Закончив трапезу, мы сразу вышли из ресторана.
Примьен продолжала вести себя как NPC, так как она думала, что должна хотя бы охранять меня после получения в дар спального мешка. Она даже умудрилась поймать авантюриста-воришку, пытавшегося выудить что-нибудь из моих карманов.
Когда мы остановились перед каким-то полуразрушенным деревянным зданием, я сказал ей:
— Вы можете идти.
— Ладно. Я просто буду считать этот спальный мешок чем-то, что я подобрала на улице.
— А ты, Аллен, подожди снаружи.
— Да!
Примьен покинула нас, а Аллен, который пытался пойти за мной, отступил и остался ждать, как я и просил.
Я постучал в дверь и вошел внутрь. Запах, словно в антикварном книжном магазине, сразу проник в мои ноздри. Из-за трещин в деревянных стенах здесь даже был легкий сквозняк.
— Прошу прощения. Есть здесь кто-нибудь?
Я пытался говорить вежливо, но это было такое старое здание, что лицо Деклейна скривилось. Однако хозяин этого места был достоин самого большого уважения.
— Кхм… Кто там?
Со второго этажа раздался голос, прерываемый кашлем.
Скрип, скрип, скрип…
Мне казалось, что каждый шаг этого человека по деревянной лестнице сотрясал все здание. В конце концов, передо мной предстал старик с интересной внешностью.
— Я здесь, чтобы заказать посох.
— Посох?
Из-за своих длинных седых волос он выглядел как классический волшебник из книг. Он надел очки и присмотрелся ко мне.
— Ох, не Деклейн ли это?
— …
Я вежливо поклонился, не сказав ни слова.
— Как я и сказал в прошлый раз… Хм? Ох… Вы… Вы сильно изменились. Нет, это…
Брови старика дрогнули, его морщины двигались вместе с ними.
— Неужели ваша душа изменилась? Похоже, вы через многое прошли. Ваше сердце и сама кровь стали намного чище, чем раньше. Даже манера речи отличается.
Мое сердце дрогнуло, но внешне я никак не показал этого.
— Я здесь, чтобы заказать себе посох.
Он кивнул с довольной ухмылкой.
— Хорошо, на этот раз я приму ваш заказ. Какой посох вы хотите?
Судя по тому, как он это сказал, прежний Деклейн приходил сюда раньше. Но этого следовало ожидать, поскольку даже когда я играл не за мага, я слышал о знаменитом мастере Роклоке.
— …просто посох.
— Палочка, посох, трость. Формы бывают разные.
— Сделайте из этих материалов то, что считаете наиболее подходящим, и я буду доволен.
Я вынул фрагмент Магического Дерева, который я до сих пор скрывал, отчего глаза старика широко раскрылись.
— Ого. Фрагмент Магического Дерева. Если я воспользуюсь этим, то все возможно.
— Это еще не все.
Я разложил все остальные материалы, купленные в магической лавке. Согласно [Прирожденному богачу], все они были высочайшего качества.
У Роклока отвисла челюсть.
— Хо-хо-хо! Неужели вы хотите лучший посох из всех, когда-либо существовавших?
— Будет неплохо, если он войдет в историю.
— Кхм. Почему бы вам тогда не добавить немного крови?
Это было очень странное предложение, но старик дал объяснение:
— Кровь Юклайн достаточно хороша, чтобы использовать ее в качестве материала. В конце концов, у вашей семьи богатая история.
— Ладно.
Я волновался, что моего таланта может не хватить, но думаю, старик лучше знает и сам решит.
— Что ж, приступим.
Я задрал рукав, и старик провел указательным пальцем по моей руке, в результате чего мое предплечье было безболезненно рассечено, и кровь хлынула наружу. Контролируя ее поток, он поместил кровь в специальную чашу.
