от офицера позволила им понять, что конкретно здесь произошло. Он также показал копию снимка Роена.
— К сожалению, это место находится в настолько отдаленном регионе, что единственные очевидцы — это непосредственно причастные к этому люди. Вы ведь видели статью?
— Да.
Джули уже видела статью и фотографию Деклейна, спокойно сидящего в поезде, парящем в воздухе.
— Но не все фотографии были опубликованы.
Он показал еще одну с трупами людей, напавших на поезд.
— Полагаю, старший профессор разобрался с ними. Похоже, даже целая армия не справится с таким магом как он. Ха-ха, — с ухмылкой добавил офицер.
Однако никто из рыцарей даже не улыбнулся. Вспомнив обо всей серьезности ситуации, сотрудник отдела безопасности продолжил:
— Судя по имеющимся у нас показаниям очевидцев, похоже, что они вдвоем пытались справиться с ситуацией, но рыцарь Верон пострадал во время второго нападения.
— Спасибо.
Джули вежливо поклонилась и огляделась.
Белые бескрайние просторы уходили далеко за горизонт. Это был впечатляющий пейзаж.
Рокфелл сел на рельсы и со вздохом пробормотал:
— Этот дурак… Он так усердно трудился, и все для того, чтобы встретить свой конец во время простого задания сопровождения.
Однако Джули его не слышала. Ее уши онемели.
Она думала, что уже привыкла терять коллег, но их прошлые жизни глубоко засели в ее памяти.
Верон был ребенком, у которого ничего не было, но он поднялся с самого дна, неустанно преследуя свою мечту, и после своих бесчисленных усилий он наконец увидел свет.
Джули спросила у офицера:
— Нашли ли вы что-нибудь, что я могла бы оставить себе в память о нем?
— К сожалению, нет.
— Тогда тот, кто стоит за атакой…
— Этого мы не знаем. В первую очередь, никого нельзя обвинять в инцидентах, которые происходят на пути к Берхту. А единственная жертва этого инцидента — сэр Верон, что вообще заставляет начальство задуматься, проводить расследование или нет…
Джули кивнула, поскольку понимала обстоятельства.
— Моя младшая сестренка.
Внезапно она услышала голос, но не смогла найти его источник. Удивленная, Джули вынула из кармана бумажник, неожиданно обнаружив внутри хрустальный шарик.
Джули поспешно отошла в сторону.
— Что?!
— Я слышала об инциденте. Вот почему я связалась с тобой.
— Когда ты успела положить этот шарик мне в бумажник?!
— Когда ты не могла это увидеть. Хе-хе-хе, — рассмеявшись, ответила Жозефина. — Но перейдем к сути. Я слышала, что на члена твоего ордена напали. Ты хотела бы узнать всю историю?
— Хочешь сказать, что ты знаешь больше?
— Конечно. Я королева высшего общества. Многие люди охотно помогают мне, стоит только попросить.
У Жозефины действительно было много связей, а это означало, что она могла собрать столько информации по любой теме, сколько ей было нужно. К ней стекались почти все слухи в высшем обществе.
— …
— Так ты хочешь, чтобы я поделилась с тобой информацией, которую раздобыла?
Джули отнеслась к этому с подозрением, но на поверхности она была абсолютно чиста. Даже наоборот, репутация Жозефины была лучше, чем у кого-либо в этом мире.
— Если ты раздобыла эту информацию незаконно…
— Ничего подобного, так что слушай внимательно. Во-первых, за атакой, скорее всего, стоит семья магов Королевства Леок. На конференции 15 лет назад главы двух их семейств были убиты, и я предполагаю, что они хотели отомстить, но не конкретно Деклейну. Они нацелились на любого главу Империи, и так уж получилось, что именно он попал в эту западню. И по этому поводу ходит уже довольно много слухов.
— …
Джули потеряла дар речи. Это означало, что Верон просто попался им под руку.
— Но все же есть в этом что-то странное. Именно Роен был тем, кто попросил Терк нанять Верона для сопровождения этого поезда.
— Роен?
— Ага. У Галака много приспешников, и среди них есть младший брат Рота. Рот — бизнесмен и мой личный связной.
Галак. Роен. Рот.
Джули нахмурилась, услышав эти имена. Она никого из них не знала.
— Ты их не знаешь? Джули, тогда я назову тебе другое имя…
Слушая свою сестру, Джули смотрела на рыцарей поблизости, которые слонялись по рельсам с удрученными выражениями лиц. А Жозефина тем временем продолжила:
— Гильтеон. У него есть младший брат Галак.