— Обычно на изготовление посоха у меня не уходит много времени, но я посвящу всю свою душу созданию такого произведения искусства. Подождите десять дней. Я отправлю его вам посылкой.
Отправлять такую дорогую вещь посылкой было бы слишком рискованно, но Роклок сразу объяснил, как будто прочитав мои мысли:
— Я помещу ее в магическое хранилище, используя вашу кровь, и никто не сможет открыть или сломать его, кроме вас.
— Во сколько это обойдется мне?
— 4 миллиона эльне, включая хранилище и стоимость доставки.
Это было дороже, чем я ожидал, не считая стоимости материалов. На ум сразу же пришло искаженное лицо Йериэль.
Но я решил проигнорировать это. В любом случае я могу заработать 10 миллионов эльне за продажу вазы.
— Вы принимаете чеки?
— Если это чек семьи Юклайн, то да.
Я кивнул и выписал чек. Старик удовлетворенно ухмыльнулся.
— Отлично. Через две недели максимум вы получите свой заказ.
— Ладно, тогда я пойду.
— Удачи. Хо-хо-хо!
Когда я поклонился старику, появилось сразу несколько сообщений.
[Побочный квест выполнен: Посох Роклока]
Первое условие: Заработать достаточную известность.
Второе условие: Измениться в лучшую сторону.
Третье условие: Заинтересовать Роклока за счет высококачественных материалов.
Четвертое условие: 2 или более посещений.
◆ Валюта магазина +1
◆ Посох, созданный Роклоком
— …
К моему удивлению я выполнил какой-то квест.
Это было благодаря Деклейну, который однажды заходил сюда.
«Что ж, спасибо».
Я вышел из магазина довольным.
***
Тем временем в кабинете командира Рыцарей Фрехеима на окраине континента Джули беседовала с Райли, родственницей, которая давно не навещала ее.
— Я была очень занята в эти дни, но толком даже не заработала нормальное количество денег. Авантюристам сложно разбогатеть. Это лишь сплошные траты. Честно говоря, я делаю это только для удостоверения личности, поскольку оно позволяет мне без ограничений путешествовать между странами.
— Я завидую, — с улыбкой сказала Джули в ответ на жалобы Райли.
— Мисс рыцарь, ты сделала правильный выбор, свернув с пути авантюриста.
— Ха-ха!
Когда-то Джули тоже подумывала о том, чтобы стать авантюристом. Нет, в то время у нее не было другого выбора из-за давления Деклейна.
«Может, мне просто все бросить и уйти?» — такие мысли у нее возникали очень давно.
— Между прочим, Райли.
Когда Райли закончила говорить, Джули осторожно сменила тему.
— Да?
— Ты случайно… не знаешь о невесте Деклейна?
Когда она спросила, она почувствовала себя так, будто все ее тело страдает от аллергической реакции. Она даже неосознанно зачесала волосы назад.
— Что? Почему твой тон вдруг так резко изменился?
— Хм? Ничего такого. Просто…
Джули вспомнила Деклейна, которого она видела некоторое время назад у надгробия его покойной невесты.
Она случайно наткнулась на него и не собиралась подглядывать, но она не могла заставить себя уйти.
Его слезы ясно показали, как он относился к своей невесте.
— Ну… даже не знаю…
Райли была авантюристом, окончившим Башню Магии. Она была на два курса младше Деклейна, а это означало, что они знали друг друга еще в те времена, когда его лучшая половина еще не скончалась.
— Она была обычной дворянкой. О ней мало что было известно, так что я вряд ли расскажу что-то интересное. Я даже не знала, что они помолвлены.
— Не знала?
— Да, я лишь знала, что она была больна и постоянно находилась дома… А почему ты спрашиваешь?
Райли удивленно наклонила голову.
Джули вздрогнула.
— Особой причины нет.
— Ты ведь знаешь, что она уже мертва, верно?
— Да…
— Думаешь, что можешь использовать это как предлог для разрыва помолвки?
— Нет, я не это имела в виду… — вздохнув, ответила Джули.
Ей просто стало любопытно, как сильно он любил ее. Потому что этого было достаточно, чтобы заставить такого холодного человека заплакать. Она не могла забыть, как он открыто выражал свои эмоции. Было ясно, что он все еще не забыл свою старую любовь, но все же просил Джули улыбаться ему раз в месяц.
Возможно, причина, по которой он обещал измениться, была связана с ней.
«Я… Я похожа на его невесту?»
— Забудь… Мне было просто любопытно.
— Хм-м-м. Неужели?
Тук-Тук!
После стука в кабинет вошел заместитель командира Рокфелл в странном черном плаще.
— Командир.
— В чем дело?
Рокфелл лишь поклонился, не отвечая на вопрос Джули.
Через некоторое время он слегка закусил губу, вздохнул и наконец заговорил.
Выражения лиц Джули и Райли тут же помрачнели.
***
В то же время в офисе главы семейства Юклайн в Хадекаине Йериэль смотрела в окно и ворчала.
— Я идиотка, раз ожидала этого.
Она все еще была зла.
— Почему не я? Как же это раздражает. Я знаю, что бросила обучение магии на полпути, но я намного лучше, чем… Как там его зовут? Аллан? Аллен?
Он выглядел как обычный простофиля. Она никак не могла понять, почему он выбрал его своим ассистентом, и думала, что было бы лучше, если бы он взял ее с собой…
В любом случае, прошло уже три дня. Теперь оставалось лишь смириться с этим.
— По крайней мере, я знаю, что мы все еще ненавидим друг друга. Деклейн не любит меня, а я не люблю его. Я ненавижу Деклейна. Я ненавижу его. Ненавижу-у-у…
Чик-чирик!
Пока она ворчала, на отлив окна приземлился воробей.
Йериэль подошла ближе, и воробей не улетел, даже когда она осторожно открыла окно.
— Эй, иди сюда.
Она протянула палец, на который воробей тут же запрыгнул.
Чик-чирик!
— Хех…
Как ни странно, она нравилась животным. Хотя она даже не обращалась с ними как-то особенно хорошо.
— Это было мило. Лети.
Словно следуя ее указаниям, воробей взлетел в небо и полетел над… Хадекаином.
Перед ней открывался захватывающий вид на огромный город.
Йериэль вздохнула, охваченная эмоциями. Теперь эта земля принадлежала ей.
Она больше не была доверенным лицом. Она была настоящим лордом.
Это делало каждый ее день счастливее. Каждое утро казалось свежим, а воздух и окружающая среда Хадекаина казались прекраснее, чем когда-либо прежде.
Тук-Тук!
— Мисс Йериэль.
В комнату вошел ее дворецкий.
— В чем дело?
— На имя семьи пришел чек, требующий оплаты.
— Что? Это торговый платеж?
Йериэль приняла чек в руки с хорошим настроением
«У меня галлюцинации?»
Она надеялась, что это так. Она закрыла глаза и снова посмотрела на него.
Ничего не изменилось.
— 9,02 миллионов эльне?
— Да.
— Как? Что это за расходы такие?
— Похоже, что глава купил что-то в Берхте.
Ошеломленная и с открытым ртом, Йериэль приложила ладонь к своему лбу.
— Этот чертов ублюдок…
***
[Основной квест выполнен: Созыв Берхта]
◆ Валюта магазина +3
Чу-чух!
— …
Чу-чух!
— …
Это молчание казалось неловким из-за человека, сидящего рядом. Слышался лишь стук колес поезда, который ехал со скоростью около 70 км/ч.
— …
Бетан.
По совпадению, мы оказались в одном VIP-вагоне, и разделял нас лишь проход. Однако уже два часа мы хранили гордое молчание.
— …
Но в один момент мы встретились взглядом.