Джули широко раскрыла глаза.
— Я уверена, что ты знаешь Гильтеона, и, честно говоря, нет ничего удивительного в том, что ты не знаешь Галака. Прошло более 30 лет с тех пор, как они публично разорвали свои отношения, но им не обмануть меня. Я не знаю, поссорились ли они тогда по-настоящему или нет, но я уверена, что сейчас они помогают друг другу. Я не уверена насчет Гильтеона, но Галак определенно не прочь замарать свои руки.
— Какое отношение имеет Гильтеон к этой атаке?
— Пока не знаю. Сейчас меня больше интересует, с какой стати Галак решил привлечь Верона к сопровождению этого поезда. В общем, это все, что я знаю на данный момент.
— …
— Ты ведь знаешь цену? Буду ждать, когда ты меня угостишь.
— Хорошо…
— Ладно. Мне пора.
Сказав это, Жозефина прервала связь.
— Гильтеон…
Джули задумалась о главе семьи Илиаде. Она знала о его плохой репутации от Зейта.
Но прошло десять лет с тех пор, как он изменился в лучшую сторону, так что эта ситуация могла быть лишь совпадением.
Но…
— Что, черт возьми, там случилось?
Джули подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Это была бездонная пропасть, покрытая густым туманом.
Где-то там был труп ее коллеги.
***
Лекция [Понимание магии элементов] 5-й недели была отменена из-за Берхта, поэтому вместо этого я дал им домашнее задание.
Написать тезис об одном из заклинаний с применением чистых элементов.
Я был уверен, что не всем понравится подобное, поэтому я добавил пункт о том, что им не нужно делать это, если они не хотят. Тогда они просто не получат кредиты за лекцию.
После этого я с энтузиазмом стал готовить задания для экзамена. На этот раз они были моими собственными.
Конечно, я все еще вдохновлялся заданиями предыдущего экзамена, но решения и ответы, безусловно, отличались.
Я также посвятил себя магии, что, в свою очередь, привело к успешному применению техники [Базового управления огнем] к моему [Телекинезу для начинающих]. В результате у меня появилась возможность использовать «Дистанционное управление огнем». Моей следующей целью было [Базовое управление землей].
Примерно через неделю чередования тренировок, упражнений и исследований, наконец, настал этот день.
— …
Я не мог не испытывать трепета, когда использовал [Ясный взор] для просмотра придуманных мной заданий.
— Отлично.
От экзаменационного листа исходило легкое золотое свечение, вызванное моей особенностью [Прирожденный богач].
Всего 8 экзаменационных заданий.
1-е и 2-е были посвящены теории, а остальные в основном касались применения на практике.
Уровень сложности 7-го и 8-го был, возможно, даже выше ранга дебютантов. Для лучшего понимания можно сравнить задания с 1-го по 6-е с функциями одной переменной, а 7-е и 8-е с функциями нескольких переменных.
Если студенты хорошо постараются, то добьются значительного прогресса.
Понимание, которое они получат, решая сложные задачи, будет способствовать их росту.
Я покинул зал для тренировок в хорошем настроении, встретив Роя по дороге к главному зданию.
— Мой господин, взгляните на результаты аукциона.
Рой достал лист бумаги и протянул мне. Это был чек с разбивкой по результатам аукциона [Цветочная ваза Эгеана, мастера с востока] и деталями платежа.
— Неплохой результат…
Финальная ставка составила 21 миллион эльне. Конечно, после вычета комиссии, налогов и других сборов это будет всего 13-15 миллионов эльне, но это гораздо больше, чем я ожидал.
— Да. Мы попросили Башню Магии проанализировать лепестки, и получили хорошие результаты. Они отлично подходят для снятия усталости и благотворно влияют на кожу. Благодаря этому в аукционе участвовало много авантюристов и знатных дам.
— Понятно. Значит, этих доходов будет достаточно, чтобы профинансировать бюджет особняка, верно?
— Да. Верно.
— От Йериэль были какие-нибудь новости?
— Нет.
Я потратил около 9 миллионов в Берхте, но уже целую неделю она не связывалась со мной. Неужели она стала более снисходительна ко мне?
— Доставка! Для вас посылка, граф Юклайн! — от парадных ворот особняка послышался возглас. — Я прибыл из Берхта!
От кричащего человека исходила необычная аура. Присмотревшись к нему, я заметил, что у него на шее висит удостоверение личности авантюриста.
— Пожалуйста, распишитесь!
— Авантюристы тоже занимаются доставкой? — спросил я, расписываясь.