Тогда Бетан заговорил первым:
— 15 лет назад я бы потребовал дуэли.
Я был рад, что сейчас это было не так. Я не хотел дуэли, потому что все еще не был достаточно силен, чтобы прорваться через его барьер.
Однако мой язык сразу же среагировал на эту провокацию, словно это был рефлекс.
— Мне бы не хотелось, чтобы вы умирали.
Дело не в том, что в одном помещении находились три других главы и четыре ассистента. Это просто вопрос чести и гордости.
— Дуэль на следующей остановке…
— Не выбирайте магическую смерть вместо естественной.
От Бетана начала исходить мощная магическая энергия, но я никак не реагировал на это.
— Эй, эй, эй!
Хлоп-Хлоп!
Громкие хлопки ладонями разрядили накалившуюся обстановку.
Гильтеон, сидевший на заднем сиденье, подошел к нам с довольной ухмылкой и похлопал нас по плечам.
— Успокойтесь, Бетан. Вас здесь не было 15 лет назад. Тогда три человека погибли по дороге в Берхт, шестеро погибли во время конференции и двое умерли после нее. Семь из одиннадцати погибших были ассистентами, но другие четверо были главами семей.
Затем он наклонился и прошептал ему на ухо:
— Или вы действительно думаете, что сможете победить Деклейна?
— Прошу прощения?
— Не пытайтесь прыгнуть выше головы.
Бетан стиснул зубы, однако он ничего не сказал в ответ, потому что оппонентом был сам Гильтеон.
Хлоп-Хлоп!
Гильтеон вновь похлопал его по плечу.
— Конечно, я ценю вашу храбрость! Беорады всегда славились этим.
Сказав это, он засмеялся.
В этот момент я почувствовал себя неловко, поскольку он явно переоценил мои возможности.
— Но вы поразили меня еще больше, Деклейн, — сказал Гильтеон, на этот раз сосредоточив внимание на мне. — Раньше вы ссорились с магами по всяким пустякам, но теперь решили говорить по делу.
— Вы слишком много болтаете.
— Ха-ха. Это потому, что я уже стар. Вы были так молоды 15 лет назад, но теперь так выросли.
Я ничего не сказал, заметив Сильвию, которая вытянула шею из-за его плеча и посмотрела в мою сторону. Гильтеон же перевел взгляд на Аллена.
— Вы Аллен, да? Приятно познакомиться. Я впервые общаюсь с ассистентом из университетской Башни Магии.
— Д-да. Это большая честь для меня.
— Вы хорошо поработали. Ха-ха-ха.
Лукаво улыбаясь, он вернулся к дочери.
С тех пор других инцидентов не было. Никаких разговоров и угроз.
Мы все благополучно добрались до платформы.
— А-а-а-ах!
Аллен сошел с поезда и потянулся, издавая странные звуки.
Шел обильный снегопад, и кто-то смотрел на меня сквозь падающий снег.
— …
Это была Джули, одетая в белый боевой наряд и черный плащ. С ней также были рыцари, которые носили ту же форму, что и она.
Я направился в ее сторону.
Я шел по платформе, оставляя на платформе следы, которые тут же заносило снегом, и смотрел в дрожащие глаза Джули.
Как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Джули заговорила:
— Я слышала о случившемся.
Ее голос не чем не отличался от обычного. Нет, он не просто не дрожал, а стал еще более твердым.
— Вот как.
Я задумался, что ей сказать.
Верон, один из ее рыцарей, пытался убить меня, и он встретил свой конец, пока мы сражались. Я должен был сказать это Джули.
— Я слышала, что на тебя напали.
Но когда я увидел ее лицо, мое сердце дрогнуло. Это было неизвестное чувство.
Было очевидно, что это не мои эмоции, но с сердцем ничего нельзя было поделать.
— Да.
Я знал ее характер. Я знал ее убеждения.
Джули внешне выглядела стойкой, но внутренне она вот-вот сломается.