— Ха-ха. Мы делаем все, что угодно, лишь бы нам платили. Ладно, я пойду.
Ящик, который он оставил, был тяжелым. Мое сердце забилось чаще.
— Рой, ты свободен.
— Спасибо.
Я пошел в свою комнату в главном здании, притворившись, что не придал этому большого значения. Вскрыв ящик, внутри я обнаружил магическое хранилище, которое открывалось, реагируя на мои биометрические данные.
Прошла всего неделя. Был ли старик настолько преисполнен энтузиазмом? Или кровь Деклейна была слишком противной?
Когда я увидел содержимое хранилища с такими мыслями, я был очарован.
— [Трость Юклайн Роклока] —
◆ Описание
: Трость, изготовленная мастером Роклоком специально для Юклайна.
: Может быть использована только Деклейном фон Грахан Юклайном.
◆ Категория
: Снаряжение > Трость
◆ Особые эффекты
: Позволяет хранить в себе [500] маны.
: Сама трость функционирует как дополнительный контур магической формулы, естественным образом увеличивая магические способности пользователя.
◆ Характеристики предмета
— [Стальное дерево] —
◆ Описание
: Увеличивает способности пользователя, связанные с деревом.
: Трость изготовлена из дерева высочайшего качества, что обеспечивает ей наилучшую прочность.
──────
— [Самообучаемость] —
◆ Описание
: Трость анализирует магию, применяемую пользователем, и подстраивается под нее, повышая ее эффективность.
──────
— [Эстетический элемент] —
◆ Описание
: Трость обладает не только выдающимся дизайном, но и может менять свой цвет в зависимости от одежды пользователя.
──────
— [Кровь Юклайн] —
◆ Описание
: Трость проявляет себя еще лучше, когда она используется для очищения и экзорцизма.
Ее красота и характеристики уже соответствовали уровню артефакта, и это даже без учета его «характеристик предмета».
— И это обошлось всего в 9 миллионов эльне…
Это была огромная скидка.
Я возился с тростью, чувствуя себя так же, как когда я впервые купил смартфон, когда был еще ребенком.
— Кхм…
Восхищаться тростью было весело, но через 3 дня будет следующее занятие, так что нужно было к нему готовиться.
Конечно, с форматом я уже определился, заранее попросив выделить отдельный класс для проведения последнего занятия перед промежуточным экзаменом, которое называлось [Универсальная магическая боевая подготовка].
***
Среда, последняя лекция перед промежуточным экзаменом.
Ифрин поднялась на 5-й этаж башни. Сегодняшнее занятие будет проходить не в А-классе на 3-м этаже, а на «специализированном этаже».
— Что же мы будем делать на этот раз…
На пятом этаже было всего три учебных класса. Она взялась за дверную ручку одного из них и повернула ее.
— …
От того, что ее встретило, у нее отвисла челюсть.
Это было настолько огромное помещение, что нужно было вертеть головой, чтобы разглядеть его полностью. Здесь был полусферический потолок, прямоугольная сцена в центре и даже места для зрителей по бокам. Словно это стадион.
Другие студенты уже собрались внутри, подняв шум.
— Ах, Иффи!
К ней подошли члены ПКИМ, в том числе Джулия и Ферит. Группа простолюдинов тут же собралась вокруг Ифрин, антиподом которой была Сильвия.
Дворяне столпились вокруг Сильвии, которая смогла побывать на конференции в Берхте, необыкновенном месте. Ифрин взглянула на Сильвию, в то время как Сильвия не обращала на Ифрин никакого внимания.
Ровно в 15:00 появился Деклейн, и шумная болтовня тут же стихла.
Он был как всегда уверен в себе и благороден, но на этот раз в одной руке он держал трость, которая выглядела чрезмерно роскошной.
— Приветствую всех.
Деклейн поднялся на сцену, где продолжил говорить, глядя на студентов.
— Сегодняшнее занятие посвящено применению магии в бою.
Магические битвы были неизбежны для магов. Даже если бы они пытались этого избежать, в конечном итоге они потерпели бы неудачу. Дебютанты нервничали.
— И…
Щелк!
Когда Деклейн щелкнул пальцами, завеса на краю стадиона приподнялась.
— Хм?
— Ч-что?
Позади него была толпа из сотен людей, удивившая Ифрин и ее одноклассников.
— Это открытая практика.
Студенты удивленно переглянулись и подняли шум, но сразу же замолкли, когда Деклейн начал говорить о ходе и цели занятия:
— Вы можете применять любую магию для битвы друг с другом, но должны быть задействованы как минимум три чистых элемента. Неважно, выиграете вы или проиграете. Я буду оценивать ход битвы, отмечая ваши сильные и слабые стороны. Я надеюсь, что это поможет вам стать сильнее. Профессор Релин.
— Да. Это я.
Появился Релин, профессор кафедры поддержки. Он помахал рукой, наслаждаясь вниманием студентов и зрителей.
— Профессор Релин проследит за тем, чтобы не возникло опасных для жизни ситуаций или повреждений окружению, так что можете не сдерживаться.
— Ха-ха-ха. Да, просто доверьтесь мне и…
— Начнем занятие. Первый, Эраджан.
— А… Да!
Ошеломленный Эраджан поднял руку и поднялся на сцену.
— Выбери себе оппонента. Кого угодно.
— Эм…
Сначала он колебался, но вскоре выбрал одного из своих друзей: парня по имени Ротон. Вскоре они встали лицом друг к другу.
— У вас есть 3 минуты. Начинайте.
После слов Деклейна они неловко обменялись заклинаниями.
Огонь Эраджана распространился тонкой пеленой и окутал Ротона, который немедленно среагировал, используя ману.
ФШШШ!
Погашение пламени вызвало появление пара, который Ротон затем заморозил и выпустил ледяные шипы в сторону Эраджана.
Бам!
Эраджан защитился барьером.
— …
После первого столкновения неловкость исчезла, и они взялись за дело всерьез.
Они выпустили друг в друга еще несколько заклинаний, но их схватка не длилась и минуты.
— Кх!
Этот стон ознаменовал конец поединка. Первым магом, у которого закончилась мана, был Ротон.
— Эраджан одержал победу, но помните, ваши результаты зависят от самого процесса битвы, а не от ее результата.
Деклейн делал записи, наблюдая за боями. Нет, если точнее, его перьевая ручка двигалась и делала заметки сама по себе.
— Далее, Бек.
Бек, которого Ифрин считала чрезвычайно мерзким дворянином, ухмыльнулся и выбрал противником Ферит.
Ферит в страхе поднялся на сцену.
— Начинайте.
Они оба использовали магию чистых элементов, но разница в их уровне была очевидна. Магия поддержки Ферита не могла устоять против магии разрушения Бека даже 30 секунд.
— Бек одержал победу. Далее, Рондо.
Поединки проходили один за другим.
Пока Ифрин наблюдала за сражением магов-дебютантов, ей в голову пришла идея, связанная со словами Деклейна, которые продолжали ее беспокоить.
«Выбери себе оппонента. Кого угодно».
В ходе одного из сражений по сцене разошлись электрические заряды, а земля задрожала. Даже Ифрин не могла не удивиться [Электромагнитному порыву], создаваемому сочетанием ветра и электрического заряда.
Просмотр поединков пробудил в ней желание, живущее в самых глубоких уголках ее разума.
— Далее, Ифрин.
Наконец, услышав свое имя, она поднялась на сцену, так никого и не выбрав.
Все студенты с удивлением уставились на нее, но она не обращала на них внимания.
— Я ведь могу выбрать кого угодно, верно?
— Да.
Ифрин на мгновение опустила взгляд. Она получила четкий ответ.
«Кого угодно».
— Не задерживай нас, Ифрин.
Деклейн давил на нее, но она его не слышала. Все внутри нее пылало жаром. Она чувствовала себя так, словно по ее кровеносным сосудам течет мана.
Ифрин медленно подняла голову.
Затем она протянула палец, обнажив шрамы и мозоли, которые служили доказательством ее усилий. Вскоре его кончик указал на цель.
— Старший профессор Деклейн.
Она хотела сокрушить его собственными способностями. Естественно, она знала, что ей еще предстоит пройти долгий путь.
Однако она хотела ощутить разницу между ними прямо здесь, прямо сейчас, в настоящем бою.
Ей было все равно, что для подобного вызова было еще слишком рано. Ей было все равно, приведет ли эта битва к ее поражению.
«Я просто не хочу упускать эту возможность».
Все на стадионе смотрели на нее, как на сумасшедшую.
— Ч-что?! Совсем спятила? Эй, ты! Спускайся оттуда!
Профессор Релин тут же начал кричать, но Ифрин не опустила ни руки, ни взгляда.
Естественно, Деклейн тоже не избегал ее взгляда.
— Я…
Ифрин мысленно вернулась на четыре месяца обратно, вспоминая свои эмоции, когда она впервые увидела его.
— …выбираю профессора.
Когда она произнесла эти слова, она ясно это увидела.
Губы Деклейна изогнулись в слабой улыбке.