— Я рада, что ты в безопасности, — тон Джули был полон искренности.
Она продолжила говорить, прежде чем я успел что-то сказать:
— Я прочитала об этом в статье. Ты помогал ему спасать пассажиров.
Я не отвечал. Я не знал, какую статью она прочитала, и что ей рассказывали, а это означало, что слова стоило подбирать осторожнее.
— Я отправлюсь на место инцидента сейчас. Но перед этим я хочу спросить кое-что… — произнесла Джули, в то время как на другую сторону платформы прибыл поезд. — Каким он был?
— …
Я посмотрел в глаза Джули и глубоко задумался. Нужно было тщательно подбирать слова.
— Ну…
Я не мог ей солгать.
— Он был эмоциональным парнем.
Это были единственные слова, которые я мог произнести.
Джули глубоко вздохнула и опустила голову.
— Спасибо. Я пойду. Пожалуйста, хорошо отдохни.
Хрупкие плечи Джули были засыпаны снегом, словно давя на нее. Она развернулась и ушла, а затем со мной заговорил один из многих рыцарей, следовавших за ней:
— Вы пойдете с нами?
В то же время другие рыцари посмотрели на меня. Все они были подчиненными Джули.
Их взгляд беспокоил меня.
— …
Ради Джули я готов был похоронить эту правду.
Правда о том, что Верон пытался убить меня, уничтожит весь их рыцарский орден, включая Джули. Ее характер был непреклонным и непоколебимым, она взяла бы всю вину на себя.
Однако я готов был сделать это лишь ради нее.
Я никогда не буду произносить речь, восхваляющую гребаного ублюдка, который пытался меня убить. Я не знал, было ли это мнением Деклейна или Ким Уджина, но я просто не мог заставить себя сделать это.
— Нет? Тогда мы пойдем.
Не дождавшись ответа, они оставили меня позади и сели в поезд. Я даже услышал, что кто-то щелкнул языком.
— Ха…
Я неосознанно усмехнулся.
В глазах этих рыцарей, которые не знали правды, отражались их гнилые мысли.
Это было так тошнотворно, что я чуть не заскрипел зубами.
— Эм, профессор…
Аллен попытался что-то сказать, но я покачал головой, взглянув на него.
— Аллен.
— А? Д-да?
— Помолчи.
Во мне закипал гнев. Дело не только в характере Деклейна. Если бы я не злился сейчас, я не был бы человеком.
— Профессор.
В этот момент раздался другой звонкий голос. Я обернулся и увидел Сильвию.
Ее голова и плечи были засыпаны снегом.
— Почему вы смирились с этим?
Сильвия посмотрела на меня, сказав это.
Я не понимал, о чем она говорила, но тон ее голоса, который всегда был ровным, сейчас был немного странным.
— Что ты имеешь в виду?
— …
Сильвия порылась в сумке, ничего не сказав, и что-то достала.
— Это в благодарность.
Книга.
Я просто уставился на нее.
— Ах, я возьму…
Аллен попытался взять книгу за меня, но Сильвия не отдала ее ему. У меня не осталось выбора, кроме как взять книгу, которую она насильно пыталась всучить мне.
— Я пойду.
Опустив голову, Сильвия ушла.
Когда поезд уже собирался уходить, я взглянул на группу людей в черном, сидящих в вагоне. И встретился взглядом с Джули, которая сидела у окна.
Вскоре после этого мои глаза широко раскрылись.
Джули улыбалась мне.
Это была горькая, слабая улыбка, но уголки ее губ все же были слегка приподняты. Она все еще казалась опечаленной, но…
Раз в месяц.
Она сдержала свое обещание.
Чудесным образом это очистило мой разум.
— Ладно…
Это было серьезное чувство.
— Аллен.
— Да?
— Пора возвращаться. Я хочу отдохнуть.
Я развернулся и ушел.
